Inhaltsverzeichnis

Reise in die Anderswelt

Copyright

Stadt der Helden

Die Stadt der Magie

Der magische Zeichner

Die veränderte Zeichnung

Dunkelauges Schreckensherrschaft

Verwirrende Träume

Eine seltsame Begegnung

Zauber City braucht Hilfe

Der Schöpfer trifft auf seine Geschöpfe

Gondolas, der Elf

In der geheimen Wohnung

Finn gegen Dunkelauge

In Sicherheit

In der Tiefenstadt

Das Duell am Weltentor

Die Entscheidung

Meine Stadt

Dunkelerde

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Reise in die Anderswelt

von Alfred Bekker & W. A. Hary

Der Umfang dieses Buchs entspricht 449 Taschenbuchseiten.

Dieses Buch enthält folgende zwei All-Age-Fantasy-Romane:

Alfred Bekker: Stadt der Helden

Alfred Bekker & W. A. Hary: Dunkelerde

STADT DER HELDEN:

Der zwölfjährige Finn hat eine Leidenschaft: Er zeichnet Comics und träumt sich in eine Stadt, in der Magie real ist, die von magischen Wesen bevölkert wird und in der mächtige Superhelden gegen Schurken und Ungeheuer kämpfen. Doch da beginnt Finn die Geschichte außer Kontrolle zu geraten. Sein Held Dunkelauge entwickelt sich zu einem Schreckensherrscher. Finn erreicht über den Abgrund der Welten hinweg der Hilferuf des Feenmädchens Aylin. Er muss die Welt, die er geschaffen hat, vor dem Helden retten, der sie eigentlich beschützen soll und dazu über sich hinauswachsen... Dazu zeichnet Finn sich selbst in die Geschichte hinein und ist auf einmal in einer fantastischen Welt, die er zu kennen glaubte und die doch mehr Geheimnisse bereithält, als er für möglich hielt.

DUNKELERDE:

Die Alchimisten des Mittelalters hatten die Idee, aus Dreck Gold zu machen. Ein Ziel, das sie nie erreichten.

Dafür schufen sie, ohne dass sie ahnten, etwas anderes.

Die Dunkelerde

Durch den Abgrund der Dimensionen von uns getrennt existiert eine zweite Erde in einem Paralleluniversum. Eine Erde, die durch das fehlgeleitete Experiment von Alchimisten entstand. Während in unserer Welt innerhalb weniger Jahrhunderte das technische Zeitalter begann, vergingen auf der Dunkelerde nicht nur Jahrhunderte, sondern viele Jahrtausende, denn die Zeit verlief auf den beiden Zwillingserden mit unterschiedlicher Geschwindigkeit. Erst allmählich glichen sich beide Welten in diesem Punkt wieder aneinander soweit an, dass ein Übertritt möglich wurde.

Möglich mit den Mitteln der Alchimie, die Dunkelerde einst geschaffen hatten - einen Ort, an dem das finstere Mittelalter niemals aufgehört hatte und Magie die Rolle der Wissenschaft einnahm.

Schauen wir hinüber, über die Barriere, indem wir den 14jährigen Pet und die 13jährige Jule auf ihrem gefahrvollen Weg über jene Grenze begleiten, die beide Welten trennt.

Ihren Weg auf die Dunkelerde

Cover: STEVE MAYER

Copyright

Ein CassiopeiaPress Buch

© by Authors

© dieser Ausgabe 2015 by AlfredBekker/CassiopeiaPress, Lengerich/Westfalen

www.AlfredBekker.de

postmaster@alfredbekker.de

Stadt der Helden

Roman von Alfred Bekker

Der zwölfjährige Finn hat eine Leidenschaft: Er zeichnet Comics und träumt sich nach Zauber City, eine Stadt, in der Magie real ist, die von magischen Wesen bevölkert wird und in der mächtige Superhelden gegen Schurken und Ungeheuer kämpfen.

Doch dann beginnt Finn die Geschichte außer Kontrolle zu geraten. Sein Held Dunkelauge entwickelt sich zu einem Schreckensherrscher. Finn erreicht über den Abgrund der Welten hinweg der Hilferuf des Feenmädchens Aylin.

Er muss die Welt, die er geschaffen hat vor dem Helden retten, der sie eigentlich beschützen soll und dazu über sich hinaus wachsen... Dazu zeichnet Finn sich selbst in die Geschichte hinein und ist auf einmal in einer fantastischen Welt, die er zu kennen glaubte und die doch mehr Geheimnisse bereit hält, als er für möglich hielt.

Die Stadt der Magie

Niemand kannte seinen wahren Namen und doch wusste jedes Kind, wer er war. Er stand auf dem Dach des Wizard State Building, einem der größten Wolkenkratzer weit und breit. Von hier aus hatte man einen hervorragenden Blick über das Labyrinth aus tiefen Straßenschluchten, Hochhäusern, Wohnblocks, Geschäften, Fabriken, Hafenanlagen - kurz: über die ganze Stadt, die so gewaltig und groß war wie keine andere. Im Westen reichte sie über den Horizont hinaus. Im Osten glitzerte das Meer. Abertausende von Flugzeugen, Helikoptern und von Magie betriebene Luftschiffe schwebten über den Dächern.

Das war Zauber City - die Stadt der Magie.

Meine Stadt, dachte der junge Mann auf dem Wolkenkratzer. Die Stadt, die ich zu beschützen habe! Er schlug die Kapuze seines Umhangs nach hinten. Er lauschte dem Lärm, der aus den Straßen zu ihm hinaufdrang. Und dabei wurden seine Augen pechschwarz. Nichts Weißes war darin jetzt noch zu sehen. Das geschah immer dann, wenn er seine magischen Kräfte sammelte.

Dunkelauge - so nannte man ihn deswegen auch. Und unter diesem Namen war er nahezu allen Einwohnern von Zauber City bekannt.

Dunkelauge - der mächtigste Magier von Zauber City und ihr Beschützer gegen die Mächte des Bösen.

Er murmelte eine Formel, um seine Augen und Ohren magisch zu verstärken. Denn durch all den Lärm der Stadt hatte er noch etwa Anderes wahrgenommen. Etwas, das ihm Sorge bereitete.

Da kommt etwas aus großer Tiefe, erkannte er. Das Wasser hörte plötzlich auf, in der Sonne zu glitzern. Ein gewaltiges, drachenartiges Ungeheuer tauchte aus den Fluten empor. Dieser Drache war so gewaltig, dass sein Maul groß genug gewesen wäre, um eines der Luftschiffe zu verschlingen, die auf die Stadt zuschwebten. Die Kreatur sprang mit enormer Kraft aus dem Wasser, breitete die lederhäutigen Flügel aus und kämpfte sich mit schwungvollen Schlägen seiner Schwingen in die Lüfte empor. Ein Feuerstrahl schoss aus dem Drachenmaul hervor und verfehlte eines der Luftschiffe nur knapp. Wäre es ein gewöhnliches Luftschiff gewesen, hätte es vermutlich eine Explosion gegeben, aber so entging es der Feuersbrunst. Mehrere Flugzeuge, die sich im Anflug auf die verschiedenen Flughäfen von Zauber City befanden, gingen auf Ausweichkurs. Das Wesen ruderte heftig mit seinem Flügeln, stieß noch eine lange Flammenzunge hervor und sank dann wieder ins Wasser. Wolken aus grauem Dampf bildeten sich, als der Drache untertauchte. Das Wasser begann durch seinen heißen Atem zu kochen. Die Wellen, die der riesenhafte Körper in Bewegung setzte, brachten einige Schiffe in Schwierigkeiten. Und bei den Piers am Hafen schwappte das Wasser über die Ufer.

„Ich werde etwas tun müssen“, sagte Dunkelauge. Und dabei umfasste seine rechte Hand den Zauberstab, den er im Gürtel stecken hatte. Dunkelauge murmelte eine Formel vor sich hin. Seine Gestalt löste sich dabei in schwarzen Rauch auf.

Der magische Zeichner

„Hey, die Pause ist zu Ende“, flötete Annas Stimme ihm von der Seite ins Ohr. Finn zuckte regelrecht zusammen. Er hatte gar nicht mitbekommen, dass Anna ihm offenbar schon eine ganze Weile dabei zugesehen hatte, wie er seinen Comic fortgesetzt hatte. Finn hatte gerade noch die letzten Worte in die Sprechblase schreiben können. „Ich werde etwas tun müssen“, hatte sein Held Dunkelauge, der mächtigste Zauberer von Zauber City gesagt, nachdem er vom Dach eines Hochhauses aus gesehen hatte, wie der Drache aus dem Meer aufgetaucht war.

„Hat es wirklich schon geklingelt?“, fragte Finn.

„Ja, sicher.“

Er hatte es nicht gehört. Aber so etwas passierte nicht zum ersten Mal. Wenn Finn an seinen Comics arbeitete und der Stift nur so über das Papier tanzte, bemerkte er kaum noch etwa von dem, was in seiner Umgebung so vor sich ging. Dann versank er völlig in der Welt seiner Helden in Zauber City, dieser Stadt voller phantastischer Kreaturen, in der Magie etwas ganz Selbstverständliches war. Eine Kraft, die für das Leben dort ebenso wichtig war, wie es in der realen Welt vielleicht für die Elektrizität galt.

Wenn Finn an den Abenteuern vom Dunkelauge weiterzeichnete, dann geriet er nicht selten in einen regelrechten Rausch. Nur die Geschichte war dann wichtig und er bekam in solchen Situationen regelmäßig das Gefühl, selbst ein Teil der Geschichte zu sein. Sein Zeichenstift raste dann  nur so über das Papier und er war oft selbst erstaunt, was er dann anschließend auf dem Papier hatte.

Aber jetzt hatte er erst einmal eine Stunde Mathematik.  Und das war nun wirklich nicht sein stärkstes Fach. Aber wenn er die Klasse noch schaffen wollte, dann musste er sich gerade in Mathe wohl oder übel noch ziemlich anstrengen.

„Du kannst das toll“, sagte Anna, noch bevor er es geschafft hatte, seinen Block wieder in die Tasche zu packen.

Finn sah sie etwas verwirrt an. „Wie bitte?“

„Comics zeichnen, meine ich.“

„Also ehrlich gesagt...“

„Ja, ich weiß, du kannst es nicht leiden, wenn man dir über die Schulter sieht! Das hast du ja schonmal gesagt.“

„Ja, nur scheint das niemand besonders ernst zu nehmen.“

„Hast du schon eine Ahnung, wie die Geschichte weitergehen soll?“

„Keine Ahnung.“

„Greift der Drache noch einmal an? Lässt du ihn etwa Teile der Stadt in Schutt und Asche legen, bevor Dunkelauge ihn schließlich besiegen kann?“ Sie lächelte und Finn sah sie stirnrunzelnd an. „Man könnte denken, dass deine Bilder im nächsten Augenblick lebendig werden und einem aus dem Bild entgegenspringen.“

„Es könnte besser sein“, gab er bescheiden zurück.

„Nein, du hast echt Talent“, meinte Anna. „Du solltest eines Tages mal was daraus machen.“

Finn hatte seine Sachen zusammengepackt. Der Schulgong ertönte zum zweiten Mal und das bedeutete, es wurde jetzt wirklich Zeit. Wenn Herr Bartmann, sein Mathelehrer etwas wirklich hasste, dann war das, wenn jemand zu spät in seinen Unterricht kam.

„Du könntest Comic-Zeichner werden und deine eigenen Serien entwickeln. Und vielleicht wird dann sogar eine deiner Geschichten verfilmt, sowie Batman oder Superman!“

Finn seufzte, während sie den Warteraum für die Busfahrschüler verließen, wo Finn oft seine Pausen verbrachte, weil es dort Tische gab und einen meistens auch niemand störte. „Ja, eines Tages...“, murmelte er.

Eines Tages als Comic-Autor zu arbeiten und sein Geld mit dem Erfinden und Zeichnen von Geschichten zu verdienen - das war natürlich sein großer Traum. Davon abgesehen war es auch das einzige, was er anscheinend ganz gut konnte, auch wenn Finn selbst mit seinen Comics selten wirklich zufrieden war. Aber zurzeit war er noch ein Zwölfjähriger, der darum kämpfen musste, dass er das Schuljahr schaffte.

Sie rannten jetzt durch die große Pausenhalle. Dort waren kaum noch Schüler. Dann ging es eine Treppe hoch. Finn nahm immer zwei bis drei Stufen mit einem Schritt, um schneller zu sein. Anna blieb ihm auf den Fersen.

„Eine Frage könntest du mir eigentlich noch beantworten“, meinte Anna, die im Gegensatz zu Finn kaum außer Atem war. Musste wohl daran liegen, dass sie zwei bis dreimal die Woche zum Leichtathletik-Training ging.

„Wir kommen zu spät“, hielt Finn ihr entgegen.

„Wieso hast du dem Mädchen mein Gesicht gegeben?“

„Was für einem Mädchen?“

„Dem aus deiner Geschichte.”

„In dieser Geschichte spielt bisher gar kein Mädchen mit.“

„Ich habe es aber gesehen.“

„Dann hast du was mit den Augen.”

Sie erreichten den Flur an dem der Klassenraum lag. Herr Bartmann unterhielt sich noch mit einer Kollegin, sodass Finn und Anna an ihm vorbei in den Klassenraum huschen konnten. Nochmal Glück gehabt, dachte Finn.

Wenig später, als Herr Bartmann mit seinem Unterricht schon angefangen hatte, nahm Finn unterm Tisch noch einmal seinen Block hervor. Sein Blick glitt kurz über die letzten Seiten seines Comics. Tatsächlich, durchfuhr es ihn. In der Szene, als der Drache aus dem Meer aufgetauchte und dabei nach dem Luftschiff schnappte und anschließend wieder ins Wasser tauchte, flüchteten Passanten und Hafenarbeiter von den Piers und Landungsstegen am Hafen, die wenig später von Wellen überspült wurden. Unter den Flüchtenden waren auch ein paar Zwerge und Oger. Magische Kreaturen aller Art gehörten in Zauber City, so wie Finn es erfunden hatte, zum normalen Straßenbild. Es gab Elfen, Vampire, Orks, vierarmige Riesen, Echsenmenschen und unzählige anderer Geschöpfe. Und da es in der Stadt ein Weltentor gab, mit dessen Hilfe eine Verbindung zu anderen Welten und Zeiten aufgebaut werden konnte, kamen ständig weitere, bisher unbekannte Geschöpfe hinzu.

Finn runzelte die Stirn.

Das gibt es doch nicht, durchfuhr es ihn, als er das Feenmädchen entdeckte.

Das war Aylin. Sie kam in einer anderen Folge von Dunkelauges Abenteuern vor, das Finn sich schon vor einiger Zeit ausgedacht und gezeichnet hatte. Das Aylin Ähnlichkeit mit Anna hatte, war Finn bisher gar nicht bewusst gewesen. Na gut, beide hatten seidiges dunkles langes Haar, große Augen und ein feingeschnittenes Gesicht. Aber das war’s auch schon an Ähnlichkeiten, fand Finn. Anna sollte sich nur nichts einbilden. Spitze Ohren, wie sie allen Angehörigen des Feenvolks - ebenso wie Elfen und Halblingen - eigen waren, stachen bei Anna jedenfalls nicht aus dem Haar hervor.

Und dass sich ein Künstler von tatsächlich existierenden Personen inspirieren ließ, war doch schließlich nichts Ungewöhnliches.

Abgesehen davon beschäftigte ihn eine andere Frage viel mehr, als dass Anna jetzt glaubte, er hätte sie in seinem Comic verewigt.

Wie um alles in der Welt kam Aylin in dieses Bild?

Schließlich war er sicher, sie nicht dorthin gezeichnet zu haben. In dieser Geschichte spielte sie nämlich gar nicht mit.

Davon abgesehen war sie ziemlich auffällig platziert. Sie war die einzige unter all denen, die vor den herannahenden Wellen flüchteten, die trotz der Gefahr stehen blieb und sich dem Betrachter zudrehte.

Sie schien einen geradezu anzustarren. Ihr Mund war geöffnet so als wollte sie etwas sagen.

Das habe ich nicht gezeichnet, durchfuhr es ihn. Noch etwas fiel ihm auf, was ihn beunruhigte. Da war ein schwungvoller Bogen, der eigentlich nur eins sein konnte: Eine halbfertige Sprech- oder Denkblase!

Das macht doch alles keinen Sinn, ging es ihm durch den Kopf. Wieso sollte ich eine Sprech- oder Denkblase für eine Person zeichnen, die in der Geschichte gar nicht vorkommt und deswegen auch nichts zu sagen hat?

„Es wäre sehr nett, wenn du vielleicht langsam auch mal dein Heft herausnehmen würdest, damit wir die Hausaufgaben vergleichen können“, hörte er Herrn Bartmanns Stimme in seinem Nacken.

„Ich...“

Noch ehe Finn seinen Block wieder in der Tasche verschwinden lassen konnte, hatte Herr Bartmann ihn bereits in der Hand. Er betrachtete stirnrunzelnd einige der Blätter. Und während er sie sich ansah, wurde sein Stirnrunzeln immer deutlicher. „Anscheinend haben wir ja einen richtigen Künstler in der Klasse“, sagte er und der Klang seiner Stimme verhieß nichts Gutes. Herr Bartmann hielt eines der Blätter hoch. „Spannende Abenteuer mit Superhelden und Drachen. Allerdings hatte ich eigentlich erwartet, dass du anstatt dieser übernatürlichen Bedrohung erst einmal die ganz reale Katastrophe abwendest, die dich am Ende des Schuljahres erwartet, wenn es dir nicht gelingt, doch noch deine Leistungen im Fach Mathematik zu verbessern.“

Finn schluckte. Das hatte ihm gerade noch gefehlt! Eine Gardinenpredigt von Herrn Bartmann. Er konnte sich jetzt ungefähr vorstellen, was jetzt noch kommen würde. „Es wäre wirklich seht viel besser, wenn du nicht deine sämtlichen geistigen Kräfte dafür verschwenden würdest, dir Geschichten über Gruselkreaturen und Superhelden auszudenken, anstatt vielleicht in der Realität mal etwas zu Stande zu bringen - gerne auch zum Beispiel in der nächsten Mathematikarbeit.“

––––––––

„Mach dir nichts draus“, sagte Anna, als sie nach der Stunde den Klassenraum verließen und sich wieder beeilen mussten, um rechtzeitig in den Chemieraum zu kommen. Herr Bartmann hatte nämlich mal wieder überzogen. „Man muss an sich glauben, ganz egal, was irgendwelche Idioten sagen! Auch wenn sie zufällig Lehrer sind und keine Gelegenheit verstreichen lassen, um einen glauben zu lassen, dass man niemals in seinem Leben auch nur irgend etwas Vernünftiges zustande bringen wird!“

„Danke, aber das sagt sich leichter als es ist“, gab Finn zurück.

„Na du Superheld!“, rief ihm der der rothaarige Nick grinsend hinterher. „Ich dachte eigentlich, du bist mehr als Schwachkopf bekannt!“

Ein paar Mädchen standen in der Nähe und kicherten.

„Selber Schwachkopf!“, knurrte Finn. Sie kannten sich schon seit dem Kindergarten und hatten sich vom ersten Moment an nicht leiden können. Einen richtigen Grund gab es dafür nicht. Und dass die sich mal in der Grundschule schlimm geprügelt hatten, war eigentlich auch viel zu lange her, um sich deswegen noch zu hassen.

Wann immer Nick Finn über den Weg lief, machte er irgendeine gemeine Bemerkung. Nick wusste genau, was Finn auf die Palme brachte. Und ein paar Lacher waren meistens auch genau im richtigen Moment in der Nähe. Fast wie bestellt. Finn wusste dann meistens nicht, was er darauf sagen sollte. Innerlich kochte er dann und fühlte sich wie eine Atombombe kurz vor der Explosion. Und Nick lachte nur darüber.

„Na wenigstens kannst du Anna zeichnen. Wenn man sonst schon nichts kann...

„Warte nur ab, bis er dich mal zeichnet - wahrscheinlich als großmäuligen Ork oder als stumpfsinnigen Zombie.“

„Uh, da kriege ich aber richtig Angst“, spottete Nick. Er schnitt eine Grimasse, die wohl einen entstellten Zombie nachahmen sollte.

„Ein paar Strichmännchen malen kann ja nun wirklich jeder“, meinte Nick.

„Du kannst mich mal“, murmelte Finn.

Der Chemieunterricht interessierte Finn viel mehr als die Mathestunde. Aber am liebsten hätte er sich jetzt seine Dunkelauge-Geschichte nochmal gründlich angesehen. Dass da dieses Feenmädchen in am Hafen von Zauber City auftauchte, obwohl er sich beim besten Willen nicht daran erinnern konnte, es gezeichnet zu haben, beschäftigte ihn noch immer. Oder hatte er am Ende einfach nur vergessen, dass er Aylin doch zumindest eine kleine Nebenrolle in der Geschichte gegeben hatte? Das wäre ja noch schöner, wenn sich Comic-Figuren jetzt schon selbstständig machen, ging es ihm durch den Kopf. Oder bin ich bekloppt?

Aber Finn wagte es nicht, in der Stunde seinem Block hervorzunehmen. Es reichte schließlich, dass er heute bereits einmal mit seinen Comics aufgefallen war. Das war schon unangenehm genug gewesen. Nochmal hatte er einfach keine Nerven für so ein Theater.

War es möglich, dass sich eine Geschichte völlig selbstständig fortschrieb und derjenige, der sie sich ursprünglich ausgedacht hatte, gar nicht mehr beeinflussen konnte, wie sich die Handlung letztlich weiterentwickelte? Diese Frage schwirrte nun so sehr in Finns Kopf herum, dass er sich auf etwas anderes gar nicht mehr zu konzentrieren vermochte. Manchmal, wenn er besonders intensiv damit beschäftigt gewesen war, ein weiteres Abenteuer von Dunkelauge und den anderen magisch begabten Helden in Zauber City zu zeichnen, dann war es ihm so vorgekommen. Finn hatte dann das Gefühl gehabt, dass die Story einfach so von selbst geschah, und er nur zusehen musste, sie auch schnell genug aufzuzeichnen. Seine größte Sorge war bisher gewesen, dass er dabei irgend etwas Wichtiges vergaß. Dass die ganze Geschichte sich vielleicht in eine Richtung entwickeln könnte, die er gar nicht beabsichtigt hatte, war ihm bisher noch nicht in den Sinn gekommen.

Das ist doch alles kompletter Blödsinn, sagte er sich.

„Bitte macht euch Notizen!“, drang die Stimme der Chemielehrerin in sein Ohr. Sie war noch jung und meinte es eigentlich gut. Sie gab sich viel Mühe mit ihrem Unterricht und legte großen Wert darauf, dass alle Schüler sie mochten. Die nutzten das vielfach aus, indem sie in den Chemiestunden mit dem Handy spielten und außerdem ihre Hausaufgaben nicht machten. Aber selbst wenn sie sich über die Maßen darüber ärgerte, dass sich kam einer ihrer Schüler für Chemie interessierte, hörte man sie niemals schimpfen oder gar laut werden. Sie sprach immer mit derselben, monotonen Stimmlage, weswegen sie von den Schülern mitunter auch der Roboter genannt wurde, zumal ihr Nachname Robart lautete.

Finn nahm sich ein Blatt von seinem Notizblock. Einen Moment lang hatte er darüber nachgedacht, ob das nicht eine günstige Gelegenheit wäre, stattdessen einfach den Block mit dem Comic herauszunehmen, um ihn sich nochmal eingehend anzusehen. Aber dann entschied sich Finn doch dagegen. Nach dem ganzen Theater in der Mathematikstunde war es sicher besser, jetzt etwas vorsichtiger zu sein - zumal seine Note in Chemie auch nicht so gut war, dass er es sich leisten konnte, unangenehm aufzufallen.

Aber während Frau Robart von Säuren und Basen sprach, schweiften Finns Gedanken wieder an. Nichts von dem, was Frau Robart sagte, schien ihm wichtig genug, um es sich zu notieren, auch wenn einige seiner Mitschüler bereits eifrig damit beschäftigt waren, etwas zu Papier zu

bringen. Er begann mit dem Bleistift auf dem Papier herumzukritzeln, während er darüber nachgrübelte, wie es wohl sein konnte, dass er Aylin in seinen Comic hineingezeichnet hatte, obwohl es dafür eigentlich gar keinen vernünftigen Grund gab und wieso er sich nicht daran erinnern konnte, das getan zu haben.

Während seine Bleistiftspitze über das Papier kratzte, entstanden wie von selbst die ersten Formen, Gesichter und ein paar Umrisse von Hochhäusern, wie sie so typisch für Zauber City waren. Mit ein paar weiteren Strichen entstand Dunkelauge. Sein Mantel wehte in dem heftigen Wind, der durch die schnurgeraden Straßenschluchten von Zauber City fegte. Dunkelauge war gerade aus einer Rauchwolke erschienen. Er hatte die magischen Schattenpfade benutzt - Abkürzungen durch den Raum, mit denen er sich innerhalb von Augenblicken an jeden Ort in Zauber City begeben und blitzschnell überall dort erscheinen konnte, wo er gebraucht wurde. Ein großer, grünhäutiger Oger trommelte sich mit den Fäusten auf den Oberkörper, als er Dunkelauge sah. Seine riesigen Pranken waren dabei zu dicken Fäusten geballt. Fünf weitere dieser außerordentlich kräftigen Geschöpfe standen im Hintergrund und schwangen Baseballschläger wie Keulen. Einer hielt eine Maschinenpistole in der Hand. Sie bleckten die Zähne wie Raubtiere. Große, kräftige Gestalten, von denen selbst der kleinste immer noch selbst einen sehr hochgewachsenen Menschen um einen Kopf überragt hätte. Die schlauchförmigen, genau wie bei Elfen, Halblingen und den Angehörigen des Feenvolkes spitz zulaufenden Ohren bewegten sich in verschiedene Richtungen. Sie lauschten, ob irgendwo in der Nähe bereits Polizeisirenen zu hören waren. Die Oger-Bande hatte nämlich ein paar Zwerge eingekreist, die sich aus irgendeinem Grund in diese Gegend von Zauber City verirrt hatten. Eine Gegend, in der Zwerge sich besser nicht länger als unbedingt nötig aufhielten, wenn sie nicht ausgeraubt werden wollten. Vielleicht hatten sich die Zwerge einfach nur vertan und waren an der falschen U-Bahn-Station an die Oberfläche gekommen. Die meisten Zwerge lebten nämlich in der Tiefenstadt, die sich noch unterhalb der magisch angetriebenen U-Bahn erstreckte. Genauso hoch wie die höchsten Wolkenkratzer von Zauber City in die Höhe ragten, reichte das aus zahllosen Schächten, Tunneln, Höhlen, Kanälen bestehende Labyrinth der Tiefenstadt hinab. Und die Zwerge gehörten zu jenen Geschöpfen, die dafür sorgten, dass diese Schächte immer tiefer in den Untergrund hineingegraben wurden, denn sie waren ständig auf der Suche nach wertvollen Erzen oder Edelsteinen, die sie aus der Tiefe förderten.

„Dunkelauge wird uns beschützen“, schrieb Finn in eine der Sprechblasen der Zwerge.

Der Oger mit der Maschinenpistole feuerte sofort auf Dunkelauge. Knatter! Knatter!, schrieb Finn deswegen in das Bild hinein, um deutlich zu machen, dass der Oger Dunkelauge mit einem regelrechten Geschosshagel eindeckte. Die Augen des Magiers hatten sich längst vollkommen schwarz gefärbt. Er hob die Hände und bildete eine unsichtbare magische Barriere. Daran prallten die Kugeln allesamt ab - und die Oger mussten selbst hinter ein paar Müllcontainern Deckung suchen, um nicht getroffen zu werden.

Als daraufhin der Oger mit der Maschinenpistole ein Magazin mit frischen Patronen einlegte, warnte Dunkelauge ihn. „Du solltest dir gut überlegen, ob du nochmal versuchst, auf mich zu schießen!“, schrieb Finn in Dunkelauges Sprechblase. „Du könntest dich nämlich verletzen!“

Die anderen Mitglieder der Oger-Bande waren bereits auf der Flucht. Sie schienen begriffen zu haben, dass sie gegen Dunkelauges magische Kräfte einfach keine Chance hatten. Außerdem waren bereits die Sirenen der Polizei zu hören, für die Finn extra eine eigene Sprechblase gestaltete, in der allerdings kein Text, sondern nur ein Einsatzwagen der Zauber City Police zu sehen war.

Der letzte Oger richtete trotz allem seine Maschinenpistole noch einmal auf Dunkelauge. Finn hatte dem Monster ein kantiges Gesicht gegeben, wie es für Oger typisch war. Und ganz wie von selbst hatte dieses Gesicht immer mehr Ähnlichkeiten mit Nicks Gesicht bekommen.

Ehe der Oger zum zweiten Mal auf Dunkelauge schießen konnte, hatte dieser ihm die Waffe mit Hilfe seiner Magie aus der Hand gerissen. Dazu hatte Dunkelauge nur eine Formel vor sich hingesprochen und mit seiner Hand eine Bewegung ausgeführt. Die Maschinenpistole flog einfach durch die Luft, knallte gegen eine Hauswand und fiel dann zu Boden.

Der Oger wollte sich nun mit seinen bloßen Pranken auf Dunkelauge stürzen. Grelle Strahlen schossen jetzt aus Dunkelauges Händen heraus. Sie trafen den Oger und schleuderten ihn ein ganzes Stück zurück. Der Oger machte ein ziemlich fassungsloses Gesicht.

„Heh, was soll das?”, rief er und Finn machte gleich drei Ausrufungs- und ein Fragezeichen in die entsprechende Sprechblase.

„Du hast es nicht anders gewollt“, erwiderte Dunkelauge gelassen. Er murmelte erneut ein paar Worte in der uralten Sprache der Magier, die sie ausschließlich für ihre Zauberformeln verwendeten. Dann winkte er mit der linken Hand aufwärts. Daraufhin schwebte einer der Müllcontainer empor, öffnete sich wie durch Geisterhand und anschließend ergossen sich die ganzen Abfälle über den Oger, sodass er darunter begraben wurde.

Die Zwerge, die das mit ansahen, hielten sich grinsend die Nasen zu.

Im nächsten Moment schwebte bereits ein Polizeihelikopter über dem Ort des Geschehens. Außerdem brausten mehrere Einsatzfahrzeuge der Zauber City Police mit ohrenbetäubend lauten Sirenen um die nächste Straßenecke.

„Sie können den Anführer der Bande verhaften“, wandte sich Dunkelauge an die uniformierten Beamten, die mit gezogenen Waffen aus ihren Einsatzfahrzeugen schnellten.

„Dunkelauge! Was würden wir ohne ihn nur machen“, sagte einer der Uniformierten. Aber Dunkelauge horte das schon gar nicht mehr. Er hatte sich bereits in die magischen Schattenpfade begeben. Seine Gestalt löste sich innerhalb eines Augenblicks in schwarzen Rauch auf und ihm nächsten Moment war es so als wäre er nie dort gewesen.

Der Oger mit Nicks Gesichtszügen hatte sich unterdessen mühsam aus dem Müll herausgegraben. Die Polizisten nahmen ihn gleich in Empfang, um ihm Handschellen anzulegen.

„Ohne Dunkelauge wurde das Verbrechen Überhand nehmen“, meinte einer der Zwerge und strich sich erleichtert seufzend den langen Bart glatt.

––––––––

„Ey, cool!“, drang eine Stimme in Finns Gedanken.

Sören, der in der Reihe vor ihm saß, nahm einfach das Papier mit dem Comic weg und stieß seine Nachbarn an. „Das Monster im Müll - das ist doch Nick!“

„Dürfte ich vielleicht auch um eure Aufmerksamkeit bitten?“, war Frau Robarts gereizt wirkende Stimme zu hören, wobei sie sich immer noch große Mühe gab, möglichst beherrscht zu wirken.

Ehe Finn es verhindern konnte, wanderte das Blatt mit dem Comic von einem zum anderen. Es wurde gekichert und immer wieder wanderten Blicke zu Nick, der überhaupt nicht wusste,  was los war.

Frau Robart bemerkte zwar die Unruhe, versuchte aber einfach in ihrem Unterricht fortzufahren und so weiter zu machen, als wäre nichts geschehen - zumal sie wohl auch nicht so genau wusste, woher diese Unruhe plötzlich kam.

Finn nahm ich schnell ein neues Blatt für seine Notizen, um ja nicht aufzufallen. Einmal so ein Theater reichte ihm nämlich für heute voll und ganz. Aber er musste sich wohl auf einiges gefasst machen, denn die Unruhe wurde immer größer. Es konnte selbst bei der roboterhaften Frau Robart eigentlich nicht mehr lange dauern, bis sie begriff, was ihr da jetzt gerade die Aufmerksamkeit stahl. Und dann würde sie unweigerlich eingreifen...

Inzwischen hatte der Comic Nick erreicht. Er starrte auf das Blatt und man konnte sehen, wie er zuerst ganz blass und anschließend dunkelrot wurde. Zornesrot war das. Er war so wütend, dass er einmal laut schnaufte - und zwar so laut, dass jeder in der Klasse es hören konnte.

Auch Frau Robart.

„Du sollst dir Notizen machen und nicht irgend etwas anderes lesen, Nick.“

„Ja, schon...“, stotterte Nick.

„Zeig mal her, was hast du denn da?“

„Nichts“, behauptete Nick.

Frau Robart sah auf das Blatt mit dem Comic. Es einfach an sich zu nehmen, wie Herr Bartmann es getan hatte, wäre gegen ihre Grundsätze gewesen. „Das war Finn!“, rief Nick. „Er hat das gemalt!“

„Aber du hast es dir doch angesehen.“

„Ja, schon, aber...“

„Also gerade von dir hätte ich das nicht gedacht. Auch wenn du zugegebenermaßen einer der besten in Chemie bist, heißt das noch lange nicht, dass du im Unterricht etwas anderes machen kannst.“

Nicks Gesichtsfarbe wurde noch dunkler, als sie ohnehin schon war. Er wirkte so, als wäre er am liebsten geplatzt. Aber im Moment blieb ihm wohl nichts anderes übrig, als sich zusammen zu nehmen.

Die veränderte Zeichnung

Als Finn später auf seinen Bus wartete, kam er endlich dazu, sich seinen Comic noch einmal anzusehen. Tatsächlich, da war das Feenmädchen Aylin, von dem Finn immer noch keine Ahnung hatte, wie sie sich in seinen Comic hineingemogelt hatte. Eine Denkblase schwebte jetzt über ihrem Kopf. Nur ein einziges Wort stand darin.

Ein Name.

Dunkelauge.

Es sah aus als würde der Rest des Textes noch fehlen.

Ich habe das nie geschrieben, war sich Finn jetzt absolut sicher. Genauso wie ich auch nie dieses Feenmädchen dort hin gezeichnet habe!

Und doch stand beides schwarz auf weiß vor ihm - das Feenmädchen Aylin und die Denkblase. Das ist unheimlich, dachte er.

Wenig später tauchte Nick an der Bushaltestelle auf. Er musste eine Station vor Finn aussteigen.

Er reichte Finn das zusammengeknüllte Blatt, auf das seine Comic-Episode um Dunkelauges Kampf gegen die Oger zu sehen war.

Er warf es Finn zu und dieser fing es auf.

„Hier, nimm das zurück“, meinte er. „Auch wenn du du sonst nichts zustande bringst, muss man dir ja eins lassen: Zeichnen kannst du.“

„Danke“, gab Finn etwas verwirrt zurück. Ein Kompliment von Nick. Das musste er sich rot im Kalender anstreichen. Er hatte mit vielem gerechnet - aber nicht damit.

Aber Finn traute dem Braten noch nicht so ganz. Nick hatte sicher noch irgendeinen Hintergedanken.

„Zeichnest du mir einen Zombie?“

„Kommt drauf an.“

„Der Zombie soll so aussehen wie ich.“

„Und was hast du damit vor?“

„Meine Mutter erschrecken. Die kann Zombies nicht leiden.“

Finn zuckte mit den Schultern. „Kein Problem. Du hast ja sowieso schon ziemlich große Ähnlichkeit mit einem verfaulten Untoten.“

Nick grinste schief. „Hah, hah - sehr witzig.“

Diese Bemerkung hatte gesessen und Finn tat es gut, gegen Nick mal die Oberhand behalten zu haben. Trotzdem gab er sich Mühe, sein Grinsen nicht zu breit und auffällig werden zu lassen. „Gib mir ein Blatt!“, verlangte Finn.

Das ließ sich dieser nicht zweimal sagen. Er kramte einen Notizblock aus seiner Tasche und gab ihn Finn.

Der nahm daraufhin seinen Stift hervor und begann zu zeichnen. Den Block hielt er dabei in der Linken. Mit rasender Geschwindigkeit hetzte die Spitze des Stiftes über das Blatt.  Nicks Gesicht brauchte er sich dabei noch nicht einmal ansehen, damit der Zombie ihm am Ende auch wirklich ähnlich sah. Finn kannte Nick schließlich lange genug. Zombies gab es auch in Zauber City und oft genug hatte Dunkelauge gegen sie kämpfen müssen, um zu verhindern, dass sie Menschen fraßen, was diese durch Magie wiederbelebten Toten nunmal als einzige Nahrung akzeptierten.

So war Finn also gut in Übung, was das Zeichnen von schauerlichen, stumpfsinnig und blutgierig dreinschauenden Zombies anging. Er zeichnete Nicks Gesicht mit irren, weit aufgerissenen und blutunterlaufenen Augen. Ein Teil des Kiefers war schon verwest, so als wäre der Zombie gerade erst von einem verbrecherischen Gangster-Magier, der einen willigen Diener brauchte, aus dem Grab geholt und mit einem Zauber zu neuem Leben erweckt worden.

„Cool“, fand Nick, als Finn wenig später fertig war.

Dann kam der Bus und sie stiegen ein. Finn bekam einen Platz neben einer Zehntklässlerin, die nicht weiter auf ihn achtete und sich vor allem auf ihr Handygespräch konzentrierte. Er hatte immer noch das zerknüllte Blatt in der Hand, das Nick ihm gegeben hatte. Finn bewahrte grundsätzlich alles auf, was er jemals gezeichnet hatte. Für sein Archiv. Später, wenn er dann mal ein berühmter Comic-Künstler war, dann waren sicher auch seine Zettel und Skizzen mal viel wert, so glaubte er. Und noch später, wenn er tot war, dann wurden all die Blätter, auf denen er irgendwann mal herumgekritzelt hatte, sicher für sehr viel Geld versteigert.

Und auf diesem Blatt war ja immerhin eine kleine, vollständige Geschichte. Ein Dunkelauge-Kurzabenteuer sozusagen.

Auf jeden Fall zu schade, um es einfach wegzuwerfen.

Er faltete das Blatt auseinander und glättete es.

Finn runzelte ungläubig die Stirn. Die Geschichte war fortgesetzt worden. Die Rückseite des Blattes war ebenfalls mit Comiczeichnungen gefüllt. Die Geschichte ging weiter, nachdem Dunkelauge die Zwerge vor den räuberischen Ogern gerettet und deren Anführer verhaftet worden war. Finn glaubte seinen Augen nicht zu trauen. In den Bildern auf der Rückseite verfolgte Dunkelauge die Zwerge, nachdem sie von den Polizisten befragt worden waren. Der Magier nutzte wieder einmal die Schattenpfade. Er erschien aus einer Rauchwolke vor ihnen, als sie gerade auf dem Weg zum Geschäft eines uralten Elfen waren, der magische Metalle ankaufte, aus denen Elfenstahl und zauberkräftige Amulette gemacht wurden. Das war nur ein paar Blocks von der Straße entfernt, wo die Zwerge überfallen worden waren.

Zunächst waren sie höchst erfreut, ihren Retter wiederzusehen.

„Wir hatten noch gar keine Gelegenheit, uns bei dir zu bedanken“, sagte einer von ihnen, der seinen Bart zu insgesamt sieben dicken Zöpfen geflochten hatte.

Dunkelauge hatte seine Kapuze tief ins Gesicht gezogen, sodass man nur den unteren Teil seines Gesichts sehen konnte. „Wenn ich es recht bedenke, könnt ihr mir sehr wohl eure Dankbarkeit zeigen“, sagte der mächtigste Magier von Zauber City. „Ihr könntet mir alles an magischem Dunkelmetall abgeben, was ihr bei euch tragt und gerade zu diesem alten Elfen da vorne tragen wolltet, damit der es in den Elfenstahl von magischen Schwertern oder in Zauberamulette einschmieden kann.“ Dunkelauges Mund verzog sich zu einem schiefen Grinsen, wie Finn es eigentlich ansonsten immer nur in die Gesichter seiner Bösewichte und Finsterlinge zu zeichnen pflegte. „Na, los, worauf wartet ihr noch!”, setzte Dunkelauge noch hinzu. Er griff dann zu dem Zauberstab an seinem Gürtel und warf mit einer schwungvollen Bewegung seinen Mantel zurück. Er richtete den Stab wie eine Waffe auf die Zwerge. Im nächsten Moment zischte ein greller Blitz daraus hervor und schoss dem Zwerg mit den sieben Bartzöpfen geradewegs vor die Schuhspitzen, sodass er vor Schreck einen Satz zurück machte.

Ein verrußter, dunkler Fleck war auf dem Asphalt zu sehen. „Ich hoffe, ihr habt mich richtig verstanden”, sagte Dunkelauge nun.

„Wie kann das sein? Gerade wurden wir von einer Bande Gangster-Oger überfallen und beinahe ausgeraubt - und jetzt überfällt uns unser Beschützer?”, rief ein anderer Zwerg erschrocken aus. Er war der kleinste in der Gruppe, aber wohl etwas vorwitzig. Als Dunkelauge seine Kapuze zurückstrich und die vollkommen von Finsternis erfüllten Augen des Magiers ihn anstarrten, wurde er jedenfalls ganz blass.

Dunkelauge vollführte eine schleudernde Bewegung mit seiner linken Hand. Ein pechschwarzes Tuch kam aus seinem Ärmel heraus. Es bewegte sich flatternd, wie ein Vogel und sank auch zunächst gar nicht zu Boden. Schließlich landete es geradewegs vor den Füßen des Siebenzõpfigen.

„Euer magisches Dunkelerz!“, verlangte Dunkelauge in einem harschen Tonfall, der keinen Zweifel daran ließ, dass er es ernst meinte.

So holten die Zwerge einer nach dem andern die kostbaren dunkelmetallhaltigen Brocken aus ihren Beuteln und Taschen. Keiner dieser Brocken war größer als eine Zwergenfaust. Aber selbst ein winziger Krümel davon konnte noch ein Vermögen wert sein - je nachdem, wie groß der tatsächliche Anteil an magisch aktivem Dunkelmetall jeweils war. Als schließlich jeder der Zwerge etwas von dem wertvollen Erz in das Tuch gelegt hatte, deutete Dunkelauge mit dem Zauberstab auf den Siebenzöpfigen.  „Ich will alles, Zwerg!“

„Aber das war alles! Ich schwöre es!“

„Auch das, was du in deinen Stiefeln immer zu verstecken pflegst“, beharrte Dunkelauge. „Oder sollte mein magischer Blick inzwischen so eingetrübt sein, dass ich mich dermaßen irre!“ Während er diese Worte sprach, sah er mit seinen pechschwarzen Augen auf die schon ziemlich abgeschabten und an manchen Stellen auch seltsam ausgebeulten Stiefel des Siebenzöpfigen. Finn las, was in der letzten Sprechblase stand: „Oder willst du mir erzählen, dass die Beulen in deinen Stiefeln von hässlichen Fußwarzen herrühren?“

So setzte sich der Siebenzöpfige ärgerlich auf den Boden. Er schimpfte die ganze Zeit in der Zwergensprache vor sich hin, während er sich die Stiefel auszog, und den Inhalt auf das schwarze Tuch ausschüttete.

Es waren noch ein paar ziemlich dicke Erzbrocken darunter - und das schwarze Licht, das von einigen dieser Stücke abstrahlte verriet, dass ihr Dunkelmetall-Anteil ziemlich hoch sein musste und sie daher sehr wertvoll waren.

Das dunkle Tuch schloss sich über dem Dunkelmetall-Erz. Es schnürte sich vollkommen selbstständig zu einem handlichen Bündel und schwebte anschließend geradewegs in Dunkelauges ausgestreckte Linke. Schon im nächsten Moment begab sich der Held von Zauber City wieder in die Schattenpfade und löste sich in Rauch auf.

„Das ist nicht möglich!”, entfuhr es Finn viel lauter, als er beabsichtigt hatte. Im ersten Moment hatte er noch gedacht, dass dies eigentlich einer der Zwerge sagen müsste und deshalb noch irgendwo dafür eine Sprechblase Platz sein müsste.

Aber als die Zehntklässlerin neben ihm ihn genauso stirnrunzelnd ansah, wie ein paar Grundschüler, die den Bus ebenfalls benutzten, war es Finn klar, dass er derjenige war, der sich hier eigenartig benahm.

„Ey, kannst du nicht leiser sein?”, fragte die Zehntklässlerin, die immer noch telefonierte.

„Dein Dauergequatsche ist auch nicht gerade im Flüsterton”, gab Finn unwirsch zurück.

Die Zehntklässlerin konnte darauf nicht reagieren, denn ihr Gesprächspartner hielt sie offenbar in Atem und sie musste ihm auf irgend etwas antworten, hatte aber nicht alles verstanden, weil die Verbindung wohl schlecht war.

Finn starrte fassungslos den ziemlich ramponierten Comic an. Wer hat die zweite Seite gezeichnet?, ging es ihm durch den Kopf. Na, wer wohl? Du selbst natürlich!, sagte eine Stimme in ihm. Vielleicht die Stimme der Vernunft - schließlich war es wohl völlig ausgeschlossen, dass Nick diese Szenen gezeichnet hatte. Dann hätte er sich ja selbst einen blutigen Zombie erschaffen können, anstatt ausgerechnet Finn darum zu fragen! Abgesehen davon, hatten die Zeichnungen nun wirklich alle Merkmale von Finns sehr persönlichem Zeichenstil. Die Strichführung, die kleinen Besonderheiten der einzelnen Figuren, die Linie von Dunkelauges Augenbrauen, die einer ganz bestimmten, gewundenen Form folgten, der Ausdruck in den Gesichtern der Zwerge, als sie plötzlich erkannten, dass sie nun zwar der Oger-Bande entgangen waren, aber dafür von ihrem Retter ausgeraubt werden sollten - das alles war so typisch geraten, dass man nicht einmal im Traum in Erwägung ziehen konnte, dies hätte irgendjemand anders gezeichnet als Finn selbst.

Finn - der Schöpfer von Dunkelauge und Zauber City, der wie niemand sonst die Einzelheiten dieses Comic-Universums kannte. Darunter auch Dinge, über die nun wirklich niemand sonst Bescheid wissen konnte.

Zum Beispiel die Sache mit dem Schwarzlicht, das von dem in den Erzbrocken enthaltenen magischen Dunkelmetall ausging. Finn hatte das bislang in seinen Geschichten lediglich in den Sprechblasen erwähnt, aber noch nie gezeichnet, da er sich nicht ganz sicher war, ob er das überhaupt richtig gut hinbekam.

Finn hatte sich immer wieder vorgestellt, wie das schwarze Licht wohl aus dem dunklen Erz herausschimmern könnte - aber mehr auch nicht.

Umso mehr überraschte es ihn, dass die Zeichnungen ganz genau seinen Vorstellungen entsprachen. Genau so hatte er sich das gedacht.

Gespenstisch, durchfuhr es Finn.

Und davon abgesehen gefiel es ihm überhaupt nicht, wie Dunkelauge sich in dieser Geschichte verhielt! Schließlich war sein Held auf der Seite des Guten! Er raubte niemanden aus, sondern beschützte die Schwachen vor dem Verbrechen!

Aber so, wie es hier auf diesem zerknüllten Zettel weiterging, verhielt sich Dunkelauge ja selbst wie ein Verbrecher!

Als ob mir da jemand einen Streich spielen und irgend etwas in die Geschichte hineinbringen wollte, das ich ganz bestimmt niemals gewollt hätte, dachte Finn. So kam es ihm zumindest vor.

Wie war es möglich, dass sein Comic-Held Dinge tat, die völlig seinem Charakter widersprachen? Dinge, die sein Erfinder und Schöpfer ihn niemals hatte tun lassen?

Es ist nur eine Geschichte, rief sich Finn in Erinnerung. Nur eine Geschichte und sonst nichts. Und in einer Geschichte konnte immer schließlich nur das vorkommen, was der Autor sich ausgedacht hatte.

Kein Comic-Held konnte sich einfach selbstständig machen. Und glücklicherweise galt das natürlich auch für die Bösewichte und Monstren, die Finn sich ausgedacht hatte.

Und was, wenn ich mich in diesem Punkt geirrt habe?, ging es Finn jetzt durch den Kopf. Was, wenn sich einige Bewohner von Zauber City auf geheimnisvolle Weise selbstständig gemacht und beschlossen hatten, sich anders zu verhalten, als ihr Erfinder es vorgesehen hatte?

De Gedanke war eigentlich absurd.

Aber andererseits war das Blatt, auf dem zu sehen war, wie Dunkelauge, der Beschützer der Schwachen, ein paar Zwerge um ihr wohl verdientes und hart erarbeitetes Dunkelerz brachte, Realität.

Und anzunehmen, dass Nick irgend etwas davon gezeichnet hatte war mindestens genauso absurd.

Finn musste an das Feenmädchen Aylin denken, das sich ja auf ebenso geheimnisvolle Weise in seine Comic Story über das Auftauchen des Meerdrachens gemogelt hatte.

Nein, das war kein Zufall, glaubte Finn inzwischen. Er holte jetzt den Block noch einmal hervor und betrachtete die Szene am Hafen noch einmal. Aylins schrägstehende Augen schienen Finn auch diesmal wieder geradewegs anzusehen - und zwar gleichgültig aus welcher Perspektive man auf das Bild sah. Finn wusste, dass man ein Gesicht so zeichnen konnte, dass der Betrachter stets das Gefühl hatte, dass es ihn direkt ansah. Finn hatte das auch mal versucht, aber nie hingekriegt. Erschrocken stellte Finn fest, dass sich das Bild abermals leicht verändert hatte. Jetzt schwebte eine vollständige Denkblase über Aylins Kopf.

Dunkelauge hat sich auf die Seite des Bösen geschlagen! Du musst etwas unternehmen, stand in der Denkblase.

In diesem Moment hielt der Bus und bremste ziemlich heftig, sodass Finn gegen den vorderen Sitz geschleudert wurde. Er packte seine Sachen zusammen, denn hier war die Station, an der er aussteigen musste. Nicht nur er, sondern auch ein Großteil der anderen Schüler, die diese Linie nehmen mussten.

Es gab ein ziemliches Gedränge beim Ausstieg.

Von der Bushaltestelle waren es noch etwa fünf Minuten zu Fuß bis nach Hause. Finn wohnte mit seinen Eltern in einem Reihenhaus. Sein Vater war Computerfachmann, seine Mutter Angestellte in einer Bank. Geschwister hatte er nicht. Jetzt war es vier Uhr nachmittags und das bedeutete, Finn war wie üblich der erste, der nach Hause kam. Das Schulmittagessen war schon ein paar Stunden her und normalerweise hatte er jetzt ziemlich großen Hunger. Aber heute war das anders. Der Vorrat an Schokoriegeln, die seine Mutter vom Einkaufen mitgebracht hatte und bei denen er sich dann meistens ziemlich großzügig bediente, bevor es dann etwas später etwas Richtiges zu essen gab, interessierte ihn heute überhaupt nicht. Er ging gleich die Treppe hinauf in sein Zimmer. Dort holte er den Block mit seinem neuesten Dunkelauge-Comic hervor.

Wie auch immer es zu den Veränderungen in seiner Geschichte gekommen sein mochte, er musste irgendwie verhindern, dass sich die Welt, die er erfunden hatte, auf eine Weise veränderte, die ihm nicht gefiel. Dunkelauge sollte ein guter Held bleiben, der die Schwachen beschützte, anstatt sie auszurauben. Ein Held, der Zauber City und seine Bewohner beschützte, anstatt selbst einer der üblen Verbrecher zu werden, die es in dieser Stadt auch gab.

Und um das zu Erreichen gab es eigentlich nur eine Methode.

Zeichnen!

Ich muss gegen das Böse anzeichnen, sonst gewinnt es die Oberhand, dachte Finn. Und ich verliere außerdem am Ende noch die Herrschaft über die Stadt, die ich doch selbst erfunden habe!

Und das durfte er einfach nicht zulassen.

Er blätterte die bisherige Geschichte noch einmal durch, immer auf der Suche nach kleinen Veränderungen, die sich in seine Story vielleicht auch noch an anderen Stellen auf magische Weise hineingestohlen haben mochten. Zum Glück fand er nichts dergleichen. Nur die Denkblase von Aylin störte ihn. Aber die ließ sich ja wegradieren. Dunkelauge - ein Diener des Bösen? Das wäre ja noch schöner, dachte Finn. Beinahe könnte man meinen, dass dieses Feenmädchen von dem Überfall auf die Zwerge weiß! Aber wie konnte das sein? Das spielte doch schließlich in einer anderen Geschichte - und in der kam Aylin nun wirklich nicht vor. Und was sollte dieses 'Du musst etwas unternehmen'?

Finn hatte zuerst überlegt, das Blatt mit der Story vom Überfall auf die Zwerge wegzuwerfen. Schließlich war es unmöglich, dass Dunkelauge sich so verhielt und so konnte er zumindest den zweiten Teil der Story, der auf geheimnisvolle Weise dazugekommen war, ohne dass er sich erinnern konnte, ihn gezeichnet zu haben, niemals in die Abenteuer von Dunkelauge und die Gesamtgeschichte von Zauber City integrieren.

Es wäre das erste Mal gewesen, dass er überhaupt ein Blatt weggeworfen und nicht in sein Archiv eingeordnet hätte, auf dem er etwas gezeichnet hatte. Selbst misslungene Entwürfe oder Story-Anfänge, die er niemals vollendet hatte und die inzwischen auch gar nicht mehr zum Rest der Dunkelauge-Abenteuer gepasst hätten, hatte Finn sorgfältig in sein Archiv eingeordnet. Man konnte ja schließlich nie wissen, ob man nicht wenigstens die Idee, die der jeweiligen Zeichnung zugrunde lag, nicht doch noch einmal verwenden konnte, wenn auch vielleicht in einem völlig anderen Zusammenhang.

Finn nahm das Blatt aus seiner Tasche und war bereits im Begriff, es zu zerreißen. Es sollte völlig zerstört werden, sodass von dieser falschen Version seiner Welt nichts zurückblieb. Nicht einmal die kleinste Spur. Es sollte sein, als hätte dieses Blatt und die Geschichte, die darauf zu sehen war, niemals existiert. Doch jetzt zögerte Finn.

Wenn irgendein geheimer Zusammenhang zwischen den beiden Geschichten bestand, wie die Worte in Aylins Denkblase das nahelegten, dann war es vielleicht ganz gut, noch sehen zu können, was dort eigentlich passiert war. Und das könnte sich vielleicht ja auch nochmal ändern, durchfuhr es Finn mit eisigem Schrecken. Er mochte gar nicht daran denken. Aber nach allem, was er bisher erlebt hatte, konnte er diese Möglichkeit auch nicht von von vorn herein ausschließen. Schlimmer konnte es ja eigentlich sowieso nicht mehr kommen, was Dunkelauge betraf, so fand er.

Und wenn doch?

Finn nahm Bleistift und Radiergummi. Zu allererst versuchte er so vorsichtig, wie irgend möglich die Denkblase von Aylin wegzuradieren. Es gelang ihm einigermaßen. Bei Gelegenheit kann ich mir ja noch ausdenken, was sie stattdessen sagen könnte, dachte Finn, und dann schreibe ich es in die Blase hinein. Irgend etwas, was zu der Geschichte passt!

Im Moment wollte ihm allerdings nichts einfallen. Am Liebsten hätte er nicht nur den Inhalt der Denkblase ausradiert, sondern das Feenmädchen völlig aus der Zeichnung entfernt, denn sie gehörte dort nicht hin. Er hatte für sie in dieser Geschichte einfach keine Rolle vorgesehen, und es ärgerte ihn, dass sich eine seiner Figuren so aufdringlich in seine Geschichte hineinzudrängen schien. Er - Finn - bestimmte, wer dabei war und wer nicht. Und niemand sonst!

Aber Aylin aus dem Bild zu entfernen war einfach nicht möglich. Finn hätte dann die ganze Zeichnung zerstört. Das Feenmädchen war so in die Szene eingearbeitet, dass er sie nicht wegradieren konnte, ohne dabei auch anderes zu zerstören - und insgesamt gesehen gefiel ihm diese Stelle in seinem Comic eigentlich recht gut.

Und davon abgesehen musste Dunkelauge jetzt etwas gegen den Meerdrachen unternehmen, der die Stadt nach wie vor bedrohte. Das hatte jetzt absoluten Vorrang!

Es drängte Finn, dieses Abenteuer jetzt zu Ende zu bringen. Zauber City musste gerettet werden und außerdem war es auch eine Möglichkeit, unter Beweis zu stellen, dass sich Dunkelauges Charakter keineswegs geändert hatte.

Wie von selbst lief der Stift über das Blatt. Finn war innerhalb weniger Augenblicke so sehr in der Welt von Zauber City, dass er kaum noch irgend etwas anderes um sich herum wahrnahm. Die Geschwindigkeit, mit der er zeichnete wurde immer rasender, er achtete kaum noch auf Einzelheiten und trotzdem gelangen ihm die Bilder gut. Es kam sonst manchmal vor, dass er eine Figur immer wieder neu ansetzen musste, bis er sie schließlich richtig getroffen hatte. Doch im Moment schien ihm jeder Comic-Charakter gleich mit dem ersten Strich zu gelingen.

Er brauchte überhaupt nicht nachzudenken, so schnell nahm alles, was er sich vorstellte Gestalt an.

Und jetzt fiel ihm sogar eine passende Blase für Aylin ein.

Dunkelauge wird uns retten, ließ er das Feenmädchen denken.

Irgend wie schien ihr verzweifeltes Gesicht nicht so recht zu dieser doch recht zuversichtlichen Denkblase zu passen. Aber das waren Kleinigkeiten. Mit ein paar Strichen an der richtigen Stelle konnte man so einen Gesichtsausdruck noch verändern. Wie man das anstellte, hatte Finn inzwischen heraus. Die Augenbrauen ein bisschen verändern und sie nicht ganz so dicht an die Augen kommen lassen - und schon wirkte so ein Gesicht viel freundlicher. Und wenn man dann noch etwas an der Mundstellung herumradierte, dann war es perfekt.

Aber diese kleinen Reparaturen nahm er sich für später vor. Jetzt ging es erst einmal um das große Ganze. Die Hauptstory musste zu einem vernünftigen und zumindest vorläufigen Ende gebracht werden.

Der Drache stieg erneut aus den Fluten empor. Inzwischen war die See richtig aufgewühlt. Mit kräftigen Flügelschlagen erhob er sich und flog auf die Stadt zu, so als konnte nichts ihn noch aufhalten. Eine gewaltige Flammenzunge schoss aus seinem Maul. Einer der Kräne im Hafen wurde davon erfasst. Die Hitze war so stark, dass er zu schmelzen begann.

Dunkelauge erschien derweil auf dem Dach eines Lagerhauses. Wie üblich hatte er die Schattenpfade benutzt,  und materialisierte aus einer Rauchwolke heraus.

Er richtete den Zauberstab auf das gigantische Ungeheuer  und ließ einen Strahl aus gebündelter magischer Energie daraus hervorschießen. Eigentlich brauchte Dunkelauge diesen Stab nicht unbedingt, damit er solche Kräfte entfalten konnte. Der Stab - so hatte es Finn in seinem magischen Comic-Universum festgelegt - diente vielmehr dazu, die Energien zu konzentrieren. Und dabei konnte solch ein Gegenstand sehr hilfreich sein und außerdem die Wirkung der Magie verstärken.

Der Strahl traf den Drachen. Das Ungeheuer brüllte laut auf, es flatterte mit den gewaltigen, lederhäutigen Flügeln und ließ einen Feuerstrahl aus dem Maul herausschießen. Dieser ging allerdings ins Nichts und erstickte schließlich in einer Wolke aus dunklem Rauch, den der Meerdrache noch hervorhustete.

Mit den Flügeln und den Beinen wild um sich rudernd, taumelte der Drache durch die Luft, während Dunkelauge noch immer den Zauberstab auf das Monstrum gerichtet hielt. „Ich muss so viel von meinen magischen Energien auf diese Bestie konzentrieren wie nur möglich“, schrieb Finn in eine Denkblase hinein, die er neben Dunkelauges Kopf in das Bild hineinzeichnete.

Der Meerdrache krachte auf ein paar Container, die im Hafen zur Verladung klargemacht worden waren. Das pure Gewicht des Ungetüms sorgte dafür, das mehrere dieser Container einfach zerdrückt wurde. Sie knickten zusammen, als wären es einfache Blechbüchsen. Einige von ihnen wurden von den strampelnden Bewegungen des Geschöpfs erfasst und landeten danach entweder im Wasser oder auf der breiten, sechsspurigen Stadtautobahn, die ganz in der Nähe vorbeiführte.

Der Drache spie Schwefeldampf, der sich wie eine giftige Wolke über die Hafenanlagen ausbreitete. Er brüllte dabei laut auf, so als wollte er gegen die Behandlung durch Dunkelauge nachdrücklich protestieren.

Die Kreatur rappelte sich wieder auf, schlug dabei mit einer ihrer Pranken gegen einen der bereits umgestürzten und zur Seite gedrückten Container und fegte ihn bis zu einem hohen Kran. Der Container prallte dagegen und ließ den Kran der Länge nach hinstürzen.

Dunkelauge wusste nur zu gut, dass dieser Kampf noch nicht gewonnen war. Er benutzte abermals die Schattenpfade, löste sich zum Teil in Rauch auf und und schwebte auf den Drachen zu. Als dieser bereits wieder die Flügel ausbreitete, um sich in die Lüfte zu erheben, war Dunkelauge über ihm. Halb entmaterialisiert schwebte er über das breite Genick des Drachen und berührte es mit seinem Zauberstab. Grelle Blitze breiteten sich im nächsten Moment vom Zauberstab aus über den gesamten, riesenhaften Körper des Meeresungeheuers aus. Es zitterte und brüllte noch lauter als zuvor. Blindwütig schlug es mit den Pranken um sich, konnte Dunkelauge aber nicht erreichen. Der Drache verrenkte sich fast den Hals dabei, als er versuchte, nach dem Magier zu schnappen. Aber auch das gelang ihm nicht.

Dunkelauge rief eine Formel, woraufhin aus seinen Augen Schwarzlicht hervorschoss. Als es den Drachen traf, warf dieser sich brüllend um die eigene Achse. Der furchtbare Schlag mit seiner Drachenpranke kam so schnell und kraftvoll, dass Dunkelauge unweigerlich getroffen worden wäre. Aber gerade in dem Moment ging der Magier in die Schattenpfade und löste sich in Rauch auf. Der Schlag des Drachen ging ins Leere. Der Drache erhob sich mit einigen kräftigen Flügelschlägen in die Höhe, dabei schnappte er in die Luft und sengte mit seinem Drachenfeuer durch die Gegend, als wäre sein Maul ein riesiger Flammenwerfer. Mehrere Gebäude gerieten in Brand.

Eine schwarze Rauchwolke wirbelte durch die Luft. Aus ihr entstand Dunkelauges Gestalt. Allerdings erschien er nicht vollständig, sondern blieb immer teilweise in Rauch aufgelöst. Zur Hälfte befand er sich noch in den Schattenpfaden, zur anderen Hälfte war er materialisiert. Auf diese Weise konnte er den Drachen aus der Luft angreifen. Manchmal waren nur seine Füße halb in winzige schwarze Teilchen aufgelöst, die an einen Schwarm von mikroskopisch kleinen Fliegen erinnerten. Dunkelauge wirbelte um den wütenden Drachen herum und ließ immer wieder magische Blitze aus seinem Zauberstab herauszucken, die den Drachen jedesmal voll erwischten.

Der Drache war dermaßen gereizt, dass er bald wie von Sinnen wirkte. Er versuchte immer wieder vergeblich, Dunkelauge entweder mit seinem Drachenfeuer oder mit seinen Pranken zu treffen. Aber mit beiden war er einfach nicht schnell genug. Die magischen Blitze, mit denen Dunkelauge das Meeresungeheuer immer wieder traf, schwächten es zusehends. Der Drache flog empor und flüchtete schließlich taumelnd und immer wieder um sich schlagend in Richtung des offenen Meeres. Aber Dunkelauge blieb ihm auf den Fersen. Er schwebte ihm hinterher. Bis zu den Knien waren seine Beine nichts als schwarzer Rauch. Und durch die Magie der Schattenpfade war es für ihn auch keine Schwierigkeit, den flüchtenden Drachen zu überholen, ihn mal von vorne, mal von der Seite und dann wieder von hinten mit seinem Zauberstab anzugreifen. Aus dem Maul des Drachen kam nun überhaupt kein Feuer mehr, sondern nur noch übelriechender Qualm. Dunkelauge verzog das Gesicht und murmelte eine Formel, die ihn gegen diese schwefelhaltigen Dämpfe unempfindlicher machte.

Schließlich ließ sich der Drache in die Fluten des von ihm selbst aufgewühlten Meeres sinken. Innerhalb weniger Augenblicke war er in jenen Fluten verschwunden, aus denen er emporgestiegen war.

Dunkelauge schwebte über dem Wasser. Einen letzten Blitz sandte er dem Monstrum noch hinterher, ehe sich die Wellen über dem Drachen schlossen und nur noch ein großer, dunkler Schatten durch das Wasser hindurchschimmerte. Die aufgewühlten Wellen ließen eine Motoryacht kentern, die schon zuvor dem Drachen so gut es ging ausgewichen war. Dunkelauge schnellte zu den Überlebenden, die über Bord geschleudert waren. Es war eine Familie: Vater, Mutter und zwei Kinder, ein Junge und ein Mädchen. Jetzt strampelten sie im Wasser und kämpften ums Überleben.

Dunkelauge steckte den Zauberstab ein. Stattdessen machte er ein paar ausholende Bewegungen mit seinen Armen, rief eine Formel in der uralten Geheimsprache der Magier und schwebte auf die Schiffbrüchigen zu. Er richtete seine Hände auf sie und im nächsten Moment schossen schwarze Strahlen aus seinen vollkommen dunklen Augen hervor. Sie legten sich wie Seilschlingen um die Körper der Ertrinkenden, hüllten sie vollkommen ein und ließen sie wenig später zu kleinen Rauchpartikeln zerfallen. Dasselbe geschah auch mit Dunkelauge. Er hatte die Schiffbrüchigen mit Hilfe seiner ungeheuer großen Kräfte in die Schattenpfade hineingezogen und sie mit auf jene magische Abkürzung durch die Dimensionen genommen, die er selbst so oft benutzte, um schnell von einem Ort zum anderen zu gelangen.

Im Hafen materialisierte er wieder - und nur Augenblicke später erschienen vier weitere Rauchsäulen, aus denen sich sehr schnell die Überlebenden der Yacht bildeten. Deren Kleidung troff nur so. Dunkelauge hatte sie schließlich geradewegs aus dem Meer gefischt.

„Danke, Dunkelauge!“, schrieb Finn in die Sprechblasen der Kinder hinein. Und der Familienvater sagte: „Du hast uns gerettet!“

„Nicht nur uns - sondern ganz Zauber City“, ergänzte seine Frau.

Doch Dunkelauge war bereits verschwunden. Die verängstigten Menschen sahen gerade noch, wie ein dunkler Rauchwirbel zu einem der Hochhäuser emporschoss. Oben auf dem Dach materialisierte Dunkelauge und blickte hinab auf das sich langsam beruhigende Meer und auf die Stadt. Er lauschte den Geräuschen und Stimmen, die von unten zu ihm heraufklangen. Aber er hörte immer weniger von dem, was dort gesagt wurde, denn nun brauchte auch er eine Erholungspause. Selbst ein Magier mit Dunkelauges außergewöhnlichen Fähigkeiten konnte seine Kräfte nicht andauernd konzentrieren. Seine Augen hellten sich auf. Die pure Dunkelheit, die bis dahin alles andere darin überdeckt hatte, verschwand nun zusehends. Die Pupillen und das Weiße darum herum wurden wieder sichtbar.

Dunkelauges Schreckensherrschaft

„Finn!“

Er atmete tief durch und betrachtete die letzten Seiten, die er wie in einem Fiebertraum gezeichnet hatte. Ja, so war es richtig, fand er. Dunkelauge war ein Held, der den Schwachen und in Not geratenen half, der die Stadt beschützte und der das Verbrechen bekämpfte, wo immer er darauf traf. So habe ich ihn erfunden, dachte Finn zufrieden. Und nicht als einen, der gewissenlos nur seinen eigenen Vorteil sucht und sogar selbst zum Gangster wird, und Zwerge ausraubt, wenn er plötzlich etwas magisches Dunkelmetall braucht!

„Finn! Bist du eigentlich taub, oder was ist los?“

Es war die Stimme seiner Mutter, die jetzt wie aus weiter Ferne in seine Gedanken drang. Er wusste nicht, wie oft sie schon gerufen hatte, aber ihrem genervten Tonfall zu Folge, hatte sie ihn wohl schon mehrfach angesprochen.

„Was ist?“, fragte er. Es kam durchaus öfter vor, dass er beim Zeichnen seiner Comics so in seiner eigenen Welt gefangen war, dass er sonst nichts anderes mehr wahrnahm. Finn warf einen kurzen Blick auf die Uhr. Inzwischen waren seine Eltern offenbar zurückgekehrt, ohne dass er davon irgend etwas mitbekommen hatte.

„Es gibt Essen, Finn. Und wenn ich dich von unten rufe, dann könntest du eigentlich auch antworten. „

„Tut mir leid, ich habe es einfach nicht gehört.“

Finns Mutter warf einen kurzen Blick auf den Comic und seufzte. „Vielleicht wäre es nicht schlecht, wenn du ab und zu bedenken würdest, dass es da auch noch etwas gibt, dass die meisten Menschen Realität nennen.“

„Ja, ja...“

„Es ist ja schön, dass du viel Freude am zeichnen und am erfinden von Geschichten hast, aber du verlierst dich regelrecht in deine Fantasiewelten.“

Finn verdrehte die Augen. Das Gerede davon, dass er sich angeblich in seinen Fantasiewelten verlor und zu wenig um die Probleme kümmerte, die er in der wirklichen Welt hatte,  kannte er zu genüge.

Natürlich hätten seine Eltern es lieber gehabt, wenn er mehr für die nächste Mathearbeit geübt, anstatt sich ein neues Abenteuer mit Dunkelauge in Zauber City auszudenken.

––––––––

Beim Abendessens sagte Finn kein Wort, während sich seine Eltern darüber unterhielten, wie jeweils der Tag des anderen gewesen war. Finn war mit seinen Gedanken in Zauber City.

Was mochte dort wohl jetzt geschehen? Würde der Bürgermeister von Zauber City Dunkelauge vielleicht eine Verdienstmedaille verleihen? Schließlich hatte er die Stadt ja zweifellos durch seinen Einsatz davor bewahrt, dass ein gewaltiges Monstrum eine Schneise der Verwüstung durch die Stadt zieht.

Und was war mit dem Drachen? Harrte er vielleicht am Meeresgrund aus und sammelte nur neue Kräfte für einen weiteren Angriff auf die Stadt? Und eine andere Frage stellte sich natürlich auch: Was hatte dieses Geschöpf überhaupt geweckt und dazu veranlasst, vom Meeresgrund aufzusteigen? Woher kam diese ungeheure Wut, die das gewaltige Geschöpf beherrscht hatte?

Es hängt nur von mir ab, dachte Finn und empfand eine tiefe Zufriedenheit dabei. Alles, was in Zauber City geschah, kam ganz allein aus seiner Vorstellung, seinen Gedanken, seinen Ideen. So hätte es zumindest sein sollen und in jüngster Zeit hatte Finn einige Zweifel, was diesen Punkt betraf. Aber jetzt schien alles wieder im Lot zu sein. Dunkelauge war wieder ein richtiger Held, den die Menschen sympathisch finden und den sie für seinen Mut und seine Entschlossenheit verehren konnten. Auf jeden Fall war nun endlich wieder klar, auf welcher Seite Dunkelauge trotz seines ziemlich düsteren Namens, im Endeffekt stand.

Finn kaute lustlos auf seinem Stück Brot herum. Er hatte irgendwie kaum noch Hunger - und das lag nicht daran, dass das Schulessen am Mittag so ungeheuer reichhaltig gewesen wäre. Auch da hatte Finn nicht richtig zugelangt und sehr schnell jegliches Hungergefühl verloren. Da waren einfach zu viele Gedanken, die ihn durchrasten und daran hinderten, dass er sich auf das Essen konzentrieren konnte. Tief in seinem Innersten hatte er das Gefühl, auf 'seine ' Stadt aufpassen zu müssen. Zauber City, so schien es ihm, durfte er im Moment einfach nicht sich selbst überlassen. Welche geheimnisvollen Kräfte auch immer dafür verantwortlich sein mochten, dass sich einzelne Geschöpfe aus Zauber City quasi selbstständig machten, es war wohl einfach besser, wenn er darauf achtete, dass seine Welt sich nicht von selbst in eine Richtung veränderte, mit der er nicht einverstanden war.

„Erzähl doch mal etwas, Finn“, drang plötzlich die Stimme seiner Mutter in seine Gedanken.

„Wie?“

Finn schreckte regelrecht auf. Dass das Gespräch seiner Eltern inzwischen beendet war und sich ihrer beider Aufmerksamkeit nun ganz auf ihn konzentrierte, hatte er bislang überhaupt nicht bemerkt.

„Wie war es in der Schule?“

„Wie immer“, sagte Finn.

„Nichts Besonderes? Habt ihr den Mathe-Test inzwischen geschrieben? Und waren deine Aufgaben richtig?“

„Mama!“

„Siehst du, das meine ich“, wandte sich Finns Mutter nun an seinen Vater. „Ihn interessieren nur diese Comics, die er sich ausdenkt und alles andere bekommt er kaum noch mit. Ich wette, er weiß noch nicht mal, wann genau die nächsten Arbeiten geschrieben werden, obwohl die Termine mit Sicherheit schon mitgeteilt wurden!“

„Ist doch auf der anderen Seite schön, dass er sich für irgend etwas so intensiv interessiert“, erwiderte sein Vater deutlich weniger besorgt.

„Aber das ist alles nur eine Fantasiewelt. Er kann nicht davon ausgehen, dass er später mal ein Comic-Zeichner wird, der durch seine Geschichten reich und berühmt wird, sondern er wird irgendeinen normalen Beruf erlernen müssen und dazu braucht man nunmal leider einen wenigstens einigermaßen vernünftigen Schulabschluss.“

„So weit ist es ja noch nicht.“

„Das geht schneller als du denkst.“

Finns Vater lächelte nachsichtig. „Als ich ein Jahr älter war als Finn jetzt, habe ich in einer Schülerband Schlagzeug gespielt, jeden Tag stundenlang getrommelt, bis ich alle Tricks drauf hatte und dachte, ich werde mal ein großer Star.“ Er zuckte mit den Schultern. „Bin ich ja nicht geworden, aber schön war das damals trotzdem. Also lass ihm doch seine Comic-Welt. Soweit ich weiß, ist zeichnen nicht gesundheitsschädlich. Meine Eltern hatten immer Sorge, dass ich einen Hörschaden bekomme.“

Wenigstens einer, der mich versteht, dachte Finn.

Sein Vater sah ihn an.

„Zauber City heißt doch die Stadt, in der deine Abenteuer spielen, oder habe ich das falsch in Erinnerung? „

„Nein, das hast du richtig in Erinnerung“, bestätigte Finn.

„Gibt es den irgend etwas Neues über Zauber City, das du uns erzählen könntest? „

Finn schüttelte den Kopf.

„Im Moment nicht“, sagte er und setzte in Gedanken hinzu: Jedenfalls nichts, über dass ich reden möchte.

––––––––

Finn hatte es sehr eilig, nach dem Essen sofort wieder in sein Zimmer zu kommen, um an seinem Comic weiterarbeiten zu können. Dieses Abenteuer war zwar eigentlich zu Ende erzählt, aber erstens hatte er schon Ideen für die Fortsetzung und zweitens gab es immer ein paar Stellen, die in der Eile, mit der er zeichnete, nicht ganz sauber gelungen waren und wo man dann noch einmal etwas nacharbeiten musste.

Was hatte eigentlich Aylin in der ganzen Geschichte zu suchen?

Diese Frage war nach wie vor ungeklärt und sie beschäftigte Finn noch immer. Ich habe tatsächlich lange kein Abenteuer mehr gezeichnet, in dem Aylin eine wichtige Rolle gespielt hatte, wurde ihm klar. Er musste bei dem Gedanken lächeln, dass man ihr Auftauchen in der Szene am Hafen auch so deuten konnte, dass das Feenmädchen vielleicht auf sich aufmerksam machen und ihn, den Schöpfer von Zauber City und all seine Kreaturen dazu bringen wollte, sich mal wieder irgend etwas Spannendes auszudenken, wo sie auch eine Rolle spielte.

Der Grund dafür, dass Finn das das bisher nicht getan hatte, war sehr einfach.

Die Angehörigen des Feenvolkes verfügten nur über eine sehr schwache Magie. Viel schwächer als die Elfen, mit denen sie verwandt waren und überhaupt nicht vergleichbar mit richtigen Magiern, wie Dunkelauge einer war.

Und es war nun einmal viel interessanter, mächtige Helden gegen noch mächtigere Gegner antreten zu lassen, als Aylin mit ihrer schwachen Feenmagie, die gerade einmal für Vorahnungen, Feenwünsche mit ungewissem Ausgang und ein paar anderen schwächeren Formen der Zauberkunst ausreichte. Einen Meeresdrachen hätte Aylin jedenfalls nicht besiegen können.

Das stand fest.

Stimmt schon, dass sie Anna ziemlich ähnlich sieht, überlegte er während er die letzte Seite seines Comics aufschlug. Jetzt müsste ich eigentlich die Szene zeichnen, in der Dunkelauge vom Bürgermeister für seine Verdienste um die Rettung der Stadt ausgezeichnet wurde.

Ehre wem Ehre gebührt, dachte Finn.

Auch wenn sich solche Szenen eigentlich immer ziemlich stark ähnelten, so wollte er doch nicht ganz darauf verzichten. Irgendwie gehörte es einfach dazu, dass der Kämpfer für das Gute für seine Taten anerkannt und gewürdigt wurde.

Zu seiner großen Überraschung war eine solche Szene allerdings bereits in dem Comic enthalten! Sie schloss sich an den Kampf mit Dunkelauge und die Rettung der Familie aus Seenot an.

Dunkelauge erschien im Büro von John Smith.

So hatte Finn den Bürgermeister von Zauber City genannt. Er war ein grauhaariger Mann mit einem grauen Anzug und einem Gesicht, das Finn ansonsten auch dafür benutzte, wenn er auf einer Straße oder einem Platz viele Passanten zeichnen musste, bei denen es auf die Einzelheiten nicht so ankam. John Smith war eben genauso so, wie die große Mehrheit der Einwohner von Zauber City, soweit es sich nicht gerade um Elfen, Oger, Zombies, Feen, Magier, Drachen, Vampire oder irgendwelche anderen magischen Geschöpfe handelte.

Und wahrscheinlich war das auch der Grund dafür, weshalb man gerade ihn zum Bürgermeister gewählt hatte.

John Smith' Miene war wie immer sehr ernst. Finn konnte sich nicht daran erinnern, ihn jemals lachend oder auch nur lächelnd gezeichnet zu haben. Das hätte zu diesem ernsten Mann auch irgendwie überhaupt nicht gepasst.

Allerdings hatte Finn den Bürgermeister auch nie mit einem vor Angst verzerrten Gesicht gezeichnet, in dem die Panik so deutlich zu sehen war, dass man schon gar keine Denkblase mehr brauchte, um deutlich zu machen, was sich gerade in John Smith' Innerem so abspielte.

Finn hatte auf einmal das Gefühl, ihm würde ein Kloß im Hals stecken, als sein Blick die Bilder entlangfuhr, die völlig von selbst entstanden zu sein schienen. Jedenfalls hatte er sie nicht gezeichnet.

Aber irgendjemand erdreistete sich da, auf geheimnisvolle Weise in seine Story einzugreifen und sie einfach fortzusetzen. Ich hätte nicht zum essen gehen, sondern hier bleiben und die Blätter im Auge behalten sollen, ging es Finn durch den Kopf. Natürlich war ihm klar, dass das Unsinn war.

Dunkelauge stand nun also vor dem Bürgermeister. Aber anstatt, dass John Smith zu einer kleinen feierlichen Rede ansetzte, die er mit einer vor Dankbarkeit leicht vibrierenden Stimme vortrug, sprach Dunkelauge. Und er wandte sich dabei nicht nur an den Bürgermeister, sondern auch an die ebenfalls anwesenden Mitglieder des Stadtrates und die Angehörigen der Magiergilde, die ebenfalls zu diesem Ereignis ins Rathaus gekommen waren.

Und was Finn da in den Sprechblasen zu lesen bekam, das konnte er im ersten Moment kaum glauben.

„Ich habe Zauber City vor dem Meerdrachen bewahrt, der sonst unsere Stadt mehr oder weniger zerstört hätte“, so begann er. „Aber eins solltet ihr wissen: Ich war es, der den Meeresdrachen aus der Tiefe herbeigerufen und aus seinem Jahrhunderttausende währenden Schlaf geweckt hat.“ Mit einer weit ausholenden Bewegung ließ Dunkelauge daraufhin eine Blase aus Licht erscheinen. Und darin war zu sehen, wie Dunkelauge einige Zeit zuvor in die Tiefe des Ozeans tauchte, umgeben von einer magischen Aura, die ihn besser beschützte, als jeder Taucheranzug es vermocht hätte. Auf dem Grund des Meeres hatte er den Drachen mit einem heftigen Blitz magischer Energien und einer sehr mächtigen Zauberformel geweckt. Finn blätterte weiter. Nicht zu fassen, dachte er, als er begriff, dass die Geschichte sich anscheinend von selbst Seitenweise weitergeschrieben hatte, so als hätten die Geschöpfe von Zauber City es einfach nicht abwarten können, bis ihr Herr und Autor vom Essen an seinen Zeichentisch zurückgekehrt war. „Nun beginnt eine neue Zeit in Zauber City!“, verkündete Dunkelauge gegenüber dem Bürgermeister und seinem Gefolge. „Ich werde in Zukunft mehr Einfluss darauf nehmen, was in der Stadt geschieht und welche Beschlüsse der Stadtrat fasst!“

„Was soll das heißen?“, entfuhr es John Smith mit vollkommen verstört wirkendem Gesicht.

„Das soll heißen, dass ich es in Zukunft in Zauber City zu sagen habe und das nur noch das geschieht, was ich will. Die Hälfte aller Steuern, die in die Stadtkasse fließen, stehen mir zu. Und ich werde eine Reihe vom Gesetzen und Bestimmungen veranlassen, die dafür sorgen, dass meine Herrschaft von Dauer sein wird.“

„Aber du, Dunkelauge, bist doch immer dafür eingetreten, dass Recht und Gesetz gelten“, empörte sich der Bürgermeister.

Als Dunkelauge ihn mit seinen pechschwarzen Augen ansah, konnte John Smith allerdings nur noch schlucken. „Manche Dinge ändern sich eben“, erklärte der mächtigste Magier von Zauber City. Auf seiner Stirn erschien eine V-förmige Falte, wie sie typisch für alle Angehörigen des Magiervolkes war. Bei Dunkelauge war die nicht besonders ausgeprägt und man sah sie eigentlich nur, wenn er ein angestrengtes, nachdenkliches Gesicht machte - oder wenn er zornig wurde und sich besonders anstrengen musste, um seine magischen Kräfte zu sammeln. „Von nun an bin ich der uneingeschränkte Herr der Stadt. Nichts geschieht von nun an, ohne meine ausdrückliche Zustimmung. Das Gesetz, das in Zauber City von nun an gelten wird, ist mein Gesetz.“

Hastig schlug Finn die nächste Seite um. Er wollte wissen, was jetzt in dieser magischen Stadt geschah, von der er bislang geglaubt hatte, es wäre seine Stadt. Ein Ort, an dem nichts geschehen konnte, was er nicht wollte. Aber in diesem Punkt musste er wohl oder übel umdenken.

Unter den anwesenden Mitgliedern der Magiergilde entstand jetzt Unruhe. „Dunkelauge, was ist mit dir geschehen?“

„Wie kannst du dich auf die Seite des Bösen stellen?“

„Und das auch noch, ohne es mit uns abgesprochen zu haben.“

„Unerhört!“

„Eine Schande für alle Magier!“

„Wir sollten ihn aus der Gilde ausschließen!“

„Jawohl! Schließt ihn aus der Gilde aus!“

Dunkelauge lachte laut auf. „Ihr wollt mich allen ernstes aus der Gilde ausschließen?“, rief er. „Von was für einer Gilde sprecht ihr? Ich habe sie hiermit aufgelöst! Die Gilde der Magier gilt von heute an als kriminelle Vereinigung und wer immer von jetzt an noch Mitglied darin bleiben sollte, wird unverzüglich festgenommen!”

Die Anwesenden waren fassungslos.

Viele Blicke richteten sich jetzt auf Bürgermeister John Smith, aber der stand nur mit offenem Mund da und schien immer noch nicht glauben zu können, dass sein ehemaliger Verbündeter im Kampf für die Aufrechterhaltung von Recht und Ordnung in der Stadt, sich auf einmal zum Alleinherrscher aufgeschwungen hatte.

Gondolas, ein Vertreter der Elfen im Stadtrat meldete sich daraufhin zu Wort. Der weißhaarige Elf trug ein fließendes Gewand aus feinster Elfenseide, an der kein Schmutz haftete. Bisher hatte er die Kapuze über den Kopf gezogen, jetzt schlug er sie zurück und murmelte dabei ein paar Worte in der Elfensprache. Finn hatte einmal ein Abenteuer gezeichnet, in dem Gondolas durch Dunkelauge aus der Gefangenschaft der Vampir-Mafia befreit worden war. Die Vampire hatten den Elf dazu zwingen wollen, seine Elfenmagie dazu zu benutzen, Vampirblut unsichtbar zu machen. Wie seit Draculas Zeiten allgemein bekannt, wurde derjenige, der Vampirblut trank, dadurch unsterblich - mit der kleine Nebenwirkung, dass er selbst auch zum Vampir wurde. Der Handel mit Vampirblut war deswegen in Zauber City strengstens verboten. Aber da es trotzdem genug Bewohner der Stadt gab, die unbedingt unsterblich werden wollten, auch wenn sie sich dadurch selbst in Vampire verwandelten, wurde gegen dieses Gesetz andauernd verstoßen. Der Preis war dadurch, dass ein Vampirbluthändler immer auf der Hut vor der Polizei sein musste, noch gestiegen und so konnte man durch den Handel damit unvorstellbar reich werden.

Gondolas hatte sich allerdings geweigert, der Vampir-Mafia zu helfen. Da Dunkelauge den Elf befreit hatte, war dieser dem Magier sehr dankbar und hielt eigentlich große Stücke auf ihn.

Doch Dunkelauges Verhalten schien auch den Elf sehr zu irritieren.

„Versuch nicht noch einmal, mich durch die Anwendung von Formeln aus der Elfenmagie zu beeinflussen“, sagte Dunkelauge finster und wandte sich nun dem Vertreter der Elfen zu. „Du weißt genau, dass du mit deiner schwachen Magie gegen mich nicht ankommst. Nicht einmal, wenn du alles aufbietest, wozu du im Stande bist! Also versuch es erst gar nicht, mich zu beeinflussen! Und von heute an soll die Benutzung der alten Elfensprache offiziell verboten werden!”

„Das ist nicht dein Ernst!”, rief Gondolas empört.

„Eure Elfensprache dient doch in erster Linie dem Verfassen von Zaubersprüchen und der Magie!”

„Aber ihr Magier habt doch auch eine eigene Sprache dafür!”

„Mag sein. Aber ich muss sicher sein, dass keiner von euch Elfen irgendeine magische Verschwörung gegen mich plant. Darum ist die Benutzung eurer Sprache von nun an verboten. Und ich kann euch nur raten, dass ihr euch daran haltet!”

Während Dunkelauge dies sagte, wurden seine Augen erneut vollkommen schwarz und die Magierfalte trat um so deutlicher hervor. Sein Gesicht wirkte wie zu einer Grimasse verzerrt. „Sonst muss ich andere Maßnahmen ergreifen.”

„Wovon redest du?”, fragte John Smith.

„Davon, dass ich meine treuen Helfer einsetzen muss, die von nun an darauf achten, dass in der Stadt mein Gesetz eingehalten wird!”, las Finn in einer Sprechblase. Die Schrift sah genauso aus wie seine eigene - und doch war er sich vollkommen sicher, dass er diese Worte niemals geschrieben hatte.

Mit Entsetzen sah er dann, was auf den nächsten Bildern zu sehen war. Dunkelauge entmaterialisierte und ging in die Schattenpfade. Nur Augenblicke später erschien er vor einem großen Torbogen, der sich auf dem größten Platz der Stadt befand.

Das war das Weltentor von Zauber City. Niemand wusste, wer es gebaut hatte, denn es war viel älter, als die Stadt selbst und hatte bereits existiert, als es die Stadt noch gar nicht gegeben hatte.

Manche sagten, es sei schon immer dort gewesen, andere behaupteten, ein unbekanntes magisch begabtes Volk hätte es errichtet, das aber längst verschwunden sei. Einige Wissenschaftler behaupteten, dass dort, wo das Tor noch immer stand, früher Ozean gewesen wäre. Und jene Wesen, die es einst erbaut hatten, wären ein Volk von Meeresgeschöpfen gewesen. Erst später hätte sich die Landschaft verändert, so dass sich das Tor nun an Land befand. Niemandem war es bisher gelungen, die Magie dieses Tores vollständig zu enträtseln. Immer wieder kamen durch dieses Tor Wesen aus anderen Welten nach Zauber City. Finn hatte sich dieses Tor ausgedacht, um eine vernünftige Erklärung dafür zu haben, weshalb so viele unterschiedliche Geschöpfe in der Stadt lebten. Ein großer Teil der magisch begabten Wesen waren ursprünglich auf diesem Weg hier her gekommen. Und das bislang kein Wissenschaftler, Magier oder Elf es geschafft hatte, die genaue Funktionsweise des Tores zu enträtseln, hatte natürlich damit zu tun, dass Finn sich da eigentlich nicht so genau festlegen wollte. So ließ er viele seiner Eigenschaften für die Bewohner von Zauber City ein Geheimnis bleiben. Niemand wusste, warum das Tor manchmal plötzlich aktiv wurde, weshalb es mal für kurze Zeit eine Verbindung zu einer Welt feuerspeiender Drachen herstellte und etwas später vielleicht Horden von Orks durch den Torbogen in die Stadt stürmten, die Dunkelauge dann mit seiner Magie mühsam in Schach halten musste. So mancher Magier hatte sich bereits daran versucht, den Mechanismus zu begreifen, der es ermöglichte, das Tor zu kontrollieren und zu bestimmen, mit welcher der unzähligen anderen Welten, die es gab, eine Verbindung hergestellt werden sollte.

Aber dies veränderte sich gewissermaßen von selbst. Das Tor stellte zu einer bestimmten Welt eine Verbindung her und löste sie auch wieder, ohne dass es dafür irgendeinen nachvollziehbaren Grund gab oder man wenigstens abschätzen konnte, wie lange die Verbindung aufrecht erhalten werden würde. Es gab nur wenige Welten, die von wenigen Magiern und Elfen einigermaßen sicher mit Hilfe von magischen Ritualen  angesteuert werden konnten. Dazu waren allerdings nur ein paar uralte Magier fähig, die deswegen auch Torwächter genannt wurden. So zumindest hatte Finn es irgendwann einmal in einem seiner Abenteuer festgelegt.

Aber Dunkelauge schien überraschenderweise in dieser Hinsicht zusätzliches Wissen erworben zu haben. Wissen, das Finn ihm nie gegeben hatte!

Er stellte sich unter den Torbogen, streckte die Hände empor und ließ Blitze aus dem Fingerkuppen herausschießen. Diese Blitze trafen auf die verschnörkelten, nie entzifferten Schriftzeichen, die sich auf der Innenseite des Torbogens befanden. Genau zwölf Zeichen waren es, auf die jeweils ein Blitzstrahl traf. Da Dunkelauge aber zehn Finger besaß,  mussten sich die Blitze, die aus den Zeige- und Mittelfingern  kamen, auf dem Weg zum Torbogen teilen.

Das darf doch nicht wahr sein!, durchfuhr es Finn, als er die Bilder betrachtete. Verflucht, das ist doch meine Welt!  Wie können dort Dinge geschehen, die ich niemals gestattet hätte!

Genau dieses Aufteilen der magischem Blitze, die aus einem einzigen Finger herausschossen, war ansonsten eine Kunst, die nur die Torwächter vermochten - und auch ihnen gelang es nicht immer. Ab und zu hatte Finn in seinen Comics geschildert, was beim Misslingen der Versuche geschehen konnte. Sie führten mitunter zu unerwünschten Ergebnissen, indem zum Beispiel die Verbindung mit irgendeiner Höllenwelt zu Stande kam, mit der man eigentlich gar nicht verbunden sein wollte.

Manche Wissenschaftler in Zauber City waren der Ansicht, dass die ursprünglichen Erbauer des Tores höchstwahrscheinlich über Hände mit sechs Fingern verfügt hatten, sodass es ihnen  leichter gefallen war, diese Art von Magie anzuwenden.

Dunkelauges Augen waren von purer Finsternis erfüllt und die Magierfalte wirkte wie ein pechschwarzes, sehr deutlich hervorgehobenes großes V.

Der Torbogen füllte sich mit grauem, aus dem Nichts erscheinenden Nebel, aus dem wenig später dunkle Gestalten hervorschimmerten. Man hörte die Stimmen dieser Gestalten und Finn las mit Entsetzen den Inhalt der Sprechblasen. „Du hast uns gerufen, Dunkelauge! Und hier sind wir, um dir zu dienen! Wir folgen dir...“

Dunkelauge trat etwas zurück  - und aus dem Nebel unter dem Torbogen kamen Kolonnen von bewaffneten Kriegern.

„Die Gorgasch“, murmelte Finn halblaut und schaudernd vor sich hin.

Sie trugen breite Schwerter und Maschinenpistolen. Ihre Körper wirkten weitgehend menschlich, auch wenn sie etwas größer und kräftiger waren. Doch auf ihren Schultern befanden sich die Köpfe sehr großer Wölfe. Die Gorgasch waren Wolfsmenschen. Im Gegensatz zu Werwölfen verwandelten sie sich allerdings nicht. Finn hatte sie in einem früheren Abenteuer als Gegner für Dunkelauge auftreten lassen und das Abenteuer hatte damit geendet, dass die Gorgasch mit Unterstützung der Torwächter in eine andere Welt verbannt worden waren.

Jetzt rief Dunkelauge sie von dort offenbar zurück.

Und anscheinend hatten die Wolfsmenschen ihm dafür versprochen, ihm zu dienen.

„Nein, das darf nicht wahr sein!“, rief Finn etwas lauter, als er eigentlich beabsichtigt hatte.

„Was darf nicht wahr sein?“, drang die Stimme seines Vaters in seine Gedanken. Finn hatte überhaupt nicht bemerkt, dass er ins Zimmer getreten war. Er warf einen Blick auf die Bilder. „Die sind doch gut geworden, deine Werwölfe“, fügte er noch anerkennend hinzu.

Sinnlos, ihm zu erklären, dass das keine Werwölfe, sondern Gorgasch sind, dachte Finn. Und noch sinnloser war es zweifellos, ihm erklären zu wollen, dass er - Finn - diese Wesen gar nicht gezeichnet hatte.

„Du entwickelst dich zeichnerisch weiter“, glaubte sein Vater.

Schön wär's, dachte Finn.

„Darf ich das mal lesen?“, fragte sein Vater. Es wäre nicht das erste Mal gewesen, dass er eines von Finns Comic-Abenteuern las.

„Erst, wenn es fertig ist“, erwiderte Finn. „Und da werde ich wohl auch noch einiges ändern müssen. „

„So auf den ersten Blick wirkt es sehr gelungen.“

Du Ahnungsloser, dachte Finn.

„Hör mal, es soll heute nicht so spät werden wie gestern. Sonst bist du nicht ausgeruht genug für die Schule.“

„Ich brauche nicht so viel Schlaf.“

„Das ist Unsinn, Finn. Und abgesehen davon sollten wir uns vielleicht doch mal etwas ernsthafter darüber unterhalten, wie es in der Schule so läuft.“

„Papa, da läuft es super. Und außerdem habe ich dazu im Moment wirklich keinen Nerv.“

„Irgendwann muss es aber sein.”

„Aber nicht heute. Ich habe noch eine Menge Sachen zu erledigen, die sehr dringend sind.“

„Aber nächste Woche ist Elternsprechtag und bis dahin muss das geschehen sein. Ich habe nämlich keine Lust, deinem Mathelehrer gegenüber zu sitzen und völlig ahnungslos zu sein, nur weil du mich nicht über das Ausmaß der Katastrophe informiert hast.“

„Wieso gehst du davon aus, dass es eine Katastrophe gibt? Traust du mir denn gar nichts zu?“

„Ich traue dir eine Menge zu, Finn. Auch, dass du das Schuljahr doch noch schaffst. Aber das geht nur, wenn man vor seinen Problemen nicht davonläuft, sondern sie anpackt.“

Ja, dachte Finn, und mein Hauptproblem ist im Augenblick wohl, wie ich die Welt rette, die ich selbst erfunden habe und von der ich nie gedacht hatte, dass sie mir mal Ärger machen könnte.

Verwirrende Träume

Finn verbrachte den Abend damit, seine Welt zu retten  - denn so, wie sie sich von allein weiter entwickelt hätte, konnte die nicht bleiben. Sein wichtigster Verbündeter war dabei zunächst das Radiergummi. Wenn ich die Sprech- und Denkblasen verändere, kann ich der ganzen Geschichte vielleicht doch noch eine andere Wendung geben, dachte er.

Allerdings erwies sich das als sehr viel schwieriger, als es ursprünglich den Anschein gehabt hatte. Die Texte der Sprechblasen ließen sich aus irgendeinem Grund kaum wegradieren. Sobald er radierte, schmierte es furchtbar und wenn er nur ein wenig stärker aufdrückte, bestand sofort die Gefahr, dass er das Papier durchrubbelte und ein Loch entstand.

Es war wie verhext.

Finn begriff schnell, dass er auf diese Weise wohl nichts ausrichten konnte, es sei denn, er nahm in Kauf, dass einige Blätter völlig zerstört wurden.

Und wenn ich den ganzen Comic einfach wegwerfe?, ging es Finn ärgerlich durch den Kopf. Am Besten in Papas Büroschredder hinein, damit nichts davon übrig bleibt!

Aber das brachte Finn dann auch nicht übers Herz. Auch wenn sich der Comic wie von selbst und gegen seinen Willen verändert hatte, so war es doch immer noch seine Geschichte. Und diese Geschichte wollte er nicht aufgeben. Er wollte vielmehr, dass sie so erzählt wurde, wie er das für richtig hielt.

Die Worte seines Vaters klangen ihm dabei im Ohr. Man sollte vor Problemen nicht davonlaufen, sondern sie anpacken. Und genau das wollte Finn mit den Problemen tun, die er derzeit in Zauber City hatte.

Wenn ich nur wüsste, was ich tun soll!, ging es ihm durch den Kopf und die Gedanken rasten dabei nur so in ihm.

Es ist nur eine ausgedachte Geschichte, meldete sich da eine beruhigende Stimme aus seinem Hinterkopf. Vielleicht sollte er das alles etwas gelassener sehen. Wie einen misslungenen Versuch, den man einfach zur Seite legte und nicht weiter beachtete.

Einfach ein neues Abenteuer anfangen und so tun, als hätte es diesen Mist, der da vor dir auf dem Tisch liegt, nie gegeben, dachte er. Wäre das nicht auch eine Möglichkeit?

Finn kaute auf seinem Bleistift herum, lehnte sich zurück und atmete tief durch.

Nein, das geht nicht, erkannte er. Es hatte diese Geschichte gegeben und nichts konnte das ungeschehen machen. Der Charakter von Dunkelauge hatte sich in zahllosen Abenteuern gebildet und wenn Finn zuließ, dass er sich in dieser Geschichte so stark veränderte, dann wurde nichts mehr so sein wie zuvor. Auch dann, wenn er sich noch so sehr vornahm, diese Folge nicht weiter zu beachten oder sie vielleicht sogar in den Schredder gab.

Ich habe sie gesehen, dachte Finn, und das reicht vollkommen.

Etwas ratlos blätterte er den Anfang der Geschichte durch. Dabei stellte er fest, dass auch dort immer wieder kleine Änderungen vorgenommen worden waren. So war Dunkelauge jetzt keineswegs besorgt, während er auf dem Dach das Wizard Building stand und das Auftauchen des Meeresdrachen voraus ahnte. „Darauf habe ich lange gewartet“, stand in der Denkblase.

Wie auch immer man das auch verstehen mochte...

Nein. Es gibt nur eine Möglichkeit, fiel es Finn dann wie Schuppen von den Augen. Ich muss die Geschichte einfach so weiterzeichnen, dass der veränderte Anfang einen neuen Sinn bekommt!

Was wäre zum Beispiel, wenn Dunkelauges Verwandlung nur zum Schein geschehen wäre und wenn er gar nicht wirklich zum Schreckensherrscher von Zauber City werden will, sondern dies nur tut, weil ihn zum Beispiel die Vampir-Mafia dazu zwingt?

Finn begann zu zeichnen. Zuerst schien ihm jeder Strich zu  misslingen. Er hatte das Gefühl, dass er die Charaktere einfach nicht mehr im Griff hatte. Sonst war ihm vor allem Dunkelauge so leicht von der Hand gegangen. Wenn er sich richtig hineingesteigert hatte, dann brauchte er eigentlich gar nicht hinzusehen. Jeder Strich saß dann: Dunkelauges Gesicht, seine Körperhaltung, jede Einzelheit drückte dann genau das aus, was man auch sehen sollte.

Jetzt war das anders.

Als ob er mir fremd geworden wäre, ging es ihm durch den Kopf. Es war nicht ganz so schlimm, als wenn er sich einen neuen Charakter ausgedacht hätte, den er erst noch üben musste, bis er ihn perfekt und schnell hinbekam - aber man konnte das durchaus vergleichen.

Ich müsste selbst nach Zauber City gehen und mit Dunkelauge reden können, überlegte Finn plötzlich. Das war natürlich ein vollkommen absurder Gedanke. Aber wenn es möglich wäre, würde es vieles erleichtern, dachte Finn.

Dunkelauge traf sich mit Fürst Brockula, einem dem Anführer der Vampir-Mafia. „Die sollen denken, dass ich jetzt einer von ihnen bin”, schrieb Finn in die Denkblase. „Aber da sollen sie sich getäuscht haben, denn ich habe einen Plan, um der Vampir-Mafia ein für allemal das Handwerk zu legen...”

Den Plan hatte Finn sich allerdings noch nicht so richtig überlegt. Aber er war zuversichtlich, dass ihm da schon irgend etwas Zündendes einfallen würde.

Graf Brockula war schwierig zu zeichnen. Die ersten drei Versuche misslangen Finn. Aber dann konnte er nicht mehr radieren, weil das Blatt dies nicht ausgehalten hätte. So hatte der Anführer der Vampir-Mafia jetzt ein ziemlich graues, verwaschenes Gesicht - was irgendwie auch zu ihm passte, wie Finn schließlich fand.

„Sehr gut, dass du die Macht übernommen hast, Dunkelauge“, schrieb Finn in die Sprechblase von Graf Brockula hinein und ließ den Vampir im nächsten Bild auf eine Weise lächeln, die dessen spitze Eckzähne deutlich hervortreten ließ. „Dich werden alle als Herrscher von Zauber City akzeptieren. Wenn ich das selbst versucht hätte, wäre das wohl nicht der Fall und der Bürgermeister wurde mir stattdessen seine Polizei auf den Hals hetzen.“

„Ich dachte, in der Polizei gibt es so viele Spione der Vampire, dass die euch gar nicht mehr gefährlich werden kann, da ihr immer schon im voraus informiert wurdet, wenn man etwas gegen euch unternehmen wollte“, sagte daraufhin Dunkelauge.

„Sicher ist sicher“,  erwiderte der Vampir. „Und du weißt ja, dass Vampire gewisse Schwierigkeiten mit dem Sonnenlicht haben. Wenn wir dann tagsüber in unseren Särgen liegen sind wir wehrlos. Und dann brauchen wir jemanden, der auch Mittags bei gleißender Sonne noch dafür sorgen kann, dass in Zauber City alles nach unseren Wünschen läuft.“ Der Vampir kicherte. Es sah ziemlich albern aus, wie er sein Gesicht verzog, und unter normalen Umständen wäre Finn damit auch nicht zufrieden gewesen, aber die Zeit drängte. Finn wollte diese Geschichte erstens unbedingt endlich fertig bekommen und zweitens befürchtete er auch, dass die geheimnisvollen anderen Einflüsse, die die Geschichte veränderten, wieder aktiv wurden. Und diese Einflüsse, so glaubte er, konnte er nur dadurch bekämpfen, dass er so schnell wie möglich arbeitete und so viele Seiten schaffte, wie es irgend ging.

Jeder Strich, den er auf das Papier brachte, gab Zauber City ein bisschen mehr Realität. Das fühlte Finn und davon abgesehen gab es nunmal keine andere Möglichkeit, die Geschehnisse in der Stadt der Magie zu beeinflussen, als den Zeichenstift zu schwingen.

Also schnell weiter, sagte er sich. Auch wenn Graf Brockula ziemlich bekloppt aussah, wenn er lachte.

Hauptsache, man sah gleich einen Teil seines Gebisses. Das war wichtig, fand Finn. Vampire mussten einfach spitze Eckzähne haben, sonst waren sie auch keine richtigen Vampire.

„Du bist jetzt der Herrscher der Stadt, Dunkelauge, aber wir beherrschen dich. Und ich hoffe du vergisst das nicht“, schrieb Finn in Graf Brockulas Sprechblase.

„Wie könnte ich“, lautete Dunkelauges Antwort und Finn setzte noch eine Gedankenblase hinzu. Finn musste einen Moment nachdenken, dann schrieb er: „Ich werde nicht vergessen, dass ihr meine Mutter entführt habt, und ihr jederzeit etwas antun könntet.“

Finn seufzte. Ja, ich gebe zu, dass die Sache mit der entführten Mutter nicht gerade besonders originell ist, ging es ihm durch den Kopf. Aber ihm war einfach auf die Schnelle nichts Besseres eingefallen.

Irgendwie mussten die Vampire Dunkelauge ja in der Hand haben. Und Finn hatte sich bisher zwar viele Gedanken darüber gemacht, welche supermagischen Kräfte sein Held hatte, aber ob es eigentlich irgendwelche Person gab, die ihm nahestehenden, war nicht bekannt. Aber genau so jemanden brauchte er jetzt in seiner Story. War Dunkelauge verheiratet, verlobt oder wenigstens verliebt? Hatte er gute Freunde, die mehr waren, als nur Verbündete im Kampf gegen das Böse? Daran hatte Finn bisher nicht einen einzigen Gedanken verschwendet. Kein Wunder, schließlich spielten all diese Dinge in den bisherigen Geschichten um Zauber City auch keine Rolle und so genau hatte Finn das alles auch nicht festgelegt. Aber eine Mutter hatte schließlich jeder. Selbst der mächtigste Magier der Stadt. Sie war zwar in den bisherigen Geschichten noch nicht vorgekommen und Finn hatte sich auch nicht überlegt, ob sie vielleicht auch magische Fähigkeiten hatte oder nicht.

Besser nicht, entschied Finn. Wenn Dunkelauges Mutter selbst magische Kräfte gehabt hätte, dann hätte sie sich ja zu leicht selbst aus der Gewalt der Vampire befreien können. Andererseits musste sie magische Kräfte haben, wenn auch sie dem Magiervolk angehörte und eine Magierfalte auf der Stirn trug.

Schließlich fand Finn die Lösung.

Nur Dunkelauges Vater gehörte dem Magiervolk an. Von ihm hatte Dunkelauge seine Fähigkeiten geerbt, während seine Mutter eine ganz gewöhnliche Menschenfrau war, die über keinerlei magisches Talent verfügte. Das war die Lösung! So war alles zumindest halbwegs logisch, fand Finn. Und damit Dunkelauges Vater während der weiteren Handlung nicht irgendwie mit seinen magischen Fähigkeiten in die Quere kommen konnte, überlegte sich Finn, dass der seit einem misslungenen Zauberexperiment in den magischen Dimensionen verschollen war. Dann brauche ich mir über Dunkelauges Vater auch vorerst nichts Näheres zu überlegen, dachte Finn. Aber wer weiß, vielleicht ist das ja ein neues Abenteuer, das ich irgendwann zeichnen werde.

Irgendwann, wenn diese Sache zu einem guten Ende gebracht worden war. Und das wollte Finn jetzt mit aller Macht - und so schnell wie nur irgend möglich.

Er gähnte bereits.

Die Müdigkeit war nicht mehr übersehen. Es war ein ziemlich anstrengender Tag gewesen und Finn hoffte nur, dass er diese Story noch zu Ende bringen konnte, ehe er einschlief.

Die einfachste Lösung ist wohl auch die Beste, sagte er sich daher.

Er ließ Dunkelauge einen Blitz in die Erde fahren. Graf Brockula sprang zurück - und seine Vampir-Leibwächter fletschten die langen Zähne.

„Euer Spiel ist aus, Graf Brockula!”, sagte Dunkelauge, während nun von allen Seiten die Wolfskrieger hervorkamen, die ihre Maschinenpistolen durchluden. RITSCH! RATSCH!, schrieb Finn in die Bilder hinein, um das Geräusch zu veranschaulichen, das dabei entstand. Auch die Gorgasch fletschten die Zähne - die im übrigen mindestens genauso lang waren wie die Beißer der Vampire.

„Dunkelauge, du Narr!”, rief Graf Brockula. „Deine Mutter... Meine Freunde werden sie nun in eine Vampirin verwandeln! Und du trägst die Schuld daran!” Er lachte. „Und abgesehen davon, sollte ein Magier wie du doch wissen, dass wir Vampire immun gegen die Kugeln von Maschinenpistolen sind!”

„Aber die Kugeln meiner getreuen Helfer sind aus Silber!”, erwiderte Dunkelauge. „Und in dem Fall sieht das doch wohl etwas anders aus.”

Graf Brockula wurde blass.

„Das würdest du nicht wagen, Dunkelauge!”

Die Augen des Magiers wurden vollkommen schwarz. „Natürlich würde ich das!” Dann wandte sich Dunkelauge an die Gorgasch. „Nehmt diese Vampire gefangen! Und dann führen wir sie aus dieser schattigen Zone ins Sonnenlicht...”

„Nein!”, kreischte Graf Brockula.

„Es sei denn, ihr lasst meine Mutter augenblicklich frei.”

Sie standen in einer der tiefen Häuserschluchten zwischen Wolkenkratzern von Zauber City. Ein Bereich, in den niemals Sonnenlicht fiel, egal wie hoch die Sonne auch stand oder welche Tages- oder Jahreszeit gerade war. Deswegen konnten sich Vampire in weiten Teilen von Zauber City auch am Tag relativ problemlos bewegen, ohne sich dabei Verbrennungen durch das Sonnenlicht zu holen.

Sie mussten nur die größeren Plätze und Parks meiden.

Graf Brockula wusste natürlich, dass es gleich um die Ecke ein Parkgelände mit großen Rasenflächen gab, auf denen man der Sonneneinstrahlung ungeschützt ausgesetzt war. Finn malte eine Gedankenblase, in die er hineinzeichnete, wie der Anführer der Vampir-Mafia es sich vorstellte, dass die Gorgasch ihn in den Park führten.

„Also gut”, gab Graf Brockula nach. Normalerweise hätte Finn ihn sich noch etwas winden lassen, und damit noch mindestens fünf große Blätter gefüllt, um die Spannung noch etwas zu steigern. Aber diesmal verzichtete er darauf und ließ Graf Brockula sofort einlenken. „Ich schicke meinen Leuten eine telepathische Botschaft, dass sie deine Mutter freilassen sollen, Dunkelauge.”

„Dann solltet ihr das schnell erledigen, Graf Brockula! Sonst werdet ihr alle so verbrutzelt sein, dass euch keine Sonnencreme der Welt mehr helfen wird - nicht einmal, wenn sie von Elfenmagiern hergestellt wurde und mit magischen Zutaten versehen ist!”

Graf Brockula wirkte jetzt ziemlich kleinlaut. „Ich hoffe, du besitzt ein Handy, Dunkelauge”, ließ Finn ihn dann sagen. „Sie wird dich in Kürze anrufen. Da sie ja wohl im Gegensatz zu dir magisch völlig unbegabt ist, wird sie wohl kaum zu einer Gedankenübertragung fähig sein.”

Wenig später klingelte Dunkelauges Handy. Selbst der mächtigste Magier von Zauber City brauchte ab und zu so ein primitives Gerät, obwohl ihm ansonsten so viel elegantere, magische Mittel zur Verfügung standen, um mit anderen in Verbindung zu treten.

Der Magier nahm das Gerät ans Ohr.

„Mutter? Alles in Ordnung? Wo haben sie dich abgesetzt? Warte, ich nehme die Schattenpfade und bin gleich bei dir...”

Dunkelauge beendete das Gespräch. Er wandte sich an einen der Gorgasch. „Übergebt sie der Polizei”, sagte Dunkelauge.

„Heh, was soll das?”, rief Graf Brockula.

„Ich habe nur versprochen, dich und deine Leute nicht in die Sonne zu führen. Aber im Gefangenentransporter der Zauber City Police ist es schön schattig!”

––––––––

Finn atmete tief durch.

ENDE schrieb er noch in Großbuchstaben unter das letzte Bild und etwas kleiner darunter: FORTSETZUNG FOLGT.

Story, Texte und Zeichnungen: Finn.

Endlich fertig, dachte er und gähnte nun schon zum dritten Mal innerhalb einer Minute. Habe ich doch alles noch zum Guten hinbiegen können, dachte er. War zwar alles nicht so geplant, aber am Ende ist dann dich noch eine ganz gute Geschichte dabei herausgekommen!

Und vor allem hatte er unter Beweis gestellt, wer der wahre Herr von Zauber City war.

Nämlich niemand anderes als der Autor dieser Story. Derjenige, der sich all das ausgedacht hatte. Und diese Herrschaft über seine eigenen Erfindungen wollte sich Finn einfach nicht aus der Hand nehmen lassen. Um keinen Preis!

Finn schlief unruhig. Immer wieder wälzte er sich hin und her. Im Traum erschien ihm das Feenmädchen Aylin. Nicht ihr Aussehen ähnelte dem seiner Klassenkameradin Anna. Auch ihre Stimme hörte sich genauso an.

„Finn, hörst du mich! Ich bin es, das Feenmädchen Aylin, dass du für deine Geschichten erfunden hast”, sagte sie. „Ich weiß, die Magie des Feenvolkes ist nur schwach, aber ich hoffe, sie reicht in diesem Fall aus, um deinen Verstand zu erreichen, Finn! Du musst unbedingt anhören, was ich dir zu sagen habe!”

„Was hast du mir denn zu sagen?”, fragte Finn. Ihm war bewusst, dass er träumte. Und trotzdem wurde er nicht wach. Manchmal war das einfach so. Man träumte, wusste, dass ein Traum war und verfolgte den Traum trotzdem weiter.

Finn hoffte nur, dass es kein Alptraum wurde.

Schließlich hatte er nicht angefangen, Comics zu zeichnen, damit ihn die Gestalten, die er selbst erfunden hatte, anschließend noch bis in den Schlaf verfolgten.

So sehr er Zauber City und die Welt seiner magischen Geschöpfe auch liebte - irgendwann war es einfach mal genug damit und er wollte im Moment eigentlich nichts anderes, als in Ruhe gelassen werden. Hatte er schließlich nicht gerade erst bis zur völligen Erschöpfung dafür gesorgt, dass in Zauber City alles so bleiben konnte, wie es war?

Was Aylin daraufhin sagte, ließ vermuten, dass sie seine Gedanken erriet. Um sie zu lesen, sollte die Magie eines Feenmädchens eigentlich nicht stark genug sein, ging es ihm durch den Kopf.

„Ich weiß, dass du erschöpft bist und dir nichts als Ruhe wünschst, Finn”, sagte Aylin. „Und ich würde dich auch nicht um deinen wohlverdienten Schlaf bringen, wenn es irgendeine andere Möglichkeit gäbe, um Zauber City zu retten!”

„Zu retten? Aber es ist alles in Ordnung dort - und Dunkelauge sorgt schon dafür, dass die Mächte des Verbrechens...”

„Dunkelauge?”, unterbrach sie ihn. „Weißt du nicht, was geschehen ist? Hast du deine eigenen Comics denn nicht gelesen? Er hat die Macht übernommen und sich auf schreckliche Weise verändert! Niemand weiß, was mit ihm geschehen ist und was diese grauenvoller Veränderung ausgelöst hat! Aber er ist zweifellos nicht mehr derselbe! Der mächtigste Magier unserer Stadt hat sich dem Bösen verschrieben! Zusammen mit einer Horde von Gorgasch beherrscht er die Stadt - und selbst die Vampir-Mafia ist auf seiner Seite und unterstützt ihn.”

„Wie bitte?”

Das konnte doch nicht sein!

„So ist es aber!”, bestätigte Aylin.

„Aber, ich habe doch alles wieder in Ordnung gebracht!”

„Kann sein, dass die Neuigkeiten in deiner Welt mit etwas Verspätung ankommen, Finn. Ja, ich weiß, dass du versucht hast, einiges von dem rückgängig zu machen, was hier geschehen ist. Aber das wird erfolglos bleiben.“

„Aber wieso denn? „

„Dunkelauge hat den Meeresdrachen gerufen - und ihn danach besiegt. Wenn er will, wird er das immer wieder tun, um die Stadt zu erpressen.“

„Aber das stimmt doch alles gar nicht mehr. Er hat doch nur den Anschein erwecken wollen, dass er zur Seite des Bösen übergelaufen ist. Wie hätte er sonst seine Mutter aus den Händen der Vampir-Mafia befreien können? „

„Du solltest vielleicht möglichst noch einmal in deine Geschichte schauen. Es könnte sein, dass sich dort inzwischen wieder einiges geändert hat...“

„Nur das nicht!“, entfuhr es Finn in seinem Traum, aber  er murmelte diese Worte bereits im Schlaf halblaut vor sich hin. „Nur das nicht!“ Es schien so, als würde dies doch noch ein richtig ausgewachsener Albtraum werden.

„Und selbst wenn sich nichts geändert hat, kann es sein, dass die Geschehnisse in Zauber City deine Welt einfach noch nicht erreicht haben und sich die Wahrheit erst etwas später zeigt!“

Finn war kurz davor, zu erwachen, denn er hatte das dringende Bedürfnis, sich davon zu überzeugen, dass alles noch so war, wie er es gezeichnet hatte.

„Noch nicht aufwachen, Finn, denn dann zerreißt unsere Verbindung...“, beschwor Aylin ihn. „Es gibt nur eine Möglichkeit! Du musst nach Zauber City kommen! Dunkelauge ist so mächtig, dass niemand in der Lage ist, ihm gegenüberzutreten... außer dir!”

„Bin ich vielleicht ein Magier?”

„Du bist sein Schöpfer, Finn!

Finn schreckte jetzt hoch. Nassgeschwitzt und kerzengerade saß er im Bett. „Nein, das darf alles nicht wahr sein”, sagte er laut. Und in seinem Hinterkopf glaubte er noch Aylins Stimme zu hören, die irgend etwas davon sagte, dass sie die Verbindung zu ihm nicht aufrecht erhalten könnte, da ihre Feenmagie zu schwach sei. „Ich muss dir noch etwas Wichtiges sagen...”

Ihre Stimme verhallte im Nichts. Sie wurde eins mit den verwirrenden Erinnerungen an den Traum, den Finn gehabt hatte.

Er schlug die Decke zur Seite und warf einen Blick zum Tisch. Wie ein dunkles Etwas lag der Block mit seiner Geschichte da auf dem Tisch. Man konnte nur einen schwarzen Schatten erkennen. Pure Finsternis, wie in Dunkelauges Augen, ging es Finn durch den Kopf. Ihn schauderte allein bei dem Gedanken, die fertigen Seiten noch einmal anzusehen, nur um festzustellen, dass sich wieder einmal alles von selbst verändert hatte, ohne, dass er darauf auch nur den geringsten Einfluss gehabt hätte.

Es hat keinen Sinn, die Augen vor der Wahrheit zu verschließen, dachte er. Also machte er das Licht an, fasste sich ein Herz, ging zum Tisch und sah sich die Zeichnungen an. Zuerst schlug er die letzte Seite auf. ENDE und FORTSETZUNG FOLGT stand da noch immer, so wie er dort in Großbuchstaben hingeschrieben hatte.

Gott sei Dank!, dachte er.

Er blätterte nach vorn, begann die Sprechblasen zu lesen. Jedesmal fürchtete er, dass da vielleicht inzwischen etwas ganz anderes stand. Etwas, das vielleicht den genau gegenteiligen Sinn von dem meinte, was er selbst dort ursprünglich hingeschrieben hatte.

Aber das war nicht der Fall.

Alles war noch immer so, wie er es zuletzt hinterlassen hatte.

In Zauber City schien alles in Ordnung zu sein.

War wohl doch nur ein Albtraum, dachte Finn, machte das Licht aus und legte sich wieder ins Bett. Die letzten Stunden bis zum morgendlichen Klingeln des Weckers schlief er wie ein Stein.

Eine seltsame Begegnung

Als Finn am nächsten Morgen in die Schule kam, war er spät dran. Das lag allerdings nicht an ihm, sondern daran, dass der Bus Verspätung gehabt hatte.

Er sah auf die Uhr. Die Stunde hatte gerade angefangen. Zum Glück waren alle, die mit diesem Bus gekommen waren, davon betroffen gewesen.

So konnten die Lehrer nicht einfach behaupten, dass die Geschichte von dem verspäteten Bus einfach nur irgendeine Ausrede war, um das Zuspätkommen zu rechtfertigen.

Für einen kurzen Moment stutzte er. Hinter dem Turnhallengebäude schaute Aylin hervor - geradewegs in seine Richtung. Oder war es Anna, die sich verkleidet hatte? Aber das war kaum möglich, jedenfalls nicht so perfekt. Die spitzen Ohren, die schräg gestellten Augen, und der besondere Grünton ihres Gewandes... Da Finn seine Comics schwarzweiß zeichnete und meistens gar nicht die Zeit hatte, sie auch noch farbig anzumalen, war es unmöglich, dass Anna diesen Grünton kannte. Er war genau so, wie Finn ihn sich für ein Feenmädchen vorgestellt hatte.

Im nächsten Moment war sie auch schon wieder verschwunden.

Jemand rempelte Finn von hinten.

„Heh, wieso bleibst du einfach stehen?“, trompetete ihm eine wohlvertraute Stimme ins Ohr.

„Nick“, entfuhr es Finn.

„Du bleibst einfach mitten im Verkehrsstrom stehen wie eine Säule! Willst du um jeden Preis umgerannt werden? Oder was ist los?“

„Nein, natürlich nicht, ich meine... ich...“

„Wie wäre es mit einem Anti-Stotter-Kurs für dich! Dann versteht man vielleicht auch mal, was du sagst.“

Blödes Arschloch, dachte Finn. Aber er sagte das nicht. Dunkelauge hatte in diesem Moment wahrscheinlich eine Formel gemurmelt, zu seinem Zauberstab gegriffen oder Blitze aus den Fingern schießen lassen. Finn hatte nur einen Kloß im Hals und konnte gar nichts tun. Nicht einmal einen vernünftigen Satz herausbringen. Und davon abgesehen, waren seine Gedanken im Moment ohnehin bei Aylin. Konnte es sein, dass seine Comic-Geschöpfe jetzt schon in die Realität eindrangen?

Zuerst hatte sich Aylin nur in seine Bilder gemogelt, obwohl sie dort nichts zu suchen gehabt hatte, dann war sie ihm im Traum erschienen und jetzt... war das die nächste  Stufe? Oder bin ich gerade drauf und dran, komplett verrückt zu werden?, ging es ihm durch den Kopf.

„Dein Zombie war übrigens voll cool „, sagte Nick. „Meine Mutter hat gekreischt.“ Er grinste. „Also kann man sagen: Zweck erfüllt!“

Na, deine Mutter ist ja richtig zu beneiden - um einen Sohn, der sich so viel Mühe gibt, ihr Freude zu machen!, dachte Finn.

Laut sagte er nur: „Super, Nick.“

„Sag ich doch. Kannst du eigentlich auch Wildschweine zeichnen oder nur Orks und Oger und so ein Zeug?“

„Wieso? „

„Du könntest vielleicht mal meine Schwester als Wildschwein zeichnen. Da würde die sich total drüber ärgern!“

„Mal sehen.“

Als sie an der Ecke vorbei kamen, hinter der Aylin oder wen immer Finn da gesehen haben mochte, verschwunden war, hatte sich dort bereits eine Traube von Schülern gebildet.

Auf der grauen Brandschutzmauer hinter der Turnhalle war ein riesiges, farbiges Gemälde zu sehen. Dass diese Mauer mit Graffiti besprüht wurde, war nichts Neues. Das kam immer wieder vor. Schließlich reizte dieses farblose Mauer Stück auch auch dazu, es mit Farbe zu versehen. Und so war es immer wieder vorgekommen, dass morgens irgendwelche Sprayer ihre Zeichnungen hinterlassen hatten. Es war immer dasselbe. Die Wand wurde dann neu gestrichen, war dann eine Weile weiß und wurde schließlich wieder so grau, wie sie zuvor gewesen war.

Aber diesmal war es keine der gewöhnlichen, schnell hingesprayten Graffiti, die man da sehen konnte. Diesmal war da ein Bild, das Finn vor Schreck den Mund offen stehen ließ.

Überlebensgroß und in leuchtenden Farben war dort Aylin zu sehen. Der Zeichenstil entsprach genau der Art und Weise wie Finn sie auch in seinen Comics dargestellt hatte. Nur die leuchtenden Farben fehlten in seinen Geschichten normalerweise. Das Grün ihres bis zu den Oberschenkeln reichenden und von einem Gürtel zusammengehaltenen Gewandes erinnerte an Gras oder die Blätter von Bäumen. Und da die Angehörigen des Feenvolkes in Zauber City vorwiegend in den dicht bewachsenen Dachgärten lebten, passte das genau.

Über Aylins Kopf war eine große Sprechblase zu sehen. „DU HAST DIE MACHT, Zauber City ZU RETTEN!!!“, konnte man dort lesen. Alles in Großbuchstaben geschrieben und außerdem mit drei Ausrufezeichen, so als wollte das Feenmädchen ihn anschreien.

„Ey, bist du verliebt im Anna oder warum malst du sie so groß?“, fragte Nick und stieß Finn dabei in die Seite. „Aber echt cool. Ich muss sagen, das hätte ich dir nicht zugetraut.”

„Das war ich nicht“, sagte Finn.

„Klar! Würde ich jetzt auch sagen.“

„Wirklich!“

Jemand drängelte sich durch die Traube von Schülern bis zu Finn vor. Es war Anna. Finn sah sie an und musterte sie eingehend. Anna trug kein Feenmädchenkostüm.

„Was siehst du mich so an?“

„Nichts. Ich dachte nur, dass ich dich heute Morgen schonmal kurz gesehen hatte.“

„Sag jetzt nicht, in einem Feengewand und mit spitzen Ohren, wie die da“, gab sie zurück und deutete dabei auf das großformatige Wandbild von Aylin. „Du sollst übrigens zum Schulleiter kommen. Und zwar sofort.“

Finn schluckte.

Das sah nach Ärger aus.

––––––––

Der Schulleiter war ein Mann mit blauem Jackett und grauen Haaren und sehr ernsten Gesichtszügen. Sein Name war Dr. Crusius und Finn konnte sich nicht daran erinnern, ihn in der Zeit, die er nun schon auf dieser Schule war, jemals lachen gesehen zu haben.

„Du wirst dieses... Gemälde an der Feuerschutzwand ja inzwischen auch schon gesehen haben“, sagte er. „Und ich nehme an, du weißt auch, wie es entstanden ist.“

„Ich habe damit nichts zu tun!“, entfuhr es Finn, nachdem ihm zuerst ein dicker Kloß im Hals gesteckt zu haben schien.

Der Schulleiter sah ihn einige Augenblicke nachdenklich an.

„Dein Mathematiklehrer hat mich übrigens zuerst auf diese Malerei hingewiesen. Und er war sofort überzeugt davon, dass es nur einen gibt, der Bilder in diesem Stil malt, an denen der Betreffende manchmal auch während des Unterrichts arbeitet, wenn er seine Aufmerksamkeit eigentlich anderen Dingen widmen sollte.”

Finn wurde rot.

Es schien, als hätte sich alles gegen ihn verschworen. Natürlich musste unter diesen Umständen jeder denken, dass er die Wand angemalt hatte.

Aber das war für Finn ohnehin das kleinere Problem. Seine Gedanken kreisten um etwas ganz anderes. Kann es sein, dass Aylin versucht hat, mir eine Botschaft zu übermitteln?,  fragte er sich. Hat sie vielleicht versucht, mit Hilfe ihrer Feenmagie in meine Welt überzuwechseln und es für einen Moment sogar geschafft, als ich sie an der Ecke gesehen habe!

Im Nachhinein fand er es ohnehin verwunderlich, dass nur er sie anscheinend gesehen hatte. Jedenfalls hatte niemand sonst das Mädchen in dem eigenartigen Kostüm bemerkt - und das war schon ziemlich ungewöhnlich.

War sie vielleicht nur für mich sichtbar, weil sie doch nicht ganz in meine Welt überwechseln konnte?, fragte er sich. Aber anscheinend hatte Aylin ihn zur Brandschutzmauer locken wollen, damit er ihre Botschaft lesen konnte. „DU HAST DIE MACHT, Zauber City ZU RETTEN!!!“

Leichter gesagt als getan, dachte er. Wie sollte er das anstellen? Hatte er nicht langst alles versucht, was möglich war? Am liebsten hatte er jetzt seinen Block herausgenommen und nachgesehen, ob sich vielleicht in der Zwischenzeit doch noch irgend etwas an der Geschichte verändert hatte. Finn hatte allein schon bei dem Gedanken ein ganz flaues Gefühl.

Aber das zu überprüfen ging natürlich jetzt nicht. Nicht, so lange er dem Schulleiter gegenübersaß und sich für etwas rechtfertigen musste, was er nicht getan hatte.

„Ich war das wirklich nicht und ich habe leider auch keine Ahnung, wie dieses Bild an die Wand gekommen ist“, sagte er. Das seine Worte nicht besonders überzeugend klangen, merkte er schon selbst. Ab was sollte er tun, es war doch schließlich die Wahrheit!

„Es ist schade, dass du deine Begabungen nur für so einen Unfug nutzt“, sagte der Schulleiter.

„Aber...“ Die Worte blieben Finn buchstäblich im Hals stecken. Wie so oft.

„Ich schlage vor, wir sehen uns den entstandenen Schaden einfach mal gemeinsam an, Finn. Komm mit!“

––––––––

Gemeinsam mit dem Schulleiter ging Finn jetzt zur Brandschutzmauer.

Die Traube von Schülern hatte sich natürlich längst aufgelöst. Schließlich hatten die jetzt alle Unterricht.

Als Finn und Herr Crusius sich der Mauer näherten, war das große Bild von Aylin verschwunden. Finn glaubte seinen Augen nicht zu trauen und auch Herr Crusius stutzte!

Von dem überlebensgroßen Feenmädchen war nichts mehr zu sehen. Nur die Sprechblase war geblieben. In der stand jetzt allerdings nicht mehr DU HAST DIE MACHT, Zauber City ZU RETTEN, sondern nur noch DU HAST DIE MACHT.

Also wies nichts mehr darauf hin, dass Finn der Urheber war. Der Name Zauber City war schließlich auf geheimnisvolle Weise verschwunden, so als hätte er dort nie gestanden. Und den Satz DU HAST DIE MACHT konnte nun wirklich jeder geschrieben haben, zumal nur große Druckbuchstaben benutzt worden waren, an denen man kaum irgendwelche persönlichen Schriftmerkmale ausmachen konnte.

„Seltsam“, murmelte Herr Crusius. „Mir ist der Sachverhalt ganz anders geschildert worden...“

„Ich sagte doch, dass ich damit nichts zu tun habe“, wiederholte Finn.

Herr Crusius kratzte sich nachdenklich am Kinn. „Ist schon gut, am besten, du gehst jetzt erstmal in den Unterricht!“

––––––––

„Wie kam dieses Bild an die Brandschutzmauer?“, wollte Anna von ihm in der Deutschstunde wissen.

„Ich habe wirklich keine Ahnung“, versicherte Finn.

In der Pause ging er auf das Schulklo und schloss sich in einer Kabine ein, um ungestört nachsehen können, ob sich in seinem Comic irgend etwas verändert hatte.

Eine Seite nach der anderen blätterte er um. Und jedesmal atmete er tief durch, wenn er feststellte, dass alles noch genau so geblieben war, wie er es zuletzt ausgearbeitet hatte.

Keine Veränderung.

Bis auf eine. Aylin war aus der Szene am Hafen, als der Meerdrache aus der Tiefe emporstieg, verschwunden.

Eigentlich nicht so schlimm, dachte Finn. Er hatte die Geschichte ja ohnehin ursprünglich ohne das Feen Mädchen geplant. Trotzdem beunruhigte es ihn, dass Aylin verschwunden war. Irgendwie schien das ein sicheres Zeichen dafür zu sein, dass er noch nicht wieder Herr seiner eigenen Geschichte war und dass sich dort nach wie vor Dinge ereignen konnten, die er nicht kontrollieren konnte.

Und das gefiel ihm ganz und gar nicht.

Du hast die Macht, Zauber City zu retten...

Aylins Worte aus der Sprechblase gingen ihm einfach nicht aus dem Kopf. Sie vermischten sich mit dem Traum, den er in der letzten Nacht gehabt hatte, in dem Aylin ihn aufgefordert hatte, selbst nach Zauber City zu kommen, um in die Geschehnisse einzugreifen.

Eigentlich keine schlechte Idee, dachte er. Fragt sich nur, wie ich das anstellen soll.

Schließlich verfügten ja nur die Geschöpfe, die er sich ausgedacht hatte, über mehr oder weniger große magische Fähigkeiten, er selbst allerdings nicht. Nicht einmal über schwache Feenmagie, mit deren Hilfe es ja offenbar Aylin gelungen war, den Abgrund zwischen den verschiedenen Welten und Dimensionen zu überbrücken und in die Realität überzuwechseln - wenn auch nur für einen kurzen Moment.

Immerhin hatte sie es dadurch geschafft, Finn zum Nachdenken zu bringen. Und genau das war ja vielleicht auch das Ziel ihrer Aktion gewesen.

Später, im Bus saß er in sich zusammengesunken da und dachte angestrengt darüber nach, was er tun konnte.

Ja, er musste unbedingt selbst in Zauber City nach dem Rechtem sehen und sich davon überzeugen, aber das war so ähnlich absurd. Als wenn er sich ins Schlaraffenland gewünscht hatte.

Andererseits, wenn es Aylin geschafft hatte, aus Zauber City in die Realität zu gelangen, musste es dann nicht auch möglich sein, den umgekehrten Weg zu gehen?

Du hättest dich wirklich etwas klarer und eindeutiger ausdrücken können, Aylin, dachte Finn. Stattdessen nur dieses allgemeine Geschwafel davon, dass Zauber City gerettet werden müsste!

Aber vielleicht, so fiel ihm dann ein, wäre das von einer erfundenen Figur auch ein bisschen zu viel erwartet gewesen.

Zauber City braucht Hilfe

Finn sah erst am Abend wieder in seinen Comic. Bis dahin kam er einfach nicht dazu. Seine Eltern gingen an diesem Abend ins Theater und es würde spät werden, ehe sie zurückkamen.

Gut so, dachte Finn. Dann stören sie mich nicht.

Während des Abendessens erzählte er davon, dass auf der Brandschutzmauer mal wieder ein Graffito entstanden war und man ihn verdächtigt hatte, der Täter zu sein. Besser ich rede von mir aus davon, als wenn sie es erst von jemand anderem erfahren, dachte Finn. Er glaubte zwar nicht, dass er wegen der Sache noch Ärger bekam, da die Malerei ja auf geheimnisvolle Weise zum Großteil verschwunden war, sodass man sie ihm jetzt nicht mehr zuordnen konnte. Aber nach all den geheimnisvollen Dingen, die sich in letzter Zeit ereignet hatten, konnte man ja auch nicht ausschließen, dass Aylin plötzlich wieder auf die Wand zurückkehrte!

„Und du warst das wirklich nicht?”, vergewisserte sich seine Mutter, als sie schon das schicke Kleid fürs Theater anhatte.

„Nein”, sagte Finn.

„Ehrenwort?”

„Ehrenwort.”

Sie sah ihn zweifelnd an, nickte schließlich aber. „Na gut. Ich will mal hoffen, dass sich die Wahrheit herausstellen wird und du wirklich nichts damit zu tun hat.“

„Das hat sich längst herausgestellt. Selbst unser Schulleiter glaubt nicht mehr, dass ich das war.“

„Ich hoffe, das stimmt auch so, wie du gesagt hast“, meinte seine Mutter. „Wenn deine Leistungen schon nicht so berühmt sind, dann kann man sich weiteren Ärger in der Schule eigentlich nicht leisten.“

„Ich weiß“, sagte Finn.

––––––––

Nachdem seine Eltern gegangen waren, setzte sich Finn an seinen Schreibtisch und holte den Block hervor. Er hatte ein komisches Gefühl dabei und dachte: Der wahre Grund dafür,  dass du noch nicht wieder in die Geschichte hineingesehen hast ist doch, dass du befürchtest, dass sich da einiges verändert haben könnte!

Er blätterte die Seiten durch - und tatsächlich. Die Bilder waren zwar größtenteils gleich geblieben, aber die Sprechblasen waren anders. Jetzt war Dunkelauges Machtübernahme kein Trick mehr, um den Boss der Vampir-Mafia  zu überlisten. Dunkelauge stellte Graf Brockula zwar auch in dieser Version eine Falle und die Gorgasch umstellten den Fürsten der Blutsauger und richteten ihre Maschinenpistolen auf ihn, die mit silberhaltigen Geschossen geladen waren. Aber von einer entführten Mutter des Magiers war jetzt keine Rede mehr. Stattdessen drehte sich das Gespräch um etwas anderes. „Ich will zwei Drittel aller Einnahmen aus euren Geschäften mit Vampirblut“, verlangte Dunkelauge. „Und eure gehorsame Gefolgschaft! Wenn ihr nicht haargenau tut, was ich anordne,  dann machen meine netten Schoßhündchen hier kurzen Prozess mit den Vampiren von Zauber City!“ In dem Bild, in dem diese Sprechblase über Dunkelauges Kopf schwebte, richtete der Magier dabei seine Hand in Richtung der Gorgasch, die nicht nur ihre Waffen durchluden, sondern auch die Wolfszähne fletschten.

RITSCH RATSCH!!! und KNURR!!! stand da in Großbuchstaben und mit vielen Ausrufungszeichen mitten im Bild.

Aus einer Hausnische blickte Aylin hervor, die Finn dort nie hingezeichnet hatte. Und auch über ihrem Kopf schwebte eine Blase, allerdings eine Denkblase. „Dunkelauge ist nun endgültig zum Verbrecher geworden. Die ganze Stadt ist ihm ausgeliefert!“

Hastig blätterte Finn zum Ende der Geschichte. Die Fortsetzung war bereits angefangen worden. Wie von Geisterhand waren Bilder und Szenen entstanden. Dunkelauge stand auf dem Dach des Wizard State Building und blickte über die Stadt. Die Szene war beinahe eine Kopie des Anfangsbildes dieser Geschichte - nur mit einem wesentlichen Unterschied.

Dunkelauge war nämlich nicht allein.

Eine Gruppe von Gorgasch war bei ihm. Sie trugen ihre Maschinenpistolen schussbereit im Anschlag. „Geht und sucht überall in der Stadt nach denjenigen, die sich meiner Herrschaft zu widersetzen versuchen”, sagte Dunkelauge. „Niemand in Zauber City soll es noch wagen, sich gehen mich zu stellen.“

Und während Dunkelauge diese Worte sprach, war sein Gesicht zu einer Grimasse verzerrt. So hatte Finn Dunkelauge nie gezeichnet. Diesen besonderen Gesichtsausdruck hatte er normalerweise nur für Bösewichte reserviert.

Wenn Finn noch irgendeinen Zweifel daran gehabt hätte, dass Dunkelauge sich tatsächlich der Seite des Bõsen verschrieben hatte, dann waren die jetzt wohl restlos ausgeräumt. Aylin hatte Recht gehabt.

Dass er gegenüber einer von ihm selbst erfundenen Comicfigur einen Irrtum eingestehen musste, war schon ziemlich eigenartig.

Und vielleicht hatte Aylin auch mit allem anderen Recht, überlegte Finn. Zu Beispiel damit, dass er tatsächlich irgendwie nach Zauber City gelangen musste, weil er der Einzige war, der jene Welt der magischen Geschöpfe retten konnte.

Fragt sich nur, wie ich das anstellen soll, ging es Finn durch den Kopf. Leider gab es ein Weltentor nur in Zauber City, aber nicht in der Realität.

Ob Aylin einen Rat gewusst hätte?

Er blätterte die einzelnen Seiten seines Comic-Blocks noch einmal durch. Was sollte er tun? Das ganze noch einmal umschreiben? Eine Fortsetzung anfügen, die noch einmal alles umdeutete und in einem neuen Licht erscheinen ließ? Das war kaum noch möglich. Abgesehen davon fehlte Finn im Moment auch eine zündende Idee, wie er das anstellen sollte. Und außerdem musste er dann ja trotzdem befürchten, dass sich in seiner Geschichte wieder alles von selbst veränderte. Da konnte er sich noch so sehr die Finger wund zeichnen, in Zauber City schien Finn inzwischen kaum noch Einfluss zu haben. Was dort geschah, passierte einfach, auch wenn er sich noch so sehr dagegen wehrte. Aus irgendeinem Grund war Finns Wille einfach nicht mehr ausschlaggebend für das, was sich dort ereignete.

Ihm fiel beim Zurückblättern ein Bild auf, von dem er sicher war, es nicht gezeichnet zu haben. Es war so unscheinbar in den Comic hineingearbeitet worden, dass es Finn im ersten Moment gar nicht aufgefallen war.

'In einem anderen Stadtteil von Zauber City ...' lautete die Bildüberschrift. Darunter war Aylin zu sehen. Sie sprach mit jemandem, von dem nur der Schatten an der Wand zu sehen war. „Es gibt eine Legende in Zauber City. Danach wurde Zauber City von einem sehr magischen Zeichner in einer anderen Welt erschaffen. Und wenn die Stadt in größter Bedrängnis ist, wird er hier her kommen...“

„Hab Geduld, Aylin“, sagte die Gestalt, die nur als Schatten sichtbar war. Ein Schatten, der Finn zwar irgendwie bekannt vorkam, den er aber trotzdem nicht mit irgend einer der vielen Geschöpfe in Verbindung bringen konnte, die er im Laufe der Zeit für seine Dunkelauge-Abenteuer erfunden hatte.

Und dann fiel es Finn auf einmal wie Schuppen von den Augen!

Es war, als ob ihn ein Gedankenblitz getroffen hätte. Das könnte ich zumindest mal probieren, dachte er und begann zur bisher letzten Seite zu blättern. Das Abenteuer einfach so fortsetzen, dass alles meinen Vorstellungen entspricht, hat keinen Sinn, aber was, wenn ich mich selbst in die Geschichte hineinzeichne, ging es ihm durch den Kopf.

Hatte Aylin nicht von ihm verlangt, dass er nach Zauber City kommen sollte? Und vielleicht war genau das der einzige Weg, um an diesen Ort gelangen!

Finn holte zuerst einmal ein Foto aus dem Schrank, das auf seinem letzten Geburtstag aufgenommen worden war. Sich selbst zu zeichnen war am schwersten, fand er. Schließlich konnte man sich ja nicht auf auf dieselbe Weise beobachten, wie das bei anderen Personen möglich war, von denen Finn dann immer wieder mal den einen oder anderen in seine Stories mit eingebaut hatte. Zumindest dann, wenn das Gesicht interessant genug war.

Finn machte sich an die Arbeit.

Aber die ersten Versuche misslangen, wie er fand. Die Gestalt, die auf dem Papier erschien, hatte ihm am Ende immer einfach zu viel Ähnlichkeit mit Dunkelauge. Es fehlten eigentlich nur die dunklen Augen, fand er und seufzte resigniert. Natürlich gab es zwischen Dunkelauge und Finn gewisse Ähnlichkeiten - so ähnlich wie zwischen Aylin und Anna. Aber Dunkelauge war deutlich älter und erwachsener als Finn. Und größer und stärker - vom den magischen Eigenschaften mal ganz abgesehen. Kurz gesagt, war Dunkelauge wohl so, wie Finn gern gewesen wäre.

Ich muss versuchen, mich so zu zeichnen, wie ich wirklich bin, nicht so, wie ich sein möchte, erkannte Finn und radierte noch mal. Viele Versuche hatte er nicht. Das Papier war schon ziemlich dünn geworden.

Finn arbeitete hochkonzentriert. Er sah nicht einmal mehr auf das Foto von seinem Geburtstag. Und dann war er plötzlich in seinem eigenen Comic. Ein Charakter unter vielen anderen in Zauber City - und gut zu erkennen, wie Finn fand. Er fasste neuen Mut. Jetzt, dachte er, kann ich das Abenteuer hoffentlich beeinflussen. Unzählige Gedanken rasten dabei durch seinen Kopf. Was würde geschehen, wenn Dunkelauge auf Finn, seinen Schöpfer stieß?, war zum Beispiel eine der Fragen, die ihn beschäftigten.

Er zeichnete derweil den Hintergrund der Szene. Finn hatte sich selbst in eine der ewig schattigen Straßenschluchten von Zauber City hineinplatziert. Die Striche gingen ihm wie von selbst von der Hand.

Der Schöpfer trifft auf seine Geschöpfe

Und dann war er von einem Augenblick zum anderen plötzlich dort!

„Heh aufpassen und zur Seite!,“ rief jemand.

Finn drehte sich um. Einer der magiegetriebenen Wagen, die in Zauber City üblich waren, hatte sich völlig lautlos aus dem fließenden Verkehr ausgefädelt und wollte offenbar in die Einfahrt einer Tiefgarage. Und Finn stand genau davor.

Bei dem Wagen handelte es sich um ein Cabriolet. Viele Leute in Zauber City fuhren Cabriolets. Da Fahrzeuge, die mit Magie betrieben wurden, keine Abgase produzierten, war die Luft überall hervorragend. Und da die Elfen das Wetter weitgehend mit Hilfe ihrer Magie kontrollierten, bestand auch kaum die Gefahr, dass man von einem Regenschauer überrascht wurde, wenn man das Verdeck offen hatte. Wann es Regen gab, lag vorher fest und man konnte die entsprechenden Zeiten in den Radionachrichten erfahren oder sich auf das Handy senden lassen.

Der Cabriofahrer machte aufgebrachte Gesten, nachdem Finn zur Seite sprang. „Unmöglich, steht einfach nur dumm da und versperrt den Weg!“, ereiferte sich der Mann.

„Entschuldigung“, murmelte Finn reflexartig.

Von Magie betriebene Fahrzeuge bewegten sich in der Regel fast lautlos vorwärts. Aber das hatte den Nachteil, dass man sie nicht so gut hören konnte, wenn sie sich näherten.

Finn blickte sich erstaunt um. Unter den Passanten auf dem Bürgersteig waren ein paar lärmende Orks, die offenbar um die Wette rülpsten. Ein dürrer, blasser Mann mit bleichem Gesicht verwandelte sich in eine Fledermaus und flog bis zu einem Balkon des zehnten Stocks empor, der allerdings auch noch im Schatten lag. Dort verwandelte er sich wieder. Offenbar ein Vampir, dem es zu umständlich war, den Aufzug zu benutzen, erkannte Finn. Es ist genau so, wie ich es erfunden habe!

Finn konnte es kaum fassen.

Das Schaufenster eines Elfengeschäfts fiel ihm auf. „Preiswerte Amulette mit magischen Elfenrunen - lassen Ihren Wagen länger fahren und heilen außerdem die neunundzwanzig schlimmsten Krankheiten!“, lautete die Werbung über der Auslage.

Aber das Geschäft war geschlossen.

Finn ging etwas näher, um lesen zu können, was auf dem Schild am Eingang stand. „Die neuen Gesetze zum Verbot der Elfensprache machen es uns leider unmöglich, unser Geschäft weiter zu betreiben, da es uns unmöglich ist, Formeln in der Elfensprache zu sprechen, ohne dafür vor Gericht gestellt zu werden. Wir bitten um Ihr Verständnis.“

Also waren Dunkelauges Gesetze immer noch in Kraft, durchfuhr es Finn. Na warte, jetzt bin ich hier, um wieder Ordnung nach Zauber City zu bringen!

Während Finn noch die Runenamulette im Schaufenster des Elfenladens betrachtete, rempelte ihn plötzlich jemand an.

Und zwar so heftig, dass Finn das Gleichgewicht verlor und zu Boden geschleudert wurde.

„Heh, kannst du nicht aufpassen!”, herrschte ihn eine raue Stimme an, die von Wolfsknurren untermalt wurde.

Drei Gorgasch standen da. Die Maschinenpistolen hingen ihnen an Riemen über den breiten Schultern. Zwei der Wolfskrieger hatten ihre Hände um die Griffe der Breitschwerter gelegt, die sie als zusätzliche Bewaffnung an an ihren Gürteln hängen hatten. Sie fletschten die wirklich furchterregenden Zähne. Ihre Raubtiergebisse waren deutlich größer, als dies bei gewöhnlichen Wölfen oder Hunden der Fall gewesen wäre.

„Du hast wohl keinen Respekt vor uns, du elender Im-Weg-Steher!”, meinte einer der Gorgasch nun.

„Ist ja nichts passiert”, meinte Finn kleinlaut, obwohl er ziemlich unsanft auf dem Asphalt gelandet war und sich bei dem Versuch, den Sturz etwas abzubremsen, den Handballen aufgeschrammt hatte.

„Wir sollten den Kerl gleich mitnehmen und einsperren”, meinte ein anderer Gorgasch. Daraufhin ging er auf Finn zu, stieß ihn mit dem Fuß in die Seite und meinte: „Wie heißt du?”

„Ich... äh...”

Das war wieder mal eine der Situationen, die Finn so sehr hasste. Er konnte nichts Vernünftiges sagen. Ein dicker Kloß steckte ihm im Hals und wenn er dann doch etwas über die Lippen brachte, dann war nichts als zusammenhangloses Stottern.

„Der Herr der Stadt hat uns absolute Vollmachten gegeben“, sagte der Gorgasch. „Wir können jeden verhaften, der uns verdächtig vorkommt.”

„Der Herr der Stadt? Aber..., ich... äh... Ich habe doch gar nichts getan!”

„Das ist nicht ausschlaggebend.”

„Komm, lass ihn”, meinte einer der anderen Gorgasch. Er war der Größte von ihnen und hatte bisher noch nicht gesprochen. Seine Stimme war so tief und grollend, dass man seine Worte kaum verstehen konnte.

„Dunkelauge hat uns einen klaren Auftrag gegeben! Jeder, der verdächtig ist, soll sofort verhaftet werden”, gab der andere zu verstehen. „Es darf keine magische Verschwörung geduldet werden.”

„Aber der da ist kein Magier oder Elf oder irgendjemand anderes, der eine Begabung hat”, war der große Gorgasch überzeugt. Er trat jetzt ebenfalls näher, packte Finn grob und hob ihn hoch, um ihn genau zu betrachten. Finn zitterte. Ein kräftiger Biss von diesem Scheusal und ich habe keinen Kopf mehr, dachte Finn angesichts des riesigen Wolfsmauls. Aber er konnte nichts tun. Der Gorgasch hielt ihn an den Oberarmen wie in einem Schraubstock.

Dann ließ er ihn fallen.

Finn konnte diesmal den Fall einigermaßen abfedern und auf den Beinen bleiben. „Der hat ja nicht einmal eine Magierfalte”, stellte er fest. „Und auch keine Elfenohren...”

„Es gibt hin und wieder auch Menschen, die magische Fähigkeiten haben”, gab der andere Gorgasch zu bedenken.

Aber der Größere knurrte einfach tief und dröhnend, woraufhin hin die Angelegenheit wohl entschieden war.

„Du kannst gehen”, meinte der große Gorgasch dann an Finn gewandt.

Finn schluckte.

Was habe ich da nur für Geschöpfe erfunden?, ging es ihm  durch den Kopf.

Noch unfassbarer fand er allerdings, dass Dunkelauge, sein  Held, diese grausigen Geschöpfe offenbar mit so großen Vollmachten ausgestattet hatte, dass sie jeden, der ihnen über den Weg lief, nach Herzenslust schikanieren und verhaften konnten. Das hatte mit der Aufrechterhaltung von Recht und Ordnung nicht das Geringste zu tun, sondern nur damit, dass der neue Herr von Zauber City offenbar fürchtete, dass man ihn  wieder entmachten konnte.

Vorsichtig ging Finn also weiter.

Er drehte sich noch einmal um, aber die Gorgasch kümmerten sich nicht mehr um ihn.

––––––––

Ein Wagen hielt am Straßenrand. Wie die meisten Fahrzeuge war auch dies ein Cabrio. Die Seitentür ging auf. „Da bist du ja endlich! Steig ein!“

Die Stimme der Fahrerin erinnerte ihn an...

„Anna!“

„Aylin, wenn’s recht ist - nicht Anna. Und es wäre nett, wenn du dich jetzt beeilst. Der Gorgasch da vorne hat gerade sein Handy am Ohr und es würde mich nicht wundern, wenn er gerade neue Befehle bekommt.“

„Neue Befehle?“

Finn drehte sich noch einmal zu den Gorgasch um. Einer von ihnen hatte tatsächlich ein Handy am ihr. Und alle drei sahen in Finns Richtung. Kann es sein, dass Dunkelauge meine Anwesenheit in Zauber City spüren kann und mich für gefährlich hält?, fragte sich Finn.

Er stieg ein.

Die Tür ging zu. Aylin saß am Steuer und ließ den Wagen beschleunigen. Sie berührte das magische Amulett mit den Elbenrunen, dass in der Mitte des Steuerrades eingepasst war. Der Wagen glitt fast lautlos dahin und Aylin fädelte sich in den fließenden Verkehr ein. Finn konnte im Rückspiegel noch erkennen, dass die Gorgasch plötzlich sehr aufgeregt waren.

„Duck dich!“, wies Aylin ihn an.

„Aber...“

„Mach’s einfach!“

Im nächsten Moment knatterten die Maschinenpistolen der Gorgasch los. Da hatten Finn und Aylin längst die Köpfe eingezogen. Die Kugeln zischten über sie beide hinweg. Aylin murmelte einen Feenzauber, der offenbar dazu diente, den Wagen auch blind weiterfahren zu können. Sie riss am Lenkrad. Der Wagen brach aus. Dann beschleunigte er und fuhr in einem halsbrecherischen Slalom zwischen den anderen Fahrzeugen her. Mit quietschenden Reifen bog sie dann in eine Seitenstraße ein, wenig später in eine weitere. Aylin saß längst wieder aufrecht am Steuer, während Finn es langsam wagte, den Kopf wieder zu heben.

„Im Moment besteht keine Gefahr, Finn”, sagte sie. „Aber wenn wir Pech haben, dann kleben diese Gorgasch-Krieger jetzt an unseren Fersen.”

„Wow!”, entfuhr es Finn, während ihm der Fahrtwind um die Ohren blies. Sie war inzwischen in eine weitere Straße eingebogen und befand sich nun auf der Auffahrt zur breiten Stadtautobahn, die quer durch Zauber City führte. Finn erkannte sie sofort. Die Auffahrt war exakt so, wie er sie in einer Karte gezeichnet hatte, die er einmal von Zauber City angefertigt hatte.

„Wie kommt es, dass keine der Kugeln getroffen hat?”, fragt Finn. „Die Frontscheibe und die Reifen haben offenbar nichts abbekommen, obwohl die Gorgasch doch einen wahren Kugelhagel abgefeuert haben.”

„Magischer Schutzschild”, sagte Aylin wie beiläufig. „Den hat Gondolas der Elf für mich gemacht - aber auf magische Schutzschilde sollte man sich nie so ganz verlassen. Es kann immer sein, dass irgendeine Kugel nicht abgelenkt wird und durchdringt. Deswegen war es schon sicherer, den Kopf einziehen - zumal unter den Vampiren erzählt wird, dass Dunkelauges Gorgasch-Krieger neuerdings Silber-Projektile benutzen.”

„Ja, stimmt”, murmelte Finn.

„Und da weiß man nicht so genau, wie die sich verhalten, wenn die auf einen magischen Schutzschild treffen.”

„Scheint ein gefährlicher Ort zu sein, an den ich hier geraten bin.”

„Herzlich willkommen in Zauber City, kann ich da nur sagen. Und ich freue mich, dass du endlich hier bist. Ich habe schon nicht mehr daran geglaubt, nachdem ich so oft versucht habe, mit dir Kontakt aufzunehmen.”

Aylin lehnte sich zurück und ließ das Steuer des Wagens los. Außerdem schloss sie noch die Augen. Offenbar lenkte sie ihn jetzt mit ihrer Feenmagie. Das Amulett mit der Elfenrune  in der Mitte des Steuerrades leuchtete rotglühend auf.

„Du bist die einzigen Hoffnung, die wir noch haben”, sagte Aylin. „Es gibt hier nämlich eine Legende, nach der diese Welt von einem magischen Zeichner erschaffen wurde...

„...der eines Tages nach Zauber City kommt, wenn die Stadt in größter Gefahr ist?”, vollendete Finn ihren Satz.

Sie öffnete kurz die Augen. „Ich vergaß, dass der Schöpfer von Zauber City ja wohl alles über diese Stadt weiß.“

„Das habe ich auch geglaubt“, gab Finn zurück. „Aber anscheinend war das ein Irrtum. Hier haben sich Dinge ereignet, die ich nie gewollt habe...“

„Darum bist du ja jetzt hier“, sagte Aylin. „Du hast Dunkelauge mit der Magie deines Zeichenstiftes erschaffen - und du bist daher auch der einzige, dessen Magie stark genug ist, um diesem Magier, der sich auf so schreckliche Weise verändert hat, entgegenzutreten.“

„Ich?“ Finn schluckte. „Ehrlich gesagt, ich...“ Er brach ab. Ich habe gar keine magischen Kräfte, hatte Finn eigentlich antworten wollen. Aber ihm war plötzlich klar geworden, wie viel Hoffnung Aylin offenbar damit verband, dass er nun endlich nach Zauber City gelangt war. Und sollte er ihr diese Hoffnung gleich wieder nehmen?  Nein, ich muss erst einmal mehr über die Verhältnisse hier erfahren, dachte er. Es war seltsam, dass ausgerechnet er diesen Gedanken hatte - er, der diese Stadt und ihre Geschöpfe doch erfunden hatte und sie deswegen eigentlich besser kennen sollte, als jeder andere.

„Wir dürfen nicht viel Zeit verlieren“, sagte Aylin.

„Glaubst du, Dunkelauge kann spüren, dass ich hier bin?“,  fragte Finn.

„Soll das ein Witz sein? Natürlich spürt er das! Seine magischen Sinne sind schärfer und empfindlicher als bei jedem anderen Magier oder Elfen in der Stadt. Du kannst dir sicher sein, er weiß, dass du hier bist. Und er weiß auch, was für eine große Gefahr das für ihn ist. Wundere dich also nicht, wenn dein Aufenthalt in Zauber City zeitweilig etwas ungemütlich wird!“

„Woher wusstest du, wo ich auftauchen wurde?“, fragte Finn. „Du hast es doch gewusst oder? Wieso hättest du sonst genau an der passenden Stelle und zum richtigen Zeitpunkt auftauchen sollen? „

„Feenmagie“, antwortete Aylin. Sie zuckte mit den Schultern. „Du hattest unsereins ruhig mit etwas stärkeren Kräften ausstatten können. Es ist manchmal verdammt anstrengend, mit so wenig Magie etwas zu bewirken.“

„Tut mir leid. Ich dachte, wenn ich alle Geschöpfe gleich mächtig erschaffe, dann habe ich am Ende eine ziemlich langweilige Story.“

„Hier geht es nicht einfach um eine spannende Story, Finn“, gab Aylin in sehr ernstem Tonfall und nachdem sie die Augen schließlich wieder geöffnet hatte, zu bedenken. „Hier geht es um das Schicksal aller Bewohner dieser Stadt!“

„Wohin bringst du mich eigentlich?“, fragte Finn schließlich nach einer längeren Pause des Schweigens und nachdem Aylin eine Abfahrt genommen hatte.

„Zu Gondolas dem Elf. Wer das ist, brauche ich dir ja wohl nicht zu erklären. Aber ich glaube, bevor wir dort ankommen, müssen wir erst noch mit einigem Ärger rechnen.“

Finn wusste zunächst nicht, was Aylin damit meinte.

Aber dann dann fielen auch ihm die Helikopter auf, die sich ihnen von Süden her näherten.

„Ich nehme an, die Dinger sind so leise, weil sie mit Magie fliegen”, meinte Finn.

„Niemand würde noch einen Motor mit Benzin antreiben, wenn es nicht unbedingt notwendig ist, weil zum Beispiel gerade die Magiergilde streikt und niemand da ist, der die Amulette mit Magie auflädt”, sagte Aylin. „Das wäre doch Umweltverschmutzung.”

„Sehe ich das richtig, oder sind da Wolfskrieger in den Helikoptern?”

„Das fragst du?”

„Ich bin ein Mensch und hab nicht so gute Augen und Ohren wie Elfen. Sonst hätte ich sie vielleicht knurren gehört...”

„Oder sie gerochen”, sagte das Feenmädchen. „Die sind garantiert unseretwegen unterwegs, das schwör ich dir!”

„Aber Dunkelauge ist ein Schattenpfadgänger”, gab Finn zu bedenken. „Wenn er uns stoppen wollte, dann würde er einfach aus einer Art Rauchwolke materialisieren und ehe wir uns versehen, vorne auf der Kühlerhaube deines Wagens sitzen!”

„Du kennst Dunkelauge besser als ich”, sagte  sie. „Ich kann dazu nichts sagen. Und rechnen kann man bei ihm wohl mit gar nichts mehr, seit er sich so dermaßen verändert hat.” Aylin zuckte mit den Schultern. „Vielleicht hat er im Moment auch einfach anderes zu tun. Nicht, dass ich wirklich Mitleid mit ihm hätte, aber eine so große Stadt wie Zauber City zu unterdrücken, ist sicher ein Rund-um-die-Uhr-Job.”

Die Helikopter holten rasch auf.

Aylin beschleunigte den Wagen noch einmal. Das magische Runenamulett in der Mitte des Steuers nahm jetzt eine grünlich schimmernde Färbung an.

Finn sah erstaunt hin. Denn gerade diese farblichen Eindrücke waren Dinge, die er sich stets nur vorgestellt, aber kaum je zu Papier gebracht hatte. Inzwischen fuhr Aylin den Wagen in einem wilden Slalom zwischen den anderen Fahrzeugen auf der Stadtbahn her. Auch wenn Finn natürlich wusste, dass das bei einem durch Magie angetriebenen Wagen nicht ganz so wichtig war, war er doch froh, dass das Feenmädchen seine Hände inzwischen wieder am Steuerrad hatte und es fest umklammerte.

Die Helikopter kreisten inzwischen über ihnen. Aus der offenen Seitentür richteten einige Gorgasch ihre Waffen nach unten und feuerten. Finn wollte sich ducken, ahnte aber, dass das in diesem Fall wohl völlig sinnlos war. Rot züngelten die Mündungsfeuer aus den kurzen Läufen der Maschinenpistolen. Doch die Kugeln prallten an dem magischen Schutzschild ab, der sich wie eine unsichtbare Käseglocke über den Wagen wölbte.

Einer der Helikopter flog jetzt im Tieflug über den Wagen hinweg, sodass die Gorgasch noch aus größerer Nähe und sehr gezielt schießen konnten. Einige der Geschosse glühten auf, als sie auf den magischen Schutzschild prallten.

„Ich hoffe, du hast irgendeinen Plan, wie wir denen entkommen”, meinte Finn. Für einen Moment verwünscht er sich schon dafür, dass er sich überhaupt in sein eigenes Abenteuer hineingezeichnet hatte!

„Improvisation ist besser als jeder Plan”, sagte Aylin - und Finn erinnerte sich daran, dass er ihr diesen Satz in den früheren Abenteuern, in denen sie mitgespielt hatte, schon zwei oder dreimal in die Sprechblase geschrieben hatte.

Na, klasse!, dachte Finn. Das kann ja heiter werden!

„Vorsicht, da kommt was durch!”, rief Aylin jetzt.

Zwei, drei Projektile drangen jetzt durch den magischen Schutzschild. Sie wurden durch ihn allerdings erheblich abgebremst und leuchteten bläulich auf, während sie den unsichtbaren Schild durchdrangen. Das erste war noch etwa so schnell wie eine Wespe. Finn wich gerade noch rechtzeitig zur Seite, während das Projektil gegen das Handschuhfach knallte, dort eine Macke hinterließ und zu Boden fiel. Die zweite Kugel war so langsam, dass Finn sie hätte fangen können. Das tat er auch - und ließ sie sofort wieder los.

Sie war nämlich verflucht heiß.

Durch die Reibung am Lauf heiß geworden - offenbar gelten selbst in einer magischen Welt viele Naturgesetze ganz unverändert!, ging es Finn durch den Kopf. Und das bekam er dann gleich auch noch einmal zu spüren als ihm ein weiteres dieser verlangsamten Projektile in den Nacken fiel.

„Etwas kommt immer durch”, meinte Aylin. „Selbst durch den besten magischen Schutzschild.”

„Ja, sollte ich eigentlich wissen”, murmelte Finn. Denn diese Eigenschaft von magischen Schutzschilden hatte ja auch er erfunden - und zwar deshalb, weil es sonst unmöglich geworden wäre, noch irgendeine spannende Geschichte zu erfinden. Ein Schild, der gegen alle Gefahren und mit absoluter Sicherheit schützte, machte denjenigen, der darüber verfügte, schließlich mehr oder minder unbesiegbar. Und das bedeutete, dass man dann im voraus wusste, wie die Geschichte ausgeht.

In diesem speziellen Fall hätte Finn sich allerdings gewünscht, dass der Schutzschild durchaus etwas leistungsfähiger gewesen wäre. Und auf die Spannung hätte er in diesem Fall auch verzichten können! Selber von Maschinenpistolen beschossen zu werden, war eben doch etwas anderes, als wenn man das nur aufs Papier brachte und andere in Lebensgefahr schweben ließ.

Aylin raste mit dem Wagen durch eine Unterführung. Das zwang die Helikopter dazu, erst einmal abzudrehen und etwas höher zu steigen.

Aber kaum hatten sie die Unterführung hinter sich, da waren ihnen die Verfolger wieder auf den Fersen - und diesmal dichter als je zuvor. Einer der Helikopter flog noch einmal im  Tiefflug über sie hinweg. Ab diesmal hagelte es keine Salven aus Maschinenpistolen. Stattdessen lehnte sich einer der Gorgasch weit aus der Helikoptertür heraus und warf etwas herab.

Ein Seil!, dachte Finn im ersten Moment.

Aber schon eine Sekunde später wusste Finn, dass er sich geirrt hatte.

Es war kein Seil.

Sondern eine Seilschlange.

Ein magisches Lebewesen, das sich durch die Anwendung von Formeln beherrschen ließ und dann sehr hilfreich sein konnte, wenn man sich irgendwie abseilen wollte.

Die Seilschlange drang ohne Mühe durch dem magischen Schild, der nur gegen schnelle, kleine Objekte wie Gewehrkugeln oder Regentropfen wirksam war. Andernfalls hatte man ja in einem Wagen, der damit geschützt wurde, weder ein- noch aussteigen können.

Die vom Helikopter herabhängende Seilschlange formte eine Schlinge und schlang sich um Finns Oberkörper. Er konnte nichts tun. Seine Hände waren an den Körper gefesselt, während er mit einem Ruck emporgerissen wurde.

Jemanden von einem Helikopter aus mit Hilfe einer Seilschlange aus einem fahrenden Auto zu holen, war in Zauber City nichts Ungewöhnliches. Finn hatte das in seinen Abenteuern Dutzendfach geschehen lassen. An die Möglichkeit, dass ihn selbst eines Tages mal ein paar Gorgasch auf diese Weise gefangen nehmen wollten, hatte er natürlich nie gedacht. In Finns Comics waren es meistens die Guten gewesen, die jemanden mit Hilfe einer Seilschlange verhaftet hatten.

Aylin schrie ein paar Silben einer Formel. Daraufhin fiel die Seilschlange zusammen mit Finn herab. Beide landeten auf der Hinterbank von Aylins Cabrio.

Es bestand keine Verbindung mehr zum Helikopter. Die Seilschlange - die man auf den ersten Blick durchaus mit einem ganz gewöhnlichen Seil verwechseln konnte - löste ihren Griff um Finn.

„Befreie dich und wirf sie aus dem Wagen! Schnell!”, rief Aylin.

„Wie denn?”

„Das kriegt jeder Fenster-Putzer-Gnom hin, wenn seine Seilschlange störrisch ist! Da wird der Schöpfer von Zauber City damit ja wohl auch kein unüberwindliches Problem haben!”

„Kandabil!“, rief Finn daraufhin. „Kandabil gerenduin!“

Das war die vereinfachte Version einer Elfenformel, wie sie von den sechsarmigen Gnomen verwendet wurden. Diese zwergenhaften Wesen hatten in Zauber City die Branche der Fensterputzer fest in ihren großen, prankenartigen Händen, denn nicht immer ließ sich Schmutz durch Magie beseitigen. Immer wieder sah man die Gnome an Seilschlangen an den Glasfronten der großen Wolkenkratzer hängen. Eine Pranke brauchten sie zum festhalten, die fünf anderen waren für die eigentliche Arbeit frei. Manchmal mussten sich Dutzende von Seilschlangen aneinanderknoten, damit sie lang wurden.

Das Zauberwort, das Finn benutzt hatte, sorgte dafür, dass sich die Seilschlange löste. Das erste Mal, dass ich Magie angewendet habe - und sie hat funktioniert, stellte Finn erstaunt fest. Er streifte die Seilschlange ab und warf sie aus dem Wagen. Nur Augenblicke später fuhr Aylin in einen Tunnel hinein. Dorthin konnte der Helikopter ihnen nicht folgen und musste abdrehen.

„Die werden am Ende des Tunnels auf uns warten”, glaubte Finn.

„Dass du ein großer Magier sein musst, war mir aus den Legenden über den magischen Zeichner bekannt, der unsere Welt erschaffen hat”, sagte das Feenmädchen. „Aber es war nirgends die Rede davon, dass du auch über hellseherische Fähigkeiten verfügst.”

„Ehrlich gesagt, besitze ich die auch nicht.”

Aylin lenkte den Wagen plötzlich in einer Haltebucht an den Rand der Fahrbahn und hielt an - obwohl das eigentlich innerhalb des Tunnels streng verboten war.

Das Runenamulett am Steuer erlosch.

„Was hast du vor?“, wunderte sich Finn.

„Aussteigen!“

Finn öffnete die Tür und stieg aus dem Wagen. Aylin sprang einfach aus dem Cabrio heraus. Allein dieser ungewöhnliche Sprung, der ihr jedoch ziemlich leicht fiel, machte klar, dass sie kein Mensch war, sondern ein Feenwesen, das magisch begabt war. Dass Aylin selbst bedauerte, nicht mit größeren Kräften ausgestattet zu sein, kam Finn irgendwie seltsam vor. Sollte sie doch froh sein, ein paar Dinge zu können, die wohl kaum ein Mensch zuwege brachte.

„Komm!”, forderte Aylin und da Finn ohnehin keine andere Wahl hatte, wenn er nicht gerade den Gorgasch in die Hände fallen wollte, ging er hinter ihr her. Nach wenigen Schritten blieb Aylin stehen. Sie berührte leicht die Betonwand im Inneren des Tunnels. Ganz in der Nähe befand sich ein Notfalltelefon, mit dem man Hilfe holen konnte. Das war für den Fall eines Unfalls gedacht, den auch die Magie offenbar nicht völlig ausschließen konnte.

Während Aylins Hände weiter über den grauen Beton strichen, murmelte sie eine Zauberformel. Daraufhin wurde eine Tür sichtbar, die zuvor verborgen gewesen war.

„Hier wurde ein einfacher Illusionszauber vorgenommen, der jedem unbedingt weismachen soll, dass da nichts ist, als eine Wand”, erklärte Aylin. „Aber so etwas ist leicht zu durchschauen, wie du ja wohl auch weißt...”

„Klar”, murmelte Finn. Dass Feenwesen solche Zauber beherrschten war ihm allerdings neu. „Das ist Elfenmagie“, stellte er fest.

„Ein Elf hat mir diesen Zauber gezeigt“, erklärte Aylin. Die Tür ließ sich nicht leicht öffnen. Aylin hatte ihre Mühe und Finn half ihr. Ein dunkler Treppenschacht eröffnete sich vor ihnen. Er führte in die Tiefe.

Sie waren kaum eingetreten und hatten die ersten Stufen hinter sich gebracht, da schloss sich die Tür von selbst wieder und es wurde stockdunkel.

„Keine Sorge, zu sehen gibt es hier sowieso nichts“, meinte Aylin. „Es geht einfach immer weiter abwärts. Man muss nur aufpassen, dass man nicht neben die Treppenstufen tritt und stolpert.“

Finn griff in seine Hosentasche. Dort steckte noch sein Handy. Eigentlich hatte er es nach der Schule aufladen sollen, aber daran hatte er nicht gedacht.

Finn ließ das Display leuchten und so hatten sie etwas Licht.

Aylin drehte sich um und sah ihn erstaunt an.

„Ich wusste es! Du kannst zaubern!“

„Da wäre ich mir mal nicht ganz so sicher. Ich meine, wenn...“

„Wer Licht erschaffen kann, der ist auch zur Magie fähig! Nachdem du dich bisher so trottelig angestellt hast, als würdest du dich in dieser Welt überhaupt nicht auskennen, hatte ich schon die größten Befürchtungen.”

„So?”

„Aber nun denke ich, dass das was werden könnte.”

„Womit genau könnte das etwas werden?”

Sie blieb mitten auf der engen Wendeltreppe stehen und blickte zu ihm empor. Der Schein seines Handy-Displays ließ ihre Gesichtszüge weich erscheinen.

„Na mit deinem magischen Duell gegen Dunkelauge! Du wirst diesen verrückt gewordenen Magier doch hoffentlich in die Schranken weisen. Das erhoffen wir uns doch alle von dir!”

Finn musste schlucken. Sie hat recht, dachte er. Deswegen bist du hier. Allerdings hatte er sich noch kaum irgendwelche Gedanken darüber gemacht, wie genau das von statten gehen sollte. Dazu war er noch nicht lange genug hier und auch sein Wechsel nach Zauber City war viel zu schnell und  unüberlegt geschehen, um sich vorher noch irgendeinen vernünftigen Plan zurechtzulegen.

Sie stiegen weiter die schier endlos erscheinende Wendeltreppe hinab. Mit der Magie meines Handy-Lichts ist es spätestens dann vorbei, wenn der Akku leer ist, dachte Finn währenddessen. Und ansonsten habe ich in dieser Hinsicht nichts vorzuweisen!

Eine Seilschlange mit einem elfischen Gebrauchszauber für fensterputzende Gnome in Schach zu halten war keine richtige Magie. Das konnte jeder, wenn er die richtigen Tricks kannte und die Seilschlange richtig dressiert war.

Aber um Dunkelauge in Schach halten zu können, waren schon ganz andere Kräfte nötig. In diesem Moment erkannte Finn, dass er ziemlich unüberlegt gehandelt hatte, als er sich in sein eigenes Comic-Abenteuer hineinzeichnete, ohne sich vorher  auch die Eigenschaften zu überlegen, die er brauchte, um Dunkelauge zu besiegen. Bei jedem anderen Comic-Charakter habe ich mir genau überlegt, welche besonderen Fähigkeiten er hat - nur bei mir selbst nicht, ging ihm die bittere Erkenntnis durch den Kopf. Darum habe ich jetzt auch keine!

Völlig hilflos stand er einem übermächtigen, schier unbesiegbar erscheinenden Magier gegenüber, der noch dazu offenbar von irgendeiner Art von Wahnsinn befallen sein musste. Das war die niederschmetternde Lage, in der er sich befand.

Und abgesehen davon wusste er noch nicht einmal, wie er schließlich in seine eigene Welt zurückkehren konnte!

Super Aussichten, seufzte er stumm.

Gondolas, der Elf

Sie erreichten schließlich das Ende der Treppe. Von dort aus ging es in einen tunnelartigen Gang. Wasser plätscherte. Es dauerte einen Moment, bis Finn begriff, wo sie sich befanden. Dies war einer der Abwasserkanäle unter der Stadt. Allerdings roch es hier nicht so übel, wie man das hätte erwarten können. Die magische Geruchskontrolle funktionierte offenbar. An der Decke hingen in regelmäßigen Abständen elfische Amulette, die dafür sorgten, dass keine stinkenden Dämpfe an die Oberfläche stiegen. Aylin führte ihn zu einer schweren Stahltür. Sie berührte sie mit ihren Händen. Kleine, bläuliche Blitze zuckten aus ihren Fingerspitzen heraus und tanzten über das Metall. Verschnörkelte magisches Zeichen erschienen daraufhin mitten auf der Tür.

Diese Zeichen benutzten die Zwerge, um ihre Schächte davor zu sichern, dass ihnen ein Konkurrent die Dunkelmetall-Ader ausplünderte, erkannte Finn sofort. Allerdings fragte er sich, wieso ein Feenmädchen über solche Dinge so genau Bescheid wissen konnte. Zwerge waren im allgemeinen sehr misstrauisch und teilten ihre Geheimnisse nicht gerne.

Es muss einen Grund dafür geben, dachte Finn.

Die Tür ließ sich jetzt ohne Probleme öffnen.

Aylin und Finn traten in einen Gang. In die Wände waren leuchtende Steine eingelassen, die dafür sorgten, dass man gut sehen konnte. Finn steckte sein Handy also weg. Wer weiß, wofür ich die Rest-Akkuleistung noch brauche, dachte er.

Am Ende des Ganges verschwand Aylin plötzlich. Sie stürzte in einen abgrundtiefen Schacht. Und da auch der durch  Lichtsteine einigermaßen erleuchtet wurde, konnte man auch sehen, wie tief dieser Schacht war.

Finn konnte sich gerade noch halten. Um ein Haar wäre er auch hinabgestürzt. Er ruderte mit den Armen, um das Gleichgewicht zu halten, während Aylin immer schneller in die Tiefe sank.

„Los komm schon!”, rief sie.

Der Zauber der Gewichtslosigkeit, dachte Finn. Er hatte mehrfach in seinen Comics erwähnt, dass die Zwerge damit in die Bereiche unterhalb der Tiefenstadt gelangten. Angeblich war es ursprünglich ein Elfenzauber, den die Zwerge für ihre Zwecke abgewandelt hatten. Man konnte damit Luftschiffe fliegen lassen oder Flugzeuge für den Fall absichern, dass mal der magische Düsenantrieb versagte.

Und eine Abwandlung dieses Zaubers diente eben dazu, um Schwebeschächte in die Tiefenstadt und in den Bereich darunter einzurichten, wo die Zwerge nach dem Erz des Dunkelmetalls und anderen wertvollen Bodenschätzen schürften.

Trotzdem scheute sich Finn, einfach so in die Tiefe zu springen. Er hörte noch Aylins Rufe, die jetzt durch das Echo im Schacht überhaupt nicht mehr zu verstehen waren.

Du hast dir dich alles ausgedacht, dachte er. Wieso zweifelst du dann daran, dass es auch funktioniert? Hast du nicht all die Luftschiffe am Himmel über Zauber City gesehen? Und wie langsam und behutsam Aylin hinabschwebt, anstatt einfach zu stürzen?

Finn nahm sich ein Herz und sprang.

––––––––

Eine Kraft umfing ihn und bremste seinen Fall ab. Sanft schwebte er in die Tiefe.

Er sah nicht in die Tiefe, weil ihm schon beim ersten Blick in den Schacht beinahe schwindelig geworden wäre.

Alles schien sich zu drehen und zu wirbeln. Und endlich setzte er dann recht sanft auf festem Boden auf. Er war froh, wieder auf eigenen Beinen zu stehen.

„Ich dachte schon, du wolltest da oben bleiben”, meinte sie.

„Für wen hältst du mich?”

„Naja, in der kurzen Zeit seit unserer ersten Begegnung habe ich dich ja schon ein bisschen kennengelernt.”

„Wo geht es jetzt hin?”

„Dieser Schacht ist so präpariert, dass magische Spuren verwischt werden”, erklärte Aylin.

„Normalerweise nutzen das die Gangster, um vor Dunkelauge zu flüchten!”

„Richtig. Aber das war früher. Jetzt nutzen wir es, um uns vor Dunkelauge in Sicherheit zu bringen. Zumindest fürs erste, denn auf die Dauer werden wir uns kaum vor ihm verbergen können.”

„Und was geschieht, wenn er uns entdeckt?”

Aylin sah ihn verständnislos an. „Das habe ich dir doch schon gesagt: Es gibt ein magisches Duell.”

„Ich bin kein Magier!”

„Du weißt es vielleicht noch nicht. Und anscheinend weißt du auch nicht alles über deine eigene Welt... Aber eins steht fest: Dunkelauge weiß, wie mächtig du bist. Sonst würde er dich nicht verfolgen lassen und dir seine Gorgasch auf den Hals hetzen!”

„Bist du sicher, dass die nicht hinter dir her waren?”

Aylin machte eine wegwerfende Handbewegung. „Ich bin völlig unbedeutend, Finn. Vielleicht kann ich hier unten die eine oder andere magische Tür aufmachen, aber zu sehr viel mehr taugt meine Magie nicht. Und ich will dir noch was sagen: Genau das ist der Grund, warum ich mich bisher zumindest noch einigermaßen unbehelligt in Dunkelauges Schreckensreich bewegen konnte.”

„Was meinst du damit?”

„Na, was wohl! Er hält mich für ungefährlich, ganz einfach. Nur so konnte ich zusammen mit meinen Freunden all die Vorbereitungen hinter mich bringen, die jeder Zauber erfordert, mit dem man die Grenzen zwischen den Welten überschreitet - und das auch noch, ohne das Weltentor von Zauber City dazu in Anspruch nehmen zu können, denn das wird natürlich von Dunkelauge und seinen Wolfskriegern kontrolliert!”

„Bei mir war es ganz einfach”, erklärte Finn. „Ich habe mich nur selbst in meine Geschichte hineingezeichnet - und schon war ich dort - ich meine hier. Oder wie immer man das auch korrekt ausdrücken will.”

„Aber du wirst dich doch auch vorbereitet haben, bevor du in unsere Welt kamst”, meinte Aylin.

Schön wär’s, dachte Finn.

Aylin fuhrt fort: „Schließlich muss man doch wissen, was man braucht, wenn man dort ist. In meine Fall wollte ich dich ja nur darauf aufmerksam machen, in welcher Not Zauber City ist und das wir hier deine Hilfe brauchen. So ganz habe ich es nicht geschafft, in deine Welt zu gelangen.”

„Für einen Moment schon - als ich dich an der Ecke vor der Turnhalle gesehen habe.”

„Hauptsache, du hast begriffen, worum es geht, Finn. Alles andere ist nicht so wichtig.

––––––––

Durch einen Gang gelangten sie schließlich in eine gewölbeartige Halle. Hier war es recht hell. Die Anzahl der Leuchtsteine im Mauerwerk war ziemlich groß. Auf einer Art Markt sah man Stände von Zwergen und Elfen, die Dunkelmetall, Amulette und magische Schwerer, Streitäxte und andere nützliche Dinge anboten. Gargoyles flatterten unter der Kuppeldecke umher. Die steingrauen Körper dieser dieser drachenähnlichen Wesen mit fledermausartigen Flügeln schimmerten im Licht der Leuchtsteine eigenartig. Von manchen ging ein grünlich oder bläulich schimmernder Glanz aus. Zwei Oger waren in Streit geraten. Sie brüllten sich an und ein Zwerg versuchte verzweifelt, die beiden grünhäutigen Kerle auseinanderzubringen. Ein besonders kleiner Gargoyle schwirrte allerdings um ihre Köpfe und feuerte sie an, doch endlich richtig miteinander zu kämpfen.

Menschen entdeckte Finn in all dem bunten Treiben nur wenige. Sie waren hier die absolute Minderheit. Stattdessen fielen ihm ein paar etwas alberne Halblinge auf. Sie waren als Erwachsene kaum größer als ein zehnjähriges Menschenkind und hatten genau wie Feen und Elfen spitze Ohren - allerdings auch sehr große und meistens behaarte Füße, an denen man sie auch gleich erkennen konnte. Niemand außer den Halblingen lief nämlich auf dem kalten, steinigen Untergrund barfuß. Die Halblinge machten sich über den zu mehreren Zöpfen geflochtenen Bart eines Zwergs lustig, was diesem überhaupt nicht gefiel.

„Ich hatte mir die Tiefenstadt nie so richtig vorgestellt”, gestand Finn, während er sich zusammen mit Aylin durch die Menge drängte und zusah, dass er sie nicht verlor.

„Das ist nicht die Tiefenstadt”, sagte sie.

„Nein?”

„Die ist noch sehr viel weiter unten.”

„Aber...”

„Dies ist der Zwergenmarkt.”

„Wenn ich ehrlich bin, habe ich den auch nie gezeichnet.” Finn ließ den Blick schweifen. Der Zwergenmarkt war hier und da mal in Dunkelauges Abenteuern erwähnt worden. Aber genaueres dazu hatte sich Finn nie ausdenken müssen. Es war einfach nicht nötig gewesen.

„Auf jeden Fall ist dies ein Ort, an dem man sich gut verstecken kann”, sagte Aylin.

Sie gelangten schließlich an eine Tür in der Steinwand. Über der Tür prangte ein steinerner, zur Statue erstarrter Gargoyle, der jeden Besucher mit aufgerissenem Maul und gespreizten Flügeln begrüßte.

Aylin murmelte ein Wort, das Finn nicht richtig verstanden hatte. Daraufhin erwachte der versteinerte Gargoyle zum Leben. Seine Augen glühten dabei rot auf. Die Stimme klang wie ein Zischen. „Ihr könnt eintreten! Mein Herr erwartet euch schon!”

„Pass auf, dass uns niemand stört, Seldong”, sagte Aylin. „Vielleicht sind uns Gorgasch auf den Fersen.”

„Für wen hältst du mich! Auf mich ist Verlass und abgesehen davon ist dieser Ort gut gesichert”, erwiderte der Gargoyle und stieß dann einen Laut aus, der Finn an eine Mischung zwischen Kichern und Niesen erinnerte.

„Tut mir leid, dass sollte keine Kritik an dir sein, Seldong”, versuchte Aylin Unstimmigkeiten mit dem Gargoyle von vorn herein zu beschwichtigen. Der schien offenbar etwas empfindlich zu sein - und Finn hatte Aylin so erschaffen, dass sie sich sehr gut in ihr Gegenüber einfühlen konnte. Etwas, das sich nun vielleicht rächte, denn Finn glaubte inzwischen, dass es eigentlich nur noch eine Frage der Zeit sein konnte, wann Aylin merkte, was mit Finn los war: Dass er sich nämlich überhaupt nicht zutraute, Dunkelauges Herrschaft Einhalt zu gebieten.

„Stört Gondolas nicht bei seinem Schwertraining”, riet der Gargoyle nun. „Er bekommt dann sehr leicht schlechte Laune - und da Elfen sehr langlebig sind und ein anderes Verhältnis zur Zeit haben, kann das dann für sehr langanhaltende schlechte Stimmung sorgen.”

„Schlechter kann die Stimmung sowieso nicht mehr werden”, meinte Aylin. „Bei keinem von uns. Die Lage ist schließlich mehr als verzweifelt!”

Die Tür sprang nun von selbst einen Spalt auf. Der Gargoyle-Wächter versteinerte wieder und wirkte jetzt wie ein steinernes Standbild - mitten in der Bewegung erstarrt.

Seldong! Diesen Namen habe ich nicht erfunden, war sich Finn sicher. Und ich habe Gondolas dem Elfen auch nie einen Gargoyle als Wächter zur Seite gegeben!

Aber andererseits konnte es doch gar nicht anders sein, überlegte er dann. Die Welt von Zauber City war natürlich größer als das, was Finn in seinen Comics hatte darstellen können. Das war letztlich nur ein kleiner Ausschnitt gewesen. Und wenn es möglich war, auf magische Weise in diese ausgedachte Welt hineinzugelangen, dann musste es doch so sein, dass er dort früher oder später auch auf Geschöpfe traf, die er nicht erfunden hatte.

Oder hast du vielleicht all den mehreren Millionen Menschen, Elfen, Zwergen, Vampiren, Ogern, Orks, Halblingen, und wer alles sonst noch in Zauber City wohnt, einen Namen, eine Geschichte und einen Charakter gegeben? Eben!

Sie traten ein.

Die Tür fiel hinter ihnen ins Schloss, ohne dass sie dazu etwas tun mussten.

Der leicht bläuliche Schimmer, der dabei von ihr abstrahlte, zeigte an, dass hier ein Zauber aktiv war.

Finn hatte diesen Schimmer in solchen Fällen immer nur in schwarzweiß angedeutet, ihn sich aber immer bläulich vorgestellt. Irgendwie beruhigte es ihn, dass wenigstens das genau der Vorstellung entsprach, die er sich von dieser Welt gemacht hatte.

––––––––

Sie betraten einen Raum, der sehr schlicht eingerichtet war. Ein Tisch, Stühle und auf einem Regal ein paar Bücher, auf deren Rücken Elberunen mit Goldfäden eingewirkt waren. Magische Elbengoldfäden, die auf eine ganz eigentümliche Weise schimmerten. „Lass mich raten”, verlangte Finn. „Dies ist die geheime Wohnung von Gondolas, die dieser dazu benutzt hat, um Tom Smith, den Sohn des Bürgermeisters zu verstecken - denn das Syndikat der Gorgasch wollte ihn entführen, um damit Bürgermeister Smith erpressen zu können!”

„Jedenfalls ist dies eine geheime Wohnung”, bestätigte Aylin. „Was die anderen Dinge angeht, die du erwähnt hast, so weiß ich davon nichts - und ich habe auch nie etwas davon gehört.”

„Weil das alles hoch geheim abgelaufen ist”, ergänzte Finn.

„Na dann...”

„Dies ist wirklich ein guter Ort, um sich vor Dunkelauge  zu verstecken.“

„Nach dem, was du gerade gesagt hast, kommen mir daran schon Zweifel, denn wenn Dunkelauge über dieses Versteck Bescheid weiß...“

„Das ist es ja gerade!“, unterbrach Finn sie. „Er weiß nichts davon! Er sollte damals nicht erfahren, wo Gondolas den Sohn des Bürgermeisters versteckt hielt, um es nicht an die Gangster verraten zu können, falls er in ihre Gefangenschaft geraten würde.”

„Dunkelauge und in Gefangenschaft geraten?” Aylin machte ein zweifelndes Gesicht. „Bestand denn diese Gefahr?”

„Mit den richtigen magischen Mitteln, hätten die Gangster...” Er sprach nicht weiter.

„Na schön, dass du etwas zuversichtlicher geworden bist, was dein unvermeidliches Duell mit Dunkelauge angeht”, meinte Aylin daraufhin. Ihr Gesichtsausdruck hellte sich merklich auf. „Ich hatte schon befürchtet, du würdest tatsächlich kein magisches Mittel kennen, mit dem man Dunkelauge in Schach halten könnte, aber jetzt sehe ich, dass dir offenbar doch ein paar Möglichkeiten einfallen.“

„Also, ganz so optimistisch würde ich das jetzt nicht sehen, aber...“

In diesem Moment wurde Finn durch den Klang von Maschinenpistolenfeuer unterbrochen. Es klang abgedämpft aus dem Nebenraum heraus. Erst jetzt bemerkte Finn, dass die Tür dorthin einem Spalt offenstand. Eine goldene Elfenrune, die in das Holz eingearbeitet war, begann daraufhin in regelmäßigen Abständen aufzuglühen.

Finn zuckte regelrecht zusammen. Der Angriff der Gorgasch auf ihn saß ihm immer noch in den Knochen.

Aylin schien die Situation allerdings viel weniger ernst zu sehen. „Gehen wir rein”, sagte sie.

Sie ging zur Tür, öffnete sie und Finn folgte ihr zögernd.

Das erste, was Finn sah, war ein Zwerg, der eine Maschinenpistole im Anschlag hielt. Die feuerte er ab. Mehr als dreißig Schuss in der Sekunde kamen aus der Waffe.

Auf der anderen Seite des Raums befand sich der Elf Gondolas. Er war allerdings kaum zu sehen und glich eher einem huschenden Schatten. Aber er musste es sein, denn nur ein Elf konnte sich so schnell bewegen. Mit seinem langen Schwert aus Elfenstahl wehrte Gondolas blitzschnell die Kugeln ab. Funken sprühten, wenn die Projektile auf den Elfenstahl auftrafen. Finn stand der Mund offen und er vergaß auch, ihn in den nächsten Augenblicken wieder zu schließen. Genau so hatte er den Elf Gondolas dargestellt, wenn er zusammen mit Dunkelauge und anderen magischen Helden von Zauber City gegen das Verbrechen kämpfte. Mit seinen scharfen Elbenaugen vermochte er die Bahnen der Kugeln vorauszuberechnen. Für den Elf flogen sie langsam genug durch die Luft, um sie ganz einfach mit dem Schwert abzuwehren oder ihnen auszuweichen.

Ähnlich wie eine Fliege die Hand, die nach ihr schlug, quasi in Zeitlupe wahrnahm, und deshalb in aller Ruhe wegfliegen konnte, war Gondolas in der Lage, auf Gewehrkugeln zu reagieren. Allerdings musste er dazu im Training bleiben. Und das tat er offenbar gerade.

Der Zwerg, der die Maschinenpistole abfeuerte - und in diesem Fall wohl Gondolas’ Trainingspartner - war ebenfalls ein guter alter Bekannter für Finn.

Sein Name war Gorgi - und gerade in den ersten Folgen seiner Dunkelauge-Abenteuer hatte der Zwerg immer wieder neue magische Gimmicks angefertigt, die Dunkelauge und Gondolas wertvolle Hilfen gewesen waren. Magische Dolche, die zu ihrem Besitzer zuverlässig zurückkehrten, nachdem man sie geschleudert hatte, strahlende Kugelschreiber, mit denen sich magische Zeichen in die Wände brennen ließen, Handys, deren Navigationssysteme und Kartenprogramm man dazu benutzen konnte, die magischen Schattenpfade zu öffnen und genau an den Ort zu gelangen, den man angewählt hatte und so weiter und so fort.

Eigentlich war Gorgi ein Schmied, der versucht hatte, die uralte Schmiedekunst der Zwerge mit Elfenmagie und moderner Technik zu kombinieren.

Finn musste allerdings zugeben, dass Gorgi seit geraumer Zeit in den Dunkelauge-Abenteuern kaum noch eine Rolle gespielt hatte. Das hatte wohl einen ganz einfachen Grund: Dunkelauges Kräfte waren mit der Zeit so sehr angewachsen, dass er kaum noch irgendwelche Hilfe gebraucht hatte. Weder durch Verbündete noch durch magische, technische oder sonstwelche Hilfsmittel.

Erneut ballerte Gorgi eine Salve von Schüssen in Gondolas’ Richtung. Der Elf wehrte sie mühelos ab. Blitzschnell schnellte sein Schwert durch die Luft - so schnell, dass das menschliche Auge es kaum verfolgen konnte. Die Kugeln wurden aber nicht einfach wahllos abgelenkt, denn dann hätten sie ja die Wände getroffen, um dort entweder stecken zu bleiben und den Putz zu zerstören, oder als lebensgefährliche Querschläger durch den Raum zu irren. Aber dieses Trainingszimmer war mit einer unsichtbaren Schicht aus purer magischer Energie ausgekleidet. Sie wirkte so ähnlich wie der Schutzschild des Wagens, den Aylin gefahren hatte. Die Kugeln, die dort auftrafen, wurden sofort abgebremst. Sie schwebten kurz vor der Mauer, ohne sie bislang zu treffen und sahen aus, als würden sie in einer sehr zähflüssigen, unsichtbaren Masse schwimmen.

„Lassen wir es für heute gut sein „, sagte Gondolas schließlich und senkte das Schwert, bevor er es einsteckte. Dann murmelte er eine Elfenformel, woraufhin all die schwebenden Geschosse augenblicklich zu Boden fielen.

„Ich möchte dich nur darauf hinweisen, Elf: Du hast soeben gegen die Gesetze unserer Stadt verstoßen“, meldete sich daraufhin Gorgi zu Wort.

„Wie bitte?“, murmelte Gondolas, wobei die schräg gestellten Augen des Elfen schmal wurden.

„Wer ein gesundes Paar Zwergenohren hat, mag ja unter Elfen als beinahe taub gelten, aber ich bin mir sicher, mich nicht verhört zu haben, als du gerade die Elfensprache benutzt hast - und das ist seit neuestem doch strengstens untersagt.“

„Natürlich habe ich die Elfensprache benutzt! Schließlich ist es unmöglich, selbst den einfachsten Elfenzauber ohne Elfenworte durchzuführen“, gab Gondolas etwas irritiert zurück. Sein Blick wirkte jetzt finster. „Aber das ist ja wohl auch der Sinn dieses Gesetzes. Unser alte Gefährte und Freund Dunkelauge genügt es nicht, der mächtigste Magier in Zauber City zu sein. Er legt anscheinend Wert darauf, der einzige hier zu sein, der in der Lage ist, Magie auszuüben.“

„Ich habe gehört, dass auch die Zauberschulen der Magier ab sofort geschlossen sind“, mischte sich Aylin jetzt in das Gespräch ein und Finn fragte sich, wie lange sich Gondolas und Gorgi wohl noch einfach weiterunterhalten hätten, ohne zur Kenntnis zu nehmen, dass jemand den Raum betreten hatte. Aber gerade bei Elfen konnte so etwas wohl unter Umständen ziemlich lange dauern.

Der Elf drehte sich jetzt zu Aylin und Finn um. Die spitzen Ohren stachen durch das lange Haar, das ihm bis über die Schultern fiel. Sein Gesichtsfarbe war bleich, beinahe weiß, der Blick sehr ernst.

„Schön, dass du zurück bist, Aylin.“

„Und ich habe Finn mitgebracht - auf den wir gewartet haben“, sagte das Feenmädchen.

Gondolas hob die Augenbrauen. „So hat es also doch schließlich funktioniert“, murmelte er und ein mildes, wissendes Lächeln erschien daraufhin in seinem Gesicht.

„Der magische Zeichner, der unsere Welt erschuf... Um ehrlich zu sein, war ich längst nicht so davon überzeugt, dass diese Legende tatsächlich einen wahren Kern enthält wie unser Feenmädchen hier.“ Dabei deutete er beiläufig in Aylins Richtung.

„Sei gegrüßt, Gondolas“, brachte Finn heraus.

„Und was ist mit mir?“, fragte Gorgi. „Bin ich der edlen Schöpferseele keine Begrüßung wert?“

„Natürlich, Gorgi. Deine trickreichen Erfindungen haben in der Vergangenheit oft dazu beigetragen, dass Dunkelauge gegen seine Gegner bestehen konnte!“

Der Zwerg verzog das Gesicht und strich sich den Bart glatt. ”Ja, es ist schon seltsam. Noch gar nicht lange her, da war Dunkelauge unser bester Freund und Gefährte. Weiß der Himmel, wie viele Abenteuer wir miteinander bestanden haben. Und man konnte sich stets auf ihn verlassen! Und jetzt...“  Gorgi schüttelte langsam den Kopf. „Es ist kaum zu fassen, wie er sich verändert hat.“

„Das ist wahr“, stimmte Gondolas zu. „Er duldet niemanden, von dem er glaubt, dass er ihm irgendwie gefährlich werden könnte und duldet nur noch diejenigen, die sich ihm bedingungslos unterwerfen.“

„Wie die Gorgasch“, ergänzte der Zwerg grimmig. „Die tun alles, was er sagt, nachdem er sie zurück in unsere Welt geholt hat! Und wenn man erstmal als jemand bekannt ist, der in Verdacht steht, nicht mit allem einverstanden zu sein, was unser neuer Herrscher so anordnet, dann muss man sich vor denen ziemlich in Acht nehmen.“

„Manchmal reicht es auch, wenn man einen von denen schief ansieht“, meinte Aylin.

Gondolas wandte sich an das Feenmädchen. „Woher weißt du das mit dem Verbot der Zauberschulen?“

„Ich habe es in den Radionachrichten gehört, kurz bevor ich Finn abgeholt habe“, erklärte Aylin. „Der Bürgermeister hat die vorläufige Auflösung des Stadtrates bekannt gegeben.“

„Der hatte zuletzt ja ohnehin nichts mehr zu sagen“, meinte Gondolas. Er wandte sich an Finn. „Ich war ja lange Vertreter der Elfen im Stadtrat und habe zunächst versucht, mich gegen Dunkelauges Pläne zu stellen. Aber es war leider nicht möglich, etwas gegen ihn auszurichten. Unter den anderen Ratsmitgliedern regierte die pure Angst - und Bürgermeister John Smith war mit Sicherheit der allerängstlichste von ihnen.“

„Wobei man fairerweise sagen sollte, dass diese Furcht auch nicht unbegründet war“, ergänzte Gorgi. Dann musterte er Finn von oben bis unten. „So, du bist also der großartige Typ, von dem die Legenden berichten...“

„Naja...“

„Noch ein Junge. Ich hoffe, deine fehlenden Riesenmuskeln, die ich jetzt eigentlich bei einem Helden deiner Klasse erwartet hatte, werden durch besondere magische Fähigkeiten ausgeglichen!“

Finn schluckte.

„Um ehrlich zu sein...“

Aber dann sah Finn Aylins Blick auf sich ruhen und dachte: Nein, jetzt sollte ich besser nicht ehrlich sein, sonst herrscht hier gleich vollkommene Hoffnungslosigkeit!

Gorgi gab Finn einen sehr kräftigen, aber freundschaftlichen Stoß gegen die Schulter. „Wann ist es soweit, Finn?“

Finn hob etwas irritiert die Augenbrauen. „Was genau meinst du damit?”, fragte er.

„Na, wann trittst du gegen Dunkelauge an und machst ihn fertig? „

Für einige quälend lange Augenblicke sahen alle Finn aufmerksam an.

Das Schweigen war schwer zu ertragen, fand Finn. Aber er hatte das Gefühl, dass alles, was er in diesem Moment hätte sagen können, entweder unehrlich oder deprimierend gewesen wäre und deswegen sagte er lieber gar nichts.

Der Elf murmelte eine Formel. Seine Augen leuchteten für einen Moment lang auf. Er trat vor und berührte Finn mit Daumen und Zeigefinger an der Schläfe. Feine, hauchdünne Blitze zuckten aus den Fingerspitzen des Elfen hervor. Finn bemerkte ein leichtes Kribbeln in seinem Kopf. Dann zog Gondolas seine Hand zurück und das Leuchten in seinen schräg gestellten Augen verlosch. „Wahrlich, wenn jemand gegen Dunkelauge antreten kann, dann ist er es...“

„Und da bist du dir wirklich sicher?“, fragte Gorgi und kratzte sich hinter dem Ohr. „Bei den Bärten unserer Zwergenfrauen, mein erster Eindruck von ihm war eher - wie soll ich das sagen - durchwachsen.“

„Ich kann seine Kräfte spüren“, stellte Gondolas daraufhin klar. „Und so war ich hier stehe, außer bei Dunkelauge, habe ich noch nie bei irgendeinem magisch begabten Wesen so viel an Energie gespürt, wie offensichtlich bei ihm vorhanden ist.“

Gorgi zuckte mit den Schultern. „Was Magie angeht, kann ich zugegebenermaßen nicht so richtig mitreden. Ich stelle ja nur magische Gegenstande her, bin ab selber nicht sonderlich begabt und habe kaum eigene Kräfte. Trotzdem...“

Gondolas beachtete Gorgis Redefluss gar nicht weiter, sondern wandte sich stattdessen direkt an Finn. „Die Legenden sind wahr, so viel weiß ich jetzt, und vielleicht werden wir eines Tages alle Aylin dafür dankbar sein, dass sie als Erste daran geglaubt und nicht locker gelassen hat, bis ich ihr bei den magischen Beschwörungen geholfen habe, die dich hier her brachten, Finn.“

„Ich hatte eigentlich den Eindruck, dass ich das selbst war - mit meinem Zeichenstift“, sprudelte es jetzt aus Finn heraus und er fragte sich bereits im nächsten Augenblick, ob es wirklich besonders klug gewesen war, dass ausgerechnet jetzt zu äußern.

„Dann willst du wirklich behaupten, du wärst allein auf den Gedanken gekommen, hier her zu kommen?”, fragte Aylin etwas aufgebracht. „Was wäre denn gewesen, wenn ich dir nicht im Traum erschienen wäre, wenn ich nicht in deinen Bildern erschienen wäre und hast du überhaupt eine Ahnung, was für eine magische Mühe mich das gekostet hat? Ohne Gondolas Hilfe wäre das jedenfalls wohl entschieden zu viel für meine schwache Feenmagie gewesen.“

Gondolas hob seine Hand und bedeutete Aylin damit zu schweigen. Erstaunlicherweise gehorchte sie sofort, auch wenn sie noch genervt die Augen verdrehte.

„Wir wollen uns nicht streiten, sondern in die Zukunft schauen. Niemand hätte Finn hier her holen können, wenn er nicht bereit dazu gewesen wäre und den Übergang unterstützt hätte. Aber er wäre auch nicht hier, wenn nicht große Kräfte aufgewendet worden wären, um ihn zu holen.“ Gondolas wandte sich um. Er ging ein paar Schritte durch den Raum, so als könnte er dann seine Gedanken besser sammeln. Dann machte er Halt und drehte sich auf dem Absatz um. „Ich habe gerade in seinen Geist geschaut. Er kommt aus einer Welt in der man nicht an Magie glaubt. Eine Welt, in der es weder die Zauberschulen der Magier noch die Lehrer der Elfenmagie gibt, die einem begabten Jungen wie ihm zeigen könnten, wie er sein Zaubertalent ausbilden kann. Wie sollten wir da erwarten, dass er um seine Kräfte weiß und mit ihnen umgehen kann?”

Aylin zuckte mit den Schultern. „Immerhin soll er unsere Welt erschaffen haben - aber vielleicht ist das der Teil der Legende, der nicht stimmt.”

„Du wirst lernen, deine Kräfte zu konzentrieren und mit ihnen umzugehen”, wandte sich Gondolas nun direkt an Finn. „Und dann wirst du auch stark genug sein, um gegen Dunkelauge bestehen zu können... Seltsam, du siehst ihm sogar ähnlich.  Als wärt ihr Brüder. Ich frage mich, ob deine Augen ebenfalls dunkel werden, wenn du deine Kräfte sammelst!”

„Erzähl mir von Dunkelauge, Gondolas“, verlangte Finn. „Du kennst ihn doch recht gut und hast seine Veränderung aus der Nähe erlebt - oder irre ich mich da?”

„Vielleicht sollten wir das beim Essen besprechen”, meinte Gorgi. „Mag ja sein, dass Elfen nicht so häufig Nahrung zu sich nehmen wie unsereins - aber ich für mein Teil habe einen Bärenhunger.”

In der geheimen Wohnung

Die geheime Wohnung war viel größer, als Finn ursprünglich vermutet hatte. In seinen Comics war der größere Teil der Räume nie vorgekommen. Eigentlich hatten darin nur der Eingangsraum und jener Bereich eine Rolle gespielt, in dem Gondolas sein Schwerttraining durchgeführt hatte. Über den Rest hatte er sich nie Gedanken gemacht. Da waren zum Beispiel ein paar Gästezimmer, eine Küche und außerdem ein großer Speisesaal, in dem eine Tafel stand. Eine Gestalt aus grauem Nebel huschte von Raum zu Raum und durchdrang manchmal auch einfach die Wände.

„Wer ist das?“, fragte Finn erstaunt, denn obwohl er es kaum sehen konnte, war er doch überzeugt davon, dass es sich um ein Wesen handeln musste.

„Mein Hausgeist“, sagte Gondolas. „Du kennst ihn nicht?”

„Nein”, gestand Finn. Es zeigte sich wieder mal, dass er über die von ihm erschaffenen Charaktere eben doch nicht alles wusste.

„Aber du kennst mein Elfenschloss nördlich des Luftschiffhafens.”

„Ich habe zwei Tage gebraucht, um es in einer Großansicht zu zeichnen, so verschnörkelt ist es gebaut”, bestätigte Finn.  „An das Innere habe ich mich nie herangewagt.” Sonst würde ich vermutlich auch diesen Hausgeist kennen, setzte er in Gedanken noch hinzu.

„Da ich ja zur Zeit bei Dunkelauge in Ungnade gefallen bin, kann ich mich dort ja leider nicht aufhalten”, fuhr Gondolas fort. „Aber auf meinen Hausgeist, der mir die täglich anfallenden Kleinigkeiten erledigt, wollte ich natürlich nicht verzichten!”

„Ich habe ihn gewarnt”, mischte sich Gorgi ein. ”Jeder weiß doch, dass Hausgeister Wesen sind, die bei einem Ortswechsel eine besonders deutliche Spur hinterlassen! Und wer weiß, vielleicht findet Dunkelauge uns dann trotz all unserer Sicherungen, Schutzzauber und was weiß ich noch alles dann trotzdem.”

„Das wird sich wohl auf die Dauer ohnehin nicht vermeiden lassen”, glaubte Gondolas. „Dunkelauge weiß, dass Finn in diese Welt gekommen ist. Er weiß, dass Finns Magie genauso stark ist wie seine eigene, auch wenn Finn das im Moment selbst noch nicht glauben mag. Es ist aber so, denn beide sind wie Spiegelbilder. Die Ähnlichkeit kann niemand übersehen. Mag sein, dass Dunkelauge wie eine ältere und stärkere Version dieses Jungen erscheint, aber das sind nur Äußerlichkeiten. Das Kraftreservoir kann sich eigentlich nicht unterscheiden und du kurze Abtastung seines Geistes, die ich vorhin vorgenommen habe, als ich ihn am Kopf berührte, hat mich in dieser Ansicht bestätigt.”

„Dann sollten wir uns so schnell wie möglich von hier fortmachen”, meinte Finn.

„Zeit genug zum Essen ist auf jeden Fall - sonst wird unserer Freund Gorgi auch etwas arg knurrig”, meinte Gondolas.

Der Hausgeist hatte inzwischen den Tisch gedeckt. Die Speisen, die er auftrug, dufteten köstlich. Braten, Sandwiches, Salate, und sogar Schokoriegel lagen dort.

Sie setzen sich. Der Hausgeist - ansonsten immer wie ein Wirbelwind durch dir Gegend schnellend - blieb jetzt endlich einmal stehen, sodass man seine nebelhafte Gestalt besser erkennen konnte. „Wünscht Ihr noch etwas, werter Gondolas?”, fragte er. Der graue Nebel, aus dem der Hausgeist bestand, waberte etwas auseinander. Offenbar bekam ihm das einfach nur still Dastehen nicht besonders. Die Augen leuchteten etwas auf, sodass man sie deutlicher sehen konnte. Und beim Sprechen bewegte sich eine etwas dunklere Linie, die wie die Andeutung eins Mundes wirkte und manchmal auch gar nicht zu sehen war.

„Du kannst dich zurückziehen, Hausgeist”, sagte Gondolas. „Während wir essen, könntest du allerdings die automatische Schließmagie der Tür zum Trainingsraum erneuern. Die steht immer wieder mal offen.”

„Sehr wohl, Herr Gondolas.”

„In welchem der Bücher die Formel steht, die dazu benutzt wird, habe ich dir ja gezeigt.”

Der Hausgeist war so schnell fort, dass es beinahe so schien als wäre er einfach verschwunden. Zumindest für Finns träge menschlichen Augen sah das aus. In Wahrheit war er durch die Wand gehuscht, um sich augenblicklich ans Werk zu machen. „Wenn er keine Aufgabe hat, ist er unglücklich”, stellte Gondolas fest.

„Du verleitest deinen Hausgeist zu einer Straftat”, gab Gorgi unterdessen kauend zu bedenken. Der Zwerg hatte nämlich schon damit begonnen zu essen und sich gierig über ein paar Hähnchenschenkel hergemacht.

„Aber wir sind uns ja wohl darüber einig, dass man sich an dieses ungerechte Gesetz nicht zu halten braucht“, stellte Gondolas klar.

Finn nahm sich einen der Schokoriegel. Er nahm ohnehin an,  dass die Schokoriegel seinetwegen aufgetischt worden waren, denn eine Elfenspeise war das eigentlich nicht. Vermutlich hatte Gondolas in Finns Gedanken gelesen, dass er darauf Hunger hatte und dem Hausgeist das sofort übermittelt.

Als Finn den Schokoriegel dann zwischen den Zähnen hatte, schmeckte er allerdings nach nichts. Ist vielleicht typisch für Speisen, die durch Magie erschaffen wurden, dachte Finn.

Gondolas sah ihn an und schien ihn dabei genau zu beobachten. „Du musst den Geschmack selbst durch die Kraft deiner Gedanken erschaffen“, sagte der Elf schließlich.

Und Gorgi ergänzte: „Wenn ein magisch nur mäßig begabter Zwerg und ein Feenmädchen mit schwachen Kräften das schaffen, wird es ja wohl für dich keine Schwierigkeit sein, o magischer Zeichner der Legende!“

Finn war sich nicht ganz sicher, ob sich Gorgi jetzt über ihn nur lustig machen wollte, oder es ernst meinte. „Anscheinend ist das meine erste Übung in angewandter Magie“, sagte Finn, bevor er den nächsten Bissen nahm.

„Und wir werden sehen, wie du dich dabei anstellst“, erklärte Gondolas.

Finn versuchte, sich den Geschmack seines Lieblingsschokoriegels so intensiv wie nur irgend möglich vorzustellen. Und währenddessen murmelte er ein paar Silben vor sich hin. Eine Formel, die man an der Zauberschule der Magier beigebracht bekam und die Dunkelauge immer benutzt hatte, um seine Kräfte zu sammeln.

Tatsächlich funktionierte es. Der Rest des Riegels schmeckte so köstlich, dass Finn gleich noch einen weiteren Riegel nahm.

„Ein guter Anfang!“, empfing Finn nun einen Gedanken von Gondolas und schreckte dabei sogar etwas zusammen. Dass Elfen Gedankenbotschaften austauschen konnten, war für ihn ja nun wirklich nichts Neues. Schließlich hatte er das in seinen Geschichten so festgelegt. Aber jetzt selbst einen dieser fremden Elfengedanken im eigenen Kopf zu spüren, war nochmal etwas ganz anderes.

„Du wolltest von Dunkelauges Verwandlung sprechen“, sagte Finn an Gondolas gerichtet, nachdem er bereits den dritten Riegel mit großem Appetit verschlungen hatte.

Gondolas nickte und sein Gesicht bekam einen etwas traurigeren Ausdruck. „Niemand kann es sich erklären. Ich habe eigentlich geglaubt, Dunkelauge gut zu kennen. Wir haben schließlich etliche gefährliche Situationen miteinander durchgestanden und eine Reihe von Abenteuern zusammen erlebt. Aber plötzlich schien er seine Freunde nicht mehr zu kennen. Und er verhielt sich vollkommen anders. Ich habe herausgefunden, dass er mit der Vampirmafia zusammenarbeitet.“

„Du bist ein alter Freund von ihm. Hast du mal versucht, ihn zur Rede zu stellen?“, fragte Finn.

„Ja, das habe ich „, nickte Gondolas. „Der magische Blitz, mit dem er mich dann traf, war so heftig, dass ich von Glück sagen kann, ihn überlebt zu haben. Wenn mich nicht ein befreundeter Elfenheiler gefunden hatte - wer weiß, was geschehen wäre.“

„Bei mir war es ähnlich „, ergänzte Gorgi. „Als ich Dunkelauge das letzte Mal begegnet bin, hatte ich das Gefühl,  dass er überhaupt nicht mehr wusste, wer ich eigentlich war und dass ich ihm so häufig mit irgendwelchen magischen Gimmicks ausgeholfen habe... Er wirkte wie ein vollkommen Fremder auf mich. 'Heh, kennst du mich nicht mehr? Ich habe dir schließlich deinen Zauberstab geschmiedet, nach dem dein letztes Exemplar in der Lava versunken ist, als du mit dem Vulkanmonster gekämpft hast!', habe ich ihm gesagt.“

„Und was hat er geantwortet?“, fragte Finn.

„Hau ab, Zwerg. „

„Das hat er gesagt?“

„Wortwörtlich“, versicherte Gorgi und seinem Gesicht war überdeutlich anzusehen, wie sehr ihn das in seiner Zwergenehre gekränkt haben musste. Finn konnte das gut nachempfinden, schließlich hatte er Gorgi als eine sehr stolzen Zwergencharakter erschaffen, der sich sehr wohl bewusst war, dass Dunkelauge so manches Abenteuer ohne Gorgis Erfindungen nicht hätte bestehen können. Der Zwerg tickte mit seinem Zeigefinger gegen seine Stirn. „Als ob man bei Dunkelauge einen Komplettaustausch des Gehirns durchgeführt hätte! Das ist mein Eindruck gewesen.“

„Und auf welche Weise könnte so etwas geschehen sein?“, fragte Finn.

„Eigentlich hatten wir gehofft, dass du uns dazu mehr sagen könntest“, mischte sich nun Aylin in das Gespräch ein, die eine ganze Weile nichts dazu beigetragen hatte.

––––––––

Nach dem Essen tauchte der Hausgeist genau zum richtigen Zeitpunkt wieder auf, um abzuräumen. Vermutlich hatte Gondolas ihn mit einem intensiven Gedanken herbeigerufen.

In Windeseile hatte er alles vom Tisch geräumt.

„Kann ich Euch noch in irgendeiner Weise dienen, Herr Gondolas?“, fragte er dann. Der Nebel, aus dem seine Erscheinung bestand, waberte wieder leicht auseinander und Finn fragte sich, ob sich dieser Hausgeist wohl völlig auflöste, wenn er langer als fünf Minuten an einem Fleck still stehen musste.

„Nein, ich danke dir“, gab Gondolas zurück, der selbst im übrigen kaum etwas gegessen hatte. Aber Elfen waren ja bekannt dafür, dass sie nur sehr wenig Nahrung zu sich zu nehmen brauchten. „Du kannst dich zurückziehen.”

„Es sei mir doch eine Bemerkung erlaubt, Herr Gondolas“, sagte der Hausgeist nun - und der Mund wurde dabei ausnahmsweise mal sehr gut sichtbar. „Ich hoffe sehr, dass wir bald in Euer Elfenschloss zurückkehren. Hier in dieser beengten kleinen Wohnstätte ist so wenig zu tun, dass mich schon beinahe zu Tode langweile.”

„Du solltest diese Bemerkung sehr ernst nehmen”, mischte sich Gorgi ein. „Du weißt doch, dass bei Hausgeistern die Redensart vom zu Tode langweilen durchaus wörtlich gemeint sein kann.”

„Dann denk du dir eine Beschäftigung für ihn aus”, sagte Gondolas.

„Er könnte die Schrauben in meinem Werkzeugkasten sortieren”, schlug Gorgi vor. „Etwas anderes gibt es derzeit nicht zu tun, denn um irgendeine magische Waffe zu erschaffen, fehlt mir im Moment meine Werkstatt.”

„Ich wäre über diese Aufgabe sehr glücklich”, sagte der Hausgeist an Gorgi gerichtet.

Gondolas richtete seinen Zeigefinger auf Finn. „Du kommst mit mir!”, bestimmte der Elf. Und als Finn ihn etwas verdutzt ansah, fügte er noch hinzu: „Du musst jetzt sehr schnell ein paar Dinge lernen und ich möchte nicht, dass jemand von den anderen hier dabei zu Schaden kommt.“

Finn folgte Gondolas in einen Nebenraum.

Aylin und Gorgi sahen ihnen nach, bis die Tür geschlossen war.

„Er ist bestenfalls so stark wie Dunkelauge - und im schlimmsten Fall kann er damit nichts anfangen und erweist sich als kompletter Trottel“, meinte Gorgi.

„Du warst von Anfang an gegen meinen Plan, den Magischen Zeichner in unsere Welt zu holen“, erwiderte Aylin. „Vielleicht siehst du das alles etwas zu kritisch.“

„Hast du nicht zugehört, Feenmädchen?“

„Wieso?”

„Wenn er maximal so stark ist wie Dunkelauge, kann ein Duell mit ihm höchstens unentschieden ausgehen. Gondolas hat das von Anfang an vermutet und es scheint jetzt wohl darauf hinauszulaufen, dass er Recht behält.”

„Abwarteten, Gorgi”, gab Aylin trotzig zurück.

„Wir werden es ja sehen”, seufzte der Zwerg und zupfte sich gedankenverloren an seinem Bart herum. Aber die tiefen Furchen, die sich in den letzten Augenblicken auf seiner Stirn gebildet hatten, ließen sein Gesicht sehr sorgenvoll erscheinen.

––––––––

Der Raum, in den Gondolas Finn führte, war nicht besonders groß und es gab keinerlei Einrichtungsgegenstände. Kein Tisch, kein Stuhl, kein Regal - gar nichts. Die einzige Ausnahme war ein Amulett aus Dunkelmetall, das an einem hauchdünnen, kaum sichtbaren Faden herabhing. In das Amulett war ein weißer, glasklarer Kristall eingefasst, der leicht schimmerte.

Das war die einzige Lichtquelle und so herrschte ein Halbdunkel, das gerade ausreichte, um sich orientieren zu können.

„Hier wird es dir leichter fallen, deine Gedanken zu konzentrieren, Finn”, sagte Gondolas. „Es gibt keine Ablenkung. Und das Amulett eignet sich hervorragend dazu, die Energien auf ein einziges Ziel zu konzentrieren.”

„Was wirst du mir beibringen?”, wollte Finn wissen.

„Nichts, was du in Wahrheit nicht schon kannst. Du bist dir dessen wohl nur nicht bewusst. Aber ich finde, wir fangen damit an, dass du lernst, wie du fliehen kannst, wenn dir die Gorgasch auf den Fersen sind.“

Finn begriff sofort, was Gondolas meinte. „Du meinst, ich soll lernen, die Schattenpfade zu benutzen“, erkannte er.

„Du brachst es nicht zu lernen“, widersprach Gondolas. „Du kannst es bereits, auch wenn du es noch nicht getan hast.“

„Aber...“

„Du musst es nur ausprobieren und deine Kräfte bündeln. Das ist alles.” Gondolas gab Finn ein Amulett, das der Elf bis dahin um den Hals getragen hatte. Er legte es Finn um und sagte: „Wir werden noch etwas Besseres für dich finden, aber bis dahin könnte dir dies hier dabei helfen, deine Gedanken und Kräfte zu konzentrieren.“

„Dunkelauge benutzt häufig eine bestimmte Formel, bevor er in die Schattenpfade geht“, sagte Finn.

„Was spricht dagegen, sie zu benutzen, Finn? Aber achte darauf, dass du dich gut auf den Ort konzentrierst, der am Ende des Schattenpfades liegen soll. Und es braucht einige Übung. Ganz ohne Risiko ist es auch nicht, und ich kann dir über die Wirkungsweise auch nicht viel sagen, da es sich bei dieser Formel nicht um Elfenmagie handelt, aber...”

Finn murmelte bereits leise die Worte vor sich hin, die er ansonsten immer Dunkelauge in die Sprechblase geschrieben hatte. Es hatte keinen Sinn, weiter so vorsichtig und zögerlich zu sein. Dadurch wurde alles nur noch schlimmer. Und was sollte ihm schon groß passieren? Es war ja genau genommen nicht so, dass ihm diese Welt unbekannt gewesen wäre. Genau genommen gab es eigentlich niemanden, der mehr über die Verhältnisse in Zauber City wusste als er. Ich weiß sogar, wo Dunkelauge jetzt vermutlich ist, ging es Finn durch den Kopf. Vermutlich steht er wie üblich auf dem Dach des Wizard State Building, weil man von dort aus den besten Überblick über die Stadt hatte. In der obersten Etage dieses höchsten Hauses der Stadt wohnte der Magier auch.

Das Dach des Wizard State Building gehörte zu den Orten in Zauber City, die Finn am häufigsten gezeichnet hatte. Daher fiel es ihm auch nicht schwer, sich genau vorzustellen, wie es dort aussah.

Finn spürte, dass sich etwas veränderte. Er hob seine Hände, sah, dass sie sich in Rauch aufzulösen begannen. „Gondolas!”, rief er, aber von dem Elfen war nichts mehr zu sehen. Finn hatte das Gefühl, durch einen dunklen Tunnel hindurchgesogen zu werden. Unter seinen Füßen spürte er keinen festen Boden mehr. Ich bin in den Schattenpfaden, erkannte er schaudernd. So hatte er seine erste Reise mit Hilfe dieser für Dunkelauge überaus praktischen Abkürzung durch den Raum nicht vorgestellt!

Finn gegen Dunkelauge

Und dann spürte er auf einmal einen kühlen Wind. Unter seinen Schuhsohlen fühlte er wieder festen Grund. Er taumelte etwas und musste mit den Armen rudern, um das Gleichgewicht zu halten.

Dabei sah er, dass ein Teil seines Körpers sich gerade in diesem Moment erst aus Abermilliarden kleinster Rauchteilchen zusammenzusetzen schien.

Aber dann war er wirklich dort.

Der Ausblick, den man von hier aus hatte, ließ keinen Zweifel daran, wo er sich befand. Zauber City erstreckte sich von Horizont bis zum Meer, das wie ein gewaltiges blaues in der Sonne glitzerndes Band wirkte.

All die Abertausenden von Gebäuden unterschiedlichster Größe und Bauart wirkten von hier oben nur wie Bauklötze. Einige der höchsten Wolkenkratzer ragten wie Türme aus der Stadtlandschaft hervor. Und am Himmel schwebten wie üblich ungezählte Luftschiffe, Flugzeuge und Helikopter.

Dunkelauge stand genau so am Rand des Daches, wie Finn ihn oft genug gezeichnet hatte. Er hatte die Kapuze seines Umhangs über den Kopf gezogen, sodass sein Gesicht im Schatten lag.

Aber der mächtigste Magier von Zauber City war nicht allein.

Mehrere Dutzend Gorgasch waren bei ihm. Und sofort, nachdem Finn auf dem Dach des Wizard State Building materialisiert war, hatten sie ihre Waffen auf ihn gerichtet.

Dunkelauge wirbelte herum.

Die Gorgasch schossen auf Finn. Die Maschinenpistolen raterten los und Mündungsfeuer blitzte auf.

Aber Finn wurde nicht getroffen. Instinktiv hatte er genau das getan, was Dunkelauge in so einer Situation getan hätte. Er murmelte eine bestimmte, sehr kurze Formel und schützte sich mit einem magischen Schild gegen den Beschuss - ganz ähnlich dem, der in Aylins Wagen installiert worden war.

Nur, dass Finns Schild offenbar sehr viel wirkungsvoller war, als der unsichtbare Schild um Aylins Wagen. Keine einzige Kugel vermochte einzudringen. Sie prallten allesamt einfach ab und die Gorgasch gingen sofort in Deckung, um sie nicht selbst abzubekommen.

Anscheinend sind meine Kräfte größer, als ich es bisher für möglich gehalten habe, ging es Finn durch den Kopf.

Die Gorgasch knurrten wütend, aber das Feuer der Maschinenpistolen hatte augenblicklich aufgehört. Keiner von ihnen hatte es jetzt wohl nicht gewagt, ihn noch einmal mit Feuerwaffen anzugreifen, denn das wäre ihnen zweifellos schlecht bekommen. Die meisten der Wolfskrieger hatten sich  zu Boden geworfen, um Deckung zu finden, jetzt rappelten sie sich vorsichtig und zögernd wieder auf.

Jetzt erst drehte sich Dunkelauge um - was aber nicht hieß, dass der Magier Finn zuvor nicht bemerkt hatte. Dunkelauge war schließlich ein Magier und besaß abgesehen von Augen, Ohren und Nase noch einige magische Sinne, die völlig ausreichten, um alles zu erfassen, was in seiner Umgebung geschah.

Das Weiße in seinen Augen verschwand und füllte sich mit purer Finsternis.

Im ersten Moment hatte Finn den Eindruck gehabt, im Gesicht seines Gegenübers so etwas wie Furcht lesen zu können. Aber dann wurden seine Züge maskenhaft und starr.

„Anscheinend hast du schneller gelernt, als ich geglaubt habe, Finn“, sagte Dunkelauge mit einer Stimme, die nur scheinbar ruhig und gelassen klang. „Finn - so heißt du doch, nicht wahr?“

„Das ist richtig.“

„Ich weiß noch, wie mich mein alter Lehrer aus der Zauberschule zum ersten Mal auf die Legende hinwies, dass es  in einer anderen Welt diesen mysteriösen magischen Zeichner gäbe, der diesen Namen tragt. Einfach Finn, nichts weiter.“

FINN - in großen, ineinander verhakten und mit einem schwungvollen Halbkreis umgeben, der im Aufwärtsstrich des letzten N seinen Anfang nahm - so hatte Finn immer seine Comics unterschrieben. Viele große Comic-Künstler hatten nur einen einzigen Namen benutzt. Hergé zum Beispiel, der Autor und Zeichner von Tim und Struppi. Oder Uderzo und Goscinny, die Asterix herausgebracht hatten. Von denen hatte Finn sich das abgeschaut.

„Warum tust du das alles?“, fragte Finn. „Wieso hast du dich so verändert, du warst der größte Held der Stadt und hast die Schwachen beschützt - und jetzt sorgst du selbst für Angst und Schrecken und...“

Dunkelauge machte eine Handbewegung, die an die Gorgasch gerichtet war.

„Lasst uns allein“, sagte er barsch.

„Bist du dir sicher, erhabener Herr der Stadt?“, fragte einer der Gorgasch und ließ dann ein unterdrücktes Knurren hören. Erhabener Herr der Stadt - so lässt du dich also inzwischen von deinen Untergebenen nennen, ging es Finn schaudernd durch den Kopf. Das klingt ja noch viel größenwahnsinniger, als ich befürchtet habe!

Dunkelauge ließ einen Blitz aus seinem Zeigefinger hervorschießen und in das Dach des Wizard State Building schießen - und zwar nur ungefähr eine Handbreit von den Stiefelspitzen des Wolfskriegers entfernt, der es gewagt hatte, nachzufragen.

„Verschwindet, Gorgasch!“, rief er unwirsch und sein  Gesicht fertig sich dabei. Es bekam den unsympathischen Ausdruck, der Finn auch schon in den Comics aufgefallen war, nachdem sie sich auf magische Weise von selbst verändert hatten.

Hier und da war noch ein unterdrücktes Knurren unter den Wolfskriegern zu hören, aber keiner von ihnen, wagte es jetzt  noch, sich zu äußern. Sie zogen sich zurück und verschwanden durch die Tür des Aufbaus, über den man in das Wizard State Building hinuntersteigen konnte.

Es dauerte einige Augenblicke, bis alle Gorgasch verschwunden waren. „Jetzt sind wir allein und wir können diese Sache unter uns ausmachen, Finn „, sagte Dunkelauge nun. Er näherte sich ein paar Schritte und blieb dann stehen. „Und zu dem, was du vorhin über meine Veränderung gesagt hast, kann ich dir nur eins antworten: Ich werde mir von niemandem Vorschriften machen lassen. Ganz gleich von wem! Ich hoffe, das hast du verstanden, Finn!“

„Du bist anscheinend nicht mehr derselbe „, sagte Finn.

Die Gedanken rasten in seinem Kopf. Was sollte er jetzt tun? War er nicht genau deswegen in diese Welt gekommen, um Dunkelauge entgegenzutreten? Jetzt stand er ihm gegenüber und eigentlich hatte er damit zumindest sein erstes Ziel erreicht.

Nur wusste er nicht, wie er die Sache nun zu Ende bringen konnte. Ich hätte vorher noch mehr lernen müssen, dachte Finn. Aber das alles spielte jetzt keine Rolle. Auch wenn niemand es so geplant hatte, der Moment des Duells war gekommen, ob ihm das nun gefiel oder nicht. Für einen kurzen Moment erwog Finn, einfach in den Schattenpfaden zu verschwinden. Gleichgültig, wo er dann am Ende rauskam, gefährlicher als hier konnte es wohl nicht sein.

Finn sah Dunkelauge entgegen. Er fürchtet mich genauso wie ich ihn, erkannte er dann plötzlich. Sonst hätte er mich längst angegriffen!

Aber genau das hatte Dunkelauge bisher vermieden. Der einzige Grund, der dafür in Frage kam war, dass Dunkelauge sich offenbar auch nicht sicher war, wie eine Auseinandersetzung mit dem legendenumwobenen magischen Zeichner am Ende ausgehen würde. Und so hatte der Magier Finn zunächstmal nur seine Gorgasch auf den Hals gehetzt, anstatt selbst einzugreifen.

Aber jetzt schien auch Dunkelauge einzusehen, dass er nicht länger ausweichen konnte. Er hob plötzlich seine Hand. Eine Blase aus grellem Licht drang aus seiner Handfläche hervor und flog dann blitzschnell auf Finn zu. Es ging so schnell, dass er weder ausweichen, noch sich durch einen magischen Schild rechtzeitig schützen konnte. Für Augenblicke war er vollkommen geblendet und rasende Schmerzen durchfuhren ihn. Er taumelte zu Boden. Da traf ihn bereits der nächste Lichtball. Doch diesmal konnte Finn zumindest dafür sorgen, dass er nicht von der vollen magischen Energie erfasst wurde, die in dem Lichtball enthalten war. Finn murmelte eine Formel, die die Wirkung deutlich abmilderte.

Dann riss Dunkelauge den Zauberstab aus dem Gürtel. Er richtete ihn auf den noch immer am Boden liegenden Finn, der gerade versuchte, wieder auf die Beine zu kommen. Ehe Dunkelauge ihn allerdings jetzt mit einem Strahl aus konzentrierter magischer Energie treffen konnte, hatte Finn seine Hände gehoben, so als wollte er sich davor schützen. Dabei brüllte er eine Formel. Der Strahl schoss aus dem Zauberstab heraus, wurde dann aber von einer unsichtbaren Barriere zurückgeworfen. Dunkelauge schrie auf, als seine eigenen Kräfte ihn trafen. Um nicht die volle Gewalt dieser Kräfte abzubekommen, machte er einen Schritt zurück - und fiel in die Tiefe.

Als Dunkelauge in den Abgrund taumelte, wirkte er benommen.

Ein Schatten löste sich für einen Moment aus seinem Körper heraus und formte innerhalb eines Augenaufschlags ein geflügeltes Wesen mit einem Drachenmaul und glühenden Augen.

Dann waren beide verschwunden - das Wesen, das aus dem Schatten entstanden war und Dunkelauge.

Finn eilte zum Rand des Daches, blickte in die Tiefe. Er sah, wie der nach unten fallende Dunkelauge mit den Armen ruderte und sich dabei in Rauch auflöste. Er floh in die Schattenpfade, lange ehe er unten auf dem Asphalt aufschlagen konnte.

Von dem Wesen, das aus Dunkelauges Körper herausgetreten war, konnte man nirgends mehr etwas sehen.

Habe ich mir das nur eingebildet?, fragte Finn sich.

Auf jeden Fall gab es mit Sicherheit kein Abenteuer des Magiers, in dem auch nur ansatzweise etwas Ähnliches geschehen war.

Aus den Augenwinkeln nahm Finn eine Bewegung wahr. Er wirbelte herum, sah gerade noch wie Dunkelauge hinter ihm aus den Schattenpfaden trat. Schwarzer Rauch kam aus dem Nichts und verdichtete sich innerhalb eines Wimpernschlags zur Gestalt des Magiers.

Der richtetet den Zauberstab auf Finn. Das ging so schnell, dass dieser nicht mehr rechtzeitig reagieren konnte. Ein breiter Strahl aus grünlich schimmerndem Licht schoss aus dem Zauberstab heraus und traf Finn. Er schwankte, taumelte, versuchte das Gleichgewicht zu halten und sich auf seine Kräfte zu konzentrieren, was ihm beides misslang.

Finn stürzte in die Tiefe.

Er stieß dabei einen Schrei aus.

Einen Schrei, der zur Hälfte aus Wut und zur anderen Hälfte aus blanker Furcht ausgestoßen wurde.

Im Lärm der Stadt würde ihn ohnehin niemand hören. Höchstens Elfen hatten ein Gehör, das fein genug war, aus all dem Lärm in Zauber City einen einzelnen Schrei herauszuhören.

Für einen kurzen Moment sah Finn noch, wie Dunkelauge sich über den Rand des Daches beugte. Finn glaubte, ein zufriedenes Lächeln im Gesicht des Magiers erkannt zu haben. Er taumelte durch die Luft, überschlug sich mehrfach, während links von ihm die gläserne Fassade des Wizard State Building an ihm vorbeiraste. Mehrere Etagen in jeder Sekunde, die er fiel.

Konzentriere dich!, nahm er sich vor und dabei musste er gegen eine lähmende Schwäche ankämpfen, wie Finn sie nie zuvor gespürt hatte. Eine Schwäche, die nicht in erster Linie den Körper betraf, sondern den Geist. Die Gedanken schienen nur in Zeitlupe voranzugehen und er hatte Mühe, sich zu sammeln. Für einen kurzen, schrecklichen Moment hatte er sogar die Formel vergessen, die ihm dabei half, in die Schattenpfade zu fliehen.

Alles drehte sich vor seinen Augen.

Gerade noch rechtzeitig fiel im dann die Formel wieder ein, die er Dunkelauge so oft in die Sprechblase geschrieben hatte. Er schrie sie förmlich heraus. Im nächsten Augenblick sauste er durch den dunklen Schattenpfad.

Für einige Augenblicke umgab ihn nur noch Schwärze. Er fragte sich, ob man sich so fühlte, wenn man tot war. Denn ohne Magie war es ausgeschlossen, einen Sturz vom Wizard State Building zu überleben.

In Sicherheit

„Also der Tisch ist nun wirklich kein Sitzplatz!“, empörte sich eine aufgeregte Stimme, die Finn erst einen Moment später wiedererkannte.

Der Hausgeist!

Er wirbelte so schnell um Finn herum, dass er ihn kaum zu sehen vermochte. „Unerhört! Mit dem Gesäß auf dem Tisch, auf dem ich die Speisen serviere!“, ereiferte sich der Hausgeist weiter. Er schien sich gar nicht beruhigen zu können und das war wohl auch der Grund dafür, dass er noch hektischer umherwirbelte als Finn dies ohnehin schon von diesem im wahrsten Sinn des Wortes nebelhaften Wesen gewohnt war.

Immerhin bedeutete das, dass er sich offenbar wieder in Gondolas' geheimer Wohnung befand. Er sah Aylin und Gorgi und atmete erleichtert durch. Dann stieg er vom Tisch.

Gorgi rief nach Gondolas. Aber das wäre wohl eigentlich überflüssig gewesen, denn er kam gerade durch eine der Türen herein. Mit seinem empfindlichen Elfengehör hatte er mit Sicherheit auch aus einem Nebenraum hören können, was los war.

Finn war schwindelig.

Gondolas machte eine Bewegung mit der Hand. Offenbar hatte er dem Hausgeist gleichzeitig auch eine Gedankenbotschaft zukommen lassen, denn ehe Finn sich versah, hatte dieses dienstbare Wesen ihm bereits einen Stuhl hingestellt. Finn sank darauf nieder, hielt sich an der Lehne fest und musste dann erst einmal innehalten.

„Wir haben uns bereits Sorgen gemacht“, sagte Aylin. „Gondolas sagte, du wärst etwas vorschnell beim Schattenpfadtraining gewesen...“

„Lasst ihn erst einmal einen Moment in Ruhe”, verlangte Gondolas auf eine Weise, die keinen Widerspruch duldete. „Er ist sehr erschöpft.“

„Es geht schon“, behauptete Finn.

Aber das war glatt gelogen. Ihm war so schwindelig, dass er für einen Moment befürchtete, einfach vom Stuhl zu fallen.

„Einen Stärkungstrunk mit dem elfischen Heilpflanzenextrakt“, rief Gondolas, was ganz offensichtlich an den Hausgeist gerichtet war.

Dieser kam blitzschnell aus einer Wand hervor, war für einen Moment nur als Nebelwolke zu sehen, blieb dann vor Gondolas stehen und verneigte sich tief, wobei die Nebelwolke, aus der er bestand, teilweise auseinanderwaberte. „Zu Diensten, Herr Gondolas“, sagte der Hausgeist und verschwand im nächsten Augenblick durch die gegenüberliegende Wand. „Ich habe meinen Hausgeist ausführlich in der Zubereitung von derartigen Kräftigungstränken unterwiesen”, sagte Gondolas. „Er ist darin inzwischen ebenso kundig wie ich - mit dem Unterschied, dass er in allem, was er tut, eine viel größere Geschwindigkeit an den Tag legt.”

Tatsächlich war der Hausgeist sehr schnell zurück und brachte Finn einen süßlich duftenden Trunk, dessen Zutaten nach der Lehre der magischen Elfenheilkunde wohl eine kräftigende Wirkung haben sollten. Finn überlegte nicht lange und trank den Becher, den der Hauseist ihm reichte, aus. Es dauerte nur ein paar Augenblicke, bis es ihm schon merklich besser ging.

„Du hast dich auf ein magisches Duell mit Dunkelauge  eingelassen”, stellte Gondolas fest.

„Ich dachte, deswegen bin ich hier!”, unterbrach Finn ihn.

„Es scheint so zu sein, wie ich von Anfang an vermutet habe: Ihr seid gleich stark und keiner wird den anderen dauerhaft besiegen können.”

”Aber es kommt doch nicht immer nur auf die Stärke an”, wandte Aylin ein. „Ich zum Beispiel verfüge nur über eine sehr schwache Magie - und trotzdem habe ich es schließlich hingekriegt, dass Finn in unsere Welt gekommen ist!”

„Die Unterstützung, die du dabei bekommen hast, wollen wir an dieser Stelle aber keineswegs unerwähnt lassen”, stellte Gondolas klar.

„Ja, ist das denn nicht egal? Das Ergebnis zählt doch, finde ich. Und wenn es Finn gelingt, Dunkelauge irgendwie zu überlisten, dann kann er ihn auch besiegen! Selbst wenn sich ihrer beider Kräfte gegenseitig ausgleichen.”

„Also, wenn ich mich zu dem Thema auch nochmal äußern dürfte”, war jetzt der Hausgeist zu hören, der zwischenzeitlich bereits wieder in einem Nachbarraum beschäftigt gewesen war und urplötzlich durch die Wand schnellte.

Aber Gondolas gebot ihm mit einer Handbewegung zu schweigen. Gorgi zuckte nur mit den Schultern. „Unser neunmalkluger Elfenfreund muss nachdenken, so hat es den Anschein. Ich hoffe nur, dass dabei diesmal auch etwas Brauchbares herauskommt.”

Gondolas wandte sich an Finn. „Ich muss jede Einzelheit wissen. Alles, was sich ereignet hat.”

So begann Finn zu erzählen, was sich auf dem Dach des Wizard State Building zugetragen hatte.

Währenddessen wurde Gondolas’ Gesicht immer nachdenklicher. Eine tiefe Furche bildete sich auf seiner ansonsten vollkommen glatten Stirn, als Finn schließlich das geflügelte schattenhafte Wesen erwähnte, das scheinbar aus Dunkelauge hervorgetreten war.

„Erzähl mir mehr darüber”, verlangte Gondolas.

„Da gibt es nicht mehr zu erzählen”, erklärte Finn. „Ich habe es nur einen kurzen Moment gesehen, nachdem Dunkelauge von seinen eigenen magischen Energien getroffen wurde und in die Tiefe stürzte!”

„Weiter!”, verlangte Gondolas.

„Nichts weiter! Das war alles. Und ehrlich gesagt, bin ich mir jetzt noch nicht einmal sicher, ob ich mir das nicht eingebildet und mich getäuscht habe.”

„Ich muss noch einmal eine Geistverschmelzung mit dir durchführen, um in deinen Gedanken erkennen zu können, was du gesehen hast.”

Gondolas hatte sich Finn bereits genähert, aber Aylin stellte sich dazwischen. „Das kommt nicht in Frage, Gondolas! Eine Geistverschmelzung würde ihn jetzt zu sehr schwächen.”

„Da kann ich ihr nur recht geben”, ergänzte Gorgi. „Der heilende Zaubertrunk des Hausgeistes in allen Ehren, aber wenn ich unseren magischen Zeichner aus der Legende richtig verstanden habe, dann ist es da oben auf dem Wizard State Building richtig zur Sache gegangen. Und das bedeutet, dass er noch eine Weile geschwächt ist und du damit noch warten musst!”

„Hast du einen Verdacht, was dieses Etwas war?”, fragte Finn.

Aber Gondolas schwieg. Er schien in Gedanken versunken zu sein und gar nicht zu hören, was Finn ihn gefragt hatte.

„Anscheinend weiß unser weiser Elf auch nicht mehr darüber”, stellte Gorgi fest. „Dass ich das noch erleben darf! Ein ratloser Elf.” Gorgi seufzte und strich sich den Bart glatt. „Um ehrlich zu sein, wäre es mir lieber, diesen Anfall von Ratlosigkeit nicht gerade jetzt erleben zu müssen.”

„Wir müssen schleunigst fort von hier”, sagte Gondolas. „Dunkelauge wird genauso geschwächt sein wie Finn - und das gibt uns vielleicht einen gewissen Vorsprung... Er wird es nicht darauf anlegen, dass es so schnell zu einem zweiten Duell kommt, aber wir müssen damit rechnen, dass uns die Gorgasch Ärger machen.“

„Und wo sollen wir hin?“, fragte Aylin.

„In die Tiefenstadt“, sagte jetzt Gorgi mit großer Bestimmtheit. „Dort wird Dunkelauge uns zumindest nicht so leicht finden können.“

Finn wusste, worauf Gorgi damit anspielte. Vor vielen Millionen Jahren war ein Asteroid genau dort eingeschlagen, wo sich heute die Tiefenstadt befand, und dieser Asteroid hatte den Großteil des Dunkelmetalls enthalten, das man nun in der Tiefe finden konnte. Die Überreste des Asteroiden bildeten die ertragreichsten Adern und schon so mancher Zwerg war unermesslich reich geworden, wenn er darauf stieß.

Aber diese Dunkelmetalladern hatten auch eine Eigenschaft, die sich Finn in seinen Geschichten immer zu Nutze gemacht hatte, wenn er einen Bösewicht trotz Dunkelauges enormen magischen Fähigkeiten entkommen lassen wollte. Nur, was hätte Dunkelauge davon abhalten sollen, den Flüchtigen mit seinen magischen Sinnen aufzuspüren und zu stellen? Die Lösung, die Finn sich hatte einfallen lassen, war ganz einfach: Die Überreste des Asteroiden sorgten dafür, dass Dunkelauges magischen Sinne gestört wurden. Und deshalb war es sehr schwierig, jemanden auf diese Weise in den unteren Bereichen der Tiefenstadt aufzuspüren.

Unglücklicherweise hatte sich Finn ja niemals genau überlegt, wie es dort aussah - und das rächte sich nun. Wäre es anders gewesen, hätte er jetzt gut Bescheid gewusst.

„Dunkelauge kann uns dort nicht finden und wir könnten uns eine Weile verstecken”, sagte Aylin. „Aber was kommt dann? Und vor allem - wo sollten wir dort unterkommen? Die Tunnel-Oger, die dort hausen, sollen nicht gerade friedfertig sein.”

Gorgi sah Gondolas an. „Wir sollten uns an Ilbor wenden”, sagte Gorgi.

„Ich wusste, dass du diesen Vorschlag machen würdest”, meinte Gondolas. „Und meine Antwort ist...”

„Ich weiß, dass du Ilbor nicht besonders magst, aber er steht auf unserer Seite. Und er wird uns gewiss helfen. Schon deshalb, weil er mir noch einen Gefallen schuldig ist. Und auch deshalb, weil er erkennen wird, dass Finn unsere einzige Hoffnung ist.”

„Wer bitteschön ist Ilbor?”, wollte Finn wissen.

Die anderen sahen ihn erstaunt an. „Du kennst ihn nicht?”, wunderte sich Gorgi - und den Gesichtern von Aylin und Gondolas war ebenfalls anzusehen, dass sie sich darüber wunderten, dass Finn dieser Name offenbar nicht geläufig war.

„Ilbor ist ein abtrünniger Magier, der sich vor langer Zeit mit den anderen Magiern, dem Bürgermeister und jedem anderen in der Stadt zerstritten hat“, erklärte Gorgi. „Seitdem lebt er allein in der Tiefenstadt und verkauft magische Gegenstände an das Zwergensyndikat.“

„Und woher kennst du ihn?“, fragte Finn stirnrunzelnd.

„Nun, da er wirklich ein exzellenter Magier ist, habe ich mir immer wieder bei ihm Rat und Hilfe geholt, während ich ihm hin und wieder bei der Anfertigung von magischen Gegenständen helfe, denn unter uns bemerkt, Ilbor mag ja ein großer Magier sein, aber was seine handwerklichen Fähigkeiten angeht...“ Gorgi sprach nicht weiter und machte stattdessen eine wegwerfende Handbewegung. „Er hat zwei linke Hände, wie man so sagt, aber wer nicht dem Zauberstab umzugehen weiß, kann das dadurch ja ausgleichen.”

Ein Ruck ging plötzlich durch Gondolas.

„Was ist?”, fragte Aylin, die das sofort bemerkte.

„Da ist etwas - für schwache Feenmagie vielleicht nicht spürbar”, murmelte Gondolas. „Der Gargoyle an der Tür sendet mir ein paar beunruhigende Gedanken.”

„Wir bekommen Besuch?”, fragte Finn. Und dann sah er plötzlich vor seinem inneren Auge vor sich, wovon Gondolas sprach. Einige Wolfskrieger näherten sich der Tür der Geheimwohnung. „Gorgasch...”, murmelte er dann.

„Anscheinend beginnen deine magischen Sinne so zu funktionieren, wie sie es sollten”, stellte Gondolas fest. „Ein gutes Zeichen.”

„Sie bemerken uns nicht”, sagte Finn.

„Nein, all die abschirmenden Schutzzauber, mit denen diese Wohnung verborgen wird, tun ihre Wirkung”, versicherte der Elf. „Aber das wird nicht lange anhalten. Dunkelauge hat zweifellos bereits eingegrenzt, wo wir uns aufhalten.”

„Und vor allen Dingen dürften wir nicht mehr durch die Tür gehen können” stellte Gorgi fest. „Du wirst für uns alle einen Schattenpfad öffnen müssen.”

Gondolas nickte. Er murmelte eine Formel, machte eine Bewegung mit der Hand und daraufhin öffnete sich ein dunkler, wirbelnder Schlund ins Nichts. „Geht schon hinein!”, verlangte Gondolas. „Es erfordert viel Kraft...”

Gorgi ließ sich das nicht zweimal sagen. Er verschwand als erster in dem wirbelnden Schlund und schien sich dabei in Rauch aufzulösen.

„Heh, was ist mit mir?”, fragte der herbeieilende Hausgeist.

„Du passt auf, dass hier alles in Ordnung ist und der Gargoyle an der Tür regelmäßig poliert wird, damit er nur versteinert und nicht verwittert aussieht”, sagte Gondolas, während Aylin und Finn folgten. „Und außerdem vergiss, dass wir über Ilbor gesprochen haben, damit niemand diese Information aus deinen Gedanken herausfiltern kann!”

„Schon geschehen. Wer ist Ilbor nochmal?”, fragte der Hausgeist.

Als letzter trat Gondolas in den Schlund, der sich daraufhin schloss. Als der Elf verschwand, bot er das übliche Bild von jemandem, der in den Schattenpfaden verschwand: Er schien sich in Rauch aufzulösen.

Der Hausgeist hielt einen Moment inne.

Er seufzte hörbar. „Ich hoffe, ich bin bald wieder im Elfenschloss”, sagte er dann laut.

In der Tiefenstadt

Finn materialisierte an einem finsteren Ort. Es war eine große, höhlenartige Halle. Es waren nur wenige Leuchtsteine im Mauerwerk und in der gewölbten Hallendecke vorhanden. Stimmen erfüllten die Luft. Finn ließen den Blick schweifen. Zwerge zankten sich mit kräftigen, blassen Tunnel-Ogern, die im Gegensatz zu den normalen Ogern keine grüne, sondern eine graue Haut hatten, aber dafür noch größere Pranken und Füße und ein Gebiss, auf das mancher Wolf stolz gewesen wäre. Finn sah Echsenmenschen und durchscheinende Geister, die durch ihren singenden Tonfall auffielen. An Marktständen wurde verhandelt, gezankt, geschimpft, geflucht und zum Schluss meistens doch irgendwie eine Einigung erzielt. Ganze Brocken aus Dunkelmetallerz wechselten hier den Besitzer.

„Ein Markt!”, wunderte sich Finn.

„Der Schwarzmarkt der Tiefenstadt”, sagte Gondolas angewidert. „Hier werden so viele gefälschte Amulette, Vampirblut und unbekömmliche Elfenmedizin verhökert, wie sonst nirgendwo in Zauber City.”

„Und wo befindet sich fieser Ilbor?”, hakte Finn nach.

„Er wohnt hier gleich um die Ecke”, sagte Gorgi. „Am besten ihr folgt mir. Wenn ich vorangehe, wird er auch keinen Verdacht schöpfen.”

––––––––

Sie folgten Gorgi, der entschlossenen Schritts voranging. Dann folgte Gondolas und schließlich Finn und Aylin. Sie wichen zwei Echsenmenschen aus, die miteinander in Streit geraten waren und sich nun wild prügelten.

Ein Tunnel-Oger versuchte vergeblich, die beiden Kontrahenten auseinanderzuhalten. Ein paar Vampire standen daneben und sahen sich das Spektakel an, während ein Zwerg und ein vierarmiger Gnom miteinander Wetten abschlossen, wer von den beiden Echsenmenschen wohl gewinnen würde. Aber das sah wohl eher nach einem Unentschieden aus. „Vampirblut! Vampirblut!”, rief unterdessen ein Vampirbluthändler, der offenbar gar keine Angst davor hatte, erwischt zu werden. „Unsterblichkeit zum kleinen Preis - mit einem Gutschein für einen Sarghersteller Ihrer Wahl und eine Flasche Spezial Sonnenschutzcreme mit Schutzfaktor unendlich gratis dazu!”

Sie erreichten einen breiten Gang, der wie eine Straße von diesem Marktplatz abbog. „Das sind alles ehemalige Zwergenschächte”, sagte Gorgi. „Man könnte also sagen: Wir Zwerge haben die Tiefenstadt geschaffen, auch wenn da jetzt vorwiegend andere Leute wohnen.”

„Leider habe ich in der Eile den Zielpunkt des Schattenpfades nicht genau genug anpeilen können”, sagte Gondolas. „Und davon abgesehen, weiß ich auch nur ungefähr, wo dieser Ilbor lebt...”

„Warum magst du ihn eigentlich nicht, Gondolas?”, fragte Finn.

„Das ist... Privatsache”, behauptete Gondolas.

„Ilbor hat ihn in einem geheimen Wettstreit in Magie besiegt”, sagte Gorgi. „Da war unser Elfenfreund etwas beleidigt.”

„Ich verstehe, aber das sollte jetzt doch eigentlich kleine Rolle spielen”, meinte Finn. Er erinnerte sich plötzlich, dass Gondolas in einem der Dunkelauge-Abenteuer mal seine schlechte Laune damit begründetet hatte, in einem solchen Wettbewerb unterlegen zu sein. Das hatte Finn ihm in die Sprechblase geschrieben, weil ihm Gondolas’ Gesicht etwas missraten war. Die Mundwinkel zeigten zu sehr nach unten. Das sah nicht mehr elfisch-erhaben, sondern übelgelaunt aus - aber Finn hatte schon zu oft radiert, um das noch ändern zu können. Der Name Ilbor war natürlich nicht erwähnt worden... Wohl aber der angebliche Grund für die Niederlage.

„Dieser Ilbor hat mit üblen Tricks gearbeitet und auch jene Arten von Magie angewendet, die sowohl Elfen als auch Magier als zu gefährlich erachten”, stellte Gondolas klar.

„Vielleicht brauchen wir in dieser Situation aber genau so jemanden, der ein paar Tricks mehr drauf hat”, glaubte Aylin.

„Immerhin ist er wegen dieser unerlaubten Tricks aus der Gemeinschaft der Magier ausgeschlossen worden“, stellte Gondolas fest.

Gorgi blieb plötzlich stehen. „Der dritte Leuchtstein in diesem Gang auf der rechten Seite... Da muss es sein“, murmelte er. Er berührte die Wand und murmelte: „Ilbor, listenreichster unter den Magiern und begabtester Schöpfer von brauchbaren Zaubergegenständen, ich rufe dich.“ Zu den anderen sagte Gorgi: „Er ist ein bisschen eitel.“

„Eitel? „ Gondolas schüttelte den Kopf. „Wer einen Türzauber wirkt, bei dem man den Wohnungsbesitzer auf diese Weise rufen muss, ist nicht nur eitel, sondern hochnäsig. Aber das ist bei Ilbor ja keine Überraschung.“

Das durchscheinende Bild eines weißbärtigen Mannes in langer, schneeweißer Kutte erschien an der Wand. „Wer will etwas von Ilbor, der magischen Weisheit in Person?“, fragte der Weißbärtige - beziehungsweise sein an die Wand projiziertes magisches Trugbild.

„Hier ist Gorgi! Euer hochgelehrte Klugheit mögen sich doch bitte meiner schnell erinnern, denn wir brauchen dringend Hilfe.“

Der Weißbärtige ließ den Blick schweifen. Finn hatte den Eindruck, dass er besonders lange ihn musterte - aber das war vielleicht auch eine Täuschung.

Jedenfalls verschwand das Trugbild im nächsten Moment. Nichts als die kahle, im spärlichen Schein der Leuchtsteine schimmernde Wand war noch zu sehen. Finn verengte die Augen. Nein, da ist noch mehr, als man auf den ersten Blick erkennt, wurde ihm plötzlich klar. Er konzentrierte sich und dann sah er mit einem Mal eine Tür aus purem Dunkelmetall vor sich. Deswegen hat sie offenbar besondere Eigenschaften, dachte Finn.

„Finn, du hast ganz schwarze Augen”, drang wie aus weiter Ferne Aylins Stimme in seine Gedanken hinein. „Wie bei Dunkelauge...”

„Anscheinend wird er immer vertrauter mit seinen Kräften”, glaubte Gorgi.

Gondolas deutete dorthin, wie die Tür war, die er ebenfalls zu sehen vermochte, wie Finn vermutete. „Was ist jetzt mit deinem hochnäsigen Freund, Zwerg?”, wandte er sich an Gorgi. „Ich dachte, dieser Ilbor sei informiert und steht auf unserer Seite.”

Gorgi seufzte. „Nach dem letzten Gespräch, das ich mit ihm hatte, dachte ich das eigentlich auch.”

In diesem Augenblick ging die Tür auf und der Magier Ilbor stand leibhaftig vor ihnen. Er war größer, als Finn ihn sich vorgestellt hatte. Selbst den hochgewachsenen Gondolas überragte er noch.

„Kommt herein”, sagte der Weißbärtige.

Sie traten ein und die Tür schloss sich von selbst hinter ihnen. Die Wände im Inneren waren vollkommen mit Bücherregalen bedeckt. Ein dicker, ledergebundener Band stand neben dem Nächsten und auf manchen der Buchrücken waren Schriftzeichen zu sehen, die Finn völlig unbekannt waren. Ein langer Tisch, dessen Ecken von hölzernen Schlangenköpfen verziert waren, stand in der Mitte. Diese Schlangenköpfe folgten jedem, der sie ansah, mit dem Blick.

„Du bist also derjenige, auf den manche so große Hoffnungen setzen”, sagte Ilbor und sah Finn von oben bis unten an.

„Wir brauchen deine Hilfe, Ilbor”, sagte Finn. „Oder genauer gesagt, ich brauche deine Hilfe.“

Der Magier hob die Augenbrauen. Dadurch trat die Magierfalte auf seiner Stirn besonders deutlich hervor. „Seltsam, nach den alten Überlieferungen soll der schöpferische Zeichner, der uns alle erschaffen hat, viel älter sein. Aber es ist wahrscheinlich von Geschmack und Alter abhängig, wie man dich genau vorzustellen hat.“

„Ich habe bereits einmal gegen Dunkelauge gekämpft, aber das ist keinesfalls gut für mich ausgegangen“, erklärte Finn.

Ilbors Augen glühten auf. Ein Lichtschein traf Finn.

„Ich spüre starke Kräfte in ihm. Aber sie sind ungeordnet und ziellos. Er ist es nicht gewohnt, sie zu bündeln.” Das Licht verlosch. „Ich habe über die Legenden des magischen Zeichners aus einer anderen Welt, der die Geschicke in Zauber City bestimmt, viel geforscht und sogar eine Abhandlung geschrieben, die von meinen Magierbrüdern allerdings abgelehnt wird, weil sie der herkömmlichen, an den Zauberschulen vorherrschenden Lehrmeinung widerspricht. Ich wusste daher immer, dass eines Tages der Moment kommen würde, da du unsere Stadt betrittst, Finn. Selbst dein Name ist in alten Überlieferungen erwähnt...“ Ilbor machte eine Pause und atmete tief durch. Der Weißbärtige betrachtete Finn noch einmal eingehend, machte ein paar Schritte zur Seite und runzelte dann die Stirn, sodass seine Magierfalte wie durchgestrichen aussah. „Allerdings hatte ich mir ehrlich gesagt, einen Erwachsenen vorgestellt. Nicht jemanden, der so... jung ist.“

„Ich schlage vor, dass wir uns darüber gemeinsam ein anderes mal wundern“, meinte Gondolas scharfzüngig. „Jetzt geht es darum, Zauber City von der Herrschaft Dunkelauges zu befreien! Und nach Lage der Dinge ist dazu nur jemand in der Lage, der über Kräfte verfugt, die noch stärker sind, als die Seinen. Einer langen Ausbildung können wir Finn aber nicht unterziehen. Bis dahin wäre so viel Zeit vergangen, dass Dunkelauge nicht mehr von seinem Herrscherthron zu stürzen ist. Ich nehme an, dass er weitere Gorgasch durch das Weltentor holen wird, und irgendwann steht dann an wirklich jeder Straßenecke in Zauber City ein Posten, der es darauf abgesehen hat, Elfen zu verhaften, die nichts anderes tun, als ihre Sprache zu sprechen.”

„Er braucht keine Ausbildung”, glaubte Ilbor. Seine Augen glühten noch einmal auf. Finn hatte das Gefühl, dass Ilbors Blick ihn förmlich durchbohrte. Er fühlte Unbehagen - was vielleicht auch damit zu tun hatte, dass Ilbor von den Geschöpfen, die er bisher in Zauber City getroffen hatte, als einziges nicht von ihm selbst ausgedacht worden war. Er konnte ihn daher nur schwer einschätzen. „Es ist alles vorhanden. Seine Kräfte sind so groß wie die von Dunkelauge...”

„...weshalb er ihn nicht besiegen konnte! Genau das ist unser Problem”, mischte sich jetzt Gorgi ein. „Zier dich nicht so, Ilbor! Wir beide zusammen könnten ihm doch irgendeinen magischen Gegenstand erschaffen, der seine Kräfte zumindest vernünftig bündeln kann. Dunkelauge benutzt doch auch einen  Zauberstab.”

„Ja, vielleicht wäre das das Richtige”, warf Aylin ein.

Aber Ilbor schüttelte den Kopf.

„Nein, für ihn dürfte etwas anderes besser passen. Ich komme gleich wieder.”

Ilbor ging mit schnellen Schritten auf die Bücherwand zu - und verschwand darin. Er ging einfach hindurch, als ob dort nicht wäre.

„Meister Ilbor spart sich auf diese Weise den Platz für Türen”, erklärte Gorgi schulterzuckend. „Ihr seht ja, dass hier jeder Quadratzentimeter für Bücherregale gebraucht wird.”

Einen Augenblick später kam Ilbor wieder an der selben Stelle durch die Bücherwand. Er hielt etwas in der Hand, das Finn die Stirn runzeln ließ.

Ein Bleistift, erkannte er.

Ilbor hielt ihn Finn entgegen. „Nimm ihn. Dies sei dein Zauberstab.”

„Soll ich hier irgendwie veralbert werden?”, fragte Finn. „Das ist doch ein...” Er nahm den Stift und spürte schon im ersten Moment, dass es sich keineswegs um ein ganz gewöhnliches Exemplar handelte. Ein Kribbeln durchlief seine Finger und Hände. Und während er den Stift nur ein wenig durch die Luft bewegte, schien sich dort ein Strich einfach durch die Luft zu ziehen.

„Vorsichtig damit!”, warnte Ilbor. „Du darfst deine Kraft nur dosiert einsetzen und musst sie zurückhalten, wenn du nicht unliebsame Überraschungen erleben willst.”

Der Strich stand als dunkle Linie in der Luft. Er zerfiel dann zu feinen Staubteilchen und löste sich schließlich vollkommen auf.

„Was ist das um alles in der Welt?”, entfuhr es  Finn. Erst jetzt fielen ihm die winzigen, leuchtenden Runen auf, mit denen der Bleistift versehen war. Und von der Miene strahlte etwas Schwarzlicht ab.

„Die Miene besteht nicht aus Graphit, wie ein normaler Bleistift, sondern aus Dunkelmetall”, erkannte Finn.

„Und zwar vom höchsten Reinheitsgrad”, nickte Ilbor. „Bewege ihn vorsichtig, du weißt ja, was passiert.”

„Er macht Striche in die Luft!”

„Nein, er lässt wirklich werden, was du zeichnest! Ob das nur ein Strich oder etwas anderes ist, das liegt an der magischen Kraft und dem Geschick des Zeichners...”

„Mal Hand aufs Herz, woher kommt dieser Stift so plötzlich?”, fragte Gondolas misstrauisch.

Ilbor drehte sich zu ihm um. „Wie gerade schon gegenüber unseren jungen Freund erwähnte, habe ich mich lange und ausgiebig mit der Legende des magischen Zeichners beschäftigt und alles dazu studiert, was es darüber an alten Schriften und Überlieferungen gibt. Und da...”

„Du wolltest dir auch eine Welt erschaffen”, erkannte Finn.

„Das sieht ihm ähnlich”, murmelte Gondolas. „Dinge erschaffen, ohne Rücksicht darauf, ob sie Schaden anrichten! Vielleicht sogar Schreckenskreaturen in die Luft malen, die dann als gefährliche Bestien durch die Straßen von Zauber City schleichen!”

Ilbor schwieg einige Augenblicke. Seine Augen glühten für einen kurzen Moment auf. „Es hat sich leider herausgestellt, dass ich kein Talent zum Zeichner habe. Und meine Versuche, mit diesem Stift etwas zu erschaffen, endeten leider im Chaos, wie ich an dieser Stelle ungern, aber wahrheitsgemäß zugeben muss.”

Finn machte eine zweite Bewegung mit dem Stift. Eine Linie erschien. Wenig später eine weitere und noch eine. Mit wenigen Strichen hatte Finn schließlich einen Frosch gezeichnet, der etwa die Größe eines Hundes hatte. Er wurde farbig, platschte auf den Boden und quakte. Dann sprang der Frosch auf, aber noch ehe er es geschafft hatte, sich in die Luft zu erheben, verblasste er wieder und verschwand.

„Es ist wie bei allen durch Magie erschaffenen Dingen”, sagte Ilbor. „Man muss nicht nur Kraft aufwenden, um sie zu erschaffen, sondern noch viel mehr, um sie zu erhalten, sonst verschwinden sie wieder.”

Finn zeichnete erneut in die Luft. Es war, als hätte er nie etwas anderes getan und wäre ein Leben lang damit vertraut gewesen. Immer schneller wurden die Bewegungen und das Gefühl, das er dabei hatte, erinnerte ihn an die Stunden, in denen er völlig selbstvergessen gezeichnet und auf nichts anderes geachtet hatte. Er zeichnete eine Maschinenpistole in die Luft, wie sie die Gorgasch-Krieger trugen. Die hatte er mit wenigen Strichen drauf. Gerade noch rechtzeitig konnte mit seiner Magie verhindern, dass sie einfach zu Boden fiel. Sie schwebte vor ihm. Er steckte sich den Bleistift hinter den Gürtel, so wie Dunkelauge es mit seinem Zauberstab zu tun pflegte.

Dann streckte die Hände danach aus. Die Waffe war überraschend leicht. Vermutlich, weil sie nur aus Magie geformt ist, dachte Finn.

„Nein, du musst sie dir besser vorstellen”, sagte Ilbor, der offenbar Finns Gedanken erraten hatte. Finn versuchte daraufhin seine Kräfte besser zu konzentrieren und sich die Waffe genauer vorzustellen. Tatsächlich wurde sie schwerer. „Das ist keine Waffe für einen Magier”, stellte Ilbor klar. „Du kannst Blitze aus deinen Händen schießen lassen - oder schwarze Strahlen aus dem Bleistift. Was brauchst du da dieses... Ding?” Das Wort Ding sprach Ilbor dabei mit der ganzen Verachtung aus, die er offenbar für Feuerwaffen dieser Art übrig hatte.

Finn blickte auf. Seine Augen waren ebenso schwarz geworden, wie es bei Dunkelauge der Fall war, wenn er seine Kräfte sammelte. Aber das bemerkte er selbst nicht. Dann verschwand die Finsternis plötzlich - und mit ihr auch die Maschinenpistole. „Ich habe diese Waffe nicht erschaffen, weil ich sie brauche”, erklärte er. „Ich kann sie einfach nur leicht und schnell zeichnen.”

„Ein Magier sollte es sich nie zu leicht machen, Finn”, gab Ilbor zu bedenken.

Aber Finn war mit den Gedanken woanders. Er sah Dunkelauge plötzlich in seiner Vorstellung auf dem Platz des Weltentores. Er murmelte Formeln vor sich hin, hatte den Zauberstab erhoben, aus dem spinnwebenfeine Lichtblitze zum Weltentor zuckten. Dieses begann daraufhin zu leuchten.

Hunderte von Gorgasch waren ebenfalls anwesend. Es sah so aus, als ob sie die Aufgabe hätten, den Platz abzuriegeln, damit niemand Dunkelauge bei dem magischen Ritual stören konnte, das er dort wohl gerade begonnen hatte.

„Was will er beim Tor?”, fragte Finn, und erst dann fiel ihm ein, dass er ja nicht einfach davon ausgehen konnte, dass die anderen dasselbe wahrgenommen hatten. Aber Finn war davon überzeugt, dass es seine erwachten magischen Sinne waren, die ihm diese Bilder schickten, und Dunkelauge jetzt, in genau diesem Moment sich wirklich auf dem Platz befand und versuchte, das Weltentor zu beeinflussen.

Vielleicht braucht Dunkelauge Verstärkung, erreichte ihn dann ein Gedanke von Ilbor. Finn sah den Magier erschrocken an. „Ja, ich sehe dasselbe wie du, Finn. Vielleicht siehst du es sogar klarer und deutlicher, denn deine Kräfte sind stärker”, fügte er dann laut hinzu.

„Dann muss ich dort hin, um zu verhindern, dass er noch mehr Gorgasch nach Zauber City holt...”

„Glaubst du wirklich, es sind nur Gorgasch?”, fragte Ilbor und schüttelte den Kopf. „Die Gorgasch sind harmlos, wenn sie nicht gerade von einem bösen Geist angeführt werden.”

„Aber...”

„Ich kann dir auch nicht sagen, was Dunkelauge da nach Zauber City zu holen versucht, aber er muss sich sehr vor dir fürchten, sonst würde er das jetzt nicht tun.”

„Aber du hast doch eine Vermutung”, glaubte Finn.

„Ihr seid beide gleich stark, du und Dunkelauge”, mischte sich Gondolas ein. „Wenn Dunkelauge einen Ausweg aus diesem Dilemma sucht, dann wird irgendeine Kreatur zu Hilfe rufen, die ebenfalls über starke magische Kräfte verfügt.”

„Ja, das ist zu befürchten”, stellte Ilbor fest.

Wenn Dunkelauge sich diese Verstärkung erst geholt hat, werde ich nicht mehr gegen ihn ankommen, dachte Finn. Also nichts wie in die Schattenpfade und zum Weltentor. Doch Finn zögerte. „Ich habe noch eine Frage an dich, Ilbor.”

„Du willst wissen, weshalb Dunkelauge sich verändert hat”, sagte dieser.

„Es ist unhöflich, ungefragt Gedanken zu lesen”, erwiderte Finn.

„Aber es spart uns viel Zeit”, gab Ilbor zurück.

„Als ich mit Dunkelauge kämpfte, trat ein Schattenwesen aus ihm hervor. Es war nur für einen kurzen Moment zu sehen und...”

„... wahrscheinlich hätte es jemand ohne magische Begabung gar nicht bemerkt”, vollendete Ilbor Finns Satz. „Es könnte ein Nachtmahr sein.”

„Was ist das?”

„Ein Wesen, das von ihm Besitz ergriffen und ihn verändert hat. Ich hatte so etwas Ähnliches schon als Ursache für Dunkelauges Wandlung in Betracht gezogen, aber ein Nachtmahr ist schwer nachzuweisen.”

Wieder eine Kreatur, die ich nicht erfunden habe, ging es Finn durch den Kopf.

„Was kann man gegen diesen Nachtmahr unternehmen?“, fragte er.

„Nach Erkenntnissen der Elfen existieren Nachtmahre nicht“, mischte sich Gondolas ein. „Sie dienten früher als Entschuldigung für schlechtes Benehmen. Es ist ja auch furchtbar leicht zu behaupten, dass man nicht selbst etwas Böses getan hat, sondern ein Nachtmahr.“

„Einen Gelehrtenstreit unter Magiern ist nun wirklich das Allerletzte, was wir jetzt brauchen“, meinte Aylin ärgerlich.

„Ganz meine Meinung“, ergänzte Gorgi.

„Aber ich habe dieses Wesen gesehen“, versicherte Finn. „Gibt es eine Möglichkeit, den Nachtmahr von Dunkelauge zu trennen?“

„Nein“, versicherte Ilbor. „Das ist unmöglich - es sei denn, der Nachtmahr entschließt sich selbst dazu.”

In diesem Moment sah Finn vor seinem inneren Auge, dass Dunkelauge mit seiner Magie das Weltentor zum leuchten gebracht hatte. Der große Torbogen füllte sich mit gleißender Helligkeit. Gleichgültig, ob ich jetzt vielleicht noch nicht alles weiß, was ich über Nachtmahre wissen sollte - ich darf jetzt nicht länger warten, entschied Finn. Er konzentrierte seine Kräfte und öffnete einen Schattenpfad, aber diesmal kontrollierte er seine Kräfte sehr viel besser, als bei seinem ersten, ziemlich chaotischen Schattenpfadgang, der ihn geradewegs in sein verfrühtes Duell mit Dunkelauge geführt hatte.

Das Duell am Weltentor

Finn materialisierte auf dem dem Platz am Weltentor. Die Gorgasch bemerkten ihn zunächst gar nicht, denn deren Aufmerksamkeit richtete sich zunächst viel mehr darauf, keine Passanten zum Platz am Weltentor zu lassen. Dunkelauge hingegen stand mit ausgebreiteten Armen vor dem Weltentor und rief mit unnatürlich laut dröhnender Stimme eine sehr lange Formel. Eine Formel, die so lang war, dass sie in keine Sprechblase gepasst hätte. Spinnenwebenfeine Lichtstrahlen spannten sich zwischen Dunkelauges Fingerspitzen und dem Tor. Wie ein feines Gespinst aus Licht wirkten sie. Das Tor selbst schimmerte grünlich. Und dieser eigenartige Schimmer strahlte auch in den wallenden Nebel hinein, der das Innere des Weltentores vollkommen ausfüllte, sodass man nicht sehen konnte, was auf der anderen Seite war.

Finn überlegte nicht lange, denn wenn er auch nicht genau wusste, was er nun eigentlich gegen Dunkelauge unternehmen sollte, so war ihm doch eins klar: Er musste schnell sein!

Er nahm den magischen Stift hervor, murmelte eine Verstärkungsformel, die er ansonsten gerne Dunkelauge in die Sprechblase geschrieben hatte und wirbelte mit dem Stift durch die Luft. Eine geschwungene Linie entstand und bildete eine Schlinge - ganz ähnlich, wie Finn Sprechblasen zu zeichnen pflegte. Diese Schlinge legte sich um Dunkelauges Oberkörper, ehe der Magier sein Ritual abbrechen konnte. Diese gezeichnete Schlinge wurde innerhalb eines Augenblicks zu einer besonders dicken Seilschlange. Finn versuchte, sich dies möglichst genau vorzustellen und seine Kraft so stark wie möglich zu konzentrieren. Seine Augen waren dabei vollkommen schwarz geworden, sodass nichts Weißes mehr darin zu sehen war. Er ließ die Seilschlange einen Ruck ausfuhren. Dunkelauge wurde zu Boden gerissen, dann wickelte sie sich um Dunkelauge herum und Finn malte innerhalb von Sekunden zwei weitere Seilschlangen in die Luft, die den am Boden liegenden Magier ansprangen und sich um ihn wickelten. Eine dritte Seilschlange misslang Finn.

Offenbar hatte er sich bei ihr nicht stark genug konzentriert, so dass sie nichts weiter als schwarze, in der Luft schwebende, geschwungene Linien blieben und nach einem kurzen Moment zu dunklem Staub zerfielen und sich vollkommen auflösten.

Dunkelauge wandt sich am Boden, drehte sich um die eigene Achse. Sein Körper begann grell aufzuleuchten. Die Seilschlangen, die ihn wie einen Kokon umgaben, verschmorten und zerfielen zu Asche. Dunkelauge sprang hoch und stand wieder auf den Beinen. Er drehte sich kurz zum Weltentor um. Das Gespinst aus feinsten Lichtstrahlen, die seine Fingerspitzen zuvor mit dem Torbogen verbunden hatten, war jetzt zerrissen. Es verblasste. Und in dem Nebel unter dem Torbogen zeichnete sich nun ein gewaltiger Schatten ab. Ein dumpfes, durchdringendes Geräusch dröhnte von dort herüber. Meine Güte, was mag das nur für ein Wesen sein, das Dunkelauge da beschworen hat, durchfuhr es Finn schaudernd. Er ging in Gedanken einige der Geschöpfe durch, denen Dunkelauge bisher in den Comics begegnet war und fragte sich, mit welchem davon er es hier wohl zu tun haben mochte. Selbst ehemalige Gegner kamen dafür in Frage. Wesen mit mächtigen magischen Eigenschaften, die Dunkelauge ebenso unter seinen Willen gezwungen haben musste, wie die Gorgasch.

Nein, dachte Finn. Er wird vermutlich ein Wesen beschworen haben, das ich nicht kenne. Ein Geschöpf, dessen Kräfte ich nicht einschätzen kann!

Und wenn es tatsächlich so war, wie Ilbor vermutete, und ein Nachtmahr von Dunkelauge Besitz ergriffen hatte, dann kannte dieser Nachtmahr vermutlich Geschöpfe, die Finn niemals in seinen Geschichten hatte mitspielen lassen.

Stampfende, schwere Schritte waren nun zu hören.

Dunkelauge richtete seinen Zauberstab auf Finn. Ein Blitz zuckte daraus hervor. Finn hob eine Hand und wehrte diesen Blitz mit einer unsichtbaren magischen Barriere ab. Bevor Dunkelauge jedoch diesmal die reflektierte magische Energie abbekam, hatte er sich bereits in Rauch aufgelöst. Die schnelle Flucht durch die Schattenpfade führte ihn nur eine Sekunde später auf den höchsten Punkt des Torbogens. Finn ahnte voraus, was Dunkelauge nun tun würde. Schließlich hatte er ihn in Dutzenden von Abenteuern genau so reagieren lassen, wie er es jetzt tat. Aus Dunkelauges von Finsternis erfüllten Augen schossen schwarze Strahlen heraus, die einen breiten Kegel bildeten. Für Finn gab es nur eine einzige Möglichkeit, dieser gewaltigen Ladung an dunkler magischer Kraft zu entgehen. Er musste ebenfalls durch die Schattenpfade flüchten. Er löste sich gerade in Rauch auf, als der schwarze Strahl genau dorthin traf, wo er gerade noch gestanden hatte. Finn tauchte im nächsten Moment oben auf dem Torbogen wieder auf - nur wenige Schritt von Dunkelauge entfernt.

„Du kannst gegen mich nicht gewinnen, Zeichner „, rief der Magier und sein Gesicht verzog sich dabei zu einer Grimasse.

„Du aber auch nicht gegen mich“, hielt Finn dem entgegen.

„Also ist unser Kampf sinnlos, Zeichner. Besser, du entschwindest wieder in deine Welt und überlässt Zauber City mir!“

„Dir?“, fragte Finn. „Oder dem Nachtmahr, der in dir wohnt?“

Dunkelauges Gesichtszüge wurden starr. Wieder glaubte Finn erkennen zu können, wie für einen kurzen Moment der Schatten des Nachtmahrs aus Dunkelauges Gestalt heraustrat. Das dauerte kaum eine Sekunde. Die dunklen Flügel des Nachtmahrs hatten sich noch nicht einmal ausgebreitet, da war er schon wieder mit Dunkelauge verschmolzen.

Der Magier richtete seinen Zauberstab auf Finn.

Und dieser hob seinen Bleistift.

Dunkelauge flüsterte etwas vor sich hin. Eine Formel vermutlich.

Ein Strahl schoss aus Dunkelauges Stab heraus. Er leuchtete so grell, dass Finn fast geblendet wurde. Doch der vollführte eine schnelle Bewegung mit dem Stift und erschuf einen Schild, wie ihn manche Zwerge trugen, um sich gegen magische Angriffe von Vampiren oder Elfen zu schützen. Dazu murmelte Finn eine Formel. Die magischen Energien wurden durch den frei in der Luft schwebenden Schild angezogen und zurückgeworfen. Daraufhin hob Dunkelauge seine Hand, bildete eine unsichtbare magische Barriere, die die Kräfte abermals zurückwarf. Finns Zwergenschild war inzwischen zu Staub zerfallen, da er sich nicht mehr genügend auf ihn konzentriert hatte, um seinen Zauber zu erhalten. Stattdessen hatte Finn einen dunklen Strudel in die Luft gemalt, wie er manchmal entstand, wenn mehrere Personen auf einmal in einen Schattenpfad überwechselten. Die Strahlen wurden in diesen Schlund hineingesogen und vollkommen verschlungen. Nachdem auch dieser Schlund in den Schattenpfaden verschwunden war, hielten beide Kontrahenten inne.

„Unentschieden”, stellte Finn fest.

Dunkelauge nickte. „Bis jetzt“, gab er zu.

Die Entscheidung

In diesem Augenblick geschahen zwei Dinge gleichzeitig.

Auf dem Platz am Weltentor öffnete sich ein Schattenpfad. Zuerst erschien Ilbor, danach Aylin und als letzter stolperte Gorgi hervor, während sich seine Beine noch aus Rauchwolken herausbildeten. Gondolas schien einen eigenen Schattenpfad genommen zu haben, denn er materialisierte einige Schritt von den anderen entfernt. Die Gorgasch schienen nicht so recht zu wissen, wie sie reagieren sollten. Natürlich waren sie längst auf den Kampf zwischen Finn und Dunkelauge aufmerksam geworden, aber schon bei deren erster Begegnung hatte der Herrscher von Zauber City ja mehr als deutlich gemacht, dass sich von den Wolfskriegern besser keiner in so eine Auseinandersetzung einmischte.

Die Gorgasch standen also mit ihren Maschinenpistolen im Anschlag und rührten sich nicht.

Von ihrer eigenen Ratlosigkeit abgesehen, war da allerdings noch etwas anderes, was sie - genau wie alle anderen, auf dem dem Platz des Weltentores - in Bann hielt. Und das war die dunkle, riesenhafte Gestalt, die in diesem Augenblick aus dem Nebel unter dem Weltentor hervortrat.

Eine gewaltige, geflügelte Schattenkreatur trat aus dem Tor heraus. Ein fauchender Laut war zu hören - und die Schritte der stämmigen Beine wirkten wie dumpfe Schläge eines Presslufthammers, mit dem man den Asphalt aufbrechen konnte. Die an Fledermäuse erinnernden Flügel falteten sich erst vollständig auseinander, nach dem das Geschöpf das Tor ein Stück hinter sich gelassen hatte.

Finn starrte dem Wesen vom Torbogen aus entgegen, als er  sich umdrehte. Ein Nachtmahr - nur viel größer und vermutlich auch stärker als der, der von Dunkelauge Besitz ergriffen hat, erkannte Finn schaudernd. Das also ist Dunkelauges neuer Verbündeter.

––––––––

Der Riesennachtmahr bewegte die Flügel. Zwei dämonisch leuchtende Augen glühten jetzt in der puren Finsternis auf, aus der seine Erscheinung zu bestehen schien. Blitzschnell wuchsen Schattenarme aus ihm hervor. Sie schnellten auf Finn zu wie Krakenarme. Finn zeichnete blitzschnell eine Gestalt in die Luft - sich selbst. Seine Bewegungen waren dabei inzwischen von einer übernatürlichen Schnelligkeit, wie sie wohl nicht einmal ein Elfenkrieger wie Gondolas mit seinem Schwert hätte erreichen können.

Während Finn in den Schattenpfaden entschwand, schlangen sich die Schattenarme um das gezeichnete und durch Magie zum Leben erwachte Ebenbild.

Im selben Moment ließ Ilbor einen breiten, gleißenden hellen Strahl aus purer magischer Energie auf den Nachtmahr fahren. Dieser Strahl drang aus seiner linken Hand hervor. Außerdem rief Ilbor eine Formel. Der Nachtmahr brüllte auf. Ilbor hatte ihn in einem Moment der Schwäche mit seinen Kräften getroffen - in einem Augenblick, da der Nachtmahr sich vollkommen darauf konzentriert hatte, von Finns Ebenbild Besitz zu ergreifen. So taumelte er nun auf das Tor zu - geschwächt und verwirrt. Finn war inzwischen über dem Kopf des riesigen Nachtmahrs materialisiert.

Er schwebte dort in der Luft. Seine Füße befanden sich noch in den Schattenpfaden und es sah aus, als wären sie zum Teil in Rauch aufgelöst. Mit der linken Hand schoss er einen Strahl aus magischer Energie auf den Riesennachtmahr, der jetzt anscheinend so schwer getroffen war, dass er schleunigst auf die andere Seite des Weltentores zu flüchten versuchte. Er lief in die wabernden Nebelschwaden unter dem Torbogen hinein und brüllte laut auf.

Dunkelauge richtete seinen Zauberstab erneut auf Finn. Im gleichen Moment hatte Gondolas sein Elfenschwert gezogen und durch eine magische Formel verstärkt durch die Luft fliegen lassen. Dunkelauge nahm das erst im letzten Moment wahr, da er seine volle Aufmerksamkeit Finn und dem Geschehen um den Riesennachtmahr gewidmet hatte. Gerade noch rechtzeitig hob Dunkelauge die Hand, formte eine unsichtbare magische Barriere, die das Schwert abbremste. Wie in Zeitlupe drang die Waffe weiter vor, Funken sprühten dabei, denn Gondolas schien seine Klinge mit aller magischen Kraft aufgeladen zu haben, die der Elf mobilisieren konnte. Auch wenn Gondolas bei weitem nicht über so große Kräfte wie Dunkelauge verfügte, so reichte es in diesem Moment doch, um den Magier so zu schwächen, dass er nicht sekundenschnell in die Schattenpfade zu entschwinden vermochte. Der Nachtmahr, der von ihm Besitz ergriffen hatte, trat für einen kurzen Moment aus ihm hervor - so als befürchtete er, selbst von der Schwäche des Magiers in Mitleidenschaft gezogen zu werden.

In diesem kurzen Moment raste eine Flut verwirrender Gedanken durch Finns Kopf. Er schwebte immer noch in der Luft, die Füße waren in den Schattenpfaden, während der Großteil von ihm daraus hervorragte.

Konzentriere alle Kraft auf den Nachtmahr!, entschied er dann. Ein Strahl aus gleißendem Licht durchschnitt die Luft und traf den Nachtmahr. Er brüllte mit deutlich höherer Stimme auf, als sein riesenhafter Verwandter, der als Verbündeter gerufen und nun bereits wieder durch das Weltentor vertrieben worden war. Der Nachtmahr stürzte vom Torbogen herab – ebenso wie Gondolas' Elfenschwert, das Dunkelauge inzwischen endgültig abgewehrt hatte.

Alle Kraft auf den Nachtmahr!, nahm Finn sich erneut vor und traf ihn mit einem weiteren Strahl aus dem Bleistift. Mit letzter Kraft erreichte er den Torbogen und materialisierte dort vollständig.

Eine erneute Flucht in die Schattenpfade war jetzt ausgeschlossen. Das spürte Finn. Dazu wäre der Nachtmahr jetzt einfach zu geschwächt gewesen.

Dunkelauge sah ihn an. Für einen kurzen Moment sahen seine Augen vollkommen normal aus. Man konnte das Weiße und die Pupillen darin erkennen, ehe sie sich wieder vollkommen mit  purer Finsternis füllten.

Der Magier hob seinen Zauberstab und Finn erwartete schon, von einer geballten Ladung magischer Energie getroffen zu werden.

Aber der Zauberstab glitt tiefer. Dunkelauge richtete ihn auf den Nachtmahr, der am Boden kauerte und sich wieder aufzurappeln begann. Ihn traf nun die volle Ladung. Schreiend floh das Wesen daraufhin in den Nebel des Weltentores.

Dunkelauges Gesicht wirkte verändert. Das Schwarze verschwand nun aus seinen Augen. Er ging auf Finn zu. „Du bist also der legendäre Zeichner - Finn.“

„Wir sind uns schon einmal begegnet - oben auf dem Wizard State Building“, entgegnete Finn.

Dunkelauge nickte. „Daran erinnere ich mich nur nebelhaft. So als wäre ich da ein anderer gewesen.“

„Genau das scheint ja auch der Fall gewesen zu sein“, sagte Finn.

„Der Nachtmahr hat mich beherrscht“, erklärte Dunkelauge. „Keine Ahnung, wo ich mir den eingefangen habe. Aber ich verdanke es ganz offensichtlich dir, dass ich nun wieder ich selbst bin.“

„Da wird ganz Zauber City aufatmen“, glaubte Finn.

„Ich danke dir. Und auch wenn ich vollkommen durch dieses fremde Wesen beherrscht wurde, das von mir Besitz ergriffen hatte, möchte ich mich entschuldigen. Schließlich habe ich versucht, dich zu vernichten.“

„Ich weiß nicht, ob dir das gelungen wäre.“

Dunkelauge nickte langsam. „Wir sind gleich stark.“

„So ist es.“

„Aber mit vereinten Kräften konnten wir immerhin den Nachtmahr vertreiben.“

„Ich hoffe, es ist wieder erlaubt, die Elfensprache zu benutzen!“, rief unterdessen Gondolas von unten zum Torbogen herauf. Er war inzwischen zusammen mit Ilbor und Aylin zum Torbogen gekommen und hatte sein Elfenschwert wieder an sich genommen.

„Du bist nicht der Einzige, bei dem ich mich entschuldigen muss“, sagte Dunkelauge an Finn gerichtet. Dann ließ der Magier sich vom Torbogen herabfallen. Seine Füße und Unterschenkel lösten sich in Rauch auf. Halb in den Schattenpfaden, so schwebte er hinab. Finn versuchte dasselbe. Und dabei warf er einen kurzen Blick zu den Gorgasch, die wie erstarrt wirkten und sich noch immer nicht rührten.

Irgendwie schien Finn jedoch etwas verkehrt zu machen. Anstatt, dass er halb in den Schattenpfaden in die Tiefe schwebte, so wie Dunkelauge es getan hatte, tat sich vor ihm plötzlich ein Strudel aus Dunkelheit auf. War er vielleicht noch nicht wieder genug erstarkt, um die Schattenpfadgängerei zu beherrschen?

Er hatte das Gefühl, ins Nichts zu fallen. Alles drehte sich um ihn herum.

Und dann war da plötzlich nur noch Dunkelheit um ihn herum.

Meine Stadt

Finn fühlte, wie ihn jemand an der Schulter fasste. „Heh, Finn! Bist du beim Comics zeichnen eingeschlafen? Es ist schon sehr spät!“

Es war die Stimme seines Vaters, die zu ihm sprach. Zunächst klang das, als würde er aus weiter Ferne zu ihm reden. Dann schreckte er hoch. Er hatte tatsächlich mit dem Oberkörper im Sitzen vornüber auf dem Tisch gelegen. In der Rechten hielt er noch den Stift. Und vor ihm lag aufgeschlagen die letzte Seite des Dunkelauge-Abenteuers. Das Wort ENDE stand dort in großen Buchstaben und darunter die Unterschrift des Künstlers, so wie sich das gehörte: FINN.

Das letzte Bild zeigte Dunkelauge auf dem Dach des Wizard State Building. Er sah über Zauber City. Seine Stadt, deren Bewohner er vor Gefahren aller Art zu schützen versuchte, wann immer es möglich war.

„Anscheinend bist du ja mit deinem Abenteuer fertig geworden“, sagte Finns Vater, während er einen kurzen Blick auf das Blatt warf.

„Ja“, stellte auch Finn erstaunt fest.

„Es ist allerdings jetzt sehr spät geworden. Und du hast morgen Schule.“

„Ich mach mich gleich fürs Bett fertig“, versicherte Finn.

„Kann ich mich darauf verlassen?“

„Natürlich.“

Finn konnte der Versuchung einfach nicht widerstehen und  blätterte zurück. Schon beim oberflächlichen Überfliegen der Seiten war schnell zu sehen, dass all die Ereignisse, die er in Zauber City erlebt hatte, nun in seinem Comic dargestellt waren. Wie Aylin ihn im Wagen abgeholt hatte, der Kampf auf dem Wizard State Building, die Flucht in die Tiefenstadt und die Geschehnisse am Weltentor. „Es ist schade, dass der magische Zeichner uns schon so schnell verlassen hat“, las er in einer Sprechblase, die zu Aylin gehörte. „Plötzlich ist er verschwunden, ohne, dass wir uns von ihm verabschieden konnten.“

„Ich denke, er wird davon erfahren, wie dankbar wir ihm sind“, lautete Ilbors Antwort.

„Ja“, sagte Aylin. „Das wird er bestimmt, denn es gibt mehr Verbindungen zwischen den Welten, als selbst unsere Fantasie sich vorzustellen vermag.“

Finn gähnte. Er war wirklich sehr müde und so erschöpft, wie schon seit langem nicht mehr.

Er las noch flüchtig die Seite, auf der die Gorgasch vor die Wahl gestellt wurden, durch das Weltentor die Stadt zu verlassen, oder in Zauber City zu bleiben - dann allerdings unter der Bedingung, dass sie sich an die Gesetze hielten und der Polizei unterordneten. Zum Schluss betrachtete Finn noch einmal das Schlussbild. „Alles ist ruhig in Zauber City - meiner Stadt“, stand in Dunkelauges Denkblase.

Ja, dachte Finn.

Zauber City - meine Stadt.

Das gilt jetzt auch wieder für mich.

ENDE

Story, Text und Zeichnungen: FINN.

Dunkelerde

von Alfred Bekker & W. A. Hary

Die Alchimisten des Mittelalters hatten die Idee, aus Dreck Gold zu machen. Ein Ziel, das sie nie erreichten.

Dafür schufen sie, ohne dass sie ahnten, etwas anderes.

Die Dunkelerde...

Durch den Abgrund der Dimensionen von uns getrennt existiert eine zweite Erde in einem Paralleluniversum. Eine Erde, die durch das fehlgeleitete Experiment von Alchimisten entstand. Während in unserer Welt innerhalb weniger Jahrhunderte das technische Zeitalter begann, vergingen auf der Dunkelerde nicht nur Jahrhunderte, sondern viele Jahrtausende, denn die Zeit verlief auf den beiden Zwillingserden mit unterschiedlicher Geschwindigkeit. Erst allmählich glichen sich beide Welten in diesem Punkt wieder aneinander soweit an, dass ein Übertritt möglich wurde.

Möglich mit den Mitteln der Alchimie, die Dunkelerde einst geschaffen hatten – einen Ort, an dem das finstere Mittelalter niemals aufgehört hatte und Magie die Rolle der Wissenschaft einnahm.

Schauen wir hinüber, über die Barriere, indem wir den 14jährigen Pet und die 13jährige Jule auf ihrem gefahrvollen Weg über jene Grenze begleiten, die beide Welten trennt.

Ihren Weg auf die Dunkelerde...

1

„Alchimie?”, fragte Kralle gedehnt und gab sich alle Mühe, es möglichst abfällig klingen zu lassen.

„Ja, genau!”, bestätigte Jule schnippisch und schürzte ihren kirschroten Kussmund. Allerdings nicht, weil sie ihren Freund Pet küssen wollte, sondern um damit ihren anklagenden Tonfall zu unterstreichen.

„Na und?”, erwiderte Pet und schüttelte den Kopf. „Ich verstehe jetzt nicht, was das soll!”

„Was das soll?”, äffte seine Freundin ihn nach und wandte sich an die anderen aus der Clique. „Er fragt doch tatsächlich, was das soll! Habt ihr das gehört? Er beschäftigt sich mit Alchimie. Ein vierzehnjähriger Alchimist sozusagen, der dabei völlig vergisst, dass er vielleicht auch noch eine Freundin hat.”

„Nicht mehr lange”, kommentierte Kralle und in seinen Augen blitzte es dabei. Jeder in der Clique wusste schließlich, dass er ebenfalls schon länger auf Jule stand.  Allerdings hatte er keinerlei Chancen bei ihr. Genauso wenig wie sonst wer. Wenigstens nicht, so lange sie ihrerseits voll und ganz auf Pet fixiert war.

„Da fragst du noch?”, funkelte sie gerade ihren Freund an. „Ich habe dich tagelang nicht mehr gesehen, außer in der Schule und da bist du mir sogar aus dem Weg gegangen.” Sie hob warnend die Hände. „Jetzt unterbrich mich bitte nicht. Ich bin noch lange nicht fertig: Dein Handy war abgeschaltet. Deine Eltern wussten gar nicht genau, was du treibst. Aber ich wusste es: Alchimie! Ha, dass ich nicht lache...”

„Voll krass!”, meinte Ferdie. Er war einmal sitzen geblieben und nicht nur der Älteste unter ihnen, sondern mit Abstand auch der Stärkste. Allerdings war er nicht der Klügste, obwohl sich niemand getraut hätte, darauf anzuspielen. „Sind das nicht diese Typen, die Gold aus Eisen machen wollen?”

„Nein, nicht aus Eisen, sondern aus Blei!”, berichtigte Pet ihn prompt, ohne ihn dabei anzusehen. Ferdie benahm sich gern als der Big-Boss in der Clique, was er allerdings noch nie gewesen war. Er war jedoch der einzige, der das nicht merkte. Jeder mochte ihn trotzdem. Ferdie tat zwar gern großspurig und prahlte mit seinen überlegenen Körperkräften, aber im Grunde genommen war er ein Typ, der keiner Fliege was zuleide tun konnte. Es war alles nur eine Fassade, die er aufgebaut hatte, um seinen ziemlich weichen Kern zu verbergen.

„Wo ist denn da der Unterschied?”, beschwerte sich Ferdie, denn wenn er eines nicht leiden konnte, dann war es Besserwisserei.

Pet hob die Schultern.

„Na, das eine ist halt Eisen und das andere eben Blei. Das macht den Unterschied.”

„Ehrlich?” Ferdie runzelte die Stirn und schien angestrengt nachzudenken.

„Ich hätte viel mehr Zeit für dich, Jule, wirklich!”, versprach Kralle, weil er glaubte, die Gunst der Stunde nutzen zu können.

„Grins mich nicht so an, Kralle. Du weißt, dass ich nicht auf dich steh. Und wann willst du endlich zum Zahnarzt? Wenn du so grinst, sieht man deine Zahnlücke.”

Kralle schloss verblüfft den Mund.

„Hör mal, Jule, ich finde das jetzt nicht fair”, wandte sich Pet an seine Freundin. „Ich habe dich vernachlässigt, zugegeben...”

„Vernachlässigt? Nein, mein Lieber, du hast dich sogar verleugnen lassen! Hältst du mich für doof?”

„Nein, natürlich nicht. Ehrlich. Ich weiß doch, was ich an dir habe.”

„Und was ist jetzt, bitte, unfair von mir?”

Pet atmete hörbar und machte eine ausholende Geste.

„Weil du das hier anspricht, in dieser Runde.”

„Wo und wann denn sonst? Ich habe dich doch gar nicht mehr zu Gesicht bekommen. Und jetzt sind wir hier, bei unserem Treffen, wie vereinbart. Mit der Clique. Und die anderen sollen ruhig wissen, was du für einer bist.”

„Ein Alchimist!”, kicherte Kralle, neuen Mut schöpfend.

„Sag mal, stimmt das denn wirklich?”, fragte Susi. Niemals hätte sie zugegeben, dass sie Pet mochte, wirklich niemals - obwohl es trotzdem jeder wusste. Was will er eigentlich von dieser Göre?, dachte sie häufig. Jule ist erst Dreizehn und eine Klasse unter uns - und das im wahrsten Sinne des Wortes!

Aber Susi tat immer ausgesucht freundlich gegenüber Jule.

Diese nahm es gelassen hin.

Pet wandte sich an Susi. „Es stimmt nicht direkt.”

„Wie, nicht direkt?”, funkte Jule dazwischen. „Du beschäftigst dich mit Alchimie anstatt mit mir. Von der Schule ganz zu schweigen. Jetzt bitte keine Ausflüchte.”

„Ich will damit sagen, dass ich mich nicht direkt mit Alchimie beschäftige, sondern lediglich mit deren Geschichte.”

„Geschichte?”, rief Ferdie. „Aha, dann erzähle uns die doch mal!”

„Nein, keine Geschichte, die man erzählt, sondern eben... Geschichte, Historie...”

„Ach so!” Ferdie war sichtlich enttäuscht.

Der Jüngste in ihrer kleinen Clique, Bennie, einen Monat jünger als Jule und in deren Klasse, meldete sich zu Wort: „Könnte interessant sein, die Geschichte der Alchimie. Schließlich ist sie die Vorläuferin der modernen Chemie. Und wo wären wir ohne die heute?”

„Wahrscheinlich in gesünderer Luft!” Susi winkte ab. „Und jetzt bitte keinen Vortrag, Bennie. Ich habe keinen Bock darauf. Siehst du nicht, dass wir hier echte Probleme wälzen?”

„Probleme? Wir?” Bennie schaute anzüglich von Pet zu Jule und von Jule zu Susi. „Wir?”, wiederholte er.

Susi lief rot an, ohne es verhindern zu können. Das ärgerte sie maßlos. Deshalb hielt sie lieber den Mund.

Pet war froh, dass wenigstens einer das Thema ernst zu nehmen schien. „Weißt du, Bennie, ich bin zufällig darauf gestoßen. Mein Vater hat alte Sachen auf dem Speicher, auch Bücher.”

„Und darin geht es um Alchimie?”

„Ja, genau. Hast du eine Vorstellung, wie selten diese Bücher heutzutage sind?”

„Und da schmeißt die dein Alter einfach so auf den Speicher?”

„Na, er hat schon dafür gesorgt, dass nichts dran kommt. Die sind tadellos in Schuss.”

„Cool!”, meinte Ferdie.

„Nein, total uncool!”, belehrte ihn Jule. „Wollen wir jetzt stundenlang über Alchimie labern? Ich denke, wenn das so ist, ziehe ich mich zurück. Hat noch jemand Lust, dem trauten Laber-Paar hier den Rücken zu kehren?”

„Ich!”, meldete sich Kralle begeistert.

„War doch klar!”, sagte Susi abfällig und dann: „Geht schon mal vor. Ich komme nach.”

„Allein oder mit Pet?” Diese Bemerkung konnte sich Ferdie nun doch nicht verkneifen - und er bewies damit, dass er nicht ganz so unbedarft war wie es manchmal den Anschein hatte. „Vergiss es einfach.”

Pet hob beschwörend beide Hände: „Nun hört endlich auf damit, Leute. Ich habe mich jetzt ein paar Tage mit Alchimie beschäftigt, gut, zugegeben. War nicht gerade fair gegenüber Jule. Ich habe sie sogar zweimal versetzt und war nicht erreichbar und es...”

„Endlich gibt er es zu!”, seufzte Jule.

Pet fuhr fort: „...sind sowieso in ein paar Tagen Ferien. Die letzte Arbeit haben wir geschrieben. Viel zu lernen gibt es nicht mehr...”

„...und da beschäftigt sich der junge Herr halt mal lieber mit Alchimie, also mit blankem Unsinn!”, fiel ihm Jule ins Wort.

„Alchimie, ja, aber nicht blanker Unsinn!” Pet sagte das in einer Art und Weise, die jeden aufhorchen ließ. Sogar Susi schaute ihn ganz erschrocken an. So ernsthaft hatte man Pet ja noch nie gesehen! Er war ja regelrecht aufgebracht. Normalerweise war er der Junge mit dem sonnigen Gemüt. Er hatte auch dann noch einen lockeren Spruch auf den Lippen, wenn die anderen sich bereits total dem Frust hingaben: Wenn es in der Schule gerade nicht so lief, wie man es gern gehabt hätte oder wenn das Taschengeld mal wieder vor der Zeit aufgebraucht war...

„Ist gut, ich habe verstanden!”, sagte Jule und machte auf dem Absatz kehrt. Mit wiegenden Hüften stolzierte sie davon. Kralle war sofort hinter ihr her.

„Krasser Fehler, Alter!”, meinte Bennie und klopfte Pet auf die Schulter.

Pet machte Anstalten, seiner Freundin zu folgen.

„Lass sie erst mal. Die ist sauer wie eine Zitrone. Aber spätestens, wenn Kralle ihr so auf den Wecker geht, dass sie es nicht mehr aushält, kommt in ihr die Sehnsucht nach Pet zurück, glaube mir!”

„Ich hoffe.”

„Wie denn, ich hoffe? Wo bleibt dein sonniges Gemüt? Verdirbt Alchimie die Stimmung oder was?”

„So ungefähr!”, gab Pet zu und dachte dabei: Wenn du wüsstest, Bennie... Wenn du wüsstest, was ich herausgefunden habe...

„Ich mache dir einen Vorschlag, Pet: Ich komme hinterher und versuche, das Schlimmste zu verhindern.”

„Das Schlimmste?”

„Es hat einen Namen und der lautet: Kralle!”

Wer ist eigentlich auf die bescheuerte Idee gekommen, den Jungen Kralle zu nennen?, überlegte Pet. Ist genauso bescheuert wie mich Pet zu nennen. Dabei heiße ich noch nicht einmal Peter. Es ist also gar keine Abkürzung. Ich heiße Harald. Aber wer, um alles in der Welt, läuft heutzutage außer mir auch noch mit diesem oberbescheuerten Namen Harald herum?

Außer meinem Vater!, fügte er in Gedanken hinzu und schaute Bennie nach, der beruhigend winkte und dann sich Mühe gab, den Anschluss an Jule und Kralle nicht zu verlieren. Obwohl er sowieso wusste, wohin die gingen, nämlich ins nahe gelegene JUG, also ins Jugendzentrum. So wie immer.

Ferdie schürzte nachdenklich die Lippen. Was sollte er tun? Ja, nichts anderes bedeutete das wohl.

Pet nickte ihm zu. „Geh hinterher - und vergiss nicht, Susi mitzunehmen.”

„Und du?”

„Die Alchimie, weißt du?”

„Ach so, Gold machen, was?”

„Aus Blei!”

„Logisch.”

Er ging. Susi blieb.

„Du hast was vergessen!”, rief Pet ihm nach.

Ferdie wandte den Kopf. Pet deutete mit dem Kinn auf Susi.

„Das ist nicht fair!”, beschwerte diese sich.

„Wann ist das Leben jemals so etwas wie... fair?”, philosophierte Pet. Ungewohnte Worte aus seinem Mund. Susi schaute ein wenig erschrocken und ließ sich dann von Ferdie weg ziehen.

Pet ging in die umgekehrte Richtung. Das Buch!, hämmerte es in ihm. Ich muss unbedingt das Buch noch einmal in die Hände nehmen. Es wird mir die Wahrheit sagen, ganz bestimmt, weil ich es deutlich spüre. Ja, die Wahrheit sogar weit über das hinaus, was damals wirklich geschehen ist und wieso es heute schon lange keine Alchimisten mehr gibt. Vor allem sind sie nicht deshalb spurlos verschwunden, weil sie Chemikern Platz gemacht haben, wie alle Welt glaubt. Ganz bestimmt nicht...

2

„Wo gehst du hin?”, fragte die Mutter, als Pet am Wohnzimmer vorbei lief, ohne auch nur einmal den Blick zu wenden.

„Auf den Speicher!”, war seine knappe Antwort.

„Schon wieder zu den Büchern? Was soll das?” Diese Worte waren eher an ihren Mann gerichtet als an Pet. Der lief einfach weiter.

„Lass ihn!”, hörte er seinen Vater beschwichtigen.

„Aber wieso? In seinem... Alter?”

„Weil es für ihn wichtig ist.”

„Er vernachlässigt auch noch seine nette Freundin. Die Jule ist so ein liebes Ding...”

„Ich sagte: Es ist wichtig für ihn! Glaube mir, ich weiß, wovon ich rede.”

„Du weißt es?”

„Ja!” In diesem einen Wort, das den davon eilenden Pet noch einholte, steckte soviel Überzeugung, dass Pet unwillkürlich stehen blieb.

Natürlich weißt du es!, dachte er auf einmal. Logisch: Es ist kein Zufall, dass du die Bücher auf dem Speicher hast, ordentlich verstaut, damit nichts dran kommt, aber auch so untergebracht, dass niemand zufällig darüber stolpern kann.

Wie Schuppen fiel es ihm von den Augen. Hatte der Vater ihn nicht regelrecht erst auf den Gedanken gebracht, sich um die Bücher zu kümmern? Wann jemals hatten die ihn denn vorher interessiert? Und dann die seltsamen Andeutungen von Vater... Bis er endlich doch auf den Speicher gegangen war, von einer seltsamen Neugierde getrieben. War bei seinem Aufstieg auf den Speicher nicht ein verräterisches Glitzern in Vaters Augen getreten?

Wieso?

Pet blieb stehen und schüttelte heftig den Kopf: Die Bücher waren Familienbesitz, so viel wusste er. Sie wurden vom Vater auf den Sohn weitervererbt. Jeder Vater zeigte sie irgendwann seinem Sohn, damit dieser irgendwann dasselbe mit seinem Sohn tat. Blieb nur noch eine Frage offen: Wieso ausgerechnet zu dieser Zeit? Wieso nicht nächste Woche oder in einem Jahr?

Unruhe erfasste ihn und trieb ihn weiter. Er kam nicht dagegen an. Es war, als würden die Bücher ihn locken. Keine Macht der Welt würde es schaffen, ihn zurück zu halten. Und Vater musste das gewusst haben! Er hatte Pets Neugier sogar auch noch unterstützt.

Wieso?, durchzuckte es Pets Gedanken. Spürt er es denn auch? Spürt er, dass es wichtig ist, ausgerechnet jetzt?

„Es duldet keinen Aufschub”, murmelte er vor sich hin, wie automatisch. „Keine Minute, vor allem keine Stunde oder gar... einen Tag.”

Er dachte an Jule.

Sie würde ganz schön sauer sein.

Pet griff in die Tasche und zückte sein Handy. Achtlos legte er es ab - ausgeschaltet! -, bevor er weiter lief, um auf den Speicher zu steigen. Er tat dies so hastig, dass er beinahe von der Treppenleiter gestürzt wäre, die hinauf führte.

Und dann war er oben. Endlich! Er sah die offen stehende Kiste mit den Büchern. Sie waren in einem tadellosen Zustand, aber uralt. Eines war praktisch wie neuwertig.

Er griff danach. Es hatte ganz unten gelegen. Erst gestern war es ihm überhaupt aufgefallen. Aber er hatte nur einen kurzen Blick riskiert: Eigenartige Zeichen waren auf dem Einband zu sehen, die irgendwie keinerlei Sinn ergaben.

Jetzt konnte er es endlich wieder in die Hände nehmen. Dabei wurde ihm bewusst, dass er sich in den letzten Minuten nichts auf der Welt sehnlicher gewünscht hatte.

Er starrte auf den lederartigen Einband. Das Buch war dick, aber dennoch federleicht. Die Kanten hatten Goldeinfassungen, wohl, damit sie nicht abstießen. Aber das Gold hatte nicht einmal einen Kratzer. Es war blitzblank, als hätte man das Buch gerade erst hergestellt und ihm dabei nur das Aussehen eines uralten Schmökers verliehen.

Mit diesem Buch stimmt was nicht! Es ist... kein gewöhnliches Buch. Nicht wie die anderen... Ein flüchtiger Blick über die durcheinander liegenden sonstigen Bücher. Er hatte die meisten aufgeblättert und nur Teile davon gelesen. Ganz bestimmte Teile. Da hatte gestanden, dass die Alchimisten zu einer Zeit, die man heute das finstere Mittelalter nennt, einfach verschwunden waren und dass dies einen plausiblen Grund hatte. Später waren wieder Alchimisten aufgetaucht beziehungsweise Leute, die sich als solche ausgaben. Aber hatte keine echten Alchimisten mehr gegeben. Aus den falschen Alchimisten schließlich hatten sich die

Vor allem dieses Buch nicht!

Pet schaute zwischenzeitlich auf die seltsamen Zeichen und da war es ihm, als würden sie sich bewegen. Er blinzelte verwirrt. Nein, sie bewegten sich natürlich nicht wirklich. Nur eine Illusion. Etwas ganz anderes war passiert: Nicht die Zeichen hatten sich verändert... sondern er. Besser gesagt: seine Betrachtungsweise!

Er schüttelte total verwirrt den Kopf und starrte wieder darauf.

Es waren dieselben Zeichen, ganz ohne Zweifel. Sie hatten sich überhaupt nicht verändert. Aber... er wusste auf einmal, was sie bedeuteten:

Barosch Alchimisch Dunkel.

„Dunkel?”, murmelte er. Nein, das stand nicht wirklich da, aber es hatte genau diese Bedeutung, als ein einzelnes Zeichen. Und Alchimisch war ein Wort aus einer Geheimsprache, der Sprache der Alt-Alchimisten, wie man sie nennen durfte, nachdem die falschen Nachfolger der Alchimisten versucht hatten, in ihre Fußstapfen zu treten.

„Geheimsprache?”, fragte er sich laut und schloss eine Sekunde lang die Augen. Als er sie wieder aufriss, standen die seltsamen Zeichen vor ihm, deren Sinn er verstand, ohne es jemals gelernt zu haben.

„Barosch: Der Führer!” Er lauschte den eigenen Worten nach. Was da in der Geheimsprache der Alt-Alchimisten stand, hieß nichts anderes, als dass dieses Buch der alchimistische Führer zum Dunkel sei.

Zum Dunkel? Welches Dunkel? Die Finsternis des Satans oder so ähnlich?

Er schüttelte den Kopf, weil er gleichzeitig wusste, dass damit nicht jene Finsternis gemeint war.

Zögernd schlug er den Buchdeckel auf. Vergilbtes Pergament starrte ihn an. Es waren keinerlei Zeichen zu sehen - für normale Augen. Pet starrte darauf und las laut vor - in jener fremden Sprache, der Geheimsprache der Alt-Alchimisten. So perfekt, als hätte er sein Leben lang niemals etwas anderes getan.

Er erschrak.

Was geschieht hier?, fragte er sich.

Ihm schauderte.

3

„Was sind denn das für Tierlaute?”, fragte jemand direkt vor ihm.

Hätte ihm einer mit der flachen Hand ins Gesicht geschlagen, wäre die Wirkung kaum anders gewesen. Mit einem Aufschrei schlug Pet das Buch zu und wollte aufspringen.

Aber er sank sogleich wieder zurück: Jule! Sie stand vor ihm wie aus dem Boden gewachsen.

Er schluckte.

„Jule!”

„Ach, du hast mich tatsächlich gleich wiedererkannt?”, fragte sie amüsiert.

„Aber wie... wieso...?”

„Ich kam die Treppenleiter herauf, falls du das meinst. Vorher habe ich deine Eltern nach dir gefragt. Erst wollte mich dein Vater weg schicken. Er hat dich sowieso die letzten Tage immer am Telefon verleugnet, hat behauptet, nicht zu wissen, was du treibst. Aber dann hat er sich... nun, sagen wir: ein wenig seltsam benommen und zu deiner Mutter gesagt, es sei richtig.“

„Wie bitte?“

„Anschließend hat er mir die Treppenleiter gezeigt. - Was dagegen, das ich hier bin?”

„Nein, natürlich nicht.

„Hätte ja sein können. Alchimie hat doch auch was Geheimniskrämerei zu tun, wen ich richtig informiert bin.“

„Jule, ich...”

„Was waren das für Laute eben?”

„Laute?”

„Es klang wie Tierstimmen. Du hast gezischelt wie eine Schlange, die um ein Kaninchen kämpft, das perdu nicht gefressen werden will. Armes Kaninchen, kann man da nur sagen. Genauso hat es sich jedenfalls angehört.”

„Angehört?”, echote er.

Jule runzelte die Stirn.

„Hallo? Jemand daheim da oben?” Sie tippte ihm an die Stirn. „Ich bin‘s nur, die vernachlässigte Freundin, Herr Chefalchimist!”

So etwas wie ein Lächeln entstand um seine Mundwinkel. „Entschuldigung, Jule, aber...”

„Darum möchte ich auch gebeten haben, Alter!”

„Jetzt fängst du beinahe so an zu reden wie Ferdie.”

„Na und? Der redet wenigstens noch mit einem - im Gegensatz zu dir, der du nur irgendwelche Tierlaute von dir gibst. Wozu sollte das überhaupt gut sein? Irgendeine Beschwörung? Ach, ja, ich sehe schon: Du hast es doch tatsächlich geschafft, den Rand dieses Buches in pures Gold zu verwandeln. Alle Achtung. Hätte ich dir niemals zugetraut, echt.”

„Hör auf mit den Witzen. Es ist wirklich nicht witzig, glaub’ mir!”

„Was soll nicht witzig sein? Bücher in Gold zu verwandeln? Nein, witzig ist das ganz und gar nicht. Ich würde eher sagen: Obercool!”

„Der Goldrand war vorher schon da.”

„Ach! Jetzt bin ich aber enttäuscht!”

„Es ist ein... Geheimbuch, abgefasst in der Geheimschrift und der Geheimsprache der Alt-Alchimisten.”

Sie schaute ihn forschend an, als wollte sie dadurch herausfinden, ob er tatsächlich übergeschnappt war oder ob es sich nur so anhörte.

Sein Tonfall wurde beschwörend: „Bitte, Jule, damit darf man nicht scherzen. Ich meine es bitter ernst. Es geht hier nicht um diese Scharlatane, die sich später als Alchimisten ausgegeben haben. Es geht um die echten Alchimisten. Sie hatten eine weltumspannende Organisation im Mittelalter. Sogar indianische Zauberpriester gehörten dazu, obwohl zu diesem Zeitpunkt Amerika noch gar nicht entdeckt gewesen war. Sie standen untereinander in Verbindung. Eine magische Verbindung. Ihre gemeinsame Sprache war Valuremisch. Außer ihnen wusste niemand davon.”

„Und das alles steht in diesen Büchern geschrieben?”

„Ja, ich musste das erst lernen, bis ich mich um dieses Buch hier kümmern konnte.”

Sie nahm ihm  das Buch einfach aus der Hand, ehe er es verhindern konnte und betrachtete es von allen Seiten. „Da sind eigenartige Zeichen...” Sie schlug es auf.

„Nicht!”, warnte Pet erschrocken, doch er bewirkte damit das genaue Gegenteil: Sie wich seinen zupackenden Händen aus, sprang außerhalb seiner Reichweite und blätterte darin.

„Leere Blätter!”, stellte sie enttäuscht fest.

„Die Blätter sind ganz und gar nicht leer, Jule!”, widersprach Pet heftig. „Ungeschulte Augen können nur nichts sehen.”

„Aber deine schon?”

„Natürlich.”

„Weil sie geschult sind?“

„Ja.“

„Wer hat dich wann darauf vorbereitet? Hast du alles in den Büchern da gelernt, unter anderem eben, wie man unsichtbare Schrift lesen kann?” Es klang nicht gerade überzeugt. Außerdem konnte sie einen spöttischen Unterton einfach nicht unterdrücken.

„Es sind dieselben Schriftzeichen wie auf dem Einband. Sie gehören zur Geheimsprache der Alt-Alchimisten. Wer sie sehen kann, der kann sie auch verstehen.”

„Das beantwortet meine Fragen nicht.”

„Ich habe es niemals gelernt. Ich... ich kann es ganz einfach.”

„So plötzlich?”

„Ja, so plötzlich, Jule, ich kann es doch auch nicht so richtig erklären. Das war vorhin erst, kurz bevor du gekommen bist.”

„Diese seltsamen Tierlaute... War das die Geheimsprache?”

Pet nickte nur.

Jule trat näher. Sie zögerte kurz. Dann reichte sie ihm das Buch zurück. „Lies weiter!”

„Wie bitte?”

„Richtig gehört, Chefalchimist: Ich will wissen, was du da liest. Also nicht in der Geheimsprache, sondern gleich übersetzt, damit normale Ohren auch verstehen, was normale Augen noch nicht einmal sehen können.”

„Also gut!”, machte Pet verdattert und schlug das Buch wieder auf. Er runzelte die Stirn und stutzte kurz.

Jule dachte schon, jetzt wären die unsichtbaren Schriftzeichen auch für ihn unsichtbar geworden und wollte eine diesbezügliche abfällige Bemerkung machen, aber dann begann Pet mit monotoner Stimme - so monoton, dass es Jule eisig kalt über den Rücken lief - zu übersetzen:

„Zehn Jahre ist es her. Deshalb schreiben wir das Jahr Zehn nach er Gründung von Valurema, der weltumspannenden Alchimisten-Organisation. Es war alles am Anfang so wahnsinnig schnell gegangen. Innerhalb von Stunden waren wir uns bewusst geworden, dass die Anderen existierten, zwar räumlich getrennt von der unseren, aber dennoch erreichbar. Die Freude war groß, doch die Ernüchterung folgte bald: Wir konnten uns gegenseitig zwar erreichen, über jegliche Entfernung hinweg, aber wir sprachen alle verschiedene Sprachen. Deshalb gründeten wir Valurema, den Bund der Alchimisten, einen Geheimbund. Diejenigen, die die größten sprachlichen  und grammatischen Kenntnisse hatten, machten sich daran, eine gemeinsame Sprache zu entwickeln. Aber eine, die mehr war, als nur ein einfaches Verständigungsmittel. Sie hatte magische Bedeutung. Es wurde wahre Geheimsprache der Alchimisten.

Ich war einer von ihnen. Mehr noch: Ich wurde ihr Barosch, ihr Führer. Das Wort Valurema war noch willkürlich gewählt, aber die Sprache, die wir schufen, durfte nicht klingen wie eine menschliche Sprache. Wir wählten Laute jener Tiere, die für uns magische Bedeutung haben. Wir ahmten ihre Laute nach, kombinierten sie mit den anderen und spürten dabei ihre magische Wirkung.

In jener Zeit fragte sich niemand von uns, wie es denn möglich war, dass wir plötzlich über große räumliche Entfernungen hinweg miteinander ohne Mühe in Verbindung treten konnten, was vorher niemals gelang. Ja, was hatte dies ermöglicht?

Keiner konnte für sich allein darauf kommen. Nein, es bedurfte der kollektiven Zusammenarbeit. Diese jedoch war nur möglich, wenn wir eine gemeinsame Sprache sprachen. Valuremisch.

Und als dies gelungen war, schlossen wir uns zu einem geistigen Verbund von unvorstellbarem Ausmaß zusammen zu. Es war, als hätte die Erde selber angefangen zu denken. Wir waren sozusagen das Gehirn der Erde - der belebten Erde zumindest. Alle anderen Lebewesen waren die Zellen eines Lebenskörpers, der die Welt umspannte. Ein grandioses Gefühl, das wir lange auf uns einwirken ließen, indem wir gemeinsam in unserer gemeinsamen Sprache darin schwelgten.

Ich machte schließlich den gewagten Vortritt, indem ich die Frage stellte, wie dies denn alles möglich geworden war - so unvermittelt, wie es schien.

Die Wahrheit fanden wir schnell heraus: Es war keineswegs zufällig geschehen, sondern war abhängig von der Gesamtzahl der praktizierenden und damit gleichzeitig aktiven Alchimisten. Das hieß, es musste weltweit eine bestimmte Anzahl von Alchimisten gleichzeitig sich mit den Dingen beschäftigen, die sich außerhalb normaler menschlicher Vorstellung befanden. Noch niemals zuvor hatte es genügend Alchimisten gegeben, um dies zu ermöglichen - bis vor zehn Jahren! Bis eben zur Gründung von Valurema.

Faszinierend und erschreckend zugleich. Faszinierend wegen den Möglichkeiten, die sich uns dadurch eröffneten - erschreckend wegen den Gefahren, die der Welt drohten, falls wir bei der Ausübung dieser ungewohnten Machtfülle Fehler begingen...

Nun, da du diese Worte liest, Auserwählter, weißt du, dass nicht die Faszination obsiegte, sondern das Entsetzen! Du liest dies, weil wir versagt haben, in unserem Wunsch, mit unserer Macht das Gute zu bewirken und dabei das Dunkle unterschätzten.

Nicht dass du dies nun falsch verstehst, Auserwählter... Ach, vergiss diesen Einwand gleich wieder, denn du bist schließlich der Auserwählte. Wie könntest du also da überhaupt etwas falsch zu verstehen? Und dir zur Seite steht dein weibliches Äquivalent oder der weibliche Gegenpol. Sie ist die Auserwählte. Du bist dazu bestimmt, das Buch zu lesen und zu verstehen - und sie ist dazu bestimmt, den Kontakt zur Erde zu halten - zu dem eben, was man allgemein die Wirklichkeit nennt. Als wäre das andere etwas anderes als eine Wirklichkeit!

Es mag dir jetzt, in diesem Stadium deiner Studien, noch seltsam erscheinen - seltsam und vor allem unverständlich -, aber alles ergibt einen Sinn. Dieses Buch ist der Führer zu einer besonderen Art des Dunkels. Es ist der Führer zur Dunkelerde! Nur zu diesem Zweck habe ich es geschaffen, dass du es eines Tages liest, wenn die Stunde dafür reif ist, als Auserwählter. Dieses Buch wird von Generation zu Generation weiter gereicht, denn ich habe zwei Vorahnungen: Eine sagt mir, alles geht gut - und die andere sagt mir, dass wir Alchimisten dabei sind, mit unserer Macht die schrecklichste Katastrophe zu verursachen, die man sich überhaupt vorstellen kann. Dieses Buch wurde von mir dazu geschaffen, einen Auserwählten nach der möglichen Katastrophe zu befähigen, noch Schlimmeres zu verhindern, vielleicht sogar den endgültigen Untergang aller menschlichen Zivilisation. Ja, in der Tat, ich weiß es nicht, sondern ahne es nur, denn auch der perfekteste Seher sieht nur die Möglichkeiten - aber du wirst es erfahren, Auserwählter und wirst die blanke Wahrheit erkennen. Du wirst der Wissende sein, während ich, der dir diese Möglichkeiten eröffne, um damit mein schlechtes Gewissen zu beruhigen ob unseres Vorhabens und seiner Risiken... Ich bin nur der Ahnende. Merke es dir: Du wirst der Wissende sein und ich werde der Ahnende bleiben - längst für immer ausgelöscht, wenn du diese Zeilen liest.

Eines aber musst du noch bedenken, Auserwählter: Du musst dir stets vor Augen halten, dass nicht die beschwörenden Worte es sind, die allein Magie bewirken, sondern der Geist, der durch die beschwörenden Worte erneut erwacht.

Ich ahne schon, dass du es nicht sogleich verstehen wirst, aber es ist sehr wichtig, Auserwählter, dass du dies verstehst: Indem du diese Worte liest, denkst du die gleichen Gedanken, die ich gedacht habe, als ich sie niederschrieb! Dein Geist schwingt mit meinem Geist in Einklang. Ich, der schon lange nicht mehr existiere, erwache in dir zu neuem Leben. Es sind meine Worte, also meine Gedanken, die zu deinen Worten, also zu deinen Gedanken werden. Somit bist du hier und jetzt... Barosch Alchimisch Dunkel! Ja, es ist nicht nur der Titel des Buches, sondern... ich war es selbst, denn ich habe als Barosch, vereint mit der Macht aller Alchimisten, dies alles bewirkt, was dir begegnen wird. Ich fürchte, Auserwählter, wenn du diese Worte in dich aufnimmst und meine Gedanken denkst, hat die Katastrophe längst stattgefunden und das wahre Grauen siegte, nicht unsere guten Vorsätze. Wie viel Zeit ist inzwischen vergangen? Jahrhunderte? Jahrtausende?”

Pet schrie auf und ließ das Buch fallen. Er zitterte am ganzen Körper und brüllte: „Jahrtausende, Barosch! Jahrtausende!”

Jule packte verzweifelt seine Schultern und rüttelte daran.

„Pet, bitte, komm zu dir! Du bist ja völlig von Sinnen.”

„Jahrtausende!”, schrie Pet und schien sie gar nicht mehr wahrzunehmen. Sein Blick war entrückt. Seine Augen blickten in eine weite, unbekannte Ferne, in... eine andere Welt?

„Dunkelerde!”

„Aber nein, Pet, es ist doch höchstens Jahrhunderte her. Die Alchimisten, hörst du? Im finstersten Mittelalter hast du gesagt.”

Sein Blick wurde prompt klarer. Er blinzelte verwirrt.

„Im finstersten Mittelalter, wahrlich, das war es... damals, zehn Jahre nach Valurema. Die Katastrophe. Es sind nur Jahrhunderte vergangen, hier, auf Hellerde. Aber viele Jahrtausende drüben, auf Dunkelerde.”

„Hellerde? Dunkelerde?”

Pet war außer sich. „Du wirst es verstehen, Jule, du wirst es verstehen müssen. Du bist der weibliche Pol. Du bist die Auserwählte. Aber wieso? Ja, wieso du und ich? Was haben wir denn getan?”

„Du bist mein Sohn!”, sagte da eine Stimme.

Sie fuhren beide herum. Pet erkannte seinen Vater. Er stand auf der Treppenleiter. Man konnte nur seinen Kopf sehen und er wirkte sehr ernst.

„Es ist anders als sonst, Pet. Das tut mir aufrichtig leid, aber ich fürchte...”

„Was fürchtest du, Pap?” Sein Vater war an die Abkürzung Pap gewöhnt.

Er antwortete: „Ich fürchte, niemand kann es dir abnehmen. Ich auch nicht. Ich hatte mein Leben lang gehofft, es möge nie eintreten, aber jetzt ist es soweit - nach Jahrhunderten.”

„Was ist soweit, Pap, was?”

„Die Störung wird erfolgen und der Jüngste ist auserwählt, als eine Art Wächter, oder gar Krieger oder sogar Richter. Niemand kann ihm diese Aufgabe abnehmen, auch und vor allem nicht sein Vater.”

„Und Jule?”

„Ihr liebt euch und es ist eine vollkommen reine Liebe. Sie wäre nicht dein weiblicher Gegenpol, wenn ihr bereits... Sex miteinander gehabt hättet. Doch dies ist nicht der einzige Grund.”

„Was denn sonst noch?”

„Ich habe deine Mutter kennen gelernt, weil sie die Auserwählte gewesen wäre. Wir haben jahrelang in Keuschheit gelebt, bis mir klar wurde, dass ich niemals der Auserwählte zu sein brauchte. Dann kamst du zur Welt und ich habe inbrünstig gehofft, du würdest genauso davon verschont bleiben.”

„Heißt das... Jule und ich haben uns gefunden, weil es unser beider Schicksal ist?”

„Ja, Pet: Sie ist eine direkte Nachfahrin eines jener Alchimisten, die damals verschwanden - genauso wie du und ich.”

„Und meine Eltern?”, rief Jule. „Mann, ist das denn hier ein Irrenhaus oder was?”

Niemand sagte etwas. Beide schauten sie nur an. Sie begriff auch ohne Worte, dass dies hier keineswegs ein Irrenhaus war, wie sie es nannte, sondern bittere Wirklichkeit.

„Auch deine Eltern!”, antwortete Pets Vater endlich. „Genauso wie die Eltern von Pets Mutter, wie meine Eltern... Heutzutage ist das ja nichts Besonderes mehr: Die Menschen kommen aus aller Welt zusammen. Heißt du nicht den italienischen Nachnamen Nero? Siehst du, wir heißen Magnus. Es war Harald Magnus, der dieses Geheimbuch schuf. Er war der Barosch Alchimisch Dunkel. Drum heiße auch ich Harald Magnus. Und deine Mutter ist sicher Gabriella Nero. Aber auch du heißt so: Gabriella! Obwohl dich alle Welt Jule ruft...”

„Sie... Sie wissen das alles - schon länger?”

„Natürlich weiß ich es schon länger. Schließlich bin ich Harald Magnus - und mein Sohn teilt mein Schicksal. Mehr noch: Er wird das Schicksal der ganzen Ahnenreihe sogar erfüllen.”

„Aber wieso?”, protestierte Pet wie irre. „Ich will das alles nicht. Ich bin ein ganz normaler Vierzehnjähriger. In ein paar Tagen sind Ferien. Ich habe eine Freundin, die ich liebe. Ich habe dufte Kumpels. Ich...” Er brach ab.

„Ich weiß es nicht!”, gab sein Vater zu. „Niemand weiß es. Du musst alles selber herausfinden und Jule muss dich dabei begleiten. Unser Vorfahre hat es dir geschrieben. Jule ist der weibliche Gegenpol, damit du dich bei deiner Aufgabe nicht verlierst.”

„Welche Aufgabe überhaupt?”

„Du brauchst die Aufgabe nicht zu suchen, Sohn, denn die Aufgabe hat dich bereits gefunden. Alle Fragen werden beantwortet, aber nicht durch mich. Ich werde mich jetzt zurückziehen. Verzeih, Sohn, viel lieber wäre ich an deiner Stelle, glaube mir. Du bist doch noch so schrecklich jung - und dann eine solche Verantwortung?”

„Ich pfeife auf deine Verantwortung, hörst du, Pap? Ich pfeife auf diesen ganzen Scheiß. Ich will damit nichts zu tun haben. Ich... ich will meine Ruhe davon. Disko am Wochenende, büffeln bis zum Abitur, Ferien mit der Clique - das alles halt! Verdammt, ich bin doch nicht so ein beschissener Auserwählter. Ich bin einfach nur Pet, sonst nichts!”

Das Gesicht seines Vaters drückte unendliche Traurigkeit aus, als er nach unten stieg. Die beiden jungen Menschen hörten ihn, wie er sich flüsternd mit Pets Mutter unterhielt. Aber dann zogen sich beide zurück und es wurde still.

„Ich bin hier im falschen Film, tatsächlich!”, murmelte Jule. Vorhin noch hatte sie sich bemüht, Pet zu trösten, aber jetzt hätte sie es selber bitter nötig gehabt.

„Das sind wir beide”, murmelte Pet tonlos und nahm das Buch wieder in die Hand. „Wir könnten jetzt einfach alles wieder weg packen und vergessen.”

„Könnten wir das?”

„Nein, eigentlich nicht!”, gab er kleinlaut zu.

„Die Aufgabe hat dich gefunden...”

„Sie hat UNS gefunden!”, betonte er.

„Aha, dann willst du jetzt alles auf mich abwälzen oder was?”

„Wenn es gehen würde: Ja!”

„Also, du...” Sie hob drohend die Rechte, als wollte sie ihn schlagen, aber es war nur ein Spaß, der beiden für ganz kurze Zeit zumindest ein eher müdes Lächeln entlockte.

„Die Aufgabe...”, murmelte Pet vor sich hin. „Wenn ich nur wüsste, was für eine blöde Aufgabe das überhaupt sein soll.”

„Nun, vielleicht... Rettung der Welt?”

„Ja, klar: Pet, der große Weltenretter. Das hat mir gerade noch gefehlt.”

„In der Tat, das hat es!”

Jetzt lachten sie beide wie über einen gelungen Scherz, aber wirklich froh klang das nicht. Sie starteten damit nur den untauglichen Versuch, doch noch Abstand von allem zu gewinnen. Aber dann starrte Pet auf das Buch in seinen Händen und er schlug es wieder auf.

Wie unter Zwang.

„Die Aufgabe!”, sagte er dabei tonlos. „Was für eine beschissene Aufgabe meint der eigentlich?”

„Willst du wieder... vorlesen?”, fragte Jule bang.

„Von Wollen kann keine Rede sein: Ich MUSS! Es ist das Buch, glaube ich, oder die darin eingefangenen Gedanken meines Ahnen, der mich über das Buch dazu zwingt. Ich soll seine Gedanken denken.”

„Und dann?”

„Dunkelerde!”, sagte Pet und seine Augen weiteten sich. „Ich - ich verstehe endlich, was das bedeutet: Dunkelerde, das ist der Schatten unserer Erde.”

„Liest du das schon vor oder was?”

„Ja, ja, Jule, ich habe es hier gelesen. Es steht in der Geheimschrift geschrieben, aber ich übersetze es für dich: Dunkelerde, das ist der Schatten unserer Erde. Folglich dürfen wir unsere Erde Hellerde nennen.

Wir haben es herausgefunden und auf einmal erscheint es uns nicht mehr schwierig, Dinge zu schaffen, wie aus dem Nichts. Denn wir haben nicht nur die Existenz von Dunkelerde erfahren, sondern auch, in welchem Verhältnis sie zur hellen Erde steht: Dunkelerde ist der Schatten von allem! Ja, genauso kann man es beschreiben: Jedes lebende oder tote Objekt auf Erden, sogar die Erde selbst... Sie werfen einen Schatten. Nicht den normalen Schatten, den es gibt, wenn man vor einer Lichtquelle steht, sondern wir werfen eine andere Art von Schatten... in eine andere Welt. Eine Art Schattenwelt. Deshalb haben wir sie spontan Dunkelerde genannt. Doch während die Hellerde, also unsere Erde, lebt, ist Dunkelerde tot. Eben nur der Schatten der Wirklichkeit, nicht mehr und auch nicht weniger. Der tote Schatten, wie dein Schatten vor dir auf dem Steinpflaster, während die Sonne in deinem Rücken steht.

Die erste Frage, die uns beseelte: Wäre es möglich, einen solchen Schatten zu beleben?”

Pet brach ab. Er starrte auf die für Jule leeren Seiten, mit großen, schreckgeweiteten Augen, aber er sagte nichts mehr.

„Was ist, Pet?”, drängte Jule. „Lies doch weiter. Ich will wissen, was es mit dieser Dunkelerde  auf sich hat. Existiert sie noch? Sind die Alchimisten damals etwa... dorthin verschwunden? Aber wieso bezeichnet dein Vorfahr dies als Katastrophe? Für wen war es eine Katastrophe? Nur für die Alchimisten? Oder auch für uns? Und in wie fern?”

Endlich löste Pet seinen Blick aus dem Buch und schaute Jule an. Sie brach mitten im Wortschwall ab.

„Ich - ich kann nicht weiterlesen”, behauptete er.

„Wie bitte?”

„Ich kann nichts mehr sehen. Ich kann nichts mehr verstehen.”

„Aber wieso?”

„Vielleicht hat mich dies alles zu sehr angestrengt? Es ist so eine Art Magie und sie ermüdet mich stark. Ja, so wird es sein.”

„Du lügst!”, stellte Jule beleidigt fest.

„Wie?”

„Ich kenne dich gut genug, Pet, um dir an der Nasenspitze anzusehen, dass du lügst. Du warst schon immer ein besonders lausiger Lügner, glaub mir.”

„Nein, Jule, wirklich, ich lüge nicht.”

„Was verheimlichst du mir? Was hast du gelesen, was du mir nicht mitteilen willst? Und warum verschweigst du es mir? Willst du mich verschonen? Das geht nicht. Schon vergessen? Ich bin die Auserwählte oder so...”

„Tut mir leid, Jule, wirklich, aber wir müssen jetzt aufhören damit. Es geht nicht mehr. Ich kann nicht mehr.” Demonstrativ klappte er das Buch zu und erhob sich.

Jule schaute ihn zweifelnd an.

„Pause?”

„Ja, Pause! Wir machen dann morgen weiter, nach der Schule.”

„Du kommst morgen zur Schule - nach alledem?”

„Wieso nicht? Die Aufgabe läuft mir nicht davon, gewiss nicht. Obwohl es mir lieber wäre, ehrlich.“

Sie schürzte nachdenklich die Lippen. „Also gut, einverstanden.” Auch sie stand jetzt auf. Beide gingen in Richtung Dachluke, um nach unten zu steigen.

Kurz hielt Jule inne: „Du versprichst mir hoch und heilig, dass du ohne mich nichts unternimmst?”

„Großes Ehrenwort!”, versprach Pet.

Der lügt, wenn er nur den Mund auf macht!, dachte Jule schwer enttäuscht, aber sie sagte nichts mehr. Was denn auch? Wie sollte sie sich denn überhaupt verhalten in einer Situation, wie sie verrückter nicht sein konnte? Wenn man das jemandem erzählen würde... Nicht auszudenken!

Sie stiegen nach unten. Pet tat dabei ganz normal, als sei überhaupt noch nie alles normaler gewesen als gerade heute...

4

Am nächsten Morgen sahen sie sich kurz vor Schulbeginn auf dem Schulhof. Pet sah übernächtigt aus, aber auch Jule wirkte nicht gerade ausgeschlafen.

Sie standen voreinander, als wären sie sich rein zufällig begegnet und würden sich jetzt erst gegenseitig wiedererkennen - so überrascht, dass keiner auch nur einen Ton hervorbringen konnte.

„Du hast mich schwer enttäuscht, Pet!”, sagte sie schließlich - und es klang ein wenig weinerlich.

„Enttäuscht?”, echote er verblüfft.

„Ich hatte so sehr gehofft, dass du nachkommen würdest, ins JUG. Alle kamen, außer dir. Bennie hat versucht, mich zu beruhigen. Da bin ich abgehauen, weil mir klar wurde, dass ich umsonst auf dich warte. Ich ging heim und versuchte, dich über Handy zu erreichen: Ausgeschaltet! Es grenzt an ein Wunder, dass du überhaupt noch hier aufgetaucht bist - und sogar mit mir redest. Äh, tust du das überhaupt? Hast du überhaupt auch nur ein einziges Wort bis jetzt gesagt? Vielleicht sogar... eine Entschuldigung oder so etwas? Aber da solltest du wirklich gut überlegen vorher. Lass dir was einfallen, was plausibel genug ist.”

„Ich - ich verstehe das alles nicht.”

„Wie denn jetzt? Du verstehst nicht, dass ich sauer bin oder was?”

„Aber, Jule, du warst doch gestern...”

„...die total Angeschmierte, ja, falls du das meinst: Bingo!”

„Nein, du bist doch bei mir aufgetaucht und...”

Sie zog die hübsche Stirn kraus und legte den Kopf schief. Damit nicht genug. Sie stemmte beide Arme in die Seite und schürzte die Lippen wie zu einem Kuss: Äußerstes Alarmzeichen.

„Owh-owh!”, machte jemand an Pets Seite. Es war Bennie. Pet brauchte nicht hin zu sehen, um es zu wissen. Solche Laute gab sonst kaum einer von sich.

„Hau einfach ab!”, fuhr Pet ihn an, heftiger als beabsichtigt. Er wandte sich wieder an Jule: „Du warst gestern mit mir zusammen, Jule. Was soll also der Scheiß jetzt? Willst du mich veralbern oder was?”

Sie hatte zu einer gehörigen Standpauke ansetzen wollen, aber das vergaß sie schlagartig. Ihre Hände sanken herab. Sie zog die Stirn noch ein wenig krauser.

„Wer will jetzt wen veralbern, mein Guter? Ich soll bei dir gewesen sein? Und wieso weiß ich nichts davon?”

„Keine Ahnung, Gabriella Nero!”

„Wieso nennst du mich so? Schau hin: Ich bin’s, Jule! Und wen hattest du gestern bei dir? Vielleicht Susi, diese üble...”

„Vorsicht!”, rief Susi in diesem Moment. Niemand hatte ihr Kommen bemerkt.

Jule schloss für eine Sekunde ergeben die Augen. „Das musste jetzt ja sein!”

„Ich war jedenfalls nicht bei Pet!” Es klang sehr bedauernd aus Susis Mund.

„Nein, stimmt: Jule war bei mir!”, stellte Pet eindeutig klar.

„Müsst es ja ziemlich toll getrieben haben, wenn sie sich nicht mehr erinnert. Oder sollte ich mich so in dir irren und du bist der totale Langweiler, den man sowieso besser komplett wieder vergisst?”

„Ha, ha, extrem witzig. Ich lache mich rund!” Pet schüttelte den Kopf.

„War doch nur ein Scherz!”, verteidigte sich Susi prompt und zog einen Schmollmund, der wahrscheinlich bedeuten sollte: „Bitte, bitte, Pet, nimm es mir bloß nicht krumm!”

„Hau einfach ab, Susi: Siehst du nicht, wie sehr du störst?” So direkt war Jule ja noch nie gewesen. Was war denn in sie gefahren?

Aber es wirkte: Beleidigt zog sich Susi zurück.

„Ich muss hinein, sonst gibt es Probleme mit dem Klassenlehrer, wie du weißt”, lenkte Pet ab.

„Hiergeblieben! Wie war das nun, das mit meinem gestrigen Besuch?”

Er forschte in ihrem unglaublich hübschen Gesicht. Einerseits war sie total überzeugt davon, nicht bei ihm gewesen zu sein, aber andererseits - schimpfte sie ihn nicht einen Lügner?

Aber sie war doch da!, dachte er eine Spur verzweifelt. Pap ist mein Zeuge - und Ma genauso. Sie war da. Sie ist die Auserwählte - und ich...?

Sie blinzelte verwirrt. „Ich begreife es nicht. Du behauptest, wir wären zusammen gewesen, aber ich habe doch die ganze Zeit über versucht, dich zu erreichen. Vergeblich.”

„Wie lange hast du es versucht?”, fragte Pet hoffnungsfroh und dachte dabei: Lieber Gott, mach, dass sie es gestern wirklich persönlich war und dass es sich nicht nur um eine beschissene Illusion des Buches handelte. Vielleicht bin ich einfach nur verrückt geworden und bilde mir Dinge ein, die gar nicht sein können? Sogar das mit Vater, dass er kurz bei uns war - und was er dabei gesagt hat...? Später war keine Rede mehr davon gewesen. Wir haben alle so getan, als sei nichts geschehen. Auch nachdem Jule wieder gegangen war...

Jule sagte: „Ich - ich kann mich nicht erinnern. Aber irgendwann habe ich auf die Uhr geschaut. Stunden waren vergangen. Ich hatte gerade wieder versucht, dich zu erreichen.” Sie strich sich  mit einer fahrigen Bewegung über die Stirn. „Verflixt und zugenäht, ich kam heim und griff nach dem Telefon, um dich anzurufen. Auf deinem Handy. Dann dachte ich daran, persönlich bei dir aufzukreuzen. Anschließend griff ich wieder nach dem Telefon, um dich anzurufen. Ich habe dich nicht erreicht und schaute auf die Uhr. Eigentlich konnten nur Augenblicke vergangen sein, aber es waren Stunden.” Sie sah ihn an. In ihren Augen war deutlich Verzweiflung zu lesen. „Werde ich verrückt oder was?”

„Wenn, dann müssten wir schon beide verrückt geworden sein”, schränkte Pet ein.

„Vor Liebe oder was?”, fragte Kralle, der gerade vorbei kam.

„Kriegt man denn von dem niemals seine Ruhe?”, seufzte Jule.

Noch einer, der beleidigt war an diesem Morgen. Kralle zog ohne einen weiteren Kommentar wieder ab.

„Du bist tatsächlich gekommen. Das Buch. Du erinnerst dich? Mein Vater...”

„Mist!” Sie schüttelte heftig den Kopf. „Ja, da war was. Aber wieso habe ich es danach... einfach vergessen? Alles war weg, wirklich alles. Und jetzt...”

„...kommt es wieder zurück?”, ergänzte Pet, verstärkt hoffnungsfroh.

„Warst du danach noch mal auf dem Speicher - ohne mich?”, zischelte sie.

„Nein, war ich nicht, ehrlich!”

„Du lügst mich nicht an?”

„Warum sollte ich denn?”

„Was verheimlichst du mir, sprich!”

„Nichts!”

„Das ist jetzt eine verdammte Lüge! Du hast das Vorlesen abgebrochen, weil da was ist, was du mir nicht sagen willst.” Sie stach anklagend mit dem Zeigefinger in seine Richtung.

„Ja!”, gab er nach kurzem Zögern zu. „Aber das hat einen gewichtigen Grund, glaube mir.”

„Welchen?”

„Ich kann ihn dir nicht sagen - nicht hier und nicht jetzt.”

„Wann und wo denn sonst?”

„Nach der Schule? Kommst du wieder zu mir?”

„Ja!”, sagte sie nun ihrerseits. Sie hob ihre Rechte und trat einen Schritt näher. „Ich weiß nicht, warum ich das alles vergessen habe. Vielleicht deshalb, weil sich mein Unterbewusstsein dagegen wehrt?”

„Möglich!”, meinte Pet.

5

Pet saß ihm Wohnzimmer und wartete, bis Jule kam. Er wollte nicht vorher schon auf den Speicher gehen, obwohl es ihn sehr viel Kraft kostete, erst auf Jule zu warten. Andererseits redete er sich selber erfolgreich ein, dass es ungeheuer wichtig war, dass sie ab sofort wirklich alles gemeinsam taten. Die Zeichen dafür waren deutlich - überdeutlich, wie er meinte.

Und dann kam Jule. Sie hatte zuerst nach Hause gehen müssen, ohne es zu begründen. Jetzt sah Pet es selber: Sie brachte ihre Eltern mit.

Die beiden machten einen sehr ernsten Eindruck. Sie begrüßten die Eltern von Pet ohne ein einziges Wort, völlig stumm. Aber auch, als würden sie sich schon seit vielen Jahren sehr genau kennen und wüssten alles voneinander - auch um die Bedeutung des heutigen Tages?

Welche Bedeutung hat er denn überhaupt?, fragte sich Pet unwillkürlich.

Jule und er begrüßten sich genauso stumm, nämlich mit einem eher flüchtigen Kuss auf den Mund. Hand in Hand gingen sie zur Treppenleiter, die hinauf auf den Speicher führte. Dort verhielten sie für einen Augenblick, um zu lauschen. Aus dem Wohnzimmer drang kein Laut zu ihnen hin. Anscheinend saßen sich ihre Eltern immer noch genauso schweigend gegenüber, wie sie sich begrüßt hatten.

Pet ließ seiner Freundin den Vortritt. Sie stieg vor ihm hinauf auf den Speicher.

„Und jetzt kannst du mir endlich sagen, warum du gestern so plötzlich abgebrochen hast?”, begrüßte sie ihn oben.

Er lächelte ein wenig verkrampft - und dann stieß er eine Lautfolge aus, die nicht so klang, als würde sie einer menschlichen Kehle entsteigen. Es hörte sich an wie das Lautgewirr aus einem Dschungel, wobei das gefährliche Zischen von Schlangen überwog. Es war Valuremisch, die Geheimsprache der Alt-Alchimisten! Und es bedeutete: „Nur hier und jetzt kann ich es dir erklären, Jule, glaube mir!” Lediglich das Wort Jule war in verständlichem Deutsch, sonst nichts.

Jule wurde es gar nicht bewusst, sie antwortete, als hätte Pet in Wahrheit Deutsch gesprochen: „Aber wieso?”

„Kommst du denn nicht selber drauf?”, fragte er auf Valuremisch.

Sie runzelte die Stirn und da traf sie die Erkenntnis wie ein Schlag. Sie japste nach Luft wie ein Fisch auf dem Trockenen und suchte unwillkürlich eine Sitzgelegenheit, um sich schwer darauf nieder zu lassen.

Pet nickte und sagte auf Valuremisch: „Während ich gestern übersetzte, baute ich, ohne es zu wollen, immer mehr Originallaute mit ein, bis ich am Ende gar nicht mehr übersetzte, sondern... einfach nur vortrug, was ich aus dem Buch aufnahm. Als es mir bewusst wurde, traf es mich so hart wie soeben dich selber.”

„Ich - ich kann diese Geheimsprache, obwohl ich sie niemals gelernt habe!”, keuchte Jule und griff sich an die Kehle, als wollte sie sich würgen.

„Genau! Verstehst du jetzt meine Reaktion? Ich konnte einfach nicht mehr. Ich war so erschrocken...”

„Dann ist alles tatsächlich wahr! Sonst würde ich diese Sprache nicht genauso verstehen wie du.”

„Aber kannst du sie auch... lesen?”

„Was meinst du?”

„Nimm das Buch, schlage es auf!”

Zögernd griff sie danach. „Die Zeichen auf dem Deckel, die erkenne - und verstehe ich!”

„Ja, aber die sind ja auch für normale Augen sichtbar. Und was ist mit den Zeichen, die allen normalen Augen verborgen bleiben?”

Sie schlug das Buch auf und schaute hinein. Ein paar bange Sekunden verstrichen, in denen Pet noch nicht einmal zu atmen wagte. Dann schüttelte sie den Kopf: „Die Seiten sind für mich leer!”

Er setzte sich neben sie und nahm ihr das Buch ab. „Dann habe ich es richtig verstanden: Ich bin dazu ausersehen, die Verbindung nach Dunkelerde zu schaffen, aber du bist dazu bestimmt, den Kontakt mit der Wirklichkeit zu halten. Du bist sozusagen unsere Rückversicherung. Ohne dich würde ich mich verlieren und nicht mehr zurückkehren können.”

„Zurückkehren? Aber dafür müsstest du doch erst mal dorthin, oder?”

Er wich ihrem fragenden Blick aus. „Womöglich?”

„Was heißt das denn nun schon wieder: Sollst du mit diesem Buch Dunkelerde besuchen oder nicht? Aber ist Dunkelerde denn nicht... tot?”

„Das war sie - vor der Katastrophe.”

„Was ist das für eine Katastrophe überhaupt? Was ist passiert?”

„Eins nach dem anderen!”, versprach Pet und schaute wieder auf die für Jule nach wie leeren Seiten. Er begann laut zu lesen, ohne es diesmal übersetzen zu müssen:

„Ich beschreibe dir die erste entscheidende Versuchsanordnung, mein Auserwählter. Du brauchst die Versuchsanordnung an sich nicht selber vorzunehmen. Es genügt, wenn du meinen Worten und somit meinen Gedanken folgst. Die Kräfte werden erweckt - in dir. Es sind meine Kräfte, die durch den Gleichklang unserer Gedanken durch dich zu wirken beginnen. Benutze dafür Gold. Eine Münze beispielsweise...”

Suchend schaute Pet in der Bücherkiste umher. Dann griff er zu. Als er die Hand heraus zog und vor Jules Gesicht öffnete, lag darin ein funkelndes Goldstück, wie frisch geputzt.

„Dabei habe ich es vorher noch nicht einmal bemerkt!”, ächzte Pet. „Ich fand es erst jetzt, da im Buch darauf hingewiesen wird.”

„Und was sollst du damit tun?”

„Ich halte das Goldstück in meiner Hand. Es bildet einen Schatten in Dunkelerde, wie jedwedes Ding auf Erden, wie sogar die Erde selber...”, intonierte Pet monoton auf Valuremisch. „Der Schatten ist tot und unsichtbar, aber ich belebe ihn und hole ihn herüber nach Hellerde...”

Jule stierte auf das Goldstück in Pets Hand, aber nichts geschah, zumindest nichts, was sie hätte sehen können. Es folgten noch eine ganze Reihe von Beschwörungsworten - sogenannte Schaltwörter, wie die Alchimisten sie kannten -, aber das Goldstück zeigte keinerlei Veränderung, geschweige denn, dass wie aus dem Nichts ein zweites Goldstück auftauchte, wie erwünscht.

Bis es Pet endlich wieder aufgab. Er schloss die Hand mit dem Goldstück, zögerte kurz und warf dann das Goldstück in die Kiste zurück.

Ein wenig ärgerlich las er weiter: „Wir taten es erst nur, um zu experimentieren. Aber es blieb nicht bei wenigen Versuchen. Wir nahmen Gold und belebten seinen Schatten, um den belebten Schatten in das Hier und Jetzt zu rufen, das wir die Wirklichkeit auf Erden nennen. Es war gleich zu setzen mit einer Verdoppelung des Goldes! Damit nicht genug: Sobald das Gold in der Wirklichkeit war, begann es, selber Schatten zu werfen - nach Dunkelerde. Man konnte den Vorgang wiederholen, mehrmals, bis es endlich keinen belebbaren Schatten mehr gab und das Gold somit vollends in die Wirklichkeit eingegangen war.

Du weißt, Auserwählter, was das für unsere Geheimorganisation bedeutete: Nicht nur Macht, sondern auch unendlichen Reichtum! Wir konnten jeden Gegenstand verdoppeln, der uralte Traum eines jeden Alchimisten wurde Wirklichkeit. Wir hatten endlich gefunden, wonach wir immer gesucht hatten. Bislang vergeblich, aber nun dafür um so erfolgreicher! Doch wir konnten nicht nur totes Material verdoppeln, indem wir seinen Schatten belebten und in die Wirklichkeit herüber holten. Genauso gelang es uns auch mit lebenden Dingen. Sowohl Pflanzen, auf die sich unsere Experimente zunächst beschränkten, als auch Tiere, was wir als fortgeschrittene Experimente bezeichneten... Und Menschen!

Ja, du liest richtig: Wir suchten und fanden Freiwillige. Das heißt, ganz so freiwillig taten sie es nicht. Es waren Menschen, die in tiefstem Elend zu leben gezwungen waren, falls man diesen Zustand überhaupt noch als Leben bezeichnen konnte. Wir brauchten sie nur zu fragen - und sie sahen endlich einen winzigen Hoffnungsschimmer, ihr Dasein sinnvoller oder zumindest angenehmer zu machen. Kein Wunder, dass sie begeistert einwilligten.

Bis zum ersten tatsächlichen Ergebnis: Ein Mensch wurde verdoppelt. Als er sich selber sah, sein Ebenbild, seinen belebten Schatten, erfasste ihn das nackte Grauen. Wir hatten Mühe, ihn zu beruhigen. Bis wir den nächsten Schatten von ihm belebten - und den übernächsten. Damit war unsere Macht vorläufig erschöpft.

Das Original verließ die Experimentierrunde, die weltweit von jenen Alchimisten auf magische Weise unterstützt wurde, die nicht persönlich anwesend sein konnten. Doch kaum hatte er die Runde verlassen, als er in seinem Wahnsinn Selbstmord beging. Seine Doppelgänger, die belebten Schatten, jedoch... lebten weiter, auch ohne ihn. Und wir experimentierten mit ihnen, ohne um den Toten zu trauern.

Ich kann nur zu unser aller Entschuldigung sagen: Die Faszination des Entdeckten und die Gier nach immer mehr Erkenntnis war übermächtig in uns und ließen uns jede Vorsicht und vor allem sämtliche ethischen Bedenken außer Acht lassen. Dass dies später zu unser aller Verhängnis werden würde, ahnte ich nicht allein, sondern jeder mit seherischen Fähigkeiten. Aber wir waren zu schwach, um diesen bösen Ahnungen den gebührenden Vorrang zu geben. Ganz im Gegenteil: Begeistert machten wir weiter! Dabei fanden wir heraus, dass nach dem Tode des Originals ein weiterer Schatten geboren werden konnte, um belebt zum nächsten Doppelgänger zu werden. Und dieser konnte sich sogar an den Tod erinnern!

Es erschreckte uns maßlos, weshalb wir diese Art von Experiment vorerst einstellten. Nur vorerst! Bis dann die erste Panne passierte.

Ja, ich nenne es Panne, obwohl es mehr war - viel mehr! Denn die ersten Goldstücke, die wir verdoppelt hatten - verschwanden auf einmal! Es blieb nicht dabei: Nach und nach verschwand alles dorthin, wo es her gekommen war, nämlich nach Dunkelerde! Am Ende auch die Doppelgänger. Sie verschwanden einer nach dem anderen. Sie wurden wieder zu Schatten, aber da es kein Original mehr gab, denn dieses war ja tot, vergingen sie sogar als Schatten. Es blieb nichts von  ihnen... Das hieß, doch, eines blieb: Der Schatten des Toten - und der war nicht wiederbelebbar! Er blieb tot und konnte somit auch nicht mehr in die Wirklichkeit zurück gerufen werden.

Es herrschte große Unruhe in unserer weltumspannenden Organisation. Diese drohte darüber sogar auseinander zu brechen.

Ich erzähle dir das nicht, um unser weiteres Tun zu rechtfertigen, sondern es soll eine sachliche und nüchterne Schilderung sein, schonungslos und ohne meine eigene Rolle in diesem grausigen Spiel ruhmreicher zu machen, als sie war. Ich erwähnte es schon: Ich war der Führer nach Dunkelerde! Denn darin gipfelten all unsere Gedanken: Wir wollten die toten Schatten von jedwedem Ding auf Erden, ja, den Schatten der Erde selber... beleben!

Wir, die Alchimisten mit seherischen Fähigkeiten, sahen deutlich die beiden Möglichkeiten, die sich uns damit eröffneten: Entweder endlich die Macht, die wir erst kurz zuvor bereits in Händen zu halten geglaubt hatten - oder unser aller Untergang! Die Macht, die wir uns damit eröffnen konnten, war klar umrissen: Dunkelerde würde ein unerschöpfliches Reservoir für uns werden. Wir würden die Schatten beleben und damit eine zweite Erde schaffen. Gemeinsam, im Verbund, würden wir alles herüber zwingen, was wir wünschten - und dabei die Kontrolle darüber behalten! Jeder von uns konnte aus den belebten Schatten von Dunkelerde seine eigene Armee schaffen, um auf Erden seinen Bereich zu unterwerfen. Wir würden die Erde beherrschen, kompromisslos, ausnahmslos. Natürlich zum Wohle aller, wie wir uns erfolgreich einredeten, um nur ja nicht an die möglichen negativen Auswirkungen denken zu müssen.

Ich war derjenige unter den Sehern, der als am begabtesten galt. Mit ein Grund, mich zum Meister der weltumspannenden Seance werden zu lassen. Meine Vorahnung wurde überdeutlich: Die Katastrophe würde kommen! Sie war viel wahrscheinlicher als alles andere, was wir uns auszumalen versuchten. Doch ich redete mir ein, niemanden überzeugen zu können von dieser Wahrheit. Du weißt es zu deiner Zeit ganz sicher, dass wir gescheitert sind in unseren Versuchen, die Macht auf Erden zu erlangen. Wir haben eine Katastrophe erzeugt und diese Katastrophe hat den Namen... Dunkelerde! Du weißt es und hast auch den Beweis: Denn es ist nicht mehr möglich, durch das Beleben eines Schattens in Dunkelerde einen Gegenstand wie ein Goldstück zu verdoppeln. Es gelingt deshalb nicht mehr, weil durch die Katastrophe Dunkelerde komplett wiederbelebt worden ist, aber uns vollkommen die Kontrolle über diesen Vorgang entglitt.

Während du diese Worte liest und meine Gedanken dadurch denkst, haben wir uns längst in der alles entscheidenden Seance selber nach Dunkelerde verbannt, die nun zur existierenden und belebten zweiten Erde geworden ist. Jetzt gibt es keine direkte Verbindung mehr zwischen Erde und Dunkelerde, obwohl beider Schicksal nach wie vor eng miteinander verwoben bleibt. Es wirft kein Ding jedweder Art mehr seinen Schatten in Dunkelerde, weil einst die existenten Schatten von uns belebt wurden. Dunkelerde hat sich selbständig gemacht. Und deshalb schuf ich dieses Buch - und bestimmte einen meiner Nachfahren als den Auserwählten, weil meine Vorahnung mir sagt, dass ich selber nicht mehr regulierend eingreifen kann, denn ich werde nicht mehr länger... existieren!”

Pet ließ das Buch sinken und murmelte vor sich hin: „Die Aufgabe!”

„Ich - ich sehe sie noch immer nicht, Pet, tut mir leid”, gab Jule tonlos zu.

Er suchte ihren Blick. „Die Aufgabe ist es, eine bevorstehende Störung zu verhindern, die unser aller Schicksal besiegeln könnte, die also auch Auswirkungen auf unsere Welt hat!”

„Welche Störung denn?”

„Wir werden es erfahren. Das Buch wird es uns zeigen.”

„Wie kannst du denn so sicher sein?”

„Ich spüre es ganz einfach. Die Worte des Erz-Alchimisten und oberstem Meister der Alchimisten-Bewegung Harald Magnus wurden zu meinen eigenen Worten und somit wurden seine Gedanken zu meinen eigenen Gedanken.”

Sein Blick senkte sich in das Buch, tiefer als vorher. Seine Augen weiteten sich.

Unwillkürlich schaute auch Jule genauer hin - und da sah sie auf einmal etwas. Es waren keine Schriftzeichen auf Valuremisch, sondern es war ein grauer Schleier, der sich allmählich lichtete und die Konturen einer mittelalterlichen Stadt frei gab. Nein, keine Stadt, sondern eher eine Anhäufung von mittelalterlichen...

Ruinen.

„Schi-Scho-Lah!”, murmelte Pet im Beschwörungstonfall und Jule wusste gleichzeitig, dass es der Name dieser verfallenen Stadt war. Und dann nahm eine bestimmte Szene sie in ihren Bann, genauso wie Pet...

6

Ein hochgewachsener Mann in dunkler Kutte, deren Kapuze tief ins Gesicht gezogen war, ging durch die verfallenden Straßen des nächtlichen Schi-Scho-Lahs.

Die Ruinenstadt stellte heute nur einen Abklatsch früherer Größe dar. War sie einst die zweite Hauptstadt des Reiches der Seekönige gewesen, so wurde sie jetzt von dem sagenumwobenen Bettlerkönig beherrscht, der seine Anhänger in alle Welt aussandte. Einst, zur Zeit des Reiches der scho-lahnischen Seekönige, war Schi-Scho-Lah eine Weltstadt gewesen. Jetzt rochen ihre zerbröckelnden Mauern nach Moder und eine Aura des Verfalls hatte sich dieses Ortes bemächtigt. Schi-Scho-Lah bot dem Gesindel der gesamten Hemisphäre Unterschlupf. Piraten und Ausgestoßene trafen sich hier, Sonderlinge, Propheten verschrobener Kulte und Gelehrte, deren Lehren andernorts als Ketzerei galten.

Wie ein Schatten wirkte der Kuttenmann.

Das Licht des fahlen Mondes drang nicht in das Dunkel, das seine Kapuze erfüllte.

Von seinem Gesicht war nichts zu sehen.

Eiligen Schrittes und fast lautlos ging er durch die engen, finsteren Gassen.

Lärm, Musik und zänkisches Stimmengewirr drang aus den vereinzelten Schänken.

Hier und da wurde eine Tür oder ein Fenster geöffnet und für kurze Augenblicke drang etwas Licht in die Finsternis der Straßen Schi-Scho-Lahs.

Die Schritte des Kuttenträgers waren schnell und zielstrebig. Er schien sehr genau zu wissen, wo sein Ziel lag.

Die sich nähernden kehligen Stimmen einiger Männer ließen ihn aufhorchen, als er in eine weitere Gasse bog.

Drei lärmende Männer kamen ihm entgegen, die offenbar schon einiges getrunken hatten. Seeleute irgendeines Piratenschiffs.

Der Kuttenträger verbarg sich im Schatten einer Türnische und ließ die drei vorbeiziehen. Sie waren zu betrunken, um ihn zu bemerken.

Dann setzte er seinen Weg fort.

Vor der hölzernen Tür eines zweigeschossigen Hauses blieb er stehen. Er benutzte den Schlagring, um anzuklopfen.

Zunächst erfolgte keinerlei Reaktion. Erst nach dem zweiten Versuch öffnete ein alter, gebeugter Mann mit wirren weißen Haaren und einem dünnen Bart.

„Wer seid Ihr?”, fragte der Alte.

„Einer, der mit dem Gelehrten Konscholl-Veris zu sprechen wünscht!”, war die Antwort des Kuttenträgers. Er sprach leise und mit tiefer, etwas rauer Stimme. Es klang beinahe wie ein düsteres Flüstern. Er sprach zwar das Valuremisch, das aus der einstigen Geheimsprache der Alchimisten hervor gegangen war, aber mit einem eigentümlichen Akzent, der keinen Zweifel daran ließ, dass er aus einem anderen Teil Dunkelerdes stammen musste.

Der Alte runzelte die Stirn.

„Ich bin Konscholl-Veris”, erklärte er.

„So lass mich eintreten. Ich habe mit Euch über eine Schriftrolle zu reden, die sich gegenwärtig in Eurem Besitz befindet, Konscholl-Veris.”

„Ich weiß nicht, wovon Ihr redet!”, erwiderte der Gelehrte.

Eigentlich widerstrebte es ihm ganz offensichtlich, diesen Fremden hereinzulassen.

Aber der Kuttenmann setzte einfach einen Fuß nach vorn. Zwei Schritte und er stand in dem spärlich beleuchteten Haus. Kerzenlicht flackerte in der Zugluft. Mit dem Absatz gab der Kuttenträger der Tür einen Stoß, sodass sie ins Schloss fiel.

Konscholl-Veris wich zurück.

Der Kuttenträger schob den Riegel vor die Tür.

„Es ist viel Gesindel in der Stadt”, erklärte er dazu.

„Jetzt sagt mir, was Ihr wollt, Fremder!”, forderte Konscholl-Veris unmissverständlich.

Aber ein angstvolles Zittern schwang in seiner Stimme mit. Sie hatte einen leicht vibrierenden Klang, drohte sich zu überschlagen. Der Gelehrte schluckte.

Der Kuttenträger legte seine Kapuze zurück. Das hagere Gesicht eines grauhaarigen, bärtigen Mannes wurde sichtbar. Der Teint war dunkel. Und der Blick der dunklen, beinahe schwarzen Augen hatte eine geradezu hypnotische Intensität, die Konscholl-Veris unwillkürlich erschauern ließ.

Nie zuvor war ihm ein vergleichbarer Blick begegnet.

„Verzeiht meine Unhöflichkeit”, sagte der Kuttenträger schließlich nach einer längeren Pause des Schweigens. „Mein Name ist Barasch-Dorm. Und genau wie Ihr habe ich Jahre meines Lebens dem Studium der Alchimie, der Magie und der alten Schriften gewidmet.”

„Ich habe Euren Namen noch nie zuvor gehört”, meinte Konscholl-Veris stirnrunzelnd.

Ein dünnes Lächeln spielte um Barasch-Dorms Lippen.

„Das ist gut möglich”, sagte er und hob dabei die Schultern. „Ich bin hier, um mit Euch über eine Schrift zu sprechen, die über verschlungene Pfade in Euren Besitz gelangt ist...”

„Oh, das gilt gewiss für viele Schriften, die ich in meiner Privatbibliothek im Laufe vieler Jahrzehnte gesammelt habe!”, erwiderte Konscholl-Veris.

„Ich spreche von der Rolle der geheimen Worte...”

Konscholl-Veris schluckte. Er öffnete halb den Mund, so als wollte er etwas erwidern. Aber kein einziges Wort kam über seine Lippen.

„Ich bin nicht im Besitz dieser Rolle!”, behauptete er schließlich und wich noch ein paar Schritte weiter vor dem Fremden, der sich Barasch-Dorm genannt hatte, zurück.

Dessen Stimme bekam jetzt einen bedrohlichen Unterton.

„Jahre schon jage ich dieser Schrift hinterher, habe jede Station ihres Aufenthalts verfolgt, bin ihr über Meere und Kontinente nachgereist. Ich verfolgte ihren Weg über Schanni-Schann und Karusch-Hamman, über das Meer der fünf Winde nach Valurema. So traf ich einen Händler von zweifelhaftem Ruf, der sich mitunter wohl auch als Pirat versucht, wenn die Geschäfte schlecht gehen. Ein schmalgesichtiger Parschadrim namens Anscha-dasch-Por. Ich bin überzeugt davon, dass Ihr Euch an seinen Namen erinnern werdet!”

„Nein! Ich habe diesen Mann nie getroffen!”

Barasch-Dorm lächelte zynisch. „Ich glaube kaum, dass dieser Anscha-dasch-Por mich angelogen hat. Mir stehen nämlich sehr wirkungsvolle Methoden zur Verfügung, um die Wahrheit aus jemandem herauszuholen. Wenn Ihr versteht, was ich meine...?”

Konscholl-Veris versuchte, sich vor dem Kuttenträger in Sicherheit zu bringen. Aber sein Körper war von einem Augenblick zum nächsten wie gelähmt. Er vermochte sich nicht mehr zu bewegen. Alles, was er noch vermochte, war, seine Augäpfel zu drehen und zu sprechen.

Barasch-Dorm trat nahe an den Gelehrten heran.

Konscholl-Veris starrte den Fremden entsetzt an. Für einige Augenblicke waren Barasch-Dorms Augen vollkommen schwarz. Nicht ein bisschen Weiß war noch zu sehen. Diese Erscheinung verschwand allerdings schon nach einigen Momenten. „Ich verfüge über Kräfte, von denen selbst ein Mann wie Ihr keinen Begriff haben dürfte. Und jetzt zeige mir die Schriftrolle, die ich suche...”

„Nein...”, krächzte der Gelehrte.

Dann begann er plötzlich zu röcheln, so, als ob er keine Luft mehr bekam. Sein Gesicht verfärbte sich, wurde dunkelrot.

„Nicht... nein...”, keuchte er.

Noch einmal wurden die Augen des Kuttenträgers für einen kurzen Moment vollkommen schwarz. Barasch-Dorms Gesicht verwandelte sich dabei in eine hasserfüllte, verzerrte Maske.

Konscholl-Veris schrie auf.

Dann entließ Barasch-Dorm den Gelehrten aus dem Griff seiner magischen Kräfte.

Konscholl-Veris rang nach Luft, keuchte. Er hielt sich an der Wand fest.

„Ihr müsst ein Hexer sein, der sich der schwarzen Magie bedient - oder gar einer der verdammten Alt-Alchimisten! Dabei dachte ich, sie wären für immer vergangen!”, brachte er dann hervor. „Anders kann ich mir das nicht erklären...”

„Es ist mir gleichgültig, was Ihr darüber denkt, Konscholl-Veris. Mich interessiert nur die Schriftrolle. Und Ihr werdet sie mir geben.”

Konscholl-Veris nickte. Er sah wohl ein, dass er keine Möglichkeit hatte, sich gegen das Ansinnen dieses Mannes zu wehren.

„Folgt mir, Barasch-Dorm.”

Während Konscholl-Veris das sagte, rieb er sich den Hals.

Er führte den Kuttenträger in einen anderen, von Kerzenlicht erfüllten Raum. Der flackernde Schein ließ Schatten an den Wänden tanzen. Überall lagen alte Folianten und Schriftrollen herum.

„Wie ich sehe, habe ich Euch bei Euren Studien gestört, Meister Konscholl-Veris...”

Der Gelehrte holte einen zylindrischen Behälter hervor und reichte ihn Barasch-Dorm. „Die Rolle, die Sie suchen, befindet sich darin!”, behauptete er.

Barasch-Dorm öffnete den Behälter, holte vorsichtig die enthaltene Rolle hervor. Den Behälter ließ er zu Boden fallen. Dann entrollte er vorsichtig das Schriftstück.

Jahrelang bin ich diesem Schatz hinterher gejagt!, ging es ihm durch den Kopf. Ein Magier und Alchimist aus dem untergegangenen ersten Reich der Alt-Alchimisten, geschaffen, nachdem sich die Alchimisten durch das Beleben von Dunkelerde selber hierher verbannt hatten. Nein, nicht irgendeiner der Alt-Alchimisten, sondern der wichtigste überhaupt, der Barosch Alchimisch Dunkel: Harald Magnus! ER  hatte persönlich die 'Rolle der geheimen Worte' verfasst. Kaum sonst einer wusste zu welchem Zweck, außer Barasch-Dorm, dem wohl derzeit mächtigsten und kundigsten Alchimisten und Magier von ganz Dunkelerde. Wenn er nicht sogar der einzige war, der um die Bedeutung dieser Rolle wusste...

Eine schier unvorstellbare Irrfahrt hatte dieses Dokument anschließend hinter sich gebracht. Aber jetzt gehört es mir!, dachte Barasch-Dorm. Das letzte Stück, das mir in dem großen Mosaik noch gefehlt hat...

Aus den Augenwinkeln heraus bemerkte Barasch-Dorm eine Bewegung.

Konscholl-Veris schnellte auf ihn zu. In seiner Rechten blitzte ein Dolch.

Der Gelehrte holte zum Stoß aus.

Mitten in der Bewegung hielt er inne. Seine Hand mit der Klinge zitterte. Wie von einer unsichtbaren Kraft abgelenkt, fuhr ihm der Dolch dann selbst in die Brust. Röchelnd sank er zu Boden.

Für Sekunden waren Barasch-Dorms Augen wieder vollkommen schwarz geworden.

Er blickte zu den am Boden liegenden Gelehrten hinab.

Wie es scheint, habe ich ihn unterschätzt!, überlegte er. Konscholl-Veris kannte offenbar ebenfalls die immense Bedeutung dieser Schriftrolle...

„Schoschnasch Tschumanscha Grofanscha...”, murmelte der Mann in der Kutte. Formelhafte Worte in der Geheimsprache der Alt-Alchimisten, aus der später die Sprache in vereinfachter Form, das heutige  Valuremisch nämlich, hervor gegangen war - die Sprache, die seitdem Dunkelerde beherrschte. Trotzdem hätte niemand, der Valuremisch sprach, die Worte verstanden, weil es sich um sogenannte Schaltwörter handelte. All dieses Wissen war für fast alle Menschen von Dunkelerde genauso verloren gegangen wie das Wissen um ihre Herkunft - als Schatten. Bis auf zumindest eine Ausnahme: Der Kuttenträger!

7

Pet und seine Freundin Jule schrien im Duett - so laut und so lang, bis ihr eigenes Geschrei sie endlich in die Wirklichkeit zurück holte.

In die Wirklichkeit?

„Das - das war doch soeben... ein Mord oder was?”

„War es!”, bestätigte Pet genauso entsetzt.

„Ich  - ich habe so etwas oft genug im Fernsehen gesehen und im Kino... Aber das war diesmal anders, ganz anders...”

„Es war die Wirklichkeit. Die ist immer anders als in der Fantasie!”, versuchte Pet, abgeklärter zu wirken. Es misslang kläglich. Jule sah ihn an und bemerkte, dass er an Armen und Beinen zitterte, immer noch unter dem Eindruck des gemeinsam miterlebten Verbrechens. Dabei waren sie nicht einfach nur stumme Beobachter gewesen, wie die Zuschauer bei einem Film, sondern sie hatten die Gedanken des Kuttenträgers mitbekommen, zumindest die wichtigsten. Sogar die Angst des Sterbenden war zu ihrer eigenen Angst geworden.

„Wie so ein FANTASY oder wie die Dinger heißen! Herr der Ringe halt oder so...”, meinte Jule kopfschüttelnd.

„Schlimmer als das, viel schlimmer: Die Wirklichkeit eben! Wir wissen nun, dass es diese zweite Wirklichkeit tatsächlich gibt. Wir haben sie gesehen und erlebt.”

„Dunkelerde!” Nur sehr schwer kam dieses Wort über die Lippen von Jule. „Wie das schon klingt... Und sie hat sich verändert seitdem, wie ich glaube. Allerdings arg zu ihrem Nachteil. Darf man das so sagen? Innerhalb von nur ein paar Jahrhunderten?”

„Nein, es sind inzwischen auf Dunkelerde Jahrtausende vergangen. Die Zeit läuft dort anders ab als hier. Nennen wir unsere Wirklichkeit mal die erste Wirklichkeit. Dann ist das, was auf Dunkelerde passiert, die zweite Wirklichkeit. Einst war alles parallel, gleichzeitig. Die Gedanken der Menschen blieben in der ersten Wirklichkeit, die zweite war tot - so tot, wie Schatten nur sein können. Die Katastrophe besteht darin, dass die Alt-Alchimisten diese zweite Wirklichkeit schufen, indem sie Dunkelerde mit ihrer Macht belebten. Aber dabei hat es sie hinüber gerissen. Mit anderen Worten: Sie wurden selber Bestandteile von Dunkelerde.”

„Steht das denn auch in diesem Buch drin?”

„Nein, kann es nicht, denn dieses Buch hat der alte Magnus geschaffen, bevor er Meister der alles entscheidenden Seance wurde. Also konnte er das Buch nicht ergänzen, weil es ihn danach nicht mehr gab hier auf Erden. Aber er hat seine Gedanken eingefangen in diesem Buch - bis zum Schluss. In dem Moment, wo sie abreißen, öffnet sich das Tor.”

„Das Tor?”, rief Jule alarmiert.

„Ja, ich nenne es so.”

„Hast du das denn schon gelesen?”

„Nein, natürlich nicht! Ich würde doch damit das Tor öffnen und nach Dunkelerde geraten. Würde ich das ohne dich tun, wäre ich genauso verloren wie alle Alt-Alchimisten, die es damals wagten.”

„Glaubst du wirklich, du könntest mit dem Buch dieselbe Macht erzeugen?”

„Nein, das hast du jetzt falsch verstanden, Jule: Ich kann mit diesem Buch nur ein kleines Tor öffnen, für mich selber, um hinüber zu gelangen, denn das ist meine Bestimmung.”

„Und ich bleibe hier zurück und halte die Verbindung?”

„Genauso hat der alte Magnus das vorgesehen. Deshalb ist es so enorm wichtig, dass dem Auserwählten, wie er es nennt, die Auserwählte zur Seite steht. Sie ruft ihn zurück, wenn es sich als nötig erweist. Ohne sie ist er verloren.”

„Aber was muss ich dabei tun?”

„Du wirst es rechtzeitig wissen - genauso wie ich selber Dinge weiß, dich ich weder gelesen noch sonstwie erfahren habe. Sie sind einfach da. Nenne es den Rest von Macht des alten Harald Magnus. Sie beseelt das Buch und zwingt uns in eine Rolle, die wir beide nicht wollen. Niemand kann uns dagegen beistehen, wirklich niemand. Auch unsere Eltern nicht. Ich glaube, sie sind deshalb so schweigsam, weil sie sich schrecklich Sorgen um uns machen.”

„Das kann ich gut nachvollziehen, denn ich mache mir mindestens genauso große Sorgen um uns beide!”, erklärte Jule grimmig.

„Aber wenn wir uns vor unserer Pflicht drücken könnten, wäre niemandem geholfen. Wir würden ebenfalls untergehen, wenn die Katastrophe endgültig wird.”

„Wie könnte sie das denn - letztlich? Nach Tausenden von Jahren, wie du es nennst? Bist du der erste Auserwählte seitdem? Aber wieso?”

„Es muss mit diesem Barasch-Dorm zusammenhängen.”

„Ist er wirklich einer der Alt-Alchimisten - der einzige Überlebende auf Dunkelerde gar?”

„Ich weiß es nicht.”

„Wieso sollte er auch als einziger die Jahrtausende überlebt haben? Was wurde aus Harald Magnus, was aus den anderen Alchimisten? Wie viele waren das eigentlich damals?”

„Keine Ahnung. Die genaue Zahl wurde niemals erwähnt. Vielleicht waren es hundert, weltweit verteilt? Vielleicht mehr - sogar viel mehr? Aber es spielt letztlich keine Rolle.”

„Und ob das eine Rolle spielt, Pet. Überlege doch! Wieso sind sie auf Dunkelerde untergegangen?”

„Nun, ich nehme an, dass ihre Macht zwar groß war, aber irgendwie dennoch begrenzt. Sonst hätten sie es vielleicht geschafft, zur Erde zurückzukehren.”

„Haben sie es denn versucht?”, fragte Jule.

Pet schaute sie überrascht an. „Das wäre eine Erklärung!”

„Wofür?”

„Na, für ihr Verschwinden auch auf Dunkelerde! Was denn, wenn sie es irgendwann mit vereinten Kräften noch einmal probiert haben und dabei.. sich selber und endgültig vernichteten?”

„Du hast Recht, ja, das könnte eine Erklärung sein. Aber dann gehörte Barasch-Dorm nicht wirklich zu ihnen.”

„Sicher nicht!”

„Aber was ist er... dann? Wieso haben wir ihn gesehen?”

„Er gehört zur Aufgabe - irgendwie halt. Dessen bin ich mir sicher. Er hat diese Schriftrolle gesucht und gefunden. Eine Art Schlüsselszene, die wir gewissermaßen live miterlebt haben, ohne dass er es bemerkte. Die Schriftrolle stammt von Harald Magnus. Er schuf sie auf Dunkelerde.”

„Vielleicht die Ergänzung zum Buch hier?”

„Das könnte sein, Jule. Aber wir können es nicht erfahren, indem wir uns zurückhalten, sondern wir müssen...”

„Du willst noch einmal sehen, was dieser Barasch-Dorm inzwischen anstellt? Vielleicht bringt er gerade mal wieder jemanden um oder was?” Sie schüttelte sich angewidert.

„Ein gemeiner Mörder.” Pet nickte. „Mehr noch als das: Er ist ganz offensichtlich die Schlüsselfigur. Sonst hätte das Buch uns nicht zu dieser Szene geführt. Ich fürchte, wir werden uns mit dem Kuttenträger noch näher beschäftigen müssen.”

„Du willst das Ritual lesen, die Beschreibung der Seance, um das Tor zu öffnen - zu diesem Barasch-Dorm? Das ist doch verrückt, Pet. Er wird dich genauso killen wie diesen armen Alten, dem er die Schriftrolle weg nahm.”

„Bleibt mir denn eine Wahl?”

„Vielleicht doch?”, hoffte Jule.

Pet betrachtete nachdenklich das Buch, das er fallen gelassen hatte. Es war in der Kiste gelandet und lag dort, als sei nichts geschehen.

„Ich spüre, dass es noch zu früh ist.”

„Was heißt das im Klartext?”

„Wir werden uns morgen darum kümmern.”

„Aber dann wird womöglich auf Dunkelerde mehr Zeit als nur ein Tag vergangen sein!”, gab Jule zu bedenken.

„Nicht nur womöglich, sondern mit absoluter Sicherheit. Aber vertrau mir einfach: Ich habe es tatsächlich im Gefühl. Wenn wir jetzt noch einmal hinüber schauen würden, über die Barriere nach Dunkelerde, wäre das der falsche Zeitpunkt. Wir müssen Geduld üben. Nicht wir geben hier den Ton und das Tempo an - vor allem spielen unsere persönlichen Hoffnungen und Wünsche keinerlei Rolle mehr - sondern das Buch beziehungsweise die darin eingefangenen machtvollen Gedanken von Harald Magnus, dem einzig wahren Borosch Alchimisch Dunkel!”

„Ich erlaube mir eine Gänsehaut, wenn du gestattest!”

Pet musste lachen. Aber es war längst nicht mehr das fröhliche Lachen, das man sonst von ihm kannte. Wie denn auch...?

8

Kurz vor Schulbeginn standen Kralle, Ferdie, Susi und Bennie zusammen. Pet sah sie und ging gleich zu ihnen hinüber.

„Hört mal”, begann er anstelle einer Begrüßung, „es tut mir echt leid wegen gestern.”

Nur Susi, Kralle und Bennie fühlten sich angesprochen. Ferdie schaute indessen ein wenig einfältig drein, weil er nicht begriff, um was es ging. „Es ist nur, weil Jule und ich ein wenig Stress haben.”

„Und das so knapp vor den Ferien?”, überlegte Ferdie laut. „Sieht nicht gut aus. Habt wohl Angst vor zuviel Zeit miteinander?”

Es hatte ein Scherz sein sollen, einer, wie man ihn von Ferdie gewöhnt war. Er ärgerte sich schon lange nicht mehr darüber, dass niemand über seine Scherze lachte. Obwohl er jedesmal beifallheischend sich umschaute. Wenn niemand reagierte, vergaß er es einfach wieder.

Diesmal war es ein wenig anders. Pet legte ihm kameradschaftlich die Hand auf die Schulter. „Du bist ein feiner Kerl, Ferdie, weißt du das überhaupt? Ich meine, du hast jetzt versucht, die Situation zu entspannen, mit einem Scherz. Dass die nicht lachen, liegt nicht an dir, glaube mir, sondern es liegt einfach an der Situation.” Er wandte sich an die anderen. „Wieso müsst ihr Trübsal blasen, wenn Jule und ich ein wenig Stress miteinander haben?”

„Trübsal blasen, wir? Sieht es denn so aus?”, fragte Kralle prompt. „Äh, ganz im Gegenteil, will ich mal sagen.”

„Müsste ja nicht sein, euer Stress miteinander, meine ich!”, bemerkte Susi ein wenig schnippisch und stieß Kralle mit dem Ellenbogen an.

Der grinste so breit, dass man wieder seine Zahnlücke sehen konnte.

„Genau! Also, ich für meinen Teil...”

Pet winkte mit beiden Händen ab. „Ich weiß, ich weiß, du hättest mit Jule keinerlei Stress, aber die vielleicht umso mehr mit dir?”

„Allein schon wegen der Zahnlücke. So etwas muss nun wirklich nicht mehr sein, heutzutage. Bist du einfach nur zu dämlich, zum Zahnarzt zu gehen, oder zu feige?” Susi hatte das gesagt.

„Also du jetzt!”, brauste Kralle auf. „Ausgerechnet von dir muss ich mir das anhören. Ich dachte die ganze Zeit, du wärst auf meiner Seite.”

„Bin ich doch auch, Kralle. Merkst du das denn nicht?”

„Nee, das hast du ganz schön versteckt.”

„Na, ich meine es gut mit dir. Du willst doch schließlich gefallen, oder?”

„Na, dir bestimmt nicht!”

„Sag mal, schnallst du es nicht oder was?”

„Aufhören!”, mischte sich Pet ein. „Also, bevor ihr beide euch um Beute streitet, die es gar nicht gibt: Jule und ich haben zwar ein wenig Stress miteinander, aber das soll absolut gar nichts heißen!”

„Ganz genau!” Das war die Stimme von Jule, die hinzu trat. Sie lachte fröhlich. Ein Kunststück, um das Pet sie zutiefst beneidete. Ach, wie gern hätte er den Freunden reinen Wein eingeschenkt, aber das war völlig undenkbar. Sie hätten kein Wort geglaubt von alledem und wenn er ehrlich war: Er an ihrer Stelle auch nicht! Nein, da mussten sie ganz allein durch, Jule und er.

Und hoffen, dass wir es überleben!, fügte er halbwegs resignierend hinzu. Aber dann gab er sich innerlich einen Ruck und zeigte es äußerlich, indem er sich kerzengerade aufrichtete.

„Oh, Jule, ich dachte schon, du würdest dich verspäten.”

„Nö, gerade noch rechtzeitig, nicht wahr?” Sie umarmte und herzte ihren Freund. „Hast mich wohl schon arg vermisst, was?”

Susi und Kralle schauten sich betreten an. Dann schauten sie auf das liebende Pärchen. mit dem anscheinend alles wieder in bester Ordnung war. Die Enttäuschung in ihren Gesichtern war so klar zu sehen, dass Bennie und Ferdie laut zu lachen anfingen. Dabei hieben sie sich gegenseitig auf die Schultern. Das war allerdings für Bennie nicht so besonders vorteilhaft. Nach dem Heiterkeitsausbruch hatte er nämlich das Gefühl, irgendwie sei da was gebrochen. Immer wieder drehte er heimlich den Arm im Schultergelenk, um sich davon zu überzeugen, dass das auch wirklich noch richtig funktionierte.

Ferdie wurde es gar nicht bewusst. Er grinste noch, als er den Unterrichtsraum betrat. Nach der schmerzlichen Miene von Bennie hatte er sich nicht einmal mehr umgedreht, als der sich von ihm getrennt hatte, um seinen eigenen Unterrichtssaal zu betreten.

Pet indessen setzte sich auf seinen Platz und fragte sich im Stillen, wie er den Schultag überhaupt überstehen sollte. Wann begannen die Ferien? Ach ja, morgen war der letzte Tag. Oder erst übermorgen?

Verflixt, dachte er bestürzt, ich kriege das einfach nicht mehr auf die Reihe. Ist ja auch kein Wunder.

Er hörte seinen Namen rufen, wie aus weiter Ferne. Wie von Dunkelerde? Nein, schlimmer: Der Lehrer! Wie war noch die Frage gewesen? Ja, wie sollte Pet das überhaupt überleben bis zum Mittag?

Und dann geht es ab nach Dunkelerde. Das weiß ich ganz sicher. Wenn ich Pech habe... für immer. Oder bin ich bis heute Abend schon... tot?

Verflixt, jetzt hatte er die Wiederholung der Frage auch noch verpasst. Das konnte ja alles nur noch heiter werden...

9

Der Mittag kam weit schneller, als es Pet eigentlich lieb sein konnte. Es wurde ihm mit einem Schlag bewusst, dass die heutige Serie von höchstpersönlichen Pleiten im Unterricht absolut gar nichts war gegenüber dem, was er jetzt noch vor sich sah. Wenn es ihn nicht so sehr getrieben hätte, wäre er nach Schulschluss lieber in die entgegengesetzte Richtung geeilt und vorläufig nicht nach Hause zurückgekehrt, um die Konfrontation mit dem, was auf dem Speicher auf ihn lauerte. möglichst lange vor sich her zu schieben. Doch es gab keinen Ausweg. Die fremde Macht, die ihn antrieb, war nicht zu besänftigen. Es war die Vererbung von Harald Magnus, dem er mehr verdankte, als nur seinen Namen. Er hatte seine Fähigkeiten geerbt. Sie waren von Generation zu Generation weiter gereicht worden, bis zum heutigen Tag.

Wäre Dunkelerde nicht entstanden, überlegte Pet auf dem Nachhauseweg, würde es die Alchimisten heute noch geben. Ich wäre einer von ihnen. Es hätte sich eine ganz andere Welt entwickelt. Vielleicht völlig ohne Autos, Flugzeugen, Handys und so. Aber sie wäre möglicherweise nicht besser als die Welt, die er kannte. Vielleicht wäre sie sogar so wie Dunkelerde geraten?

Niemand vermochte das zu sagen, am allerwenigsten er selber. Aber es interessierte ihn zur Zeit auch nicht mehr. Seine Gedanken fokussierten sich ganz ohne sein Zutun mehr und mehr auf die bevorstehende Aufgabe.

Wenn ich nur wüsste, wie diese Aufgabe überhaupt lautet!, klagte er im Stillen.

Er war allein auf dem Nachhauseweg, seit er sich von Jule getrennt hatte. Sie hatten nur ein paar Schritte gemeinsamen Weg und sie hatte auch heute erst mal nach Hause gehen wollen. Kein Wunder, denn ihre Eltern waren genauso krank vor Sorge wie die Eltern von Pet. Allzu gern hätten sie ihren Kindern geholfen, in irgendeiner Weise, aber es gab nicht die geringsten Möglichkeiten für sie. Allerdings hätten sie ihren Kindern in anderer Weise beistehen können. Sie hätten sie vielleicht zu trösten versuchen sollen, aber sie kamen nicht einmal auf die Idee vor lauter eigenen Sorgen. Pet hätte es seinen Eltern sagen können, aber das traute er sich nicht. Er sah doch selber, dass sie mehr noch des Trostes bedurften als Jule und er.

Irgendwie wundere ich mich, dass ich nicht vor Angst sterbe!, überlegte Pet. Ist es, weil die Kräfte von Harald Magnus in mir schlummern, obwohl sie in dieser modernen Welt überhaupt keine Chance haben, etwas wie magische Macht zu entfalten, weil damals so gut wie alle Magie aufgebraucht worden ist zur Schaffung von Dunkelerde - für immer?

Nein, es war nur das Buch, die Resonanz jener Macht, die darin gebunden war und nur auf Jule und ihn wirkte - und auch das nur im Zusammenhang mit Dunkelerde. Das Buch war Zwang und Stütze zugleich. Sonst wäre Pet wirklich eher vor Angst gestorben, denn allzu mutig war er sein Lebtag noch nicht gewesen.

Endlich kam er zu Hause an: So sah es ein Teil von ihm. Der andere Teil dachte sich: Viel zu früh! Vielleicht hätte ich noch ein paar Minuten gebraucht, ganz los gelöst von alledem?

Nein, er hatte wirklich keine Wahl, auch wenn er es sich noch so sehr wünschte.

Seine Eltern empfingen ihn diesmal in der Küche.

„Ich weiß, dass es heute zur Entscheidung kommt”, sagte sein Vater und wagte es nicht, seinem Sohn dabei in die Augen zu schauen, als würde er sich schämen ob seiner eigenen Ohnmacht.

„Ich habe dir was Feines zu Essen gemacht, Pet. Du wirst alle Kräfte brauchen.”

„Ich habe keinen Appetit”, gestand Pet. „Wie denn auch?”

„Iss lieber, Pet!”, riet ihm der Vater. „Wer weiß, wann du wieder was Richtiges zwischen die Zähne bekommst.”

„Du weißt, dass ich heute nach Dunkelerde gehen werde?”

„Ja, Pet!”

„Aber ich will das gar nicht. Ich will nur gemeinsam mit Jule einen Blick hinüber werfen, mehr nicht. Das haben wir gestern schon getan.”

„Ich - ich habe es gespürt - und deine Mutter auch.”

„Und die Eltern von Jule?”

„Ebenfalls!”, bekannte sein Vater. „Ach, wir schämen uns so sehr, dass wir euch in keiner Weise helfen können.”

„Das brauchst du nicht!”, sagte Pet warmherzig und klopfte seinem Vater beruhigend auf die Schulter.

Es ist völlig absurd!, sagte er sich dabei: Sieht ja so aus, als würde ich jetzt ihn trösten, anstatt er mich!

Aber wenn er seinen Vater anschaute, wusste er, dass er es umgekehrt von ihm nicht erwarten konnte. Seine Eltern hatten beide keinerlei Kraft mehr. Sie sahen aus, als könnten sie jederzeit vor Sorge sterben.

Bin ich nur dumm oder ist es wirklich die Macht des Buches, dass ich mich nicht genauso sehr fürchte?, fragte sich Pet unwillkürlich.

Zu weiteren Überlegungen kam er nicht mehr, denn es klingelte.

Jule und ihre Eltern!, vermutete Pet und seine Vermutung war richtig. Sie kamen gemeinsam herein. Jule wirkte... fröhlich! Aber es war nur Fassade, was allerdings nur Pet klar wurde.

Ich beneide sie!, gestand er sich ein. Wie schafft sie das überhaupt, so stark zu erscheinen? Ein wirklich tolles Mädchen. Und ich dagegen...?

Er brach an dieser Stelle den Gedankengang lieber ab und eilte seiner Freundin entgegen. Sie fielen sich in die Arme und hielten sich gegenseitig fest. Nur ganz kurz, aber das tat unendlich gut.

Als sie sich wieder voneinander trennten, spürte Pet regelrecht Schwindelgefühle und von da an war er ganz sicher, dass es keineswegs die Macht des Buches war, die ihn tapferer machte als er gemeinhin gewesen wäre, sondern es war... Jule! Sie gab ihm Kraft, genauso wie er umgekehrt ihr Kraft gab. Sie gehörten zusammen, nicht nur in diesem Abenteuer, das sie sich in keiner Weise selber ausgesucht hatten, sondern überhaupt. Nur gemeinsam konnten sie das alles überstehen. Sogar die Schule unter dem Eindruck von Dunkelerde. Ansonsten hätte er sich zumindest von seinem Vater eine Entschuldigung für die Schule schreiben lassen. Der hätte das mit Sicherheit bedenkenlos getan - angesichts der Situation. Aber nein, dann hätte er hier stundenlang Trübsal geblasen - bis zum frühen Nachmittag, wenn die richtige zeit gekommen war. Pet wollte stattdessen durchhalten, genauso wie Jule. Niemand sollte wissen, was war - noch nicht einmal ahnen. Das waren sie sich gegenseitig schuldig - und sie ermöglichten es sich gegenseitig, das zu schaffen: mit ihrer gemeinsamen Liebe!

„Wir müssen uns beeilen”, sagte Pet in die entstehende Stille hinein, die sich sehr unangenehm auf ihrer aller Gemüt zu legen begann. „Ich spüre, dass die Zeit reif ist.”

„Zu was ist die Zeit reif?”, fragte Jule.

„Es ist nur ein Gefühl, Ich weiß nichts Konkretes”, wich Pet aus und nahm sie bei der Hand.

Leichtfüßig wie völlig unbeschwerte Teenager liefen sie zur Treppenleiter. Doch sie waren dabei alles andere als unbeschwert.

Beide Eltern schauten ihnen nach. Die Frauen hatten dicke Tränen in den Augen, die Männer schafften noch das Kunststück, ihre eigenen Tränen zu unterdrücken. Sie sahen aus, als hätten sie ihre Kinder soeben das letzte Mal lebend gesehen.

Dabei ahnten sie nicht einmal, dass ihre Kinder ähnliche Befürchtungen hatten, es sich nur nicht anmerken ließen. Pet ging sogar noch einen Schritt weiter: Gab es denn Schlimmeres noch als den Tod? Nun, vielleicht würde er es bald schon am eigenen Leib erfahren - sehr bald sogar?

Mit solchen negativen Gedanken beladen, folgte er seiner Jule hinauf auf den Dachboden.

Inzwischen war auch sie ungewöhnlich ernst. Sie gingen zur offenen Truhe und setzten sich davor.

„Jetzt!”, sagte Pet und nahm das Buch aus der Truhe. „Wochen sind vergangen!”

„Wochen?”

„Spürst du es nicht selber, Jule?”

Sie nickte unwillkürlich. „Ja, seltsam, ich spüre es ebenfalls! Für uns verging nur ein Tag, aber für Dunkelerde waren es Wochen. Aber die Zeit ist nicht immer in der gleichen Weise unterschiedlich. Selten passiert es, dass ein Tag auf Hellerde der selbe Tag ist wie auf Dunkelerde. Und dann geht alles so schnell wie diesmal...”

Pet betrachtete sie, während sie redete und als sie endete, nickte er ihr zu. „Siehst du, dass wir beide die Richtigen sind?”

„Zumindest sind wir die sogenannten Auserwählten!”, schränkte Jule ein. „Ob wir dafür aber auch wirklich die Richtigen sind, das wird sich wohl noch erweisen müssen.”

Allzu optimistisch klang das zwar nicht, aber Pet ließ sich dadurch nicht beirren. Er schlug das Buch auf und blätterte darin. Erst blieb er schweigsam. Dann sagte er: „Wir schauen hinüber. Lass mich die Worte sprechen. Es sind die Schaltworte der Sicht über die Barriere. Ich sehe... einen Mann, einen wilden Seefahrer.”

„Er ist das, was aus dem Schatten von einst entstand!”, sagte Jule monoton. „Und aus dem lebenden Schatten wurde der nächste. Wenn der eine stirbt, entsteht ein anderer, von der gleichen Art. Schatten, die leben, fühlen, denken, hoffen und sehnen. Ich weiß es, du weißt es, wir wissen es - und wir schauen...”

Also wirkte das Buch jetzt fast in gleicher Weise auf sie wie auf Pet.

Gern hätte Pet nach ihr geschaut, aber die rituellen Worte nahmen ihn gefangen. Sie kamen wie von allein über seine Lippen, die Worte des alten Harald Magnus. Die Worte wurden zu seinen eigenen Gedanken  und öffneten eine Art Sichtfenster nach „drüben”, nach Dunkelerde. Es war so ähnlich wie gestern, beim ersten Mal. Noch öffnete sich nicht das Tor. Dazu waren die Schaltworte nötig, die danach folgten. Pet wusste das, obwohl er sie natürlich noch nicht einmal betrachtet, geschweige denn gelesen hatte. Er hoffte inbrünstig, dass er nicht gegen seinen Willen einfach weiter sprach und über die erste Folge von Schaltworten die zweite und alles entscheidende Folge aufsagte. Das Tor würde sich dadurch öffnen und er würde dorthin geraten, wohin er gemeinsam mit Jule gerade noch geschaut hatte...

10

„Bei Kalreschs Streitaxt!”, entfuhr es Koschna-Perdoschna Wolfsauge. „Ein valuremisches Handelsschiff! Darauf habe ich gewartet!” Der große, hellhaarige Kapitän und Schiffseigner stand am Bug des Darscha-Dosch Langschiffs SEEWOLF. Die Gischt spritzte hoch empor, das Segel wurde von dem kräftigen Wind gebläht, der über die Meeresstraße zwischen den Küsten Scho-Lahns und Valuremas wehte.

Die SEEWOLF war vierzig Meter lang, acht Meter breit und mit etwa zweihundert Kriegern bemannt. Am Bug befand sich der charakteristische Drachenkopf, der die Darscha-Dosch-Schiffe als Schrecken der Meere kennzeichnete.

„Es wurde Zeit, dass wir endlich auf Beute stoßen”, murmelte Kulesch Einauge, ein mächtiger Mann mit grauem Bart, der jetzt neben Koschna-Perdoschna getreten war. „Die Männer wurden schon unruhig.”

Koschnas Hand schloss sich um den Griff des Breitschwertes, das er an der Seite trug.

„Ich hoffe nur, dass dieser valuremische Segler die Mühe auch lohnt und wertvolle Fracht an Bord hat.”

Kulesch Einauge lachte rau.

„Wie die Barkasse eines Stadtfürsten sieht diese Nussschale nicht gerade aus, Koschna!”

Die Männer stimmten ein wildes Kriegsgeheul an.

Die SEEWOLF fuhr seitlich auf den valuremischen Segler zu, näherte sich ihm von der dem Wind zugewandten Seite. Das war Taktik. Irgendwann würde das Quadratsegel, das von dem Gaffel der SEEWOLF hing, dem valuremischen Handelssegler im wahrsten Sinne des Wortes den Wind aus den Segeln nehmen.

Das Handelsschiff war ohnehin viel schwerfälliger, was die Manövrierfähigkeit anging.

Unter den Valuremiern brach offensichtlich Panik aus. Hektische Aktivität war zu beobachten. Die wirren Schreie drangen durch das Tosen der Gischt bis zu den Darscha-Doschn an Bord der SEEWOLF hinüber und stachelte die Freibeuter nur noch mehr an.

„Mehr Steuerbord!”, rief Koschna in Richtung von Solamisch-Darrschon, dem ersten Steuermann des Drachenschiffs. „Diese fette Beute soll uns nicht entkommen.”

Bogenschützen gingen in Stellung und schossen ihre Pfeile in Richtung des Handelsseglers. Manche der Pfeilspitzen schnitten in die Segel hinein, andere bohrten sich in die Körper der valuremischen Seeleute.

Erste Todesschreie gellten über das Meer.

Einige Valuremier versuchten ebenfalls mit dem Bogen zurückzuschießen. Pfeile sirrten durch die Luft. Aber kaum einer erreichte auch die SEEWOLF. Hastig und schlecht gezielt glitten die meisten von ihnen ins Wasser.

Dann war die SEEWOLF bis auf wenige Meter an das Handelsschiff herangekommen.

Einer der Darscha-Dosch schleuderte eine Wurfaxt über die Reling des Handelsschiffs und traf einen der Valuremier mitten in der Stirn.

Die Segel des valuremischen Schiffes hingen schlaff vom Mast. Enterhaken wurden hinüber geworfen, hakten sich fest.

An dicken Tauen zogen die Krieger aus dem Norden von Dunkelerde den valuremischen Segler näher an ihr eigenes Schiff heran.

Gleichzeitig wurden die Segel der SEEWOLF los gelassen, so dass das Drachenschiff innerhalb weniger Augenblicke fast vollkommen die Fahrt verlor.

Die SEEWOLF legte sich jetzt längsseits des valuremischen Seglers.

Ein Pfeil durchdrang die Brust eines Darscha-Doschs. Getroffen kippte er über die Reling der SEEWOLF hinein in die Fluten.

Doch der valuremische Schütze kam nicht mehr dazu, einen zweiten Pfeil einzulegen, denn Proschta Schädelspalter hatte seine Wurfaxt herausgerissen und mit einer wuchtigen Bewegung in Richtung des Gegners geschleudert.

Mitten in die Stirn wurde der valuremische Bogenschütze getroffen. Nicht einmal mehr für einen Schrei blieb ihm noch Zeit.

Für die darscha-doschen Seefahrer gab es jetzt kein Halten mehr. Koschna-Perdoschna, der Kapitän der SEEWOLF, kletterte als einer der Ersten an Bord des valuremischen Seglers.

Dicht hinter ihm Schauron Axtmann, der eine gewaltige Streitaxt schwang, um damit Tod und Verderben unter den valuremischen Seeleuten zu säen.

Etwas zischte durch die Luft.

Koschna duckte sich im letzten Moment. Eine scharfe, blitzende valuremische Klinge schnellte dicht über ihn hinweg.

Den nächsten Hieb parierte Koschna mit seinem eigenen Schwert. Metall schlug klirrend auf Metall.

Der Valuremier holte erneut aus, aber ehe er seinen Schlag wirklich anbringen konnte, hatte Koschna-Perdoschna Wolfsauge ihm den Kopf vom Rumpf getrennt.

Überall auf dem Schiff war jetzt Waffengeklirr zu hören. Es mischte sich mit den Schreien der Sterbenden und den barbarischen Kriegsrufen der Darscha-Dosch.

Der Übermacht der geballten Kampfkraft der Darscha-Dosch hatten die valuremischen Seeleute auf Dauer nichts entgegen zu setzen.

Die Verteidiger waren zum Untergang verurteilt. Einer nach dem anderen sank blutüberströmt auf die Planken oder in die salzige See.

Schauron Axtmann ließ seine gewaltige, fast schon monströs wirkende Streitaxt kreisen.

Proschta Schädelspalter hieb mit einem einzigen Schwertstreich seinen Gegner in der Mitte durch.

Koschna drang indessen ins Innere des Schiffes vor. Er stieg eine schmale Treppe hinab, die unter Deck führte.

Ein Mann in einem dunkelroten, tunikaartigen Gewand stürmte ihm entgegen.

Sein dunkles Haar kräuselte sich etwas und zeigte Ansatz zur Lockenbildung. Die eine Hand umklammerte ein langes, schlankes Schwert, die andere einen Wurfspeer. Das Gesicht dieses Mannes war zu einer Maske der Wut verzerrt.

Er schleuderte seinen Speer. Koschna wich zur Seite. Nur eine Handbreit neben ihm fuhr der Speer entlang und zerschmetterte eine der Sprossen jener Holztreppe, über die Koschna soeben hinabgestiegen war.

Mit der Wucht derselben Bewegung stürzte der Valuremier nun vorwärts, ließ dabei das Schwert kreisen. Seine Hiebe folgten rasch aufeinander.

Koschna vermochte sie nur mit Mühe zu parieren. Er wich aus, taumelte zu Boden.

Der Valuremier war über ihm, fasste das Schwert mit beiden Händen, um Koschna-Perdoschna Wolfsauge den Todesstoß zu versetzen, als sich ein Pfeil in die Brust des Valuremiers bohrte.

Mit einem verständnislosen Ausdruck in den Augen sank er zu Boden.

Koschna kam wieder auf die Füße. Er atmete tief durch, blickte dann hinauf zu jener Luke, durch die er hinab gestiegen war.

Dort sah er das breite, bärtige Gesicht von Schusska Bogenschütze.

„Das war knapp, Kapitän”, sagte Schusska. Er stieg jetzt ebenfalls hinab, übertrat dabei die von dem Speerwurf zerstörte Sprosse.

Oben, an Deck, war der Kampflärm inzwischen abgeebbt. Die Schreie der Sterbenden verstummten.

Koschna legte Schusska eine Hand auf die Schulter.

„Du hast etwas gut bei mir, Schusska.”

Schusska Bogenschütze lachte dröhnend.

„Ich denke, auf dieser Fahrt werden sich noch genügend Gelegenheiten ergeben, bei denen du dich revanchieren kannst, Kapitän.”

„Da magst du wohl Recht haben”, nickte Koschna.

Schusska ließ kritisch den Blick umher schweifen.

Einige Kisten und Fässer standen in diesem Raum herum und waren durch Taue gut befestigt, damit sie während der Fahrt bei hohem Seegang nicht in Bewegung gerieten.

Schusska zog sein Schwert, hieb eines der Taue durch und kantete eine der zugenagelten Kisten auf.

Er verzog angewidert den Mund.

„Eingelegtes Salzfleisch, pah und Stockfisch.”

„Hast du Kisten voller Gold erwartet?”, fragte Koschna.

Schusska grinste.

„Jedenfalls wäre mir das lieber als dieser Fraß hier.”

Eine hochauf geschossene Gestalt schälte sich aus dem Halbdunkel des Laderaums heraus.

Die Gestalt trug einen kuttenartigen Kapuzenmantel. Unwillkürlich fasste Koschna den Schwertgriff fester und auch durch die Gestalt von Schusska Bogenschütze ging ein Ruck. Seine Rechte ließ das Schwert fallen. Mit einer behänden, sehr schnellen Bewegung zog er einen Pfeil aus dem Köcher und legte ihn in den Bogen ein.

„Ich warne euch”, sagte die Gestalt mit dunkler Stimme. „Wenn ihr mich tötet, so werdet ihr es bereuen.”

Der Unbekannte hatte Valuremisch gesprochen, die Hauptsprache von Dunkelerde, die Koschna-Perdoschna einigermaßen beherrschte, obwohl sein Heimatdialekt ein wenig anders klang.

Gut zehn Sommer war es jetzt schon her, dass Koschna auf dem Handelsschiff seines Onkels Kartusch-Ommarschson angeheuert hatte und zum Steuermann ausgebildet worden war.

Kartusch-Ommarschsons Fahrten hatten oft in die Städte Valuremas geführt und in jener Zeit hatte Koschna-Perdoschna gelernt, wie man ein Schiff führte und wie man es dabei anstellte, dass man die Elemente zu Freunden hatte.

All dies kam dem Kapitän, da er mit eigenem Schiff und auf eigene Rechnung auf Raubfahrt ging, sehr zu gute.

Ebenso die Kenntnisse über die valuremischen Städte und Handelsplätze, die er damals erworben hatte. Denn auch geraubtes Gut wollte irgendwo und irgendwann wieder in klingende Münze verwandelt werden, wobei es Koschna-Perdoschna Wolfsauge ziemlich einerlei war, welcher Herrscher diese Münzen jeweils geprägt hatte.

Der Unbekannte legte jetzt seine Kapuze zurück. Sein grauhaariger Kopf kam zum Vorschein.

Der noch beinahe schwarze Bart unterstrich die harten Konturen seiner Züge. Die dunklen, fast schwarzen Augen schienen eine beinahe hypnotische Kraft zu haben, der man sich schwer entziehen konnte.

Mit einem stechenden Blick musterte der Bärtige die beiden Darscha-Dosch.

„Ich bin der Kartenleser dieses Schiffes und mein Wissen könnte euch von großem Nutzen sein.”

Die Augen des Unbekannten verengten sich plötzlich, wurden zu schmalen Schlitzen. Sein Gesicht bekam einen äußerst angespannten Ausdruck.

Schusska Bogenschütze schrie unvermittelt auf, riss den Bogen empor, als würde er aus dem Unsichtbaren heraus angegriffen werden. Der Pfeil schoss in die Decke, blieb in dem dunklen Holz stecken und zitterte dabei, während der Bogenschütze rückwärts zu Boden ging und der Bogen aus seinen Händen glitt.

Schusskas Augen waren schreckgeweitet.

Koschna stand wie erstarrt da, musterte kurz den Bogenschützen.  Auf was hatte der geschossen? Es war doch gar nichts zu sehen! Oder nur... für ihn? Nie zuvor hatte er bei Schusska so etwas erlebt...

Koschna nahm das Schwert mit beiden Händen.

„Bei den einfältigen Göttern Valuremas, wer bist du?”, fragte er den Fremden.

Das Lächeln, das jetzt auf dessen Gesicht erschien, triefte nur so vor Verachtung und Zynismus.

„Immerhin beherrschst du die Hochsprache der Zivilisation gut genug, um in ihr fluchen zu können”, stellte er fest. „Das kann nicht jeder Barbar von sich behaupten.”

Vollkommen unerschrocken trat der Mann einen Schritt nach vorn.

„Mein Name ist Barasch-Dorm”, erklärte er.

„Das ist wohl kein valuremischer Name”, stellte Koschna fest. Es war nur so ein Gefühl, keine Überzeugung. „Und selbst ich, der ich ja nur ein Barbar bin, höre den Akzent, mit dem du sprichst.”

„Du hast Recht. Ich bin kein Valuremier.”

Schusska Bogenschütze, der immer noch unter dem Eindruck des Monsters stand, das aus dem Nichts aufgetaucht war - wenn auch nur für ihn! -, um genauso wieder nach dem Schuss unsichtbar zu werden, streckte die Hand aus. Er schluckte dabei.

„Dieser Mann ist von einem Dämon besessen”, stieß er hervor. „Er hat Kräfte, die sich nicht mit den Gesetzen der Natur in Einklang bringen lassen. Irgendeine Art von Magie scheint er anzuwenden.”

Schusska erhob sich. Er wollte nach dem Bogen greifen, aber Koschna schüttelte den Kopf.

„Bevor wir ihn erschlagen, lassen wir ihn doch noch erzählen”, forderte der Kapitän.

Koschna war sich nicht sicher, ob sein Gegenüber auch Doschska, mehr ein sich im Laufe der vielen Jahrhunderten selbständig entwickelter Dialekt als eine eigene Sprache, verstand.

„Du hast gesagt, du seist Kartenleser”, wandte er sich dann in der valuremischen Hauptsprache an Barasch-Dorm.

„Das ist richtig”, nickte dieser.

„Wohin wart ihr unterwegs?”

„Die Reise dieses Schiffes sollte nach Kreitska führen. Es ging darum, einen Schatz von kaum vorstellbarem Wert zu bergen.”

„In Kreitska?”, höhnte Koschna. „Nach allem, was ich über dieses Land gehört habe, besteht es aus Wüsten, Sand und Ruinen, die hin und wieder vom Wind freigelegt werden.”

„Du bist vielleicht nicht ganz so weltläufig wie du glaubst, Barbar. Im Übrigen habt ihr alle erschlagen, die mit mir diesen Schatz zu bergen hofften. Ich schlage daher vor, dass wir uns zusammen tun. Ich brauche ein Schiff und eine Mannschaft und nach allem, was ich über die Darscha-Dosch weiß, sind sie für die Aussicht auf Reichtum durchaus bereit, jedes nur erdenkliche Risiko einzugehen.”

„Gut”, sagte Koschna. „Wir nehmen dich mit, als unseren Gefangenen.”

Barasch-Dorm lachte laut auf.

„Du kannst das nennen wie du willst, Barbar, aber im Endeffekt werden wir beide Partner sein, gleichberechtigte Partner. Denn ohne mein Wissen wirst du diesen Schatz nie erringen können. Dir wird nichts anderes übrig bleiben, als mit mir zusammen zu arbeiten. Mal davon abgesehen, dass es nicht so leicht ist, mich zu erschlagen. Das haben schon ganz andere versucht.”

Er streckte die Hand aus. Der Bogen, den  zuvor Schusska fallen gelassen hatte, schwebte jetzt empor, direkt in die Hand des Bogenschützen. Barasch-Dorm murmelte dabei etwas vor sich hin, das in den Ohren der beiden Männer wie sinnlos aneinander gereihte Silben klang.

Plötzlich machte er eine völlig unerwartete Kehrtwendung und griff hinter sich in das Halbdunkel des Lagerraums. Er zerrte - und dann taumelte ein junger Mann, beinahe noch wie ein Kind aussehend, aufstöhnend an ihm vorbei, strauchelte und fiel zu Boden. Er war höchst seltsam gekleidet, wie die Barbaren es noch nie gesehen hatten. Und er war nicht allein, denn hinter ihm stolperte ein junges Mädchen drein, das versuchte, ihn festzuhalten, aber gegen die Gewalt des Magiers genauso wenig ankam wie der Junge.

„Was ist denn das?”, wunderte sich Koschna.

„Diesmal keine Monster jedenfalls!”, stellte sein Schusska Bogenschütze fest und hob die garantiert tödliche Waffe, klar zum Schuss, um seinem Namen alle Ehre zu geben...

11

Jule hatte alles genau beobachtet, gemeinsam mit Pet, während dieser immer wieder die Schaltwörter murmelte. Es hörte sich an wie ein monotoner Singsang. Eigentlich grausige Laute, aber Jule verstand sie inzwischen genauso gut wie Pet, obwohl sie diese Sprache niemals gelernt hatte. In ihr waren auch Informationen erwacht, die sie in sich noch nicht einmal vermutet hätte. Als hätte sie dies alles von ihren Eltern geerbt - und diese wiederum von ihren Eltern. Eine lange Ahnenreihe, die zurück ging bis zu jenem italienischen Alchimisten, der mit Namen Nero einer der entscheidenden Mitglieder jener Seance zur Belebung von Dunkelerde gewesen war - und seitdem zu den Verschollenen gehörte. Mit Jule befand sich gewissermaßen immer noch ein Stückchen von ihm im Diesseits. Und mit Pet war auch ein Stück von Harald Magnus, dem Meister-Alchimisten, zurückgeblieben.

Nicht mehr lange!, dachte Jule flüchtig. Und sie dachte auch daran, dass sie hier bleiben musste, beobachtend, sondierend, um rechtzeitig eingreifen zu können - und somit auch schützend. Sie würde Pet zurückholen können von Dunkelerde, wenn es für diesen wirklich brenzlig wurde. Dafür wusste sie sogar schon die Schaltworte. Sie schlummerten in ihrem Gedächtnis, verfügungsbereit, gewissermaßen darauf lauernd, jederzeit eingesetzt werden zu können. Dabei wusste Jule gar nicht so recht zu sagen, ob sie die Schaltwörter aus dem geheimen Buch kannte oder ob sie über die Vererbung in ihr verankert worden waren - wie so mach anderes, was ihr bis gestern in keiner Weise bewusst geworden wäre. Ja, sie hätte noch nicht einmal im Entferntesten geahnt, dass es so etwas wie Dunkelerde, Schaltwörter und dergleichen überhaupt geben könnte. Sie hätte allein schon bei der Erwähnung eher schallend gelacht. Auch über den Alchimie-Fimmel ihres Freundes, wie sie es bislang nannte, hatte sie schließlich noch vor Tagen gelacht. Bis der Ärger darüber größer geworden war. Das Ergebnis kannte man ja...

Sie konzentrierte sich wieder auf das Geschehen. Es war furchtbar anzusehen: Der Überfall auf das Handelsschiff, die Schreie der Verletzten und Sterbenden. Das hatte absolut keine Faszination. Konnte man in einem Kinofilm noch eher unbeteiligt tun - vielleicht auch durch ähnliche Gewaltszenen längst abgestumpft -, war dies hier völlig anders: Es war keine gestellte Szenenfolge, sondern es war... grausame Wirklichkeit. Die da starben, taten nicht nur so, sondern sie starben wirklich.

Aber das war nur die eine Seite. Es gab auch eine andere Seite - und diese erfüllte Jule mit großem Erstaunen. Noch vor Minuten hätte sie eher angenommen, nichts mehr könnte in ihr überhaupt noch so etwas wie Erstaunen hervorrufen, nach alledem, was sie innerhalb von nur einem Tag alles hatte erfahren müssen - in seiner fantastischsten Art. Und doch war der Vorgang dermaßen verblüffend, dass ihr schier der Atem weg blieb.

Sie spürte, dass es Pet an ihrer Seite genauso erging. Er vergaß beinahe darüber, die rituellen Worte weiterhin zu murmeln, damit der Kontakt mit Dunkelerde nicht abriss:

Während die Unterlegenen starben, wurden sie wieder... zu Schatten, aus denen sie einst geboren worden waren! Ihre Schatten flatterten davon, unsichtbar für alle anderen, außer für Jule und Pet, irgendwohin ins Zwischenreich zwischen Schattenerde und Hellerde. Nicht für immer, denn sie wurden wiedergeboren, wurden wieder der selbe belebte Schatten, als Abbild einer Person, wie sie vor Jahrhunderten auf Erden tatsächlich gelebt hatte. Das absolut Besondere daran war jedoch - und das war es letztlich, was die beiden Beobachtenden am meisten in Erstaunen versetzte: Die zu neuem Leben erwachten Schatten wussten nichts mehr von ihrer Vorexistenz. Sie fingen gewissermaßen ganz von vorn wieder an, nämlich als frisch geborenes Baby, um nach vielen Jahren wieder derjenige zu werden, wie er einst auf Erden gelebt hatte und sich nun als wiederbelebter Schatten an Dunkelerde anpassen musste...

Es beschäftigte sie beide so sehr, dass sie nur relativ wenig von der Szene im Lagerraum mit bekamen. Sie wohnten unsichtbar der Szene bei, im Hintergrund des Lagers, als würden sie sich in das Halbdunkel hinter dem Magier ducken, obwohl sie doch gar nicht gegenständlich auf Dunkelerde waren.

Und da geschah es - für beide völlig überraschend: Der Magier bemerkte sie! War Pet bei seinen Beschwörungen nicht vorsichtig genug gewesen? Hatte er sich von seinen eigenen Gedanken zu sehr ablenken lassen und hatte daher Fehler begangen bei der Beschwörung? Er hätte später schwören mögen, dass er niemals die rituellen Worte zur Öffnung des Tores gesprochen hatte, sondern lediglich die Schaltwörter für das Sichtfenster nach Dunkelerde. Aber wie kam es dann, dass der Magier sie entdeckte und nach ihnen sogar greifen konnte?

Das hieß, eigentlich griff er nur nach Pet, nicht nach Jule. Seine Hände reichten nicht bis ins Diesseits. Das brauchten sie auch gar nicht, weil sich die beiden nicht mehr völlig im Diesseits befanden, sondern nur noch teilweise. Sonst hätten sie keine freie Sicht auf das Geschehen gehabt, wie es sich auf Dunkelerde abspielte. Der Magier packte mit Brachialgewalt nach Pet, dass dieser die Beschwörung abbrach und schmerzerfüllt aufschrie.

Jule wiederum packte ebenfalls nach Pet, um ihn zu retten, um ihn wieder den Händen des Magiers zu entreißen. Auch sie schrie, jedoch nicht vor Schmerz, sondern verzweifelt den Namen ihres geliebten Freundes: „Pet!”

Doch der Magier zerrte mit solcher Kraft an Pet, dass Jule einfach keine Chance hatte. Sie hatten letztlich beide keine Chance, vor allem, da der Überraschungsmoment zu hundert Prozent auf der Seite des mächtigen Magiers war.

Und so taumelten sie beide hinüber. Pet zuerst, zu Boden stürzend, sobald der Magier ihn wieder frei ließ und Jule hinterdrein, bis sie am Ende über ihn fiel, sich unwillkürlich krümmte, um nicht böse mit dem Kopf auf den roh gezimmerten Planken aufzuschlagen.

Sie blieb für Sekunden benommen liegen und bekam den Rest nur noch wie aus weiter Ferne mit:

Pet fing sich schneller: Er schaute den Bogenschützen an, sah die Spitze des tödlichen Pfeils, die ihn ihm nächsten Moment durchbohren würde und wusste gleichzeitig, dass er nicht die geringste Möglichkeit hatte, etwa auszuweichen. Der Pfeil würde auf jedenfalls schneller sein.

„Nein, halt!”, brüllte Koschna-Perdoschna auf einmal befehlsgewohnt und drückte die tödliche Pfeilspitze zur Seite.

Pet wollte aufatmen, weil ihm dieser Barbar damit offensichtlich das Leben rettete, aber da rief der Magier anklagend:

„Doch, tötet sie! Sie müssen sterben!”

Koschna schaute zu den beiden Jugendlichen und dann zu dem Magier.

„Aha?” So etwas wie ein Lächeln umspielte seine Mundwinkel, was bei seinem wilden, normalerweise hellem, aber vom Schmutz gelblich-braun gefärbten Bart kaum erkennbar war. „Was weckt in dir so sehr das Interesse, dass sie sterben sollen? Gehören sie denn nicht zu dir? Hast du sie nicht hier vor uns verstecken wollen?”

„Hätte ich sie dann hervor gezerrt?”, war die Gegenfrage des Magiers.

Koschna lächelte stärker. Er stieß seinen Bogenschützen mit dem Ellenbogen an. „Begreifst du das?”

„Nein!”, antwortete dieser wahrheitsgemäß. Es klang ein wenig dümmlich.

„Na, vielleicht erklärt es uns der große Barasch-Dorm?”

Pet wollte sich nicht mit der Frage beschäftigen, wieso er überhaupt hier war, obwohl er ganz sicher sein durfte, nicht das Tor geöffnet zu haben. Nein, jetzt noch nicht. Es galt nämlich zunächst, einfach nur die nächste Minute zu überleben - und in Koschna sah er eine winzige Chance:

„Er nennt sich Barasch. Das klingt so ähnlich wie Barosch, aber er ist alles andere als das!” Angewidert spuckte er aus. Es war kein echtes Spucken, sondern nur eine Geste, aber sie schien Koschna sehr zu gefallen.

„Tötet sie!”, forderte der Magier noch einmal hart.

Koschna lachte hässlich: „Warum tust du das nicht selber, großer Magier? Bist du noch nicht einmal in der Lage, gegen halbe Kinder zu bestehen? Brauchst du dazu Handlanger wie uns? Und vergiss den Befehlston. Der steht dir nicht zu. Noch immer nicht begriffen?”

„Wir haben eine Abmachung!”

„So, haben wir die? Beinhaltet diese auch das Töten unbewaffneter Kinder, weil es dir gerade mal so in den Kram passt? Wieso waren sie hier, gemeinsam mit dir offensichtlich? Und wieso hast du sie aus ihrem Versteck geholt, um sie von uns töten zu lassen? Ist das nicht ein Zeichen dafür, dass du selber ihnen... vielleicht sogar im gewissen Sinne unterlegen bist?”

„Interessant!”, kommentierte Schusska an seiner Seite. „Sehr interessant sogar. Da hätte ich ja beinahe einen schlimmen Fehler begangen...”

„Beinahe!”, bestätigte Koschna nickend.

„Verdammte Barbaren, warum wollt ihr denn nicht hören?”, keifte der Magier und ballte im Zorn die Hände zu Fäusten. In seinen Augen blitzte es gefährlich.

Pet indessen schüttelte verwirrt den Kopf. War die Rede von mehr als einem? War er denn nicht... allein...?

Aber nein! Erst jetzt kam ihm das so richtig zu Bewusstsein.

„Jule!”, rief er erschrocken und drehte sich nach ihr um. „Verdammt, Jule, bist du denn von Sinnen? Wieso - wieso... bist du HIER?”

„Ich - ich kann nichts dafür, ehrlich!”, murmelte sie kläglich und schlug schuldbewusst die Augen nieder.”

„Aber wie soll ich dann jemals...?”

Sie zuckte nur mit den Achseln und Pet schaute wieder nach Koschna.

Dem war das kurze Intermezzo nicht entgangen, aber er hatte die Worte nicht verstanden, denn Pet und Jule hatten Deutsch gesprochen.

Koschna runzelte mal wieder die Stirn. „Es waren Klänge, die ich nicht verstand, aber die mir... irgendwie bekannt vor kamen, als wären es Klänge der Ursprache aller Darscha-Dosch.”

„Dummkopf, das war Deutsch - eure frühere Sprache, bevor ihr angefangen habt, euren valuremischen Dialekt zu entwickeln!”, geiferte der Magier.

Plötzlich hatte er ein Messer in der Hand.

Pet schaute mit schreckgeweiteten Augen darauf: War das nicht der Dolch, mit dem er den armen alten Mann in Schi-Scho-Lah gewissermaßen vor ihren Augen getötet hatte? Und jetzt wollte er damit...?

„Waren es magische Worte mithin?”, sinnierte Koschna laut. „Haben die beiden etwa magische Kräfte, vor denen sogar du dich fürchtest?”

„Kräfte, wie mir scheint, die dagegen uns nicht gefährlich werden wollen!”, vermutete Schusska an seiner Seite. Es klang eine Spur zu gehässig. „Kein Wunder, dass er die beiden lieber tot sehen will. Mit seiner Magie kann er nichts gegen sie ausrichten, aber er hofft auf die tödliche Wirkung unserer Waffen.”

„Na, immerhin waren sie hier bei ihm, wohl die ganze Zeit über. Sie haben sich vor uns versteckt.”

„Nicht nur vor uns”, vermutete Schusska. „Sieh, was sie anhaben. Hast du schon jemals solche Kleidung gesehen?”

„Nein, vor allem scheint sie mir recht unpraktisch zu sein. Offensichtlich sind die beiden keine Valuremen. Sie mögen sich vor diesen hier auf dem Schiff genauso versteckt haben wie vor uns.”

„Nur eines macht mich stutzig”, überlegte Schusska laut: „Wieso hat der Magier sie nicht von denen töten lassen, die vorher die Herren dieses Schiffes waren? Wieso müssen ausgerechnet wir diese Drecksarbeit jetzt für ihn erledigen?”

„Müssen wir das?”

„Nee!” Schusska grinste breit.

„Also gut!”, machte der Magier, „dann werde ich es selber erledigen. Seht her!”

Pet sah es längst kommen. Er sprang schreiend auf und ergriff die Flucht, aber der Dolch des bösen Magiers war schneller. Pet spürte einen schrecklichen Schmerz, der sich ihm in den Rücken bohrte. Es war ein Brennen, als wäre die Dolchklinge bis kurz vor dem Schmelzpunkt erhitzt. Sie drang in seinen Rücken ein, tief, viel zu tief, bis zum Herzen nämlich. War die Klinge denn wirklich so lang? Hatte sie nicht kürzer ausgesehen?

Das wie wild schlagende Herz wurde gestoppt. Jeder weitere Schlag wurde ihm untersagt von der glühenden Dolchspitze, die es durchbohrt hatte.

Über die Lippen von Pet kam nur noch ein ersterbendes Ächzen, während Jule laut seinen Namen schrie. Dabei lag in diesem einen Wort alle Verzweiflung, die sich ihrer bemächtigt hatte: „Pet!”

Wie durch ein Nebel hörte Pet es noch, während er das Schwinden sämtlicher Kräfte spürte. Eine bleierne Müdigkeit floss in seine Glieder und war auf einmal sogar höchst willkommen, versprach sie doch, den grausamen Schmerz zu löschen, wenn auch... für immer.

„Pet!” Jule warf sich auf den Niedergestürzten, aus dessen Rücken nur noch der Griff des Dolches ragte. „Pet!”

Brutal riss der Magier sie beiseite, um den Dolch aus Pets Rücken zu ziehen und sich gegen Jule zu wenden.

Sie floh entsetzt vor ihm zurück, bis sie mit dem Rücken gegen die groben Planken stieß, aus denen die Wand des Lagerraums bestand.

„Stopp!”, brüllte Koschna und war mit drei Sätzen heran. Er griff nach dem Magier und riss ihn herum.

Wütend ob der Behinderung schaute der Magier ihn an. Seine Augen wurden schwarz. Koschna spürte, wie eine unglaubliche Macht nach seinen Gedanken griff, um sie zu zerquetschen. Er wusste im gleichen Augenblick, dass mit all seinen Gedanken auch... sein Leben erlöschen würde.

Da bekam der Magier unerwartet einen kräftigen Schubs von dem Mädchen, was ihn völlig aus dem Konzept brachte. Koschna erholte sich prompt wieder von dem magischen Angriff, griff zu und entwand dem Magier mit einer geübten Handbewegung den Dolch. Mit einem Sprung brachte er sich in Sicherheit - vor allem vor den Augen des Magiers. Als würde so ein kleiner Abstand überhaupt was nützen.

Aber die Schwärze war aus den Augen des Magiers geschwunden. Fassungslos sahen die beiden Darscha-Dosch zu, wie Jule ihn mit wilden Schlägen von ihrem Freund weg drängte. Kurz wurden die Augen des Magiers doch wieder schwarz, aber es war offensichtlich, dass dies nicht den geringsten Eindruck machte auf das Mädchen.

Hätte Jule mehr Kraft besessen, hätte sie den Magier zu Boden geprügelt, vielleicht sogar bis zu dessen Bewusstlosigkeit. So aber konnte sie ihn nur bis zur Wand zurück drängen. So lange, bis die Kräfte sie verließen und sie schwer atmend einhalten musste.

Ein Stöhnen klang auf. Es kam ganz offensichtlich von Pet.

Aller Augen schauten zu ihm hin, nicht nur die von Jule und den Darscha-Dosch, sondern auch die des Magiers. Er schien über das Stöhnen genauso verblüfft zu sein wie die anderen.

War Pet nicht soeben gestorben - tödlich getroffen von dem Dolch?

Koschna schaute unwillkürlich auf das Mordinstrument in seiner Hand.

Kein Tropfen Blut mehr! Die Klinge war blitzeblank, als hätte sich  das Blut davon zurückgezogen, um in den Körper zurückzukehren, in den es gehörte - in den von Pet nämlich. Wie war das möglich? Er hatte doch selber gesehen, wie tief der Dolch in den Rücken des Jungen gedrungen war. Das konnte kein Mensch überleben.

Kein Mensch?

In Pet kam Bewegung. Stöhnend wälzte er sich auf den Rücken und betastete seine Brust. Er spürte dabei sein heftig pochendes Herz.

Sein Herz - pochend? War es denn nicht soeben erst stehengeblieben - für immer?

Die Sinne waren ihm geschwunden, doch nur kurz. Dann hatte ihn der Schmerz wieder geweckt. Doch es war ein Schmerz, der langsam abklang, bis nur noch ein winziger Rest übrig blieb.

Pet lauschte in sich hinein und stellte verblüfft fest, dass auch jener Rest verklang, als hätte es ihn niemals gegeben.

Er versuchte, sich aufzurichten und das gelang völlig mühelos.

Es schwindelte ihn ein wenig, so dass er sich an den Kopf fasste, aber ansonsten fühlte er sich wie nach einem kurzen, aber erholsamen Schlaf.

Er schaute nach Jule. „Gottlob hat er mich nicht richtig getroffen mit dem Dolch, dieser Mörder!”

„Nicht richtig getroffen?” Der Magier lachte. Es klang eine Spur zu hysterisch.

Seine Augen wurden mal wieder schwarz, aber er musste einsehen, dass all seine Macht wirkungslos war gegen die beiden halben Kinder. Nicht nur dafür hasste er sie:

„Ihr seid keine Schatten! Ihr seid nicht wie diese da!”, sagte er abfällig - nicht auf Valuremisch, sondern... auf Deutsch. Es war dies ein sehr altmodisches Deutsch, das die beiden Jugendlichen eigentlich nicht verstanden hätten, aber sie bekamen einen Teil der Gedanken mit, die jedes der Worte begleiteten. Dadurch hatten sie nicht die geringsten Probleme, sie zu verstehen. Aber nicht nur einen Teil der Gedanken konnten sie aufnehmen, sondern auch... Gefühle!

Es war seltsam und erschreckend zugleich für die beiden. Nicht nur, weil es völlig ungewohnt war für sie.

Der Magier sprach indessen weiter: „Ihr habt mich beobachtet. Ihr kommt... von Hellerde!”

„Woher willst du das wissen?”, konterte Jule.

„He, junge Dame, ein wenig mehr Respekt vor dem Alter!” Der Magier lachte gehässig.

„Vor einem... Mörder?”

„Wenn du deinen Freund meinst: Der lebt, wie du siehst.”

„Ja, das stimmt allerdings...!” Jule schaute ihren Pet an, mit einem forschenden Blick. In ihren Augen war nicht nur Sorge zu lesen, sondern auch... Verwunderung.

„Er hat mich nicht richtig getroffen!”, behauptete Pet lahm.

„Das habe ich sehr wohl!”, wandte der Magier ein. „Aber du bist ein Magier von Hellerde. Deshalb bist du immun gegen meine Magie - und nicht nur gegen diese! Bilde dir aber nur ja nichts darauf ein. Es bedeutet nicht, dass du etwas unsterblich bist. Dieser Schutz, den du deiner Magie verdankst, hat Grenzen - wie jedwede Magie übrigens.”

„Meine... Magie?”, echote Pet verwundert.

„Ich spüre sie sehr deutlich. Mit eurer Magie habt ihr alles beobachtet. Dabei habt ihr geglaubt, sicher zu sein. Doch ich habe euch bewiesen, dass ich stärker bin.”

„Schluss jetzt!”, grollte Koschna. „Was sind das für Worte?” Er hatte natürlich absolut nichts verstanden, genauso wenig wie Schusska.

Jule schaute jetzt ihn an: „Es sind magische Worte, Kapitän.” Sie verbeugte sich ehrerbietig vor ihm, was ihm sichtlich gefiel. „Wir haben versucht, dem Magier Paroli zu bieten, wenn du verstehst, was ich meine?”

„Ein - ein Kampf auf magischer Ebene?”, wunderte sich Koschna und schaute von einem zu anderen. Dann stieß er ein heiseres Lachen aus: „Ging anscheinend unentschieden aus!”

„Genauso wie der Messerangriff!”, erinnerte Jule ihn.

„Wie mir scheint, seid ihr euch zumindest ebenbürtig. Jedenfalls kann der Magier euch nichts anhaben”, stellte Koschna fest.

„Uns nicht - aber Euch, mein Kapitän!”

Koschna runzelte ärgerlich die Stirn. Aber er erinnerte sich an die plötzlich schwarz werdenden Augen des Magiers. Hatte ihm das Gör nicht... das Leben gerettet? Ja, davon war er letztlich überzeugt.

Er blinzelte und wirkte dabei ein wenig verwirrt. Aber nicht lange: „Ich sehe schon, es ist wirklich besser, euch am Leben zu lassen.”

„Es ist ein schlimmer Fehler!”, protestierte hingegen der Magier aus dem Hintergrund. „Warum will mir niemand glauben?”

Pet wandte sich an ihn: „Warum willst du so sehr unseren Tod?” Er hatte Valuremisch gesprochen, damit die Darscha-Dosch ihn verstanden, doch der Magier antwortete auf Deutsch:

„Ihr seid mir im Weg!”

Dabei dachte er allerdings: Sie kommen von Hellerde - und ich würde alles tun, um dorthin zu gelangen. Aber sie haben keinerlei Möglichkeit, zurückzukehren, weil ich sie gewaltsam her gebracht habe - gegen ihren Willen. Aber das war kein Fehler, denn sie hätten mir sowieso nie geholfen...

Er schaute Pet an und erkannte, dass dieser seine Gedanken gelesen hatte. Erschrocken blockte er sie ab.

Er schielte nach Jule, aber auch die wusste genau, was er gedacht hatte.

Jule und Pet schauten sich an und dachten dasselbe: Der will unter allen Umständen zurück auf die Erde? Dann ist er kein belebter Schatten, sondern vielleicht sogar... einer der Alchimisten? Der letzte gar, den es gab?

Der Magier hatte zwar nicht ihre Gedanken gelesen, aber er erriet sie: „Gebt euch keine Mühe, ihr werdet es niemals erfahren, wer ich bin und woher ich komme! Dafür werde ich sorgen! Und ich war auch nicht einer der Alt-Alchimisten, falls ihr das glaubt. Sehe ich denn aus, als wäre ich einer dieser Narren, die sich selber dem Untergang geweiht haben?”

Er hatte abermals Deutsch gesprochen.

Koschna sagte daraufhin, bebend vor Zorn: „Noch einmal, Barasch-Dorm und ich werde dich töten: Diese beiden stehen unter meinem persönlichen Schutz! Das gilt auch für dich. Also keine Tricks mehr!”

Klar, er dachte, es hätte sich wieder um magische Worte gehandelt, um einen neuen Versuch also, die beiden Jugendlichen zu vernichten.

Ein geringschätziges Lächeln umspielte den Mund des alten Magiers, aber er entgegnete nichts mehr.

Jule verbeugte sich ehrerbietig vor Koschna.

„Ich danke Euch aus vollem Herzen, mein Kapitän! Ihr werdet diesen Entschluss nicht zu bereuen haben!”

Pet stellte sich neben seine Freundin und verbeugte sich ebenfalls, jedoch ohne was zu sagen.

Nicht bereuen?, dachte Koschna indessen skeptisch. Das wird sich noch zeigen. Vorteile verspreche ich mir jedenfalls keine von den beiden Kindern. Es sei denn, den Magier betreffend. Der ist unberechenbar und gefährlich. Ich habe mich trotzdem auf ihn eingelassen, wegen einem Schatz, den es vielleicht gar nicht wirklich gibt. Doch mir bleibt nichts anderes übrig, um die Besatzung bei Laune zu halten. Und die beiden Kinder sind eine kleine Rückversicherung dafür, dass ich das bevorstehende Abenteuer vielleicht sogar... überlebe!

Jule und Pet belauschten diese Gedanken, ohne dass Koschna es bemerkte.

Sie sahen sich an. Wie war das eigentlich möglich?

Jule dachte: Na, sind wir denn nicht die direkten Nachkommen von mächtigen Alchimisten und Magiern?

Ja, das war die einzig mögliche Erklärung für dieses Phänomen.

Auch Pet musste daran denken. Beiden war jedoch klar, dass sie mit den magischen Kräften, die offensichtlich in ihnen schlummerten, eines nicht tun konnten: nämlich kämpfen! Es waren eher passive Kräfte, die sie beherrschten. Um sie zu Waffen zu machen, hätten sie erst jede Menge lernen müssen, wie sie vermuteten.

Aber dann schauten sie den Magier an und dachten: Um am Ende gar zu werden wie dieser?

Nein!

In dieser Schlussfolgerung waren sich die beiden einig, ohne sich darüber auch nur einmal verständigen zu müssen.

Jetzt, da sich für sie die Lage zumindest vorübergehend etwas entspannt hatte, konnte sich Pet nicht verkneifen, leise Jule zuzuzischen: „Wieso hast du nicht besser aufgepasst? Jetzt können wir nicht mehr zurück und sind verloren!”

„Ich - ich kann wirklich nichts dafür! Es war der böse Magier. Er hat uns bemerkt und überrascht. Niemand sonst kann was dafür.”

„Ist ja schon gut, Jule. War nicht so gemeint. Bin halt nur sauer darüber. Was sollen wir denn jetzt bloß tun?”

„Keine Ahnung!”, gab Jule zu.

„Na, zumindest eines: Versuchen, zu überleben!”

„Und deine Aufgabe, Pet?”

„Nun, vielleicht stecken wir bereits mittendrin?”

Sie sahen nach dem Magier.

„Was tuschelt ihr zwei da herum?”, krächzte dieser hasserfüllt.

„Lass sie in Ruhe!”, raunzte Koschna ihn an. Er gab Schusska einen Wink. „Bring sie irgendwo unter, getrennt von dem Magier. Und sage der Besatzung Bescheid. Die wird sich ohnedies wundern, wo wir so lange bleiben.” Er lauschte kurz. „Gekämpft wird da oben jedenfalls schon lange nicht mehr.” Er wunderte sich kurz, wieso keiner von denen inzwischen nach ihnen gesehen hatte. Aber dann spürte er die seltsame Aura, die hier unten herrschte. Das war, seit die beiden Jugendlichen aufgetaucht waren. Er war sich da ganz sicher, obwohl es ihm jetzt erst so recht bewusst wurde. Allem Anschein nach hatte es seine Leute zurückschrecken lassen. Sie hatten es gespürt und prompt gemieden.

Schusska nickte ihm zu und wandte sich an Jule und Pet.

„He, wie heißt ihr eigentlich?”

„Ich bin Jule”, antwortete Jule vorlaut und Pet fügte hinzu: „Nenne mich Pet.”

„Was denn, nur Jule und Pet? Was sind denn das für Namen?”

„Ich weiß, ziemlich bescheuerte”, meinte Pet mit einem verlegenen Grinsen. „Aber mehr kann ich Euch leider nicht bieten, tut mir leid!”

„Na, ist mir doch egal. Also, ihr habt es gehört: Kommt mit nach oben - Jule und Pet!”

Wieso habe ich nicht gesagt, dass ich in Wirklichkeit Harald Magnus heiße und Pet nur mein Spitzname ist?, fragte sich Pet im Stillen, aber ein ungewisses Gefühl hatte ihn davor gewarnt. Er schielte  zu dem Magier hinüber. Dessen lauernder Blick war ihm nicht entgangen.

Ja, es war dessentwegen. Der durfte nicht zuviel von ihnen beiden wissen. Vor allem nicht ihre richtigen Namen. Wer wusste, was er mit diesem Wissen alles hätte anfangen können? Bloß kein Risiko eingehen!

12

Koschna und seine Männer ließen den valuremischen Segler brennend zurück, nachdem Jule und Pet längst unter Deck eingesperrt worden waren. Hoch loderten die Flammen empor. Die Rauchfahne wurde vom Wind in Richtung der Küste Valuremas geweht.

An Bord der SEEWOLF wurde das Segel gesetzt. Der stärker werdende Wind drehte und kam nun zunehmend aus Richtung Nord, aber er war stark genug, die Segel zu blähen und sehr schnell eine immer größer werdende Distanz zu dem Wrack des valuremischen Seglers zu schaffen.

Barasch-Dorm, dieser geheimnisvolle, mit magischen Fähigkeiten ausgestattete Mann, stand am Heck der SEEWOLF, dort, wo Solamisch-Darrschon mit seinen kräftigen Pranken das Ruder hielt. Koschna hatte den Magier nicht einsperren lassen. Er war nämlich sicher, dass der Magier weder etwas gegen sie unternehmen würde, noch dass irgendwelche Fluchtgefahr bestand - vorläufig jedenfalls nicht. Nur bei den beiden seltsamen Jugendlichen war er da nicht so ganz überzeugt. Die wollte er sich aufheben - für alle Fälle. Er glaubte, sie wären gut als eine Art Rückversicherung gegen den Magier und das machte die beiden für ihn im gewissen Sinne ziemlich wertvoll, obwohl er sich noch nicht im Klaren darüber war, wie er in Zukunft mit den beiden verfahren würde. Ihr Auftauchen hatte jedenfalls unter seinen Leuten leichte Unruhe erzeugt. Es war nicht üblich, dass sie Gefangene machten. Erst als Koschna ihnen erklärt hatte, was es mit dem Magier auf sich hatte und den Schatz erwähnte, begannen ihre Augen gierig zu leuchten. Und als er dann noch sagte, die beiden Jugendlichen wären eine Art Pfand dafür, dass der Magier sie nicht herein legte, waren sie plötzlich gewillt, auch sie zu akzeptieren, wenn auch nur als Gefangene, die man besser weg sperrte, ehe sie vor der Zeit noch verloren gingen. Deshalb hatte Koschna auch eine ständige Wache für die beiden organisiert. Jeder, der vor der Tür Wache stehen musste, bürgte mit seinem Kopf für die Sicherheit der beiden.

Nur Barasch-Dorm wusste, dass den beiden Jugendlichen auch in ihrem Gefängnis nichts davon entgehen würde, was an Bord geschah. Sicherheitshalber blockte er seine Gedanken gegen sie ab. Sie würden nichts von ihm erfahren und so hatte er ihnen gegenüber immer einen Vorteil.

Bis zu ihrem Tode!, dachte er grimmig. Und er fügte in Gedanken hinzu: Sie wissen, dass ich ein Tor schaffen will ins Diesseits von Hellerde. Wissen sie auch um die Schriftrolle mit den geheimen Worten? Vielleicht hoffen sie, dass ich sie sogar mitnehme? Er kicherte gehässig vor sich hin, womit er sich einen erschrockenen Blick von Seiten des Steuermanns einhandelte. Aber dann konzentrierte dieser sich wieder auf seine Arbeit.

Die Ruderriemen waren inzwischen eingezogen worden. Ein Darscha-Dosch ruderte normalerweise nur dann, wenn es aus irgendwelchen Gründen nicht möglich war, segelnd vorwärts zu kommen, bei Flaute oder wenn man einen Flusslauf stromaufwärts fahren wollte.

„Ich weiß nicht, ob es wirklich eine gute Idee war, diesen eigenartigen Mann an Bord zu nehmen”, sagte Schusska Bogenschütze an Schauron Axtmann gewandt, weit außer Hörweite des Magiers: Die beiden Männer hielten sich auf dem Vorderdeck des Schiffes auf.

Schauron zuckte die Achseln. „Unser Kapitän wird schon wissen, was er tut.”

„Das will ich hoffen.”

„Du bist doch sonst nicht so ängstlich, Schusska”, lächelte Schauron. „Und lockt dich der sagenhafte Schatz nicht genauso wie jeden anderen hier an Bord? Außerdem, selbst wenn wir dem Magier nicht trauen können: Diese beiden seltsamen Figuren, die bei ihm waren, ohne wirklich zu ihm zu gehören... Mir kommen die so vor, als wären sie eine Art Aufpasser. Dabei erscheinen sie in keiner Weise gefährlich. Zumindest nicht für uns.”

Schusska ballte unwillkürlich die Hände zu Fäusten. „Bei Schaman-Ull, dem Gott des Schabernacks und der Zauberei, ich habe die Kraft gespürt, die in diesem Mann schlummert. Vielleicht sind diese halben Kinder wirklich eine Art Schutz dagegen, aber für wie lange?”

Schauron Axtmann hörte stirnrunzelnd zu, während sein Gegenüber zu einer dramatischen Erzählung jener Ereignisse ansetzte, die sich unter Deck abgespielt hatten.

Schließlich zuckte Schauron mit den Schultern.

Koschna, der sich unterdessen wie der Magier am Heck der SEEWOLF befand, wandte sich an Solamisch-Darrschon, den Steuermann und machte eine Bewegung mit der Hand.

„Halte dich weiterhin in Richtung der valuremischen Küste”, forderte er. „Dort ist die Wahrscheinlichkeit größer, dass wir noch auf lohnendere Beute stoßen als auf diesen Segler.”

„Eine so armselige Beute habe ich selten erlebt”, meinte Solamisch.

Ein paar Waffen, Ausrüstungsgegenstände und Vorräte hatten die Darscha-Dosch an Bord der SEEWOLF gebracht. Eine Beute, die den Aufwand kaum gelohnt hatte.

Wenn diese Pechsträhne weiter anhält, werden die Männer unruhig werden, dachte Koschna-Perdoschna Wolfsauge.

Von früheren Fahrten wusste er nur zu gut, dass es in so einem Fall kritisch werden konnte.

Koschna drehte sich zu Barasch-Dorm herum, der gedankenverloren der Rauchsäule des brennenden valuremischen Seglers nachsah.

„Was ist das wirklich für ein Schatz, von dem du gesprochen hast?”, fragte der Kapitän.

Barasch-Dorm lächelte mild.

„Ich sehe, du hast Blut geleckt, Darscha-Dosch. Genauso wie ich es mir gedacht habe. Der Gedanke daran, mit wenig Mühe einen sagenhaften Reichtum ernten zu können, lässt dich nicht los.”

Ein spöttischer Zug erschien in Koschnas Gesicht.

„Mehr als hohle Worte scheint mir bisher nicht hinter deinem Gerede zu stecken, Barasch-Dorm. Oder willst du etwa behaupten, dass du mit dieser valuremischen Nussschale wirklich und wahrhaftig Richtung Kreitska unterwegs warst?”

Barasch-Dorm hob die Schultern.

„Es war mir leider nicht möglich, in Schi-Scho-Lah ein besseres Schiff zu bekommen”, erklärte er.

„So, von Schi-Scho-Lah aus bist du aufgebrochen?”, echote Koschna.

Er wusste sehr wohl: Die Ruinenstadt stellte heute nur einen Abklatsch einstiger Größe dar. War sie einst die zweite Hauptstadt des Reiches der Seekönige gewesen, so wurde sie jetzt von dem sagenumwobenen Bettlerkönig beherrscht und bot dem Gesindel der gesamten Hemisphäre Unterschlupf. Piraten und Ausgestoßene trafen sich dort.

Barasch-Dorm trat einen Schritt auf Koschna zu.

Er hatte jetzt einen geradezu beschwörenden Gesichtsausdruck. Die kühle, abgeklärte Distanziertheit, die sonst sein Mienenspiel kennzeichnete - wenn es sich nicht gerade um Jule und Pet handelte -, war von einem Augenblick zum anderen von ihm abgefallen.

„Ich brauche ein neues Schiff”, stieß er hervor. „Und ganz gleich, wer der Kapitän dieses Schiffes sein wird, er wird als reicher Mann von dieser Reise zurückkehren.”

„Du verkennst deine Lage, Barasch-Dorm”, lachte Koschna. „Du bist ein Gefangener und den Kurs bestimme ich ganz allein.”

„Du magst ein Barbar aus dem Norden sein, aber du bist nicht dumm”, stellte Barasch-Dorm fest. „Einst erstreckte sich zu beiden Seiten des großen Stromes Üruschil das Zentrum von Dunkelerde, das Reich der Alt-Alchimisten, der Schöpfer dieser Welt. Sie nannten es Parasch-Tschu-Dra. Seine erhabenen Tempel, die Häuser seiner Städte sind größtenteils zu Staub zerfallen, aber ein Teil davon liegt noch unversehrt unter dem Wüstensand. Immer wieder stoßen baschidische Karawanen auf vor Jahrtausenden verlassene Geisterstädte.”

„Geisterstädte?”

„Der Üruschil hat oft sein Bett verändert und so lagen sie ehedem wohl in der Uferzone. In einer dieser Ruinenstädte stieß ich auf einen Schatz von schier unvorstellbarer Größe. Gold, Silber, mehr davon, als man auf dein Schiff laden könnte.”

„Warum hast du diesen Schatz nicht selbst geborgen, wenn du schon einmal da warst?”, fragte Koschna.

Barasch-Dorm hob die Augenbrauen.

„Ich war mit einer kleinen Gruppe baschidischer Begleiter dort”, behauptete er. „Karawanenführer, die ich angeheuert hatte. Durch das Studium uralter Karten war mir die Lage dieser Ruinenstadt bekannt. Ich ließ die Baschiden soviel von dem Zeug aufladen, wie die wenigen Kamele, die wir bei uns hatten, zu tragen vermochten. Allerdings wurden wir unterwegs von Räubern überfallen. Nur wenige Stücke vermochte ich zu retten.”

Er griff in die Taschen seines weiten Mantels, holte ein Amulett hervor. Zweifellos war es aus Gold. Fremdartige Schriftzeichen, die Koschna-Perdoschna Wolfsauge nie zuvor gesehen hatte und der er auch kein bekanntes Alphabet zuzuordnen vermochte, waren in das Edelmetall eingraviert worden.

Barasch-Dorm gab Koschna das Amulett.

„Behalte es, Kapitän.”

Koschna hielt das Amulett ins Licht, fuhr dann mit der Fingerkuppe darüber. Immerhin gab es jetzt so etwas  wie einen greifbaren Beweis für die Geschichte Barasch-Dorms. Aber noch immer hatte Koschna-Perdoschna Zweifel. Er traute diesem Mann einfach nicht. Das lag nicht nur an dem, was er in jenem Lagerraum erlebt hatte...

„Zurück zu deiner Geschichte”, begann der Darscha-Dosch. „Unter Deck des valuremischen Seglers habe ich gesehen, dass du über erstaunliche Kräfte verfügst. Immerhin hast du meinen besten Bogenschützen außer Gefecht gesetzt, der dir liebend gern einen Pfeil ins Auge gejagt hätte, einmal ganz zu schweigen, als du dich gegen mich... Obwohl, diese beiden halben Kinder...” Er schnalzte mit der Zunge. Es klang verächtlich, aber der Magier ignorierte es einfach:

„Ich bin ein umfassend gebildeter Gelehrter und war als solcher in verschiedenen Städten Valuremas tätig”, berichtete Barasch-Dorm großspurig. „Unter anderem habe ich mich eben auch mit der Kunst der Magie befasst. Es wäre dumm, es jetzt noch zu leugnen - nach alledem.”

„Warum habt ihr diese Kunst dann nicht gegen jene Räuber angewandt, die euch damals in der Wüste von Kreitska überfielen?”

„Gleich zu Beginn des Kampfes bekam ich einen Pfeil in den Rücken”, sagte Barasch-Dorm. „Diese Verwundung setzte mich zunächst vollkommen außer Gefecht und ohne meine magischen Heilkräfte hätte ich jenen Tag auch nicht überlebt. Im Übrigen machst du dir vielleicht eine falsche Vorstellung von meinen Fähigkeiten.”

„Dann erkläre es mir genauer”, forderte Koschna.

„Ich verfüge über gewisse Kräfte, die ich durch Konzentration meines Geistes mobilisieren kann, aber das ist oft abhängig von den Umständen, von der Umgebung. Die Hilfe übernatürlicher Wesen lässt sich nicht überall herbeirufen und im Übrigen sind meine Kräfte begrenzt, auch wenn dich mein Kunststück im Lagerraum des valuremischen Seglers anscheinend beeindruckt hat.”

Koschna verzog das Gesicht, weil er wieder an Jule und Pet denken musste. Hatten die ebenfalls solche Kräfte? Nein, sie waren ganz klar magisch begabt und konnten unter Umständen sogar den Tod überwinden. Beeindruckend, zugegeben, aber sie waren keinesfalls gefährlich dadurch. Ganz im Gegensatz zu diesem Magier hier vor ihm...

„In einem scheinst du jedenfalls unschlagbar zu sein, Barasch-Dorm.”

Der Magier hob die Augenbrauen. „Wovon sprichst du?”

„Von deiner Fähigkeit, für alles eine Erklärung zu finden.”

„Ich spreche nichts als die Wahrheit und ich gebe dir unverdientermaßen und nur durch die Umstände begründet die Möglichkeit, ein reicher Mann zu werden. Alles, was du tun musst, ist zur Mündung des Üruschil zu segeln, dann flussaufwärts bis zu einem Punkt, den nur ich kenne, um schließlich ein paar Meilen landeinwärts zu der Ruinenstadt zu reisen, von der ich gesprochen habe. Ein Ort voller Reichtümer, den die Zeit und die Welt vergessen haben.”

Der Magier machte eine weit ausholende Handbewegung. „Frage deine Männer, was sie darüber denken. Vielleicht können sie deine Zweifel zerstreuen?”

Ein teuflisches Lächeln spielte jetzt um seine dünnen Lippen. „Oder sollte ich das vielleicht für dich tun?”

Bis jetzt hatten sie leise genug miteinander gesprochen, so dass die Männer von dieser Unterhaltung kaum etwas mitbekommen hatten.

„Vielleicht ist es doch günstiger, wenn du sie selber vor diese Frage stellst”, fuhr der Magier indessen fort. „Du hast nicht mehr als nur Andeutungen gemacht und danach deine Befehle gebellt. Ihre Meinung scheint dich darüber hinaus nicht so sehr zu interessieren, obwohl es vielleicht besser wäre...”

Ich darf ihm nicht trauen!, redete sich Koschna ein. Dieser Mann schien tatsächlich so etwas wie ein Universalgelehrter zu sein. Ein Mann allerdings, der mit seinen Fähigkeiten eher hinter dem Berg hielt als sie offen zu demonstrieren. Das war klar und die beiden seltsamen Jugendlichen waren eigentlich mehr eine Hoffnung als eine Garantie, trotz allem.

Koschna betrachtete das goldene Amulett mit den eigenartigen Schriftzeichen. Warum eigentlich nicht?, ging es ihm dann durch den Kopf. Ich habe ihn mit an Bord genommen - und die beiden Jugendlichen ebenfalls. Das war bereits die Entscheidung. Ich brauche jetzt nur dabei zu bleiben.

Außerdem: Nicht zum ersten Mal würde er mit der SEEWOLF einen Fluss hinauf rudern.

„Ich werde die Männer fragen”, versprach Koschna, „du hast sicher Recht: Es ist nicht gut, wenn ich sie einfach nur vor vollendete Tatsachen stelle. Sie sind im Moment noch Feuer und Flamme, weil sie an den erwähnten Schatz denken, aber sie sollen auch von den Risiken wissen.” Für seinen Teil war im Grunde seines Herzens die Entscheidung längst gefallen, auch ohne die Meinung seiner Leute, die er eigentlich gar nicht gewohnt war zu erfragen. Die Neugier hatte ihn gepackt, was es mit diesem Schatz auf sich hatte. Die Gier nach Reichtum hatte Besitz von ihm ergriffen.

„Solltest du gelogen haben, Magier, dann werde ich dich töten!” Er dachte dabei an Jule und Pet und auch daran, dass es ohne die beiden gar nicht möglich wäre. Schaudernd erinnerte er sich an die plötzlich schwarz werdenden Augen des Magiers und was danach mit ihm geschehen war. Es hätte ihn das Leben gekostet, hätte Jule dem Unheimlichen nicht im entscheidenden Moment einen Schubs gegeben...

Und auch da wurde seine vorläufige Entscheidung endgültig: Die beiden würden jedenfalls mit von der Partie sein, während er für ihre Sicherheit garantierte - und dafür, dass sie nicht abhauen konnten!

13

Ihr Gefängnis war viel zu klein, zu eng, zu schmutzig - und vor allem dunkel.

„So sollte man noch nicht einmal Tiere unterbringen!”, beschwerte sich Jule. „Ist das der Dank dafür, dass ich diesem Wilden das Leben gerettet habe?”

Sie schaute sich um. Obwohl kein Licht in ihr Gefängnis fiel, konnte sie trotzdem alles klar erkennen. Sie wusste, dass dies eine besondere Art von Magie war - und wunderte sich nicht mehr darüber. Magie funktionierte im Diesseits nicht mehr, seit es Dunkelerde gab beziehungsweise seit die Alchimisten mit ihrer entscheidenden Seance Dunkelerde komplett belebt hatten. Es hatte eine klare Trennung verursacht, wenn man so wollte...

„Der denkt sich gar nichts dabei, dieser Koschna. Er will unsere Sicherheit und dafür sollten wir ihm dankbar sein.”

„Du hast gut reden, Pet, wo du sogar den Tod überwunden hast.”

„Ach, übertreibe doch nicht so...”

„Ich habe es mit eigenen Augen gesehen, Pet. Es war ganz schrecklich. Ach, ich bin ja so froh, dass du den Tod überwinden kannst, ehrlich und verspreche, dich nie mehr deswegen aufzuziehen!” Sie flog in seine Arme und musste auf einmal weinen. „Es ist alles nur meine Schuld. Wieso habe nicht besser aufgepasst? Ich dürfte einfach nicht hier sein, dann wäre alles gut. Du würdest den Tod überwinden und wenn es dann noch schlimmer werden würde, kämst du einfach zu mir zurück, nicht wahr?”

„Es ist halt anders gekommen - anders als sogar der alte Magnus es vorhersagen konnte. Er hat nur die Dunkelerde gekannt, als sie noch nicht belebt gewesen war. Hätte er konkret gewusst, was alles passiert, hätte es diese Katastrophe namens Dunkelerde gar nicht gegeben. Alles wäre anders - und das ist es nun einmal nicht!”

„Danke, dass du mich immer wieder so schön aufbaust, Pet!”

„Jetzt mach aber mal einen Punkt, Jule. Und drehe mir hier bloß nicht durch!”

„Einverstanden!” Sie löste sich von ihm und wischte mit dem Ärmel tapfer die Tränen aus ihrem Gesicht. „Bin schon wieder völlig in Ordnung.”

„Sag mal, Jule und sei mir bitte nicht böse, wenn ich dich das  so frage... Äh, hast du schon mal versucht, die Schaltwörter für die Rückkehr zu benutzen? Ich meine, nur du weißt sie. Es gehört schließlich zu deiner Aufgabe.”

Sie tippte ihm auf die Nasenspitze.

„Dummerchen, natürlich habe ich das längst ausprobiert und ich kann dir versichern, dass mir die Schaltwörter wach im Gedächtnis sind. Allerdings funktionieren sie halt nur, wenn ich drüben bin, während du hier bist. Verstehst du? Ansonsten klappt es nicht, egal, wie sehr ich mich auch bemühe. -  Und was machen wir jetzt?”

„Keine Ahnung.”

„Prima Hilfe!”

„Mach einen besseren Vorschlag!”

„Wir entspannen uns, so gut es geht und lauschen in das Schiff hinein, damit uns nichts entgeht. Du weißt, das wir das können. Ist schon klasse, wenn man Magie kann, was?”

„Ein Handy wäre mir lieber. Oder ein Gameboy!”, behauptete Pet abfällig und machte auch eine diesbezügliche Handbewegung. „Aber bekanntlich kann man es sich nicht aussuchen. Vor allem wir nicht.”

„Weißt du, was ich glaube, Pet? Dieser Magier ist von der Erde, genauso wie wir. Keine Ahnung, wie er hierher geriet, aber er will unter allen Umständen zurück - dorthin, woher er kommt.”

Pet nickte bestätigend: „Genauso wie wir!”

„Das ist sicherlich deine Aufgabe - so als Auserwählter, meine ich. Die Art und Weise, mit der dieser Magier zurückkehren will, könnte die befürchtete Störung sein. Irgendwie sollst du das verhindern.”

„Soll ich das? Und was ist mit uns beiden? Wir bleiben dafür dann für immer hier oder was?”

Sie hob in einer hilflos anmutenden Geste die Schultern hoch. „Woher soll ich das denn wissen?”

„Okay, fassen wir zusammen: Dieser Mordbube hat einiges vor, was mit Sicherheit die Katastrophe verschlimmern wird. Ich bin hier, um das Schlimmste zu verhindern. Das ist das Erbe des alten Harald Magnus. Zwar gibt es für mich keine Rückversicherung mehr, zumindest nicht, wie er es für mich vorgesehen hatte, aber wir müssen das Kunststück schaffen, nicht nur meine Aufgabe zu erledigen, sondern dabei selber die Gelegenheit nutzen zu können, nach Hause zurück zu kehren. Nette Aussichten, wahrhaftig! Erscheint zwar alles völlig unmöglich, aber wie heißt es noch bei dieser abartigen Autowerbung: NICHTS ist unmöglich!”

„Auch nicht auf Dunkelerde!”, rief Jule begeistert und riss die rechte Hand hoch. Pet tat es ihr gleich und sie schlugen beide ein, wie zu einem heiligen Schwur.

Danach legten sie sich mit dem Rücken auf die Taue, die sie sich zu einer Art Bett geformt hatten und kuschelten aneinander, um ihre Sinne gemeinsam hinaus auf das Schiff zu schicken. Sie wollten wissen, was da vor sich ging. Nichts durfte ihnen entgehen, vor allem nichts, was für sie vielleicht von Bedeutung hätte sein können.

14

Stunden vergingen.

Die SEEWOLF war mit gutem Wind in südliche Richtung gesegelt.

Koschna zögerte noch, auf den Vorschlag des Magiers einzugehen. In der rechten Hand hielt er das goldene Amulett.

Immerhin, ganz aus der Luft gegriffen konnten die Erzählungen des Magiers ja nicht sein. Irgendwoher musste das Gold, aus dem dieses Amulett geschmiedet war, schließlich stammen.

„Hört her, ihr Männer!”, rief er schließlich. Er hielt das Amulett empor. „Dieses Gold stammt aus jenem Schatz, den ich bereits erwähnt habe und der in einer Ruinenstadt in Kreitska verborgen liegt. Jedenfalls sagt das unser Gefangener Barasch-Dorm. Und jetzt ist es an der Zeit, euch nicht nur den Rest zu erzählen, sondern auch, eure Meinung zu hören, denn ich will nichts unternehmen, hinter dem nicht jeder von euch voll und ganz stehen kann.”

Er legte eine kleine Kunstpause ein, während der er von seinen Leuten erwartungsvoll gemustert wurde. Der Magier indessen hielt sich mit starrem Gesichtsausdruck zurück.

Dann fuhr Koschna fort: „Wir werden also zur Mündung des Üruschil segeln und dieser Mann hier”, Koschna deutete auf Barasch-Dorm, „wird uns zu jenem Ort führen, an dem er dies hier fand. Und damit er uns nicht hereinlegen kann, haben wir die beiden Grünschnäbel mit an Bord. Ihr werdet es nicht glauben, aber der Kerl hier hat enorme Fähigkeiten, mit denen er uns gefährlich werden könnte, doch die beiden Grünschnäbel können ihn gewissermaßen neutralisieren. Deshalb sind sie besonders wichtig für uns. Ich weiß, es gefällt euch nicht, dass wir alle drei brauchen, aber niemand bedauert das mehr als ich selber - sowieso!”

Normalerweise hätten seine Leute mit Unglauben reagiert, denn dem Magier sah man nicht wirklich an, zu was er fähig war, aber inzwischen hatten sich die Vorgänge im Lagerraum des untergegangenen Seglers herumgesprochen. Dafür hatte vor allem Schusska Bogenschütze gesorgt. Außerdem hatte jeder von ihnen jene Aura gespürt, die sie davon abgehalten hatte, ebenfalls den Lagerraum zu betreten. Wahrscheinlich war inzwischen so viel noch hinzu gedichtet worden, dass die Leute einen gehörigen Respekt hatten  vor dem Magier - und im Grunde genommen heilfroh waren, die beiden Jugendlichen mit an Bord zu haben, mit denen sie sich gegen eventuelle Attacken seinerseits schützen konnten.

Koschna konnte das nur recht sein. Vor allem führte es dazu: Ein Großteil der Männer war sogar regelrecht begeistert wegen den in ihren Augen klasse Aussichten.

„Das hört sich endlich mal nach guter Beute an”, rief Proschta Schädelspalter und nicht nur Schauron Axtmann teilte seine Begeisterung. „Zu lange hat uns das Pech verfolgt, aber es scheint, als würden wir jetzt auf der Gewinnerseite stehen.”

Als der erste Tumult sich gelegt hatte, meldete sich Schusska Bogenschütze zu Wort. Sein Gesicht wirkte grimmig, die Augen waren zu schmalen Schlitzen zusammen gezogen. Seine ausgestreckte Hand deutete auf Barasch-Dorm.

„Ich traue diesem Burschen nicht. Er verfügt über dämonische Kräfte und um ehrlich zu sein, ich segle nicht gern mit jemandem an Bord desselben Schiffes, der offenbar in der Anwendung übernatürlicher Kräfte derart ausgebildet ist. Außerdem ist er durch und durch skrupellos und für ihn sind wir nur billiges Geschmeiß, nur dazu nütze, ihm untertänig zu dienen.”

„Bei Pruschkars blutgetränkter Streitaxt!”, fluchte Solamisch-Darrschon, der 1. Steuermann der SEEWOLF. „Rufen wir nicht alle den Beistand des Übernatürlichen herbei, wenn wir in Gefahr sind? Oder vor dem Kampf?”

„Der Unterschied ist nur, dass die übernatürlichen Kräfte auf diesen Mann zu hören scheinen”, entgegnete Schusska.

Solamisch-Darrschon machte eine wegwerfende Handbewegung. „Bei den Göttern, das ist doch kein Grund, jemandem zu misstrauen! Zumal wir die beiden Grünschnäbel als eine Art Rückversicherung haben. Denkst du nicht an die große Beute und dass sie zumindest ein solch kleines Risiko wert ist? Also, wenn es nicht mehr ist, was du zu bedenken hast...”

„Du hast seine Kraft nicht zu spüren bekommen”, erwiderte Schusska. Seine Hände waren zu Fäusten geballt. „Und es gibt nicht wirklich Garantien, dass uns die beiden in ausreichendem Maße beizustehen vermögen. Sie selber sind vor ihm geschützt, aber ist der Schutz wirklich auch für uns alle gültig - auf Dauer?”

„Es hat keinen Sinn, wenn wir uns streiten”, meinte Koschna-Perdoschna. „Ich bin der Kapitän. Mir gehört dieses Schiff und ich entscheide. So ist es immer gewesen und so ist es auch diesmal. Es gibt keinen vernünftigen Grund, diesem Mann zu misstrauen. Zumal wir beide erlebt haben, dass die Grünschnäbel auf unserer Seite sind. Wollte er nicht, dass wir sie sogar für ihn töten, weil er es selber nicht vermag? Wir haben erlebt, dass er es versucht hat: Es ist ihm in der Tat völlig unmöglich! Außerdem: Er wird uns schon deswegen nicht betrügen, weil er selbst einen Teil dieses Schatzes haben will - einen vergleichsweise winzigen Teil sogar nur.”

Der Magier trat jetzt vor, stellte sich neben Koschna. Er hatte die Kapuze aufgesetzt. Sein Gesicht lag bis auf die Kinnspitze im Schatten.

Die Sonne stand schon tief.

„Ich will sogar... gar nichts von dem Gold. Das könnt ihr alles für euch haben. Ich will einzig und allein ein einzelnes unscheinbares Juwel, das ich für meine magischen Studien benutzen möchte, die ich betreibe.”

Barasch-Dorm hatte sehr langsam gesprochen und zum ersten Mal auf Doschska, dem Dialekt der Darscha-Dosch. In dem Moment, indem er die Stimme erhoben hatte, war es augenblicklich ruhig gewesen, so als ob eine Art natürlicher Autorität diesen Mann wie eine Art Aura umgab.

„Jeder von euch wird diese Reise als reicher Mann beenden, jeder von euch wird sich, wenn er heim kehrt, ein eigenes Schiff kaufen, eine eigene Mannschaft anheuern und auf eigene Rechnung auf Fahrt gehen können. Zugegeben, es braucht etwas Mut dafür. Ich habe schon viel über die Männer Darscha-Dosch-lands gehört, aber noch nicht, dass sie feige sind. Also dürfte dieser Punkt kein Hinderungsgrund sein.”

Einige Augenblicke lang herrschte Schweigen und das Rauschen der Gischt war zu hören, die hoch aufspritzte, während die SEEWOLF hindurch pflügte.

„Redet so ein Gefangener?”, rief Schusska. „Pah, wahrscheinlich steht ihr alle unter seinem magischen Einfluss. Wer weiß schon, über welche Kräfte er wirklich verfügt? Bei Schaman-Ulls Hinterlist!”

„Wenn dem so wäre, dann hätte ich doch leicht auch dich beeinflussen können, Bogenschütze”, erwiderte Barasch-Dorm auf seine schleppende, akzentbeladene Art und Weise.

Schusska machte eine betreffende Handbewegung. Er spürte, dass die anderen Männer sich nichts sehnlicher wünschten als in den Besitz des Schatzes zu gelangen, von dem Barasch-Dorm gesprochen hatte. Er wandte sich an Koschna-Perdoschna Wolfsauge.

„Du bist der Kapitän”, sagte er. „Ich habe bei dir angeheuert und ich folge dir, aber das heißt noch lange nicht, dass ich diesem Kapuzenmann hier auch nur einen Meter über den Weg traue.”

Schusska spuckte aus.

„Mir ist ehrliche Feindschaft lieber als falsche Freundschaft”, sagte Barasch-Dorm, als Schusska sich bereits umgedreht und der See zugewandt hatte. „Aber spätestens in dem Augenblick, in dem du mehr Gold besitzt als du tragen kannst, wirst du einsehen, dass du Unrecht hattest, Bogenschütze.”

Unterdessen wandte sich Koschna an den Steuermann. „Wir ändern den Kurs in Richtung Südwesten.”

„Wir werden ziemlich nah an den Gewässern Scho-Lahns vorbeikommen”, erwiderte Solamisch.

„Fürchtest du dich? Unsere Fregatte ist bei ihrer ganz speziellen Bauart schneller als jede scho-lahnische Galeere, aber der Wind steht günstig für diesen Kurs und wir könnten auf diese Weise wesentlich schneller an der Mündung des Üruschil sein als wenn wir uns entlang der Küste orientieren.”

Solamisch-Darrschon zuckte die Achseln. „Du bist der Kapitän, Koschna.”

„Ich weiß.”

Wenig später war die Versammlung aufgelöst: Der Kapitän hatte von der Mannschaft die vollste Zustimmung. Nur einer war anderer Meinung: Schusska Bogenschütze.

Und vielleicht der Steuermann - ein wenig zumindest: Solamisch-Darrschon umklammerte mit grimmiger Miene das Steuerruder, um dem Wunsch des Kapitäns und der übrigen Mannschaft zu entsprechen. Das bedeutete, er ließ die SEEWOLF eine halbe Drehung vollführen. Sie fuhr jetzt nicht mehr mit seitlichem, sondern mit Rückenwind.

Mit höchster Fahrt dem sagenhaften Schatz entgegen, obwohl der erste Steuermann den Verdacht hegte, dass dies alles bei weitem nicht so leicht sein würde, wie alle gern glauben mochten...

15

In den nächsten Tagen geschah nichts Besonderes, außer, dass der Wind immer mehr nachließ. Die See wurde spiegelglatt. Das Quadratsegel der SEEWOLF hing schlaff vom Gaffel herunter.

Jule und Pet waren nicht auf ewig in ihrem kleinen Gefängnis. Sie verbrachten darin zwar die größte Zeit, aber bewacht von zwei grimmig dreinschauenden Seemännern durften sie die übrige Zeit auf Deck verbringen. Ansonsten fehlte es ihnen an nichts, natürlich im Rahmen der Möglichkeiten, denn so etwas wie Luxus war an Bord eines mittelalterlichen Seglers ein absolutes Fremdwort. Außer brackig schmeckendem Wasser, verschimmeltem und von Ratten angenagtem Brot, bestialisch stinkendem Trockenfleisch und sonstigen garantierten Unappetitlichkeiten hatte der Segler nichts zu bieten. Doch es reichte zum nackten Überleben - immerhin!

„Da gibt es Leute, die zahlen jede Menge Kohle, um abzuspecken”, beschwerte sich Jule zwischendurch, während sie versuchte, den Schimmel an ihrem Brot zu ignorieren. „So eine lustige Seereise wäre viel billiger.”

Pet lachte nur humorlos und kämpfte gegen den übermächtigen Brechreiz an. Schlucken, du musst schlucken!, hämmerten seine Gedanken, aber sein Kehlkopf wollte einfach nicht gehorchen, obwohl ihm letztlich nichts anderes übrig blieb, denn Pet wollte schließlich nicht verhungern.

„Jedenfalls bekommt für mich das Wort Saufraß eine völlig neue Bedeutung”, philosophierte Jule grimmig: „Wie dankbar ich jetzt für einen solchen wäre! Welch königlich-köstliches Mahl gegenüber dem hier!”

Darüber vergaß Pet sogar vorübergehend seinen Ekel und er konnte endlich schlucken, bevor er sich ein lautes Lachen gönnte.

Womit haben wir das bloß verdient?, überlegte er anschließend in schierem Selbstmitleid und dachte dabei nicht zufällig an Ferdie, Susi und Bennie. Wie es denen zur Zeit erging, außer dass sie auf die übliche Hygiene und menschengerechtes Essen im Gegensatz zu ihnen beiden nicht zu verzichten brauchten? Apropos Zeit: Wieviel Zeit war daheim eigentlich inzwischen vergangen? Vielleicht nur... Minuten?

Ja, so verbrachten sie ziemlich freudlos ihre Tage. Und die Flaute wurde immer schlimmer. Schließlich gab es keine andere Möglichkeit, als dass die Männer der SEEWOLF an die Ruderriemen gingen, sollte die schnittige Fregatte nicht mehr oder weniger ohne Kurs dahin dümpeln.

Keiner der darscha-doschen Seefahrer murrte.

Es ist die Aussicht auf schnellen Reichtum, die ihre Arme stark macht, ging es Koschna-Perdoschna Wolfsauge durch den Kopf. Die blanke Gier nach Gold. Aber ist sie nicht auch in deinem Fall die treibende Kraft?, überlegte der Kapitän.

Er stand auf dem Vorderdeck, am Bug der SEEWOLF, dort, wo der imposante Drachenkopf begann, der weit nach vorn ragte.

Einen Fuß stellte er auf die niedrige Brüstung der Außenwandung und blickte dem immer dunstiger werdenden Horizont entgegen.

Es ist nichts dagegen einzuwenden, Koschna, sagte eine Stimme in seinem Hinterkopf. Du darfst nur nicht zu leichtsinnig werden. Gier betäubt die Sinne und macht dich verwundbar.

Koschna lauschte dem regelmäßigen Geräusch, das das Eintauchen der Ruderblätter in das glatte, grünblaue Wasser verursachte.

Aus dem Hintergrund heraus, wie aus weiter Ferne, hörte Koschna die Stimme von Schusska Bogenschütze. Provozierend wandte sich der Darscha-Dosch an Barasch-Dorm, den Magier.

„Was ist, wie wäre es, wenn du deine Kräfte darauf verwendest, für Wind zu sorgen, Magier? Wir versprechen dir sogar, dass es die beiden Grünschnäbel nicht zu verhindern gedenken.”

„Ich glaube, du überschätzt meine Möglichkeiten”, erwiderte Barasch-Dorm in seinem akzentschweren Doschska. Ätzender Spott mischte sich dann in seinen Tonfall, als er fortfuhr: „Dafür, dass ihr zu Reichtum kommt, werdet ihr schon noch einiges tun müssen.”

Koschna nahm diese Unterhaltung nur ganz am Rande wahr. Er verengte ein wenig die Augen. Einige dunkle Punkte am Horizont fesselten seine Aufmerksamkeit.

Die Punkte wurden größer.

Koschna drehte sich plötzlich herum.

„Riemen aus dem Wasser!”, rief er. „Sofort! Und schafft die Grünschnäbel von Deck. Ab mit ihnen in ihre Unterkunft!”

Die Befehle des Kapitäns wurden unverzüglich befolgt.

Jule und Pet hatten nichts einzuwenden: Sie spürten beide, dass etwas besonders Schlimmes bevorstand - ihnen allen! Es musste so schlimm sein, dass ihnen heiß und kalt zugleich wurde.

Es war das erste Mal, dass sie regelrecht dankbar dafür waren, in ihr enges Gefängnis gesperrt zu werden. Mit ihren magischen Sinnen lauschten sie dem Weiteren...

Der Kapitän wandte sich an Schauron Axtmann, deutete gen Horizont. „Wofür hältst du diese kleinen Punkte dort, die aus dem Dunst heraus auftauchen?”

Schauron blickte angestrengt drein, dann zuckte er die Achseln. „Schiffe, würde ich sagen.”

„Gegen ein scho-lahnisches Handelsschiff hätte ich nichts einzuwenden”, rief Solamisch-Darrschon.

Barasch-Dorm, der Magier, mischte sich jetzt ein. Er ging in Richtung Bug und blieb in einigen Schritten Entfernung von Koschna stehen.

„Das sind keine Handelsschiffe”, sagte er im Brustton der Überzeugung. „Es sind Kriegsgaleeren.”

„Woher weißt du das?”, fragte Koschna.

„Ich weiß es eben. Das sollte dir genügen.”

Koschna gab Solamisch-Darrschon den Befehl, den Kurs zu ändern, um der herannahenden Flotte auszuweichen.

Die Punkte am Horizont wurden indes rasch größer. Es dauerte nicht lange, bis Koschna erkannte, dass der Magier Recht gehabt hatte. Es handelte sich tatsächlich um scho-lahnische Kriegsgaleeren.

Das Reich der Seekönige war längst untergegangen. Die Inselgruppe, über die das scho-lahnische Imperium heute herrschte, stellte nur einen Abklatsch der einstigen Größe dar. Nominell unterstanden dem Imperium zwar noch immer die Küstenstaaten im Norden, aber faktisch waren diese seit langem vollkommen unabhängig. Auf einen kärglichen Rest der ehemaligen Größe war das ruhmreiche Imperium geschrumpft und doch waren die Scho-Lahner noch eine bedeutende Seefahrernation, deren Schiffe an allen Küsten Dunkelerdes zu finden waren.

Ihre schnellen und wendigen Kriegsschiffe waren berüchtigt und bei den Gegnern gefürchtet.

Unter normalen Umständen wäre der Segler der Darscha-Dosch gegenüber den Kriegsgaleeren im Vorteil gewesen. Sofern es Wind gegeben hätte, wäre die SEEWOLF um einiges schneller als diese scho-lahnischen Kriegsgaleeren. Aber es herrschte Flaute, absolute Windstille und das Meer war spiegelglatt.

Das bedeutete, dass die größere Zahl der Ruderer über das Tempo entschied und dieser Vorteil lag nun eindeutig auf Seiten der Scho-Lahner.

Sie kamen rasch heran. Die Trommeln, die den Rhythmus für die Ruderer angaben, waren bereits dumpf zu hören.

Den Männern an Bord der SEEWOLF war ziemlich schnell klar, dass sie gegen diese Übermacht keine Chance hatten, wenn es zum Kampf kam. So gab es nur die Flucht.

Die Galeeren näherten sich. Der Trommelrhythmus wurde beschleunigt. Offenbar strebten die Scho-Lahner an, das Tempo noch weiter zu erhöhen.

Es ist die Frage, wie lange sie es durchhalten können, dachte Koschna.

Sie bewegten sich in einer weit auseinander gezogenen, halbkreisförmigen Formation und versuchten ganz offensichtlich der darscha-doschen Fregatte den Weg abzuschneiden.

Koschna gab Anweisung, den Kurs entsprechend zu ändern, aber auch das konnte nichts daran ändern, dass die Scho-Lahner immer mehr aufholten.

Wind hätte sie vielleicht retten können, aber es sah nicht danach aus, als ob sich etwas an der Flaute ändern würde.

Die Stunden krochen dahin.

Die Darscha-Dosch an Bord der SEEWOLF legten sich nach Kräften in die Riemen, aber die scho-lahnischen Galeeren holten immer mehr auf. Gleichgültig, wohin diese Flotte unterwegs war, ein einzelnes Drachenschiff der Darscha-Dosch würden sie sich auf keinen Fall entgehen lassen.

Zu oft hatten darscha-dosche Piraten auch die Gewässer Scho-Lahns unsicher gemacht, Schiffe aufgebracht, brennend zurückgelassen und Siedlungen geplündert.

Was die Wendigkeit und die seglerischen Qualitäten anging, waren die darscha-doschen Fregatten den scho-lahnischen Galeeren natürlich überlegen, aber der fehlende Wind machte diesen Vorteil so gut wie vollkommen wett und wenn es einer der Galeeren erst einmal gelang, einen Rammstoß gegen die SEEWOLF auszuführen, war das Schicksal von Koschna-Perdoschna Wolfsauge und seiner Mannschaft besiegelt.

Barasch-Dorm stand mit geschlossenen Augen da, während auf den Galeeren damit begonnen wurde, die Katapulte zu bestücken. Die ersten dieser Geschosse schlugen links und rechts neben der SEEWOLF ein, zumeist wurden Steinbrocken oder brennendes Pech verwendet. Ein einziges dieser Steingeschosse reichte schon, um ein furchtbares Loch in die Außenwandung der SEEWOLF zu reißen.

Ein Hagel von Pfeilen regnete als nächstes auf die SEEWOLF nieder. Dutzende von Bogenschützen hatten sich auf den beiden am nächsten heran gekommenen Galeeren aufgestellt. Manche dieser Pfeile brannten.

Die Ruderer der SEEWOLF verkrochen sich hinter ihren Schilden, der Rhythmus verlangsamte sich. Überall gingen die Pfeile nieder, blieben zitternd im Holz stecken oder bohrten sich in die Körper der Darscha-Dosch.

Erste Todesschreie gellten. Brandpfeile fetzten durch das Segel hindurch, das innerhalb weniger Augenblicke in Flammen stand.

Die wenigen Bogenschützen an Bord der SEEWOLF versuchten, den Beschuss durch die Scho-Lahner zu erwidern so gut es ging, aber die Übermacht war erdrückend.

Barasch-Dorm blieb vollkommen ruhig. Er stand mit geschlossenen Augen da, schien wie entrückt zu sein.

Links und rechts von ihm zuckten die Pfeile vorbei. Das schien den Magier von geheimnisvoller Herkunft nicht im Mindesten zu stören.

Er breitete die Arme aus. Eine Falte erschien auf seiner Stirn. Er murmelte eigenartige Formeln vor sich hin, die wie sinnlos aneinander gereihte Silben klangen.

„Er soll uns Wind bringen, dieser fremde Hexer”, rief Solamisch-Darrschon, „und wenn die finsteren Mächte, zu denen er betet, dazu nicht in der Lage sind, dann ist wahrscheinlich auch seine Geschichte von dem sagenhaften Schatz nichts weiter als eine Fabel.”

Immer näher kamen die Galeeren heran. Langsam aber sicher begannen sie, die SEEWOLF einzukreisen.

„Scheimischam-Nakesch-Schpradatt!”, rief Barasch-Dorm. Er öffnete die Augen. Sie waren vollkommen schwarz. Sein Gesicht war verzerrt.

„Scheimischam-Nakesch-Schpradatt!”

Er wiederholte diese Schaltworte immer wieder wie einen Singsang, streckte dabei die Arme aus. Ein Zittern durchlief seinen Körper.

Bei Pruschkar, was tut er jetzt?, ging es Koschna-Perdoschna Wolfsauge durch den Kopf.

Die zuvor fast spiegelglatte Wasseroberfläche begann sich zu kräuseln, eigenartige kleine Strudel bildeten sich, obwohl kein Wind blies. Nicht ein Hauch.

Auch die Männer auf den scho-lahnischen Galeeren schienen das zu bemerken, denn ihr Kriegsgeheul wurde leiser. Das Wasser bildete eigenartige Formen, Formen menschlicher Körperteile. Arme, Beine, Köpfe, Gesichter, die aus Wasser geformt zu sein schienen, wie gläserne Abbilder von Menschen.

Mit gespenstischer Behändigkeit griffen diese Hände nach den Wanden der scho-lahnischen Galeeren. Sie kletterten an den Schiffswandungen empor, dabei veränderten sich ihre biegsamen Gestalten ständig, lösten zwischendurch ihre Form vollkommen auf, so dass sie zwischen den Rudern hindurch gleiten konnten. Lautlos waren sie, lautlos und tödlich.

Als der erste dieser Wasserdämonen an Deck jenes scho-lahnischen Kriegsschiffes gelangte, das der SEEWOLF am nächsten war, wurde er fassungslos angestarrt.

Dann wurden schrill klingende Befehle gerufen. Einer der an Deck stehenden Bogenschützen ließ einen Pfeil durch die Luft sirren.

Der Pfeil drang durch den Körper des Wasserdämons hindurch, blieb dahinter im Mast zitternd stecken. Lautlos schnellte der Wasserdämon vor, packte den erstbesten Scho-Lahner und schleuderte ihn über Bord. Schreiend klatschte er ins Wasser.

Weitere dieser unheimlichen Wasserdämonen hatten das Deck der Galeere erklommen.

Die Erstarrung, die die Scho-Lahner anfänglich gelähmt hatte, war nun von ihnen abgefallen. Sie wehrten sich, legten Pfeil um Pfeil in ihre Bögen, ließen die Schwerter kreisen, aber ihre Waffen waren wirkungslos. Sie fuhren durch die Körper der Wassergestalten hindurch, ohne dass irgendeine Wirkung erkennbar war.

Die aus dem Meer empor gestiegenen Angreifer jedoch gingen mit grausamer Konsequenz vor.

Aus ihren gestaltverändernden Körpern bildeten sich Formen heraus, die an die Waffen der Scho-Lahner erinnerten. Schwertklingen zumeist, die direkt aus den Handgelenken der Wasserdämonen herauswuchsen.

Vollkommen lautlos ließen die Angreifer sie durch die Luft schnellen. Die Schreie der Scho-Lahner waren weithin zu hören. Köpfe wurden von den Körpern getrennt. Panik an Bord brach aus.

Der Abwehrkampf der Scho-Lahner gegen die Wasserdämonen war hoffnungslos. Einer nach dem anderen sank tödlich getroffen zu Boden. Blut tränkte bald die Galeerenplanken.

Noch immer bildeten sich weitere dieser kleinen, charakteristischen Strudel, aus denen die Wasserdämonen herauswuchsen, um dann behände die Außenwandungen der Galeeren zu erklimmen.

Auf insgesamt drei der scho-lahnischen Kriegsschiffe wurde jetzt erbittert gekämpft. Auf einem davon waren sehr schnell sämtliche Besatzungsmitglieder niedergemetzelt worden. Die Meeresdämonen hatten ganze Arbeit geleistet.

Sie sprangen zurück ins Wasser, vermischten sich wieder mit jenem Element, aus dem sie aufgestiegen waren, während sich an anderer Stelle neue kleine Strudel bildeten, aus denen gläsern wirkende Arme sich emporreckten.

Das Zittern, das Barasch-Dorms Körper durchfuhr, wurde immer heftiger. Eigenartige Laute drangen aus seinem Mund hervor.

„Legt euch in die Riemen, Männer!”, rief Koschna unterdessen. „Schauron, Schorleisch, gebt, was ihr könnt! Wer immer hier uns zu Hilfe gekommen ist, der Angriff dieser Wasserdämonen verhilft uns vielleicht zur Flucht.”

Die Männer der SEEWOLF ließen sich das nicht zweimal sagen. Sie ruderten mit neuer Hoffnung und neuer Kraft.

Schnell gewann die SEEWOLF wieder an Fahrt, während die Verfolger zurückblieben, verwickelt in einen Kampf mit einem übernatürlichen Gegner, den sie nicht gewinnen konnten.

Die grausigen Schreie der Scho-Lahner ließen selbst Koschna erschaudern und einige Augenblicke lang empfand er sogar so etwas wie Mitleid mit ihnen. Keinem Seemann wünschte man ein derartiges Schicksal.

Der Vorsprung wuchs wieder. Das Quadratsegel war inzwischen fast vollständig verbrannt. Die letzten Fetzen kohlten noch vor sich hin. Hier und da begann das Feuer bereits auf den Mast und das Quergaffel über zu gehen.

Koschna gab zwei Männern den Befehl, an den Seilen empor zu klettern und mit Hilfe von feuchten Decken die Brandherde zu löschen.

„Seht nur, diese scho-lahnischen Hasenfüße kehren um!”, rief Solamisch-Darrschon und deutete auf die nachrückenden scho-lahnischen Flotteneinheiten.

Sie hatten gesehen, welches Schicksal die vorangefahrenen Schiffe erlitten hatten und sie begriffen sehr schnell, dass sie es mit einem Gegner zu tun hatten, gegen den nicht der Hauch einer Überlebenschance bestand. So begannen sie eine heillose Flucht.

Jene Galeeren, auf denen die Wasserdämonen gewütet hatten, trieben hingegen führerlos dahin, dümpelten in der wieder spiegelglatt gewordenen See.

„Sie wagen es nicht, uns zu folgen”, stellte Koschna fest.

„Bei Pruschkar, dieser Mann wird mir immer unheimlicher”, murmelte Solamisch-Darrschon, halb an den Kapitän gewandt, halb zu sich selbst. „Was für ein Segen für uns, dass wir die Grünschnäbel haben!” Aber würden die eine solche Macht auch tatsächlich zu verhindern wissen, wenn sie sich gegen die Darscha-Dosch selber richtete?

Koschna-Perdoschna trat an den Magier heran. Die Schwärze verschwand jetzt wieder aus dessen Augen.

Sein Gesicht, durchzuckte es den Kapitän schaudernd. Es schien um Jahre gealtert zu sein. Wie ein ledriges Relief wirkte die Haut jetzt, bleich, fast pergamentartig.

Das Gesicht eines Toten, dachte der Kapitän.

„Ich danke dir für deine Hilfe”, sagte Koschna.

Die Züge des Magiers blieben unbewegt. Ein Muskel zuckte unterhalb seines linken Auges. Dieser Mann wirkte sehr, sehr müde.

„Sieh mich an, Kapitän!”, forderte der Magier. „Sieh mich an. Verstehst du jetzt? Begreifst du nun, warum ich meine magischen Kräfte nur dann anwende, wenn es keine andere Möglichkeit mehr gibt? Es kostet Kraft, so viel Kraft.”

„Jedenfalls hast du bei mir was gut”, erwiderte Koschna.

Ein zynischer Zug erschien um die Mundwinkel Barasch-Dorms.

„Möglicherweise werde ich eines Tages darauf zurückkommen, Kapitän.” Dann ging ein schauerliches Ächzen über seine Lippen und er brach auf der Stelle zusammen.

Besorgt beugte sich der Kapitän über ihn und tastete nach seinem Puls. Seine schlimmste Befürchtung wurde wahr:

Da war... nichts mehr!

Aber der Magier hatte doch gerade noch mit ihm gesprochen...? Konnte er sich denn so selber überschätzt haben?

Oder gab es einen anderen Grund, der ihn alles hatte riskieren lassen, weil es letztlich doch noch eine Chance für ihn gab - auch wenn er jetzt normalerweise für tot hätte erklärt werden müssen? Vielleicht...?

„Holt mir die Grünschnäbel!”, brüllte Koschna.

Das ließen sich seine Leute nicht zweimal sagen, denn sie hatten durchaus mitbekommen, was passiert war.

Dieser verdammte Hexer!, dachte der Kapitän. Ich würde ihn lieber sterben lassen, hier und jetzt, aber wie soll ich anschließend meinen Leuten erklären, dass es jetzt doch keinen Schatz mehr geben kann?

Ein schlimmer Zwiespalt, in dem er sich befand - und er musste sich für den Magier entscheiden, für dessen Weiterleben.

Aber konnten die beiden Jugendlichen ihm dabei wirklich helfen?

16

Mit ihren magischen Sinnen, die nur hier auf Dunkelerde wirksam waren, hatten Jule und Pet alles mitbekommen. Es war wirklich schlimm für sie gewesen: Die Kämpfe, die Wassermonster, das Sterben der belebten Schatten, die genauso wie normale Menschen wirkten, mit ihren Todesängsten, ihren Schmerzen... Und dann die Idee von Koschna... Pet spürte, wie sich sein Nacken schmerzhaft zusammen zog: Wie sollten sie das denn überhaupt anstellen? Doch er befürchtete, dass sie nichts anderes tun konnten, als es zumindest zu probieren.

Und da wurde auch schon die Tür zu ihrem kleinen Gefängnis aufgerissen.

„Los, mitkommen!”, befahl einer der Barbaren bärbeißig.

Wortlos folgten sie ihm. Er führte sie schnurstracks zu dem Magier.

Noch bevor sie dort waren, wussten die beiden: Er war gewissermaßen körperlich tot, aber sein Geist hatte den Körper nicht völlig verlassen.

„Er ist kein belebter Schatten”, zischelte Pet, nur für Jule hörbar.

„Genau!”, bestätigte diese. „Er stammt von der Erde, genauso wie wir. Sonst wäre er jetzt wirklich tot - halt wie die anderen: Um als unsichtbarer Schatten davon zu flattern, sozusagen in die Warteposition, damit er als derselbe, wenn auch ohne Gedächtnis, wiedergeboren werden kann.”

„Wenn wir warten, geschieht es trotzdem noch, allerdings endgültig und ohne Wiedergeburt”, gab Pet zu bedenken.

„Was willst du tun?”

„Was werden WIR tun?”

„Halte mich da raus! Zur Erinnerung: Ich bin nur die Jungfrau, die die Stellung halten muss, während der Held...”

„Wir leben im einundzwanzigsten Jahrhundert, schon vergessen? Nicht in der Zeit von Magnus und seinen Alchimisten. Das war lange vor der Emanzipation.”

„Ich pfeife darauf, hier und heute!”, kommentierte Jule seine Worte verbittert. Aber sie beugte sich trotzdem gemeinsam mit ihm über den Regungslosen.

„Könnt... könnt ihr was tun?”, fragte Koschna bang.

Er bekam keine Antwort. Pet legte die Hand auf die Brust des verruchten Magiers. Am liebsten hätte er es gehabt, wenn der Magier gestorben wäre. Das musste er sich ehrlich eingestehen. Andererseits war er der Dreh- und Angelpunkt, was die Aufgabe betraf. Pet spürte sehr deutlich in seinem Innern, dass seine Aufgabe keineswegs damit gelöst war, wenn er den Magier sterben ließ und ihm die Schriftrolle weg nahm. Es war mehr als nur so ein Gefühl. Inzwischen wusste Pet, dass es Vorahnungen waren, die erschreckend verlässlich sich zeigten, egal, ob man sie berücksichtigte oder nicht.

Außerdem: Wie sollen wir ohne diesen Typen zurück nach Hause finden?

Das war ausschlaggebend. Pet konzentrierte sich auf den leblosen Körper und suchte den Geist des Magiers, der sich ziemlich erfolgreich gegen die Gedankenspionage der beiden Jugendlichen schützte, seit sie ihm bewusst geworden war. Und Pet fand eine winzige Resonanz: Da war er, der Geist! Nur noch Sekunden, dann war er weg - und dann war alles zu spät.

Erschrocken „griff” Pet danach. Er spürte Jule an seiner Seite, so nah wie noch nie zuvor. Nicht nur körperlich, sondern auch... geistig! Als wären sie zu einer Einheit verschmolzen. Als wären sie als lebende Menschen nur zwei Teile eines einzigen Ganzen und nun, in ihrem gemeinsamen Bemühen, den verruchten Magier zu erwecken, waren sie vollkommen wieder dieses Ganze, wenn auch nur vorübergehend: Bis sie ihre Aufgabe erfüllt hatten nämlich!

Und da regte sich der Geist des Magiers stärker. Sie spürten, welche Macht in ihm steckte, obwohl er jetzt im wahrsten Sinne des Wortes zu Tode erschöpft war. Er bemerkte ihre Anwesenheit und packte seinerseits zu. Die beiden mussten es ihm erlauben. Sie durften sich nicht zurückziehen, sonst verloren sie ihn.

Jule ächzte unwillkürlich. Sie merkte, dass die Kräfte, die auf den Magier von ihr über gingen, sie schwächten. Wenn sie nicht auf passte, war am Ende sie in diesem Zustand knapp vor dem endgültigen Tod.

Pet erging es genauso. Sie bemerkten es beide und wurden sehr achtsam, damit es nicht geschah, damit der Magier bei seinem Erwachen nicht zu weit ging und dabei letztlich über ihren Tod triumphierte.

Da tauchte in Pet ein schlimmer Verdacht auf: Hatte sich der verruchte Magier denn absichtlich in Todesgefahr begeben, damit sie beide ihn zu retten versuchten - und er bei dieser Gelegenheit sie vernichten konnte, weil sie sich ihm zwangsläufig ganz öffneten?

Er brauchte sich mit Jule nicht zu verständigen, nicht in dem Zustand, in dem sie beide sich befanden. Ihre Gedanken bewegten sich im Gleichklang. Sie gaben Kräfte frei, die den Magier beseelten. Bis dieser die Augen aufschlug. Es waren keine normalen Augen, sondern sie wurden von Schwärze erfüllt: Der Magier erkannte die Situation und wollte sie für seine hinterhältigen Zwecke nutzen: Also doch! Aber die beiden waren gewappnet, was er nicht vorausgesehen hatte: Gleichzeitig nämlich brachen Jule und Pet den Kontakt ab. Erschöpft, aber siegreich und nicht mehr länger gefährdet sanken sie auf die Schiffsplanken zurück und blieben erst mal mit geschlossenen Augen liegen.

Koschna kümmerte sich besorgt um sie.

„Sie leben!”, rief er erleichtert. Erst dann kümmerte er sich um den Magier.

Dieser erhob sich gerade. Er tat es taumelnd. Seine Augen wirkten wieder normal. Missbilligend schaute er auf die beiden Jugendlichen hinab.

„Du wolltest sie umbringen, während sie dich zurück ins Leben gerufen haben!”, klagte Koschna ihn an.

„Für einen Barbaren bist du gar nicht mal so dumm”, bemerkte der Magier gehässig. „Aber keine Bange, du hast ja selber feststellen können, dass es ihnen gut geht. Zwar sind sie ein wenig erschöpft, aber ansonsten...”

Er fügte einen deutlichen Gedanken hinzu, der von den beiden leicht aufgenommen werden konnte, aber von dem sonst niemand was mit bekam: „Ihr hofft, dass ihr durch mich nach Hause zurückkehren könnt? Also habe ich richtig vermutet. Aber verlasst euch nur nicht zu sehr darauf!”

Pet dachte: „Willst du es uns ausreden oder was? Wenn ja, sehen wir keinen Grund mehr, dich länger am Leben zu lassen!” Gleichzeitig öffnete er die Augen und schaute ihn ernst an.

Es entging ihm nicht, dass der Magier zusammen zuckte. Also hatte er diesen Gedanken sehr wohl aufgenommen.

Pet schaute nach Jule. Diese hatte zwar Pets Gedanken nicht mitbekommen, aber sie ahnte, was passiert war. Sie brauchten sich nicht extra darüber zu unterhalten.

Jule richtete sich auf, obwohl es ihr noch schwer fiel. Aber auch dem Magier ging es noch lange nicht so gut wie vorher. Er sah um Jahrzehnte gealtert aus, nach wie vor und bewegte sich auch so schwach wie ein uralter Greis.

„Ich hoffe, wir haben keinen Fehler gemacht!”, bemerkte sie gehässig.

Koschna schüttelte den Kopf darüber: „Bestimmt nicht. Zumindest nicht so lange wir den Kerl brauchen.”

Jule schaute ihn überrascht an. Koschna schien auf ihrer Seite zu sein, aber das durfte sie nicht zuviel hoffen lassen. Für Koschna waren sie Mittel zum Zweck. Dass er sie mochte, war dabei eher zweitrangig. Wenn es für ihn und seine Besatzung besser gewesen wäre, hätte er sich von den beiden getrennt - egal, in welcher Form.

Er würde uns sogar töten lassen, wenn er es für besser halten würde!, erkannte Jule voller Entsetzen. Aber dann schlug sie die Augen nieder, damit Koschna es ihr nicht ansehen konnte und raunte zu Pet gewandt: „Komm, wir gehen in unser Gefängnis zurück und ruhen uns aus.”

„Richtig”, pflichtete ihr Pet bei: „Dann brauchen wir wenigstens nicht mehr den Anblick von diesem Oberkrassen zu ertragen...”

17

Ein ganzer Tag noch verging, ohne dass Wind wehte, aber dann veränderte sich das Wetter. Dunkle Wolken zogen am Horizont auf und der Wind begann, seine gewohnte Kraft zu entfalten. Die Wellen ließen das Schiff schaukeln.

An Bord der SEEWOLF wurde das Ersatzsegel aufgezogen. Bald schon nahm die SEEWOLF wieder gute Fahrt auf, Richtung Südosten.

Am Tag orientierte man sich am Stand der Sonne, des Nachts an den Gestirnen.

Von Bord des valuremischen Seglers, den die Darscha-Dosch gekapert hatten, waren sämtliche Seekarten mit von Bord genommen worden.

Solamisch-Darrschon stellte schnell fest, dass sie von außergewöhnlicher Qualität waren. „Viel besser und genauer als alle valuremischen Seekarten, die ich je zu Gesicht bekommen habe”, erklärte er.

„Es sind meine Karten”, erläuterte Barasch-Dorm. „Ich habe sie selbst angefertigt.”

„Du bist ein Mann vieler Talente”, stellte Koschna fest. Man sah ihm nicht an, was er ansonsten noch über den Magier dachte.

Hunderte von Meilen auf dem Meer der fünf Winde lagen vor den Männern der SEEWOLF.

Die Tage vergingen einer wie der andere. Barasch-Dorm unterstützte die Darscha-Dosch bei der Navigation. Er schien auch auf diesem Gebiet über erstaunliche Kenntnisse zu verfügen, die selbst die erfahrenen Seemänner aus dem Norden in Erstaunen versetzten. Pet und Jule gingen ihm möglichst aus dem Weg, um seinen Anblick nicht ertragen zu müssen. Ansonsten durften sie jetzt ihr Gefängnis verlassen, wann immer dazu Lust hatten. Sie machten reichlich davon Gebrauch, denn sie langweilten sich schier zu Tode.

„Ein Königreich für einen Gameboy!”, meinte Pet einmal.

Jule machte eine gespielt finstere Miene:. „Halbwegs normales Essen wäre mir dabei schon lieber. Es muss ja nicht gleich 'ne Curry sein...”

Der Wind kam günstig und nahm von Tag zu Tag zu.

Nach einer Woche geriet die SEEWOLF schließlich in einen Sturm. Mehrere Männer gingen über Bord. Ihnen konnte nicht geholfen werden.

Jule und Pet verbrachten die Zeit des Sturms lieber unter Deck in ihrem Gefängnis. Sie wunderten sich beide darüber, wieso sie nicht schrecklich seekrank wurden. Auf „ihrer” Erde wären sie das gewiss geworden, aber hier galten für sie gewissermaßen andere Gesetze.

Da hätte mich ja auch dieser Dolchstoß zu Beginn getötet!, dachte Pet in diesem Zusammenhang...

Einige Fässer mit Vorräten gingen ebenfalls verloren.  In der Folgezeit mussten aufgrund der bei dem Sturm erlittenen Verluste die Nahrungsmittel rationiert werden, was natürlich nicht gerade zur Verbesserung der Stimmung an Bord beitrug.

Nur Jule und Pet beschwerten sich nicht darüber. Sie hatten für sich noch nicht völlig entschieden, ob ständiges Hungern nicht doch besser war als das, was die seemännische Kost eher gewöhnten Darscha-Dosch so mit der mehr als hochtrabenden Umschreibung „Lebensmittel” meinten.

Immer wieder kam es zu Streitereien, mehrere Besatzungsmitglieder wurden krank. Es war zu vermuten, dass auch ein Teil der auf dem Schiff verbliebenen Vorräte schlecht geworden war.

„Was Wunder?”, kommentierte Jule ein wenig gehässig, aber gottlob nur Pet zugewendet. Ansonsten hielten sie sich aus allem möglichst heraus, ehe sie auch noch - sozusagen als unerwünschte Mitesser - zum Zentrum des Zorns wurden.

Groß war allerdings der Jubel unter der Besatzung, als endlich die Küste des Sultanats Hamasch am Horizont auftauchte. Damit war das Schlimmste offensichtlich überstanden: In Hamasch-Hafen wurden neue Vorräte aufgenommen, dann ging es zügig weiter an der Küste entlang, Richtung Osten.

Dicker Wermutstropfen für Jule und Pet dabei allerdings: Sie wurden während der ganzen Zeit ihres Aufenthaltes im Hafen wohlweislich weg gesperrt! Zwar nahmen sie viele interessante Eindrücke mit ihren magischen Möglichkeiten auf, aber das war nicht dasselbe, als wären sie persönlich mit an Land gegangen. Ein Umstand, der sie ziemlich wütend auf Koschna machten, auch wenn ihm das offensichtlich egal war.

„Dafür tu ich dem auch noch mal einen Gefallen!”, drohte Jule. Aber auch das hörte nur einer: Pet!

18

Die SEEWOLF erreichte den Hafen Dahn-Al-Quaddisch, der an der westlichsten jener unzähligen Mündungen gelegen war, in die sich der große Fluss Üruschil in seinem Delta verzweigte. Bevor sie einliefen, durften Jule und Pet diesmal noch mit an Bord bleiben.

„Ich ahne, wie diese Stadt auf unserer Erde heißt, obwohl sie natürlich nicht die geringste Ähnlichkeit hat”, murmelte Pet vor sich hin.

„Wie meinen?”, wandte sich Jule an ihn.

Pet deutete mit dem Kinn nach vorn. „Ich tippe auf Kairo - oder das, was auf Dunkelerde ungefähr an dieser Stelle sich befindet.”

„Dann wäre der Üruschil... früher der Nil gewesen?”, wunderte sich Jule.

„Es sind hier Jahrtausende vergangen, Jule, vergiss es nicht. Vor der Abkoppelung war Dunkelerde ganz genauso gewesen wie unsere Erde - als ihr unbelebter Schatten. Mit der Belebung wurde Dunkelerde zu einer selbständigen Welt und war künftig starken Veränderungen unterworfen. Das Meer der fünf Winde... das war früher sicher mal unser Atlantik.”

„Und wir sind hier an Bord gekommen, als sich das Schiff vielleicht... im Ärmelkanal befunden hatte?”

„Ich vermute es zumindest. Vieles deutet darauf hin, aber alles ist hier auf Dunkelerde dermaßen anders...”

„Kein Wunder, so mit all der Magie und dergleichen...”, sinnierte Jule. „Obwohl nicht alle magisch begabt sind.”

„Ganz im Gegenteil: Nur sehr wenige, Jule. Schau dich nur mal um. Keiner von der Besatzung hat eine Ahnung von Magie. Die erschreckt das höchstens. Wir beide sind denen im Grunde genommen genauso wenig geheuer wie dieser alte Knacker von Magier.”

„Genau! Dabei sind wir her gekommen, um sie vor dem Schlimmsten zu bewahren.”

„Zumindest, um das zu versuchen!”, schränkte Pet pessimistisch ein. Wenn er sich so umschaute und über ihre Situation nachdachte, konnte er gar nicht mehr anders als Pessimist werden.

Sie hatten sich ein wenig abgesondert. Jetzt gingen sie in die Nähe des Kapitäns, hoffend, dass der sie nicht gleich wieder weg sperren ließ. Im Moment wurden sie von ihm genauso ignoriert wie von dem Magier und der übrigen Besatzung. Die hatten nur Augen für den Hafen weit vor ihnen.

„Wir werden in Dahn-Al-Quaddisch anlanden müssen”, erklärte Barasch-Dorm gerade gegenüber Kapitän Koschna-Perdoschna Wolfsauge.

„Ich persönlich allerdings sehe keinen Grund dafür”, meinte Koschna.

„Das liegt daran, dass du die Gegebenheiten im Delta-Gebiet des Üruschil nicht kennst. Der Fluss verzweigt sich in Hunderte von kleinen Kanälen und Abflüssen. Jemand, der hier nicht zu Hause ist, sollte einen einheimischen Führer bemühen.”

Der Magier machte eine kurze Pause, ehe er schließlich fortfuhr:

„So ein Führer wird sein Geld wert sein, glaubt mir. Im Übrigen wäre zu überlegen, ob wir nicht an der Küste entlang weiter bis nach Schanni-Schann segeln.”

Schanni-Schann - der Name dieser Weltstadt war auch Koschna ein Begriff. Ihr Hafen im Westen des Üruschil-Deltas war einer der wichtigsten Handelsplätze an der Küste des Meeres der fünf Winde.

Vielleicht ist eher dieses Schanni-Schann das „hiesige Kairo”, überlegte Pet flüchtig, aber dann lauschte er weiter:

„Vor langen Jahren bin ich einmal in Schanni-Schann gewesen”, erklärte Koschna. „Es war in jener Zeit, als ich an Bord des Handelsschiffes diente, das mein Onkel befehligte. Es ist eine gewaltige Stadt, gewaltiger als alles, was ich zuvor gesehen hatte.”

Barasch-Dorm nickte. „Ja, das ist wahr. Eine der größten Städte der Welt und das seit langer Zeit.”

Ein verlorener, in sich gekehrter Blick stand jetzt in Barasch-Dorms Gesicht. Er wirkte fast ein wenig entrückt, gefangen von Erinnerungen. Ein eigenartiges Lächeln spielte um seine dünnen Lippen.

Barasch-Dorm schien seine ganz persönlichen Erinnerungen an Schanni-Schann zu haben.

„Aber die Reise nach Schanni-Schann wäre ein Umweg”, stellte Koschna fest.

„Das ist richtig”, bestätigte Barasch-Dorm. „Aber der Seitenarm des Üruschil, an dem Schanni-Schann liegt, erlaubt Schiffen einen wesentlich größeren Tiefgang.”

Koschna machte eine wegwerfende Handbewegung.

„Die Schiffe der Darscha-Dosch sind für ihren geringen Tiefgang bekannt und wenn es sein muss, ziehen wir sie sogar an Seilen über Baumstämme, wenn es darum geht, eine Landenge zu überwinden.”

Barasch-Dorm hob die Augenbrauen.

„Wie auch immer. Du musst mit Untiefen rechnen, Kapitän, aber wenn wir einen guten Führer finden, wird das kein Problem sein, wie ich hoffe.”

Wenig später hatte die SEEWOLF an der Kaimauer des Hafens von Dahn-Al-Quaddisch festgemacht. Jule und Pet blieben an Bord und waren ganz aufgeregt. Einzige Auflage: Sie durften sich bloß nicht blicken lassen in ihrer fremdartigen Aufmachung, wie Koschna es einschätzte.

Allerdings waren nicht nur sie auffallend: Selbstverständlich erregte das Darscha-Dosch-Schiff sowieso hier wesentlich mehr Aufmerksamkeit, als es im weltläufigeren Schanni-Schann der Fall gewesen wäre.

„Ich schlage vor, du lässt deine Männer an Bord und erlaubst ihnen keinen Landgang”, erklärte Barasch-Dorm.

Koschna nickte. Er hatte von der Strenge gehört, mit der die Bewohner Kreitskas bisweilen ihren Glauben mit dem seltsam anmutenden Namen „HELL-DUNKEL” pflegten. Nach der Lehre, der sie folgten, stand dem Lichtgott HELL der Herr der Finsternis DUNKEL gegenüber. Auf Dunkelerde wusste niemand mehr, aus welcher Sprache die Worte Hell und Dunkel stammten - und wie treffend sie dabei waren! Wobei beide einander brauchten, sowohl Hell als auch Dunkel, um das Gleichgewicht der Welt aufrecht zu erhalten. Mit teilweise drakonischen Strafen mussten auch Ausländer rechnen, sofern sie die Gebote des Hell-Dunkel nicht beachteten.

Unwissenheit schützte hier vor Strafe nicht.

„Sag deinen Männern jetzt schon vorsorglich, dass sie niemals ein Herd- oder Lagerfeuer löschen sollen, vor allem, wenn wir später auf dem Festland unterwegs sind”, wandte sich Barasch-Dorm noch einmal an den Kapitän. „Der Lichtgott Hell ist auch der Gott des Herdfeuers und wer so etwas tut, begeht einen schweren Frevel, für den man sterben kann. Und auf die Spitzfindigkeit, ob diese Gesetze auch an Bord eines darscha-doschen Schiffes anzuwenden sind, wollen wir uns besser gar nicht erst einlassen.”

„Ich werde es den Männern sagen”, versprach Koschna ungerührt. Sein Blick suchte und fand Jule und Pet, aber die hatten sich in Deckung geduckt, um nicht von Einheimischen gesehen zu werden, obwohl ihnen ansonsten nichts entging.

Zufrieden wandte sich Koschna wieder von ihnen ab.

19

Nur einige kleine Schiffe aus Scho-Lahn, Valurema und den Küstenstaaten lagen in dem Hafen von Dahn-Al-Quaddisch.

Koschna begleitete Barasch-Dorm an Land.

Barasch-Dorm grinste.

„Du hast Angst, dass ich mich einfach aus dem Staub mache, Darscha-Dosch”, stellte er fest.

„Ist diese Angst denn unbegründet?”

„Ich bin froh, dass ich ein Schiff habe und sofern du mich bei dieser Unternehmung als Partner betrachtest und nicht länger als Gefangener, habe ich keinen Grund, dich zu betrügen.”

Koschna reichte dem Magier die Hand.

„Also gut”, sagte er, „wir sind Partner.”

„Aber mein Wort gilt trotzdem”, erwiderte Barasch-Dorm. „Du kannst das gesamte Gold haben, das wir finden. Ich bin nicht daran interessiert. Nur an jener gewissen Kleinigkeit, die ich für meine Studienzwecke brauche.”

„Ich hoffe, du erinnerst dich noch an dieses Wort, wenn wir die Schätze an Bord der SEEWOLF laden.”

„Ich vergesse nie etwas”, erwiderte Barasch-Dorm.

„Ich will es hoffen. Andernfalls...”

„Andernfalls wirst du mir drohen, mich zu töten, ich weiß”, sagte Barasch-Dorm. Ein zynisches Lächeln umspielte seine Lippen. „Ich schätze den Optimismus bei euch Darscha-Dosch.”

„Optimismus?”, echote Koschna.

„Ja, in zweifacher Hinsicht: Erstens gehst du davon aus, dass du mich so einfach töten kannst - Dank dieser beiden Kinder.”

„Und zweitens?”

„Zweitens hast du Angst davor, dass ich, den du gefangen genommen hast, dir entfliehen könnte, aber vielleicht ist es auch genau umgekehrt und du bist mein Gefangener, ohne es zu merken und meine Magie hat dir die Sinne vernebelt - trotz dieser Kinder?”

„Ich schätze deinen Humor nicht, Magier. Allerdings hast du mich da auf eine gewisse Idee gebracht.” Koschna schürzte nachdenklich die Lippen. Dann warf er einen verstohlenen Blick in die Richtung, wo er Jule und Pet vermutete. Sie zeigten sich nicht.

„Was meinst du?”, fragte der Magier alarmiert. Als wüsste er es nicht längst schon.

„Nun, ich bin dir sozusagen ausgeliefert ohne die beiden Grünschnäbel. Nicht wahr, das schwebt dir vor? Also wäre es dumm von mir, sie zurück zu lassen, wenn wir gemeinsam an Land gehen.”

„Warum sollte ich was unterwegs gegen dich tun? Sind wir nicht Partner?”

„Ja, das sind wir, in der Tat: Zweckpartner! Aber ich traue dir genauso wenig wie du mir.”

„Das Risiko ist größer als der vermeintliche Vorteil, wenn du sie mit nimmst, Darscha-Dosch!”, gab der Magier zu bedenken.

Koschna nickte. „Also gut, überredet: Lassen wir sie hier, ehe wir noch mehr Aufsehen erregen als ohnehin schon...”

Der Magier zeigte sich nicht erleichtert, als hätte er sowieso nichts anderes erwartet.

Jule und Pet, die trotz der Entfernung alles sehr genau mit bekommen hatten, eilten indessen freiwillig in ihr Gefängnis, damit sie dort ungestört blieben. Denn sie waren von einer unbändigen Neugierde erfüllt: Was würde an Land passieren? Und sie brauchten volle Konzentration, damit ihnen das nicht entging. Jedenfalls würden sie mit von der Partie sein, wenn auch nur mit ihrer Magie. Allerdings so, dass es dem Magier nicht auffiel. Sie durften sich nur auf Koschna konzentrieren.

Kaum waren sie allein und hatten die Augen geschlossen, wussten sie: Tatsächlich, es klappte!

20

Koschna und der Magier gingen durch die engen Gassen zwischen den Sandsteinhäusern von Dahn-Al-Quaddisch. Die Stadt war voller Geschäfte und Händler. Die Geschäfte und Stände gehörten fast ausschließlich Einheimischen, was einfach damit zu tun hatte, dass Ausländern und Ungläubigen die Eröffnung eines Gewerbes nur dann erlaubt war, wenn sie zuvor die Einwilligung der örtlichen Würdenträger eingeholt hatten. Selbstverständlich ließen sich diese eine solche Erlaubnis teuer bezahlen, so dass sich die Aufnahme der Geschäftstätigkeit kaum lohnte.

Koschna fühlte die Blicke, die auf ihn gerichtet waren.

„Es gibt hier viele Vorurteile gegen euch Darscha-Dosch”, kommentierte Barasch-Dorm diese Situation. „Viele Bewohner Kreitskas sind der Meinung, dass Darscha-Dosch ihre erstgeborenen Kinder verspeisen.”

„Pah, sollen sie denken, was sie wollen”, erwiderte Koschna. „Hauptsache, keiner dieser Turbanträger kommt mir in die Quere.”

„Du glaubst vielleicht, dass du alle Probleme mit dem Schwert lösen kannst, Kapitän”, sagte Barasch-Dorm. „Aber in einer baschidischen Stadt solltest du das nicht versuchen. Die örtlichen Fürsten und Würdenträger sind auch gleichzeitig Richter und vor allem hier oben im Norden können sie bei der Rechtsfindung mehr oder weniger völlig frei entscheiden.”

„Ein angeblich so hoch zivilisiertes Volk kennt keine Gesetze?”, fragte Koschna verächtlich. Er schüttelte den Kopf. „Kaum zu fassen”, meinte er.

„Oh, es gibt schon Gesetze, wenn auch nicht so verfeinerte wie im alten Reich Parasch-Tschu-Dra, dessen Tage lange vorbei sind und dessen Ruinen du hier und da am Flussufer sehen wirst, Darscha-Dosch. Vor allem gibt es die Bestimmungen des Hell-Dunkel, der Religion der 'Zweiheit der Gegensätzlichkeiten'.”

„Du kennst dich gut in Kreitska aus”, stellte Koschna fest. „Ist dieses Land deine Heimat?”

„Nein”, erklärte Barasch-Dorm.

Immer wieder kam es vor, dass aufdringliche Händler sie in baschidischer Sprache - mehr ein verkauderwelschter Dialekt der Hauptsprache - anredeten und Barasch-Dorm antwortete ihnen dann. Er schien die Sprache Kreitskas ebenso gut zu beherrschen wie er reines Valuremisch sprach.

Auch Koschna konnte sich einigermaßen in ihr verständlich machen, wenn auch lange nicht so gut wie Barasch-Dorm.

Sie bogen in eine enge Gasse, kamen dann schließlich in die Altstadt von Dahn-Al-Quaddisch, die einem verwinkelten Sandsteinlabyrinth glich.

Handwerker und Händler residierten hier auf engstem Raum. Kaum irgendwo lebten die Menschen so gedrängt wie in einer baschidischen Kasbah. Die Häuser hatten oft mehrere Geschosse. Innenhöfe boten Schatten.

Hier und da sah man Männer mit Wasserpfeifen gemütlich beieinander sitzen. Natürlich handelte es sich um Wasserpfeifen, die Hell geweiht waren, ansonsten galt jegliche Form des Rauchens nämlich als Frevel gegen die Lehre des Hell-Dunkel.

Barasch-Dorm sprach einige der Männer an, unterhielt sich einige Augenblicke mit ihnen in baschidischer Sprache.

Koschna war natürlich von diesen Unterhaltungen ausgeschlossen.

Dem Darscha-Dosch begegneten misstrauische Blicke.

„Ich weiß jetzt, wo wir einen Lotsen finden, der uns durch das Delta des Üruschil bringt”, verkündete Barasch-Dorm schließlich.

Koschna folgte ihm in eine weitere Gasse. Es ging eine Treppe hinauf, dann durch einen dunklen Rundgang hindurch, an dessen Ein- und Ausgängen Bettler saßen und die Hand aufhielten. Abwechselnd in allen Hauptdialekten versuchten sie, an das Geld der Passanten zu kommen.

Barasch-Dorm beachtete sie nicht weiter.

Auf der anderen Seite des Rundganges führte eine Treppe wieder hinab. Frauen mit wallenden Gewändern und Gesichtsschleiern trugen Krüge auf den Köpfen.

Plötzlich bückte sich Barasch-Dorm. Er hob einen Stein vom Boden auf, einen unscheinbaren Kieselstein.

„Der bringt Glück”, sagte er.

„Gehört das auch zur Lehre des Hell-Dunkel?”, fragte Koschna-Perdoschna Wolfsauge und es klang leicht anzüglich.

Barasch-Dorm lachte. „Nein. Und ich bin im Übrigen auch kein Anhänger dieser Lehre, auch wenn sie in ihren Grundzügen einiges für sich hat. Was glaubst du wohl, wieso man unsere Welt 'Dunkelerde' nennt? Vielleicht gibt es ja sogar auch noch eine... Hellerde?” Nach diesen für Koschna geheimnisvollen Andeutungen ging er einfach weiter.

Koschna folgte dem Magier durch das Labyrinth der Kasbah von Dahn-Al-Quaddisch und hatte dabei einige Mühe, nicht den Anschluss zu verlieren. Deshalb fiel es ihm nicht ein, nach diesen Andeutungen nachzuhaken. Es kam ihm auch nicht besonders wichtig vor. War nicht schon die Rede davon gewesen, dass die beiden Grünschnäbel, wie er sie nannte, von Hellerde stammten - was immer damit auch gemeint war...?

Schließlich traten sie in eine dunkle Wohnung, die im dritten Geschoss eines Sandsteinhauses lag. Im Inneren herrschte ein Halbdunkel. Es drang kaum Licht herein. Die Fenster waren nur winzige Öffnungen. Es gab keine Tür, nur einen verblichenen Teppich, der vom Sturz der Tür herunter hing.

„Finde ich hier Der-Große-Helle?”, rief Barasch-Dorm in baschidischer Sprache. Nach allem, was Koschna über die Religion mit dem seltsamen Namen Hell-Dunkel wusste, kam ihm ein solcher Name fast schon wie Ketzerei vor, war doch der Name des Gottes Hell Bestandteil des Namens. Aber das schien außer ihm niemand so zu sehen. Und überhaupt: Welcher Sprache waren diese Worte entliehen? Es gab auf ganz Dunkelerde keinen Menschen, der eine solche Sprache sein Eigen nannte, außer vielleicht... Verblüfft hielt er inne: Die Darscha-Dosch, also sein eigenes Volk. Das Wort Hell war genauso wie das Wort Dunkel... Bestandteil der längst vergessenen Sprache seiner Vorväter!

Aber auch diesbezüglich hatte es doch schon einmal eine Andeutung gegeben. Die erste Begegnung mit den Grünschnäbeln, die Worte aus ihren Mündern, die wie Beschwörungen geklungen hatten aus der Sprache der Vorväter...

Verwirrt unterbrach Koschna an dieser Stelle seine Gedankengänge und konzentrierte sich wieder auf die Wirklichkeit.

Barasch-Dorm indessen wartete nämlich eine Antwort gar nicht erst ab. Mit einer kräftigen Armbewegung zog er den Teppich zur Seite und trat ein.

Koschna folgte ihm, blickte sich vorher noch einmal um. Ein Bettler beobachtete ihn, sprach ihn auf Scharidisch an, aber so undeutlich, dass der Darscha-Dosch kein Wort davon verstand.

Ein ziemlich schmutzig wirkender Junge - auch für ihre Begriffe schmutzig, die sie an unsäglichen Schmutz auf Dunkelerde längst gewöhnt waren - starrte die beiden Männer in dem Raum an, in den sie gelangten. Er rief etwas auf Scharidisch, genauso undeutlich, als hätte er keinen einzigen Zahn im Mund. Ein Mann trat aus einem Nebenraum, dessen Eingang ebenfalls durch einen Teppich verdeckt war.

Er bedachte Koschna und Barasch-Dorm mit einem misstrauischen Blick. Seine dunklen Augen lagen tief.

Das weite Gewand, das er trug, täuschte darüber hinweg, dass er ziemlich dürr war, aber seine knochige Hand ließ keinen Zweifel daran. Ein schwarzer Bart bedeckte den größten Teil des Gesichtes. Stirn, Ohren und Hinterkopf wurden von einem Turban bedeckt.

„Was wollt ihr?”, fragte der Mann ziemlich unwirsch.

„Du bist Der-Große-Helle, der Lotse”, stellte Barasch-Dorm fest - mit gedämpfter Stimme, weil er keinerlei Interesse daran hatte, dass Koschna irgend etwas von der Unterhaltung mitbekam. Aber Koschna war sowieso viel mehr damit beschäftigt, die für ihn anscheinend eher bedrohliche Umgebung im Auge zu behalten.

„Gelobt sei Hell, ja, der bin ich”, sagte der Mann.

„Ich habe einen Auftrag für dich. Im Hafen liegt eine darscha-dosche Fregatte. Du sollst sie durch das Delta führen und zwar so, dass wir möglichst weder von Straßenräubern noch von Untiefen in unserem Fortkommen gehindert werden.”

Der-Große-Helle wandte sich an den Jungen.

„Verschwinde!”, zischte er.

Der Junge sah ihn fragend an.

„Nun geh schon. Was hier gesprochen wird, ist nicht für deine Ohren”, wies Der-Große-Helle ihn zurecht. „Und nimm den Fremden hier gleich mit!”

Koschna merkte auf. War etwa er gemeint? Und schon nahm ihn der Junge bei der Hand und zerrte ihn hinaus. Er hätte dem Jungen weh tun müssen, um es zu verhindern und das traute er sich nun doch nicht in dieser Umgebung. Welche Chance hätte er hier gehabt - als ein Mann, dem jeder ansehen konnte, wie fremd er war? Beide verschwanden hinter einem Teppich. Der Junge blickte noch einmal herein.

„Du Geschöpf Dunkels, verschwinde!”, fauchte ihm der dürre Mann hinterher und erst jetzt verschwand er endgültig.

Für die unsichtbaren Beobachter dieser Szene, Jule und Pet, war das ziemlich ärgerlich, denn jetzt mussten sie ihre Aufmerksamkeit zwangsläufig auf den Magier ausdehnen, sonst bekamen sie nichts mehr mit.

Aber sie merkten, dass der Magier völlig abgelenkt war - und ahnungslos, was ihre Lauschaktion betraf. Also war das Risiko geringer als sie befürchtet hatten:

Der-Große-Helle hob gerade die Achseln.

„Ein Geschöpf der Straße, das ich bei mir aufgenommen habe. Barmherzigkeit ist schließlich auch ein Gebot des Hell-Dunkel.”

„Ja, ich weiß”, sagte Barasch-Dorm.

„Gewiss seid Ihr auch ein Rechtgläubiger?”

„So ist es.”

„Aber Eure Sprache ist eigenartig, Herr. Kommt Ihr möglicherweise aus Korraresch?”

„Meine Herkunft tut nichts zur Sache.”

„Da habt Ihr natürlich im Prinzip recht”, sagte der Lotse.

In diesem Augenblick kam Koschna wieder zurück. Der Junge hatte ihn letztlich doch nicht festhalten können.

Der Lotse musterte Koschna-Perdoschna Wolfsauge und dabei wurden seine Augen sehr schmal. Er hob die Augenbrauen. Ein abschätziger Zug stand jetzt in seinem Gesicht.

„Vermagst du das, was ich verlange?”, fragte Barasch-Dorm.

„Gewiss vermag ich das. Ich habe schon viele Schiffe durch das Delta geführt und noch keines davon ist in den Untiefen hängen geblieben.”

„Nun, so hast du jetzt Gelegenheit, deine Fähigkeiten unter Beweis zu stellen”, unterbrach ihn Barasch-Dorm.

„Nicht so schnell, mein rechtgläubiger Anhänger Hells.” Er deutete auf Koschna. „Dieser Mann aus dem Norden ist wohl kaum ein rechtschaffener Anhänger des Hell-Dunkel. Und verzeiht mir, wenn ich es so offen ausspreche, aber ich glaube, dass es Unglück bringt, ein Schiff voller Ungläubiger den Üruschil hinaufzuführen. Man fordert den Fluch der Kreaturen Dunkels geradezu heraus, wenn Ihr versteht, was ich meine?”

Barasch-Dorm lächelte kalt.

„Du bist ein so ängstlicher Mann? Jemand, der Schiffe an Untiefen vorbeiführt?”

„Ich bin nur vorsichtig.”

„Und ich glaube, du bist habgierig.”

„Ein böses Wort, Fremder.”

„Ein wahres Wort”, widersprach Barasch-Dorm. „Was verlangst du? Denn ich wette, dass es darum und nur darum geht. Du willst den Preis erhöhen. Gut, das verstehe ich.”

„Ich verlange einen Schubitu”, sagte Der-Große-Helle. „Allerdings nur für die einfache Fahrt, wenn ihr eines Tages wieder aus dem Delta heraus wollt und meine Dienste wieder in Anspruch nehmen möchtet, so müsst ihr erneut bezahlen.”

„Nichts dagegen”, sagte Barasch-Dorm. „Deine Dienste sind uns so viel wert.”

Er hielt dem Lotsen seine Hand hin. Darin lag der Kieselstein.

Der-Große-Helle starrte wie gebannt auf diesen Kieselstein. „Ein Schubitu”, flüsterte er und nahm den Stein in die Hand, betrachtete ihn voller Unglauben.

Der Schubitu war eine in Kreitska gebräuchliche Goldmünze, die allerdings großen Seltenheitswert hatte. Wegen ihrer außergewöhnlichen Größe und Reinheit war der Schubitu fünfmal so viel wert wie Goldstücke beispielsweise aus Scho-Lah.

Der-Große-Helle steckte die angebliche Münze ein.

„Folge uns jetzt!”, forderte Barasch-Dorm.

Auf Der-Große-Helles Gesicht erschien ein seliger, etwas entrückter Gesichtsausdruck. „Ja, Herr”, flüsterte er.

Barasch-Dorm wandte sich an den etwas erstaunt dreinblickenden Koschna.

„Eine einzelne schwache Seele ist leicht zu kontrollieren”, sagte Barasch-Dorm so leise, dass nur Koschna es verstand.

„Du hast ihn betrogen”, stellte Koschna genauso leise fest.

Barasch-Dorm zuckte die Achseln. „Ich habe diesen Mann sehen lassen, was er sehen wollte. Das ist alles.”

Und Koschna-Perdoschna Wolfsauge fragte sich, ob dieser Mann vielleicht auch ihn nur das sehen ließ, was er insgeheim sehen wollte: Berge von Gold, die angeblich in irgendeiner Ruinenstadt verborgen waren.

21

Als Koschna und Barasch-Dorm zum Hafen zurückkehrten, hatte sich dort eine Menschentraube von Schaulustigen um den Liegeplatz der SEEWOLF herum gebildet. Aufgeregtes Stimmengewirr erfüllte die Luft.

Jule und Pet, die sich die ganze Zeit nur auf Koschna und dessen unmittelbare Umgebung konzentriert hatten, zuckten erschrocken zusammen, denn dass sich die Situation außerhalb des Schiffes so dramatisch verändert hatte inzwischen, war ihnen gar nicht aufgefallen.

Sie waren für einen Moment unschlüssig, aber dann konzentrierten sie sich wieder auf Koschna:

„Was will denn diese wilde Meute von Leuten?”, fragte dieser, an Barasch-Dorm gewandt und nachdem er sich davon überzeugt hatte, dass der Lotse weit genug von ihnen abgedrängt worden war, dass er seine Worte nicht mehr verstehen konnte.

„Sie zerreißen sich das Maul darüber, ob vielleicht noch die Aussicht besteht, dass sie Zeuge irgendeiner Menschenschlachtung werden. Verstehst du so wenig von ihrem Dialekt?”

„Diese Narren!”, sagte Koschna. „Ja, ich habe die Worte sehr wohl verstanden, aber ihr Sinn wollte mir nicht klar werden. Ist ja auch zu absurd...”

Barasch-Dorm zuckte die Achseln. „Die Bewohner Kreitskas sind genauso sensationsgierig wie Menschen überall und darscha-dosche Schiffe sind hier selten. Sie sind eher in Schanni-Schann anzutreffen. Aber je geringer die Kenntnis, desto mehr ist man gezwungen, die Lücke des Unwissens durch pure Einbildung zu füllen.”

„Sind die Geschichtenerzähler Kreitskas nicht über sie Landesgrenzen hinaus bekannt, um nicht zu sagen: berüchtigt?”, entgegnete Koschna.

„Du sagst es.”

Die drei Männer drängelten sich durch die Menge. Kurz bevor Koschna an Bord ging, wandte er sich noch einmal um. „Sag ihnen, dass wir Händler sind, Barasch-Dorm”, forderte er. „Friedliche, harmlose Händler.”

„Das ist nicht die Wahrheit, Koschna.”

„Kümmert Euch neuerdings die Wahrheit, Barasch-Dorm?” Koschna lachte rau. „Sag es ihnen und beruhige sie und sag ihnen außerdem, dass ihre perverse Sensationsgier heute nicht mehr befriedigt werden wird.”

„Ich werde das nicht tun”, sagte Barasch-Dorm. „Weder Ersteres noch Letzteres.”

„Wieso?”

„Sehr einfach: Wenn wir vorgeben, Händler zu sein, dann heißt das, dass du eine offizielle Genehmigung einholen müsstest, um ein Gewerbe anzumelden, Kapitän. Das ist für Ausländer in Kreitska eine komplizierte Sache und außerdem nicht billig.”

„Ein paar falsche Steine, die aussehen wie jene, von denen die Dummköpfe glauben, dass es sich um Goldstücke handelt, dürften dieses Problem aus der Welt schaffen”, erwiderte Koschna.

„Du überschätzt meine Kräfte, Kapitän.”

„Ach, ja?”

„Wie ich dir bereits in der Wohnung dieses Lotsen sagte”, und dabei deutete er auf Der-Große-Helle, „so ist der Geist eines einzelnen schwachen Menschen leicht zu kontrollieren, aber wenn ich dieses Kunststück mit einem lokalen Fürsten und Dutzenden von Angehörigen seiner Beamtenschaft durchführen müsste, würdest du in Kürze einen Greis vor dir sehen, der mehr einer Mumie ähneln würde als einem lebendem Menschen.”

„Also kostet die Anwendung der Magie Lebenskraft.”

„Die Anwendung jener besonderen Art von Magie, die ich verwende, ja, aber sie ist ebenso in der Lage, Lebenskraft zu schenken. Das ist eine komplizierte Angelegenheit und ich sehe keinen Grund, sie mit einem einfachen Barbaren wie dir zu besprechen, der kaum gut genug dafür sein dürfte, die Zusammenhänge zu begreifen.”

„Ein Barbar bin ich vielleicht”, sagte Koschna, „aber nicht einfältig.”

„Wie auch immer...”

„Und was ist der Grund dafür, dass Ihr diesem Menschenauflauf hier nicht sagen könnt, dass es keine Menschenopfer zu sehen gibt und wir keineswegs unsere erstgeborenen Söhne als Dörrfleisch mit uns führen, wenn wir auf große Fahrt gehen?”

Ein überlegenes Lächeln erschien in Barasch-Dorms Gesicht.

„Oh, das ist ganz einfach.”

„Ach, ja?”

„Diese Leute hier würden mir das einfach nicht glauben.”

Sie gingen an Bord. Der Lotse folgte ihnen ohne weitere Aufforderung.

Das Erste, was Koschna an Bord tat: Ausschau halten nach Jule und Pet. Er konnte sie nirgendwo entdecken, klar. Deshalb fragte er seinen Steuermann.

„Sind unter Deck”, antwortete dieser knapp. Koschna war wenigstens dahingehend beruhigt.

Der Steuermann, Solamisch-Darrschon, warf indessen einen kritischen Blick auf den schmächtigen Lotsen. „Ist das der Mann, auf den wir gewartet haben?”, fragte er. „Der leiseste Windhauch wird ihn von Bord pusten, so dünn wie der ist.”

Koschna-Perdoschna Wolfsauge lachte rau und zog seinen Steuermann beiseite.

„Ich bin mir nicht sicher, ob wir jemand anders gefunden hätten, der bereit gewesen wäre, uns für einen Kieselstein durch das Delta zu führen.”

„Für einen Kieselstein?”, echote Solamisch-Darrschon.

„Du hast richtig gehört. Aber das ist eine lange Geschichte, die ich dir ein anderes Mal erzähle.”

„Die Bewohner dieses Landes müssen verrückt sein”, fand Schauron Axtmann, der ganz in der Nähe stand.

Die Menge, die sich um den Liegeplatz der SEEWOLF drängte, schwoll an. Unruhe entstand. Laute, aggressive Rufe waren jetzt zu hören.

„Verdammt, was ist da los?”, rief Schusska Bogenschütze.

Unter der Führung eines Offiziers in Brustharnisch, Turban und Pluderhosen drängten Bewaffnete an die Kaimauer. Sie waren mit Krummsäbeln bewaffnet. Hier und da war auch eine der leichten baschidischen Armbrüste zu sehen.

„Angehörige der Hafenwache”, kommentierte Barasch-Dorm in Koschnas Richtung. „Ich nehme an, dass es jetzt Ärger gibt. Ich kann nur hoffen, dass keiner deiner Männer gegen die Gebote des Hell-Dunkel verstoßen hat, sonst könnte uns das eine Weile hier aufhalten.”

„Wer ist der Kapitän diese Schiffes?”, rief der Offizier in seinem Dialekt.

Koschna-Perdoschna legte die Linke um den Schwertgriff an seiner Seite. Er trat auf den Offizier zu, stellte zwar einen Fuß auf die hier niedrige Brüstung der Reling, blieb jedoch an Bord.

Der Offizier hingegen blieb am Rand der Kaimauer.

Koschna registrierte, dass die Armbrüste der Hafenwächter gespannt waren. Noch zeigten sie zu Boden, aber innerhalb von Augenblicken konnte sich die Lage komplett ändern und ein Kampf ausbrechen.

„War hier während meiner Abwesenheit irgendetwas Besonderes?”, fragte Koschna, an Solamisch-Darrschon gewandt, der halb versetzt hinter ihm stand.

„Nein, nicht dass ich wüsste”, erwiderte Solamisch.

Koschna wandte den Kopf wieder in Richtung des Offiziers: „Ich bin Koschna-Perdoschna Wolfsauge, der Kapitän dieses Schiffes. Was willst du von mir?”

„An Bord deines Schiffes soll sich ein Mann befinden, der schwarze Magie angewandt hat.”

„Wer sagt so etwas?”, fragte Koschna rau.

„Dieser Mann ist bei seinem frevlerischen Tun gesehen worden”, erklärte der Offizier. „Er wurde dabei beobachtet, wie er einen Bürger dieser Stadt mit einem Illusionszauber behexte, so dass er einen Kieselstein für eine Goldmünze hielt.”

Zauberer genossen in Kreitska eigentlich großes Ansehen. Dies galt vor allem für jegliche Art von Zauberei, die mit der Heilkunst in Verbindung stand. Es war schon berichtet worden, dass selbst Kalifen und Sultane sich für die Kunst der Magie interessierten. Es existierten regelrechte Zauberschulen, deren Absolventen in Kreitska eine Art Magiergilde bildeten. Es existierten sowohl rein weltliche Akademien als auch solche, die nur Priestern und Priesteranwärtern offen standen.

Auf weitgehende Ablehnung stießen jedoch Dämonenbeschwörer. In manchen Teilen Kreitskas war die Beschwörung von Dämonen sogar bei Todesstrafe verboten, ebenfalls wurde jegliche Form von Hexerei abgelehnt, die mit Scharlatanerie und Betrug zu tun hatte.

Schwarze Magie, etwa die Anwendung des bösen Blicks, wurde genauso hart bestraft.

Das Ausstechen der Augen, das Herausschneiden der Zunge oder das öffentliche Auspeitschen waren noch die milderen Strafen gegen die Vertreter der schwarzen Magie, wo immer man sie in Kreitska zu erkennen glaubte. Je nachdem wie groß die Bösartigkeit ihrer Zauberei vom Richter angesehen wurde, konnten sie auch durch Ertränken getötet werden. Manchmal fesselte und knebelte man sie im Sand der Wüste, wo sie dann bei lebendigem Leib verscharrt wurden.

Das Feuer und damit der Tod durch Verbrennen wie er andernorts gern gegen schwarze Magier eingesetzt wurde, galt in Kreitska als ungeeignet dafür. Schließlich war es das heilige Element Hells.

Es durfte zwar im Kampf gegen Dunkels Geschöpfe eingesetzt werden und jenen wurden die Schwarzmagier ja zugeordnet, aber gewöhnliche Sterbliche, die die Magier ja auch waren, wurden als zu bedeutungslos angesehen als dass das heilige Feuer gegen sie eingesetzt werden durfte.

Der Offizier machte eine ausholende Handbewegung. Einer der Bewaffneten führte einen Jungen herbei. Es war jener verdreckte Straßenjunge, dem Koschna und Barasch-Dorm in Der-Große-Helles Wohnung begegnet waren.

Koschna wandte sich an Barasch-Dorm.

„Offenbar hat er heimlich zugesehen, hinter dem Vorhang verborgen”, stellte er leise fest.

„Was musstest du denn auch wieder zurück kommen? Wärst du bei ihm geblieben...”, klagte der Magier ihn genauso leise an, aber er brach ab, denn der Junge rief gerade aufgeregt etwas mit seiner undeutlichen Aussprache und deutete in Barasch-Dorms Richtung. Er konnte sich gar nicht beruhigen. Der Offizier machte eine ausholende Bewegung, woraufhin der Junge wieder weg geführt wurde.

„Dieser Mann da vorne ist es”, erklärte er. „Er wurde von unserem Zeugen eindeutig identifiziert und ist damit hinreichend verdächtig, die schwarze Magie angewandt zu haben. Die Frage, ob er als Dämonenbeschwörer, Anwender des bösen Blicks oder als Scharlatan anzusehen ist, mögen andere entscheiden.”

Barasch-Dorm trat weiter vor. Er sprach immer noch zu leise, als dass die Baschiden von dem, was er sagte, auch nur das Geringste verstehen konnten:

„Was wirst du jetzt tun, Koschna?”, fragte er. „Schließlich ist dies alles deine eigene Schuld. Wärst du nicht so verdammt neugierig gewesen... Na, was denn nun? Mich an diese Provinzbeamten ausliefern, damit sie mich einkerkern, um mich dann auf irgendeine grausame Art und Weise hinzurichten? Dein Traum vom Reichtum wäre damit auf jeden Fall geplatzt, denn ohne mich kämst du niemals an das Gold heran, von dem ich gesprochen habe.”

„Du hättest dem verdammten Lotsen ja auch ein richtiges Goldstück geben können, dann hätten wir jetzt nicht diese Probleme”, sagte Koschna düster. „Und gib nicht immer anderen die Schuld für dein eigens Versagen.”

Barasch-Dorm zuckte die Achseln. „Woher nehmen, wenn nicht stehlen?”

„Jedenfalls weiß ich jetzt auch, mit welch harter Währung du vermutlich die Passage auf diesem klapperigen, valuremischen Segler bezahlt hast.”

Koschna wandte sich wieder an den Offizier. „Mein Passagier bestreitet deine Vorwürfe entschieden”, erklärte der Kapitän.

Der Offizier hob die Augenbrauen.

„Nun, das mag am nächsten Gerichtstag entschieden werden.”

„Und wann ist dieser nächste Gerichtstag?”

„In einer Woche.”

„Wir haben dringende Geschäfte flussaufwärts zu erledigen”, entgegnete Koschna.

„Kein Geschäft ist so dringend wie die Aufklärung eines Verbrechens und genau darum handelt es sich hier. Ich persönlich habe keine Zweifel daran, dass die Vorwürfe des Zeugen stimmen. Bis zur abschließenden rechtlichen Klärung wird der Verdächtige im Kerker in Gewahrsam genommen, damit er sich nicht der Gerichtsverhandlung entzieht.”

„Wie wäre es mit einem kleinen magischen Kunststück?”, raunte Koschna dem Magier zu. „So etwas in der Art dieser Wasserdämonen, die uns vor den scho-lahnischen Kriegsgaleeren gerettet haben. Brauchst ja keine Angst zu haben, dabei drauf zu gehen, so lange die Grünschnäbel an Bord sind.”

Barasch-Dorm lächelte zynisch. „Damit mein Ruf als Magier tausend Meilen flussaufwärts dringt? Selbst wenn es gelänge, durch eine derartige Maßnahme von hier zu entkommen, so müssten wir damit rechnen, dass uns diese Geschichte flussaufwärts voraus eilt. Ein schwarzer Magier an Bord eines Darscha-Dosch-Schiffes. Man wird uns entsprechend erwarten, Kapitän. Das kann ich dir garantieren.”

„Dann beeinflusse zumindest entsprechend den Geist dieser Leute”, forderte Koschna. „Das wird dann nicht allzu offensichtlich - höchstens in den für uns positiven Auswirkungen.”

„Damit ich hinterher aussehe wie ein Greis? Das sind ziemlich viele. Und verlasse dich nicht zu sehr auf die beiden Grünschnäbel. Sie haben zwar gewisse Fähigkeiten, aber auch diese sind letztlich begrenzt. Die Möglichkeit bleibt viel zu groß, dass es sich eher negativ auswirkt, falls ich es versuche.”

„So resignierend? Verdammt, was sollen all diese Bedenken angesichts einer solch aussichtslosen Situation? Es scheint mir fast, du hättest deine Zuversicht, diesen Ruinenschatz zu bergen, schon verloren.”

„Und mir scheint es, du hättest den Kampfmut eines Darscha-Doschs verloren”, erwiderte Barasch-Dorm kalt.

Der Offizier wurde jetzt ungeduldig.

„Was tuschelt ihr da? Dieser Mann muss ausgeliefert werden.”  Er zog seinen Krummsäbel aus dem Gürtel heraus. „Und wenn er nicht freiwillig herausgegeben wird, so werden wir ihn uns mit Gewalt holen.”

Sowohl bei den Darscha-Dosch als auch bei den Angehörigen der Hafengarde gingen die Hände jetzt zu den Griffen von Säbeln, Schwertern und Äxten.

Barasch-Dorm deutete auf Der-Große-Helle, der die ganze Zeit über scheinbar teilnahmslos dabei gestanden hatte. „Hier, fragt diesen Mann, ob ich ihn vielleicht betrogen habe, ob ich ihn verhext habe. Fragt ihn und er wird dir Auskunft geben.”

„Das glaube ich gerne”, sagte der Offizier. „Ich nehme an, dass sein Geist durch deine Magie umnebelt ist und wir seine Aussage ohnehin nicht gebrauchen können.”

„Aber wenn ihr in seinen Taschen ein Goldstück finden würdet...”

„So würde auch das nichts beweisen”, erwiderte der Offizier, „denn er kann es vorher bei sich gehabt haben.” Dann richtete der Offizier seinen Säbel in Koschnas Richtung. „Mach Platz, Barbar, damit wir uns den Übeltäter holen können!”

Koschna zog sein Schwert. „Niemand betritt mein Schiff ohne meine Erlaubnis!”, donnerte er.

Der Offizier gab unbeeindruckt das Zeichen zum Angriff. Die geharnischten Kämpfer der Hafengarde stürmten an Bord. Die ersten Klingen wurden gekreuzt. Stahl prallte auf Stahl. Beide Gruppen waren zahlenmäßig etwa gleich stark.

Tollkühn stürzte sich der Offizier auf Koschna. Mit wuchtigen Schlägen, die er mit seinem Krummsäbel ausführte, trieb er den Kapitän einige Schritte zurück.

Koschna parierte die wuchtigen Schläge mit seinem Schwert. Der Bolzen einer Armbrust surrte dicht am Kopf des Kapitäns vorbei.

Der Magier Barasch-Dorm hatte sich längst zurückgezogen und in einigen Metern Entfernung in Sicherheit gebracht.

Ein Hafengardist nach dem anderen sprang an Bord und überall wurden die Darscha-Dosch in erbitterte Kämpfe verwickelt. Die Klingen blitzten im Sonnenlicht. Die ersten Todesschreie gellten. Nur mit Mühe konnte Koschna der raschen Schlagfolge seines Gegners Paroli bieten. Der Offizier war ein hervorragender Fechter, das wurde dem Darscha-Dosch ziemlich schnell klar. Schritt um Schritt musste Koschna zurückweichen. Die Schläge, die der Baschide mit seinem Krummsäbel schlug, wurden mit unglaublicher Präzision und Schnelligkeit geführt.

Immer wieder ließ er die gebogene Klinge durch die Luft sausen und dabei entging Koschna nur um Haaresbreite dem Tod.

Der Kapitän strauchelte, fiel zu Boden. Sein Gegner war über ihm, holte zum letzten entscheidenden Schlag mit dem Krummsäbel aus.

Koschna wich im letzten ihm verbleibenden Sekundenbruchteil beiseite und die Klinge schlug in das Holz, brachte es zum Splittern.

Koschna ließ sein Schwert nach oben fahren, mit der Spitze direkt auf den Oberkörper des Offiziers zu, doch auch dieser wich geschickt aus, behielt dabei das Gleichgewicht. Koschna konnte sich noch gerade rechtzeitig aufrappeln, um dem nächsten Hieb seines Gegners zu entgehen.

Doch dann fing sich der Kapitän. Er parierte die nächsten Schläge seines Gegners und setzte zu einer eigenen Offensive an. Mit wuchtigen Schlägen ließ er sein Schwert auf die gebogene Klinge des Offiziers klirren, trieb ihn wieder ein paar Schritte zurück.

Schauron Axtmann und Solamisch Darrschon kämpften inzwischen am Bug der SEEWOLF gegen eine Übermacht. Schauron stieß mit dem Axtstiel einen der Angreifer über Bord, holte dann zu einem furchtbaren Beidhandschlag aus. Die Klinge seiner Streitaxt spaltete dabei den Schild seines Gegenübers.

Solamisch-Darrschon kämpfte mit dem Schwert. Er führte es mit beiden Händen und mit sehr wuchtigen Schlägen. Einem seiner Gegner schlug er dabei den Säbel aus der Hand, so dass  er mit einem Aufschrei zurück wich.

„Kappt die Taue!”, rief Kapitän Koschna-Perdoschna in diesem Augenblick. „Kappt die Taue, wenn ihr könnt! Und stoßt das Schiff vom Ufer ab!”

Aber das war leichter gesagt als getan. Überall wurde heftig gekämpft. Immer weitere Gruppen von Hafengardisten stürmten auf die Fregatte. Für die Menge der Passanten im Hafen war dieser Kampf natürlich ein Schauspiel, das sich ihnen nicht alle Tage bot.

Der Lotse, den Barasch-Dorm rekrutiert hatte, saß zusammengekauert neben dem Hauptmast. Der Magier befand sich ganz in seiner Nähe. Noch war keiner der Angreifer bis zu ihm vorgedrungen und solange das nicht der Fall war, beobachtete der Magier diesen Kampf wie eine Art Schauspiel. Ein zynisches Lächeln spielte um seine Lippen.

Eigenartigerweise wirkte er beinahe so, als ob ihm der Ausgang dieses Kampfes völlig gleichgültig war.

Einem der Baschiden gelang es, ziemlich nahe an ihn heran zu kommen. Jetzt wandte er sich Barasch-Dorm zu.

In diesem Moment war dem Magier offensichtlich das Risiko zu groß, den Dingen ihren Lauf zu lassen.

„Koschnada-Pramirisch”, flüsterte er und für Augenblicke wurden seine Augen schwarz wie die Nacht. Nichts Weißes war mehr in ihnen zu sehen. Sein Gesicht hatte einen eigenartigen, maskenhaften Ausdruck.

Der baschidische Kämpfer stieß einen wilden Schrei aus, einen Schrei, der so etwas wie eine Mischung aus Entsetzen und Verwunderung auszudrücken schien. Sein Säbel änderte nämlich abrupt die Bahn. Der Baschide vollführte eine eigenartig unharmonische Bewegung. Was er tat, wirkte ruckartig wie unter Zwang. Die Klinge fuhr ihm in die eigene Kehle. Blut spritzte. Er taumelte zu Boden, blieb dort regungslos liegen. Sein Gesicht war zu einer einzigen Maske des Schreckens erstarrt.

Einige andere baschidische Kämpfer hatten diese Szene mit angesehen. Das Grauen erfasste sie.

Schauron Axtmann war es inzwischen gelungen, bis zur Kaimauer vorzudringen. Mit einem gewaltigen Hieb schlug er eines der dicken Taue durch, mit denen die SEEWOLF festgemacht war. Das Schiff löste sich. Die Armbrustträger, die sich die ganze Zeit zurück gehalten hatten, um nicht ihre eigenen Leute zu treffen, hatten etwas dagegen. Sie schossen auf Schauron, der sich gerade noch rechtzeitig ducken konnte. Den Hieb jedoch hatten sie nicht mehr verhindern können.

Am anderen Ende der SEEWOLF war es Proschta Schädelspalter gelungen, bis zu den Tauen vorzudringen. Zwei Gegner hatte er dabei allein zurück an Land getrieben. Zwei weitere wollten ihn von hinten bedrängen, als die Bolzen aus den Armbrüsten los sirrten. Er duckte sich kurz, so dass seine Gegner getroffen wurden. Dann schlug er mit dem Schwert die Taue durch. Funken sprühten, als das Metall seiner Klinge auf den Stein der Kaimauer traf.

Die SEEWOLF trudelte meerwärts. Der Kampf ging jedoch mit unverminderter Härte weiter. Koschna-Perdoschna Wolfsauge kämpfte noch immer mit dem Offizier der Hafengarde, der inzwischen gemerkt hatte, in welcher Situation er und seine Männer waren.

Der Rückweg war ihnen abgeschnitten und den Beweis seiner magischen Kräfte, den Barasch-Dorm abgelegt hatte, ließ sie bis ins Innerste erschauern. Ihr Verdacht hatte sich bestätigt. Dieser Mann war nach allem, was ein rechtgläubiger Anhänger des Hell-Dunkel dazu sagen konnte, ein schwarzer Magier. Jemand, den die Regeln und Schriften der wahren Lehre nicht im Mindesten scherten.

Ein Magier, der auch nicht im Traum daran dachte, seine Fähigkeiten zum Wohle der Menschen einzusetzen, sondern einzig und allein zum eigenen Vorteil.

Koschna drosch jetzt wie wild auf seinen Gegner ein. Er spürte, dass dessen Kraft nachließ. Unbarmherzig trieb er ihn vor sich her bis zum Schiffsrand, dann schlug er ihm mit einem wuchtigen Hieb den Säbel aus der Hand. Im hohen Bogen flog die Waffe über Bord, versank in den Fluten.

Zwischen der SEEWOLF und der Kaimauer bestand inzwischen ein Abstand von dreißig Schritt. Das darscha-dosche Schiff krengte gegen ein baschidisches Schiff, das dort vor Anker lag, aber augenscheinlich zur Zeit so gut wie ohne Besatzung war, die sich wohl in den Schenken von Dahn-Al-Quaddisch vergnügte.

Koschna setzte die Schwertspitze an den Hals des Offiziers.

„Warum stößt du nicht zu, du Barbar?”, rief dieser in seinem Dialekt.

„Befiehl deinen Männern, dass sie aufgeben sollen!”, rief Koschna.

„Pah, das kannst du nicht von mir verlangen! Eher sterbe ich als das zu tun!”

„Dann hoffe ich wenigstens für dich, dass du schwimmen kannst”, rief Koschna. Er gab dem Offizier einen Stoß. Im hohen Bogen fiel dieser ins Wasser, japste dort herum. Mit einem Metallharnisch zu schwimmen, war nicht ganz einfach.

Ein Baschide nach dem anderen landete im Wasser, sofern er nicht niedergekämpft wurde. Schließlich waren sämtliche Angreifer von Bord und der Abstand für die Armbrustschützen endgültig zu groß.

Koschna steckte sein Schwert weg. Sein Gesichtsausdruck war grimmig.

„Drei unserer Männer hat dieser Kampf das Leben gekostet”, rief Proschta Schädelspalter wütend. Er spuckte aus. „Diese baschidischen Hunde! Haben Angst vor ein paar Zauberkunststücken, die sie nicht verstehen, aber keine Angst davor, sich von uns den Schädel spalten zu lassen. Pah, diese Narren! Kamen auch noch an Bord und verhinderten somit, dass die Armbrüste der eigenen Leute überhaupt zum Einsatz kommen konnten. Obwohl: Den Göttern sei Dank!”

An den Kaimauern herrschte Tumult.

„Bei Schaman-Ulls Hinterlist!”, stieß Solamisch-Darrschon hervor. „Ich hoffe, dass das nicht noch ein Nachspiel gibt.”

Der-Große-Helle meldete sich jetzt zu Wort. Der schmächtige Mann war plötzlich munter geworden. Er gestikulierte wild. Dabei deutete er immer wieder in südwestliche Richtung.

„Dort sind Untiefen!”, begriff endlich die Besatzung.

Der Magier riet: „Lass schleunigst Segel setzen, Kapitän, sonst nimmt das Ganze doch noch ein böses Ende und wir verrecken in den Delta-Sümpfen. Da ist schon so manches Schiff stecken geblieben, glaube es mir, Koschna-Perdoschna.”

Koschna rief schnelle, knappe Befehle. In Windeseile machten sich die Männer der SEEWOLF daran, die Segel zu setzen. Andere gingen an die Ruderriemen, so dass das Schiff bald wieder Fahrt bekam.

Ein krächzender Laut ertönte.

„Das Ruder! Verdammt!”, rief Solamisch Darrschon.

„Was ist los?”, fragte Koschna, obwohl er es längst ahnte.

„Das Ruder schrammt über Grund.”

Das Ruderholz zitterte. Einige Augenblicke lang herrschte Totenstille an Bord, dann hörte das krächzende Geräusch auf. Die SEEWOLF wurde schneller.

„Hart Steuerbord, Solamisch!”, befahl der Kapitän. Das Quadratsegel der SEEWOLF bekam kurzzeitig Wind von vorn, ehe das Schiff wieder mit seitlichem Wind dahin gleiten konnte.

Der Hafen geriet in immer größere Entfernung von ihnen. Die Menschen starrten ihnen nach, die überlebenden Angehörigen der Hafengarde versuchten, an Land zu schwimmen. Immer noch herrschten tumultartige Zustände am Kai.

Koschna kümmerte sich jetzt um einen seiner Toten, der noch an Deck lag.

„Er war ein guter Mann!”, sagte er laut, aber der Erschlagene konnte ihn nicht mehr hören. Nur Jule und Pet wussten, dass sein Geist zum Schatten geworden und davon geflattert war - irgendwohin da draußen, zwischen den Welten, lauernd, wann er zurück kehren konnte, um als Baby neu anzufangen.

„Sag bloß nicht, dass es das nicht wert war”, war Barasch-Dorms eiskalter Kommentar. „Es sind schon Männer für weniger gestorben als das, was ich dir anzubieten habe, Koschna.”

Koschna drehte sich herum. Wut war in seinem Gesicht zu lesen, unbändige Wut. Die Hand hatte den Schwertgriff umklammert, aber er ließ die Waffe stecken.

Barasch-Dorm lächelte überlegen.

„Du weißt sehr wohl, wie sehr du auf mich angewiesen bist, nicht wahr?”, meinte er.

Koschnas Gesichtsausdruck wurde düster. „Ich hätte dich vielleicht diesen Leuten ausliefern sollen”, sagte er.

„Ich hätte dabei weniger verlieren können als du”, gab Barasch-Dorm zu bedenken.

„Ach ja? Gibt es noch mehr als das Leben?”

„Oh, ich hätte es sicher geschafft, mein Leben zu erhalten, Koschna. Da kannst du schon sicher sein.”

„Und warum hast du dann eine Weiterreise an Bord der SEEWOLF vorgezogen?”

„Weil ich keine Lust habe, länger zu warten. Und  da wir zumindest die Eigenschaft der Gier durchaus teilen, solltest du mich verstehen, Koschna.”

Koschna musterte den Magier. Ich werde auf ihn aufpassen müssen, dachte er. Jeden seiner Schritte muss ich genau beobachten, aber wahrscheinlich wird er mir immer einen voraus sein und selbst wenn das nicht der Fall sein sollte, so hat er Mittel und Wege zur Verfügung, die mich ihm wahrscheinlich gehorchen lassen werden, ob mir das nun gefällt oder nicht. Dabei sind die beiden Grünschnäbel vielleicht gar nicht die hundertprozentige Garantie als die ich sie gern betrachte?

„Ich habe dir versprochen, dass ich dich töten werde, wenn sich deine Versprechungen als leere Worthülsen erweisen sollten, Barasch-Dorm”, sagte Koschna. „Und glaub mir, ich werde diese Ankündigung wahr machen.”

Barasch-Dorm lächelte nur matt.

„Es ist unmöglich für jemanden wie dich, mich in Furcht zu versetzen, Koschna-Perdoschna Wolfsauge. Dafür habe ich einfach schon zu viel erlebt, viel zu viel. Und komme mir nicht länger mit diesen beiden Kindern. Sie waren einmal nützlich, zugegeben. Mehr aber auch nicht.”

„Klar, dass du das so siehst, Magier, weil es dir natürlich am liebsten wäre, ich würde sie auf der Stelle töten oder zumindest einfach über Bord werfen. Doch diesen Gefallen werde ich dir niemals tun - nicht hier, nicht jetzt und auch nicht später: Eben nie!”

Der Gesichtsausdruck Barasch-Dorms veränderte sich. Er schien ins Nichts zu blicken, wirkte in sich gekehrt, völlig dem Hier und Jetzt entrückt. Seine Züge wurden weicher, verträumter.

Was sieht er vor seinem inneren Auge?, ging es Koschna durch den Kopf. Oder geht er jetzt gerade gegen die beiden Grünschnäbel vor?

Nein, das kann es nicht sein!, beruhigte er sich sogleich. Gegen die hat er keine Macht, egal, wie mächtig er ansonsten auch erscheinen mag. Gerade das ist ja meine entscheidende Chance.

Aber was ging ansonsten mit dem Magier vor? Ja, was sah er vor seinem inneren Auge? Irgendetwas Schöneres als diese Welt musste es wohl sein, dem Gesichtsausdruck nach zu urteilen.

Da erinnerte er sich an die seltsamen Worte, betreffend Dunkelerde und... Hellerde! Hellerde? Vielleicht, so dachte Koschna weiter, vielleicht stellt er sich jetzt sogar die Pracht des alten Parasch-Tschu-Dra vor, dieses sagenumwobenen Reiches, bei dem ich mir nicht einmal sicher bin, ob es nicht vielleicht nur der Fantasie eines baschidischen Fabelerzählers entsprang.

Dann wandte er sich einfach ab und eilte davon. Das hatte einen plausiblen Grund: Er wollte sehen, wie es Jule und Pet inzwischen erging. Schließlich waren sie besonders wichtig für ihn. Vielleicht sogar letztlich für sein Überleben? Waren sie noch in ihrem kleinen Gefängnis? Was hatten sie von dem verzweifelten Überlebenskampf und der überstürzten Flucht mit bekommen?

Er wurde erst wieder ruhiger, als er die Tür zu der winzigen Kammer aufgerissen hatte, die für gewöhnlich der Unterbringung von Tauen diente und in die weit aufgerissenen Augen der beiden starrte.

Ja, sie schienen zwar ziemlich erschrocken zu sein über das Blutvergießen, aber ansonsten ging es ihnen seiner Meinung nach bestens.

Er wandte sich ab und verließ sie wieder.

Ein Glück, dass die beiden Grünschnäbel nicht wirklich was von den Geschehnissen mit bekommen haben, außer dem Kampfeslärm vielleicht!, dachte er dabei.

Er konnte ja nicht ahnen, wie sehr er sich darin irrte...

22

Keine zwei Stunden später kam Pet zu dem Kapitän und räusperte sich ein wenig verlegen.

Koschna schaute auf: „Na, wieder beruhigt?”, fragte er amüsiert.

„Es hat nicht nur Tote, sondern auch Verletzte gegeben, Kapitän.”

„Ja, hat es, aber was geht es dich an?”

„Ich wollte helfen - genauso wie Jule.”

Koschna schaute an ihm vorbei und suchte sie mit den Augen.

„Wo ist sie denn überhaupt?”

„Schon bei den Verletzten. Es sieht zum Teil übel aus. Sie haben um ihr Leben gekämpft und gewonnen, aber nur vorläufig, denn...” Den Rest ließ unausgesprochen.

Koschna blinzelte irritiert. Aber dann erinnerte er sich, wie die beiden den Magier ins Leben zurückgerufen hatten. In seinen Augen blitzte es.

„Ihr wollt tatsächlich helfen - mit... Magie?”

„Das ist nichts Schlechtes. Sogar hierzulande ist es erlaubt. Es ist keine schwarze Magie, sondern es sind die Kräfte von... Hell!”

„Hell? Was weißt du denn schon darüber, Grünschnabel?”

„Alles!”, behauptete Pet. Er zögerte kurz, weil er dem Kapitän natürlich  nicht zuviel verraten wollte, aber er hatte sich schon eine plausible Erklärung zurecht gelegt: „Weißt du noch, wie wir uns getroffen haben?”

„Natürlich, aber worauf willst du hinaus?”

„Wir waren vorher nicht da, sondern sind zu diesem Zeitpunkt... erst gekommen.”

„Gekommen? Von wo?”

„Du kennst unsere Fähigkeiten inzwischen, Kapitän und weißt, dass sie positiver Natur sind. Wir sind nicht in der Lage, böse Zauber auszusprechen wie dieser Magier. Äh, hast du schon einmal das Wort... Engel gehört?”

„Wie bitte? Willst du mir etwa weis machen, ihr wärt eine Art... Engel, also Abgesandte eines Gottes?”

„Nicht ganz zwar, aber durchaus so etwas Ähnliches. Es ist eine große Macht, die uns ausgesendet hat, gegen unseren Willen, aber um zu helfen.”

„Das soll ich glauben?”

„Nun, du glaubst ja auch an die gefährliche Macht des Magiers. Wieso zweifelst du daran, dass es positive Gegenkräfte gibt, die sich in Jule und mir manifestieren?”

Die Augen von Koschna wurden zu schmalen Schlitzen, aus denen er sehr aufmerksam Pet betrachtete. „Diese seltsamen Kleider, die seltsame Art von euch beiden, aber auch eure Sprache, mit der ihr euch am Anfang verraten habt... Ja, zumindest jene erinnerte mich an die Sprache unserer Vorväter, an die sich mein Volk ansonsten kaum noch erinnert. Seid ihr wirklich Abgesandte eines unserer Götter?”

„Nein, nicht direkt von einem der Götter, aber von der positiven göttlichen Macht, deren sich auch eure Götter bedienen. Wir sind gegenständlich geworden, um Euch beizustehen, mein Kapitän.”

„Gegen den Magier?”

„Ja, gegen ihn und seine Macht, damit er nicht gefährlich werden kann für Euch!”

„Aber warum habt ihr beide dann sein Leben gerettet?”

„Weil es eben Euch diente, mein Kapitän. Erinnert Euch: Es war Euer Wunsch.”

„Tatsächlich! So gesehen...” Plötzlich winkte der Kapitän ärgerlich ab. „Auf was lasse ich mich denn da ein? Du bist ein Grünschnabel, nichts weiter...”

„Bin ich das... wirklich?”

Koschna hielt inne. „Nein, das bist du nicht, Pet Grünschnabel. Auch wenn es mir schwer fällt, es dir gegenüber zuzugeben: Ohne euch beide wären wir in der Tat diesem Magier ausgeliefert. Aber was hat er wirklich vor: Gibt es diesen Schatz?”

„Wir können seine Macht neutralisieren, ehe sie für dich gefährlich werden kann, aber das heißt noch lange nicht, dass wir allwissend sind”, belehrte ihn Pet.

„Eigentlich schade, denn ich hätte gern mehr gewusst über das, was uns erwartet.”

„Hast du denn Zweifel daran, dass dieser Schatz überhaupt existiert?”, fragte Pet, obwohl er die Antwort längst wusste.

„Wäre das so abwegig, wenn ich die hätte?”

„Keineswegs, mein Kapitän.”

„He, Pet Grünschnabel, hör auf mit diesem 'mein Kapitän'. Zuviel Ehrerbietung kommt mir bloß verdächtig vor. Bist du denn nicht mein Schutzengel?”

„In der Tat”, grinste Pet.

„Und ihr beide könnt wirklich den Verletzten helfen?”

„Wir könnten es zumindest versuchen. Bisher waren wir nicht allzu nützlich, nicht wahr?”

„Ihr seid allein schon durch euer Vorhandensein nützlich”, betonte Koschna prompt. „Und ihr seid wirklich so eine Art Abgesandte der Macht unserer Götter?”, vergewisserte er sich erneut.

„Würden wir denn sonst nicht die Sprache der Vorväter sprechen können und seltsame Kleider tragen, nachdem wir aus dem Nichts aufgetaucht sind, um dem bösen Magier Paroli zu bieten?”

„Da hast du allerdings Recht, Pet Grünschnabel... Äh, ich darf dich doch so nennen?”

„Du bist der Kapitän - und ich nur dein Schutzengel!”, erinnerte ihn Pet mit einem schiefen Lächeln.

Koschna-Perdoschna lachte grollend und hieb Pet mit seiner prankenähnlichen Rechten mächtig auf die Schulter. Das hätte den Vierzehnjährigen nicht nur in die Knie gehen lassen, sondern es hätte sicher auch sein Schlüsselbein gebrochen. Gottlob verhinderten die Heilkräfte, die ihm auf Dunkelerde zur Verfügung standen, das Schlimmste. So verzog er nur das Gesicht und nickte Koschna zu.

„Ich mache mich dann an die Arbeit, wenn du erlaubst, Kapitän.”

„Und ich bin auf das Ergebnis gespannt: Verletzte, die wie mit Zauberhand gesund werden.”

„Nicht nur wie mit Zauberhand, sondern ausschließlich durch Zauberhand!”, belehrte ihn Pet ein wenig zu großspurig und zeigte ihm dabei seine beiden Hände.

Koschna zeigte sich höchst beeindruckt und schaute Pet nach, der in die Richtung ging, in der er die Verletzten wusste.

Hoffentlich habe ich jetzt den Mund nicht zu voll genommen?, dachte Pet unterwegs, aber als er am Ziel angelangt war, strahlte ihm Jule entgegen: „Es klappt! Hätte ich nie gedacht!”

„Nie gedacht?”, wunderte sich Pet. „Und da schickst du mich zum Kapitän und lässt mich sozusagen ins offene Messer rennen, obwohl du überhaupt nicht sicher bist, dass es überhaupt funktionieren könnte?”

„Da siehst du mal, Pet, wie sehr ich dir vertraue: Keine Sekunde würde ich an dir zweifeln.”

„So kann man es allerdings auch sehen”, murmelte Pet verstimmt und dann ging er in die Hocke und betrachtete den Schwerverletzten vor ihm am Boden, den es ziemlich übel erwischt hatte. Bei normaler medizinischer Versorgung wäre er in ein paar Tagen wieder auf den Beinen gewesen, aber unter den hygienischen Verhältnissen an Bord... Da war es sehr viel wahrscheinlicher, dass er die nächste Nacht nicht mehr überlebte.

In der Tat hatte er bereits hohes Fieber und war nicht mehr bei Sinnen.

Pet legte ihm die Hand auf die glühend heiße Stirn.

Es sind ja nur belebte Schatten, sagte er sich. Nur? Er spürte die Angst im Unterbewusstsein des Regungslosen - die Angst vor dem Tode.

Ja, sie sind zwar nur belebte Schatten, aber sie fühlen und denken... wie Menschen.

Pet schloss die Augen und konzentrierte sich auf den Geist des Mannes - und er spürte die Resonanz. Das, was den Geist vertreiben wollte, das Fieber, die Folgen der Verletzungen: Es wollte den Kontakt verhindern, den Geist weiter abdrängen, bis er völlig den Körper verließ und dieser wieder zum leblosen und sichtbaren Schatten wurde, während der Geist als unsichtbarer Schatten davon flatterte in den Zwischenbereich.

Pet jedoch wollte das nicht. Grimmig ging er dagegen an - und hatte Erfolg. Er spürte, wie der Geist des Mannes wacher wurde. Gleichzeitig damit floh das Fieber und gingen die Schmerzen zurück.

Pet hätte jubeln mögen. Es war ein unbeschreibliches Gefühl, eine solche Macht zu haben, einem Verletzten die Schmerzen zu nehmen, das Fieber, ihm nicht nur einfach zu helfen, sondern ihn innerhalb kürzester Zeit wieder gesund werden zu lassen. Ja, es war faszinierend, aber auch erschreckend zugleich, wobei Pet sich eher mit der Faszination beschäftigte als mit dem Schrecken. Tat er denn nicht etwas Gutes dabei? Warum sollte er dies auch nur eine Sekunde lang bereuen? Wäre es nicht der Traum eines jeglichen Arztes, dies zu können? Und war es nicht einer seiner heimlichen Wünsche, nach dem Abitur - selber Arzt zu werden?

Das, was er hier, auf Dunkelerde, vermochte, würde er im Diesseits niemals mehr vermögen.

Falls es mir jemals gelingt, wieder dorthin zurückzukehren!, wollte sich für einen Augenblick Resignation in ihm breit machen. Doch dann konzentrierte er sich wieder auf den Verletzten, der wenig später die Augen aufschlug und sich darüber wunderte, wieso er rücklings am Boden lag.

Er schaute Pet an - und erinnerte sich. Ein ächzender Laut drang über seine Lippen. Er schien in sich hinein zu lauschen. Dann begann er, seinen Körper abzutasten. Er ertastete die vom Kampf zerrissene Kleidung, das getrocknete Blut - aber keinerlei Verletzungen mehr.

„Ein - ein Wunder!”, murmelte er ehrfürchtig und schaute wieder Pet an. Anscheinend wusste er nicht, ob er jetzt dankbar sein sollte oder ob es besser für ihn sei, Angst vor Pet zu haben.

Pet nickte ihm lächelnd zu: „Nichts zu danken: Gern geschehen!” und richtete sich auf, um sich dem nächsten Verletzten zu widmen.

„Hi, das macht riesig Spaß!”, jubelte seine Freundin.

„Aber es laugt auch ganz schön aus”, gab Pet zu bedenken. „Wir dürfen nicht übertreiben, sonst liegen am Ende wir hier auf den Planken und kämpfen um unser Leben.”

„Übertreiben? Was ist das?”, rief seine Freundin ausgelassen und machte einfach weiter.

Pet beeilte sich, ihr zu helfen.

Nur einmal schielte er zu dem Magier hinüber, der sie aus sicherer Entfernung abschätzig beobachtete. Ja, abschätzig, denn natürlich konnte er in seiner Bösartigkeit nicht begreifen, dass Jule und Pet dies taten: Uneigennützig den Verletzten zu helfen nämlich.

Pet war es egal. Er wollte nur aufpassen, dass ihn die Aktion nicht so sehr schwächte, dass sie dem Magier am Ende ausgeliefert waren, denn darauf schien dieser inbrünstig zu hoffen.

Nein, diesen Gefallen werde ich dir nicht tun, mein Lieber. Nicht einem solchen Oberkack!

23

Die Nacht brach fast herein und Jule und Pet zogen sich total erschöpft in ihre Zelle zurück. Die Ruhe hatten sie sich redlich verdient.

Nur kam kein Schlaf über sie, weil sie dafür viel zu sehr innerlich aufgewühlt waren. Sie hielten die Augen geschlossen und spürten zwar diese Ruhe, die ihren geschundenen Gliedern gut tat, aber sie wussten auch gleichzeitig, was an Bord des Schiffes geschah und darüber hinaus:

Als fahles Oval, einem gewaltigen Auge gleich, stand der Mond bereits am Himmel, obwohl die Sonne sich noch nicht hinter den Horizont begeben hatte. Es war wie einer jener seltsamen Abende, wie es sich auch auf der Erde gab, von der Jule und Pet stammten. Ein leichter Wind fuhr über die Schilffelder, die die Ufer im Deltagebiet des Üruschil säumten.

Es raschelte.

Eigenartige Rufe und Schreie, wohl zumeist tierischer Herkunft, erfüllten die Nacht.

Die unverletzt gebliebenen Männer der SEEWOLF ruderten flussaufwärts. Die geheilten Verletzten hatten für diese Nacht noch eine Art Schonfrist.

Der-Große-Helle befand sich auf dem Vorderdeck, direkt am Bug. In seinem Dialekt brüllte er seine Anweisungen in Richtung des Steuermanns. Der Baschide schien sich tatsächlich gut in den verschiedenen sich oft verzweigenden Seitenarmen des Üruschil auszukennen, wusste, welche Abzweigungen ein Schiff wie die SEEWOLF nehmen konnte, ohne Gefahr zu laufen, dabei aufzusetzen und stecken zu bleiben. Dämmerung setzte schließlich ein, legte sich wie graue Spinnweben über das Flussdelta.

Auf den von Schilf umsäumten Inseln in der Flussmündung stand das Getreide. Hin und wieder sahen Koschna-Perdoschna Wolfsauge und seine Männer baschidische Bauern bei der Arbeit.

„Der Üruschil ist wie eine Lebensader für dieses Land”, sagte Barasch-Dorm. „Und so ist es schon seit Hunderten von Jahren. Länger noch: Seit Anbeginn von Dunkelerde. Westlich und östlich dieses großen Stroms gibt es nur mehr einen schmalen Streifen fruchtbaren Landes, dahinter die Wüste.”

„Wie weit werden wir diesen Fluss hinauf rudern müssen?”, fragte Koschna-Perdoschna, nachdem er den Magier einige Augenblicke lang nachdenklich gemustert hatte.

Ein Lächeln erschien in Barasch-Dorms Gesicht.

„Hältst du mich wirklich für so dumm, dass ich dir das jetzt schon sage, Barbar?”

„Warst du es nicht, der gesagt hat, wir wären Partner?”

„Und warst du es nicht, der mich darauf hinwies, ich sei nach wie vor ein Gefangener?”

„Was sollen diese Spitzfindigkeiten?”, grollte Koschna. „Ich dachte, wir hätten ein gemeinsames Ziel?”

„Trotzdem ist es vielleicht besser, wenn ich meine kleinen Geheimnisse für mich behalte”, erwiderte Barasch-Dorm. „Zu meiner eigenen Sicherheit, wenn du verstehst, was ich meine, Kapitän.”

Traue ihm nicht, ging es Koschna durch den Kopf. Dieser Mann spielt sein eigenes Spiel. Denke immer daran!

Schließlich wurde es vollkommen dunkel und eine Weiterfahrt war nicht möglich. Die Gefahr, dass die SEEWOLF bei diesen Sichtverhältnissen in Untiefen geriet, war einfach zu groß und so ankerte sie schließlich.

Am nächsten Morgen erst wurde die Fahrt flussaufwärts fortgesetzt. Jule und Pet hatten endlich geschlafen und fühlten sich einigermaßen erholt, als sie erwachten und sofort ihre Sinne ausstreckten, um auf diese Weise den Tag, das Schiff und dessen Umgebung zu begrüßen. Nur den Magier sparten sie dabei wohlweislich weitgehend aus.

Etwa zur Mittagszeit erreichten sie schließlich den Hafen Chelha, der am Westufer des Üruschil gelegen war.

Hunderte von Einwohnern standen am Ufer. Ihr Stimmengewirr übertönte die Laute der Vögel, die ansonsten im Delta-Gebiet die vorherrschende Geräuschkulisse darstellten.

Sie sahen zu, wie sich die Ruderblätter regelmäßig in das dunkle Wasser des Üruschil senkten und sich die SEEWOLF langsam flussaufwärts bewegte. Die Strömung war hier recht stark. Die Männer mussten sich ziemlich kräftig in die Riemen legen.

„Schwer zu sagen, warum diese Leute dort stehen und uns angaffen, als wären wir exotische Tiere”, murmelte Koschna.

„Vermutlich ist die Kunde über den Frevel, den ich in den Augen dieser Menschen begangen habe, uns vorausgeeilt”, sagte Barasch-Dorm.

Koschna lachte.

„Mit anderen Worten, du würdest mir empfehlen, nicht im Hafen von Chelha einzulaufen.”

„In der Tat”, nickte Barasch-Dorm. Seine Augen bekamen wieder jenen abwesenden Ausdruck, den Koschna schon einmal an ihm bemerkt hatte.

„Lange ist es her”, murmelte er, „vor Anbeginn von Dunkelerde sogar, da lebte hier ein zivilisiertes Volk mit erhabenen Göttern, nur das ist viel zu lange vorbei und das, was du jetzt hier siehst, Barbar, ist nichts weiter als der blasse Abglanz dessen, was das alte Reich Parasch-Tschu-Dra einst ausgemacht hat - damals unter völlig anderem Namen sogar. Die Finsternis von Dunkelerde hat endgültig darüber gesiegt...”

„Du sprichst davon, als hättest du selbst die Tage noch erlebt, als jenes Reich in voller Blüte stand”, meinte Koschna. In seinem Tonfall schwang eine deutliche Portion Spott mit. „Und was sagst du über Dunkelerde? Sie existierte schon immer und wird für immer existieren. Das weiß doch jedes Kind - überall auf der Welt. Ja, ja, als wärst du der Unsterbliche, der alles selber erlebt hat und deshalb um soviel besser weiß als alle anderen...”

„Und wenn es so wäre?”, murmelte Barasch-Dorm. „Was würde das für dich für einen Unterschied machen?” Er machte eine ruckartige Bewegung, blickte Koschna dann offen an. „In diesem Land erzählt man sich heute eigenartige Geschichten über die Mumien, die die Alten hinterlassen haben. Tote, die auf geheimnisvolle Weise an der Verwesung gehindert wurden und noch heute in den alten Grabstätten und Ruinen zu finden sind.”

„Schauderhaft”, sagte Koschna.

„Schon so mancher schwarzer Magier hat versucht, eine solche Mumie wieder zurück ins Leben zu holen. Vielleicht ist ja genau das mit mir geschehen?” Barasch-Dorm lachte schallend. „Wie leicht du zu beeindrucken bist, Barbar. Dazu braucht es nicht einmal Magie, nur ein paar eindrucksvolle Worte.”

„Du irrst dich”, erwiderte Koschna. „Mir ist es völlig gleichgültig, wer du bist und ich weiß, dass Schaman-Ulls Hinterlist in dir wohnt wie in sonst kaum jemandem, den ich bisher kennen gelernt habe.”

„Dich interessiert nur das Gold, nicht wahr?”

„So ist es. Nicht nur für mich, sondern für all meine Leute, für die ich verantwortlich bin.”

Barasch-Dorm nickte. „Gierige Menschen wie du haben einen Vorteil, Kapitän: Sie sind leicht zu berechnen. vor allem, wenn sie sich hinter zwei Kindern in geeigneter Deckung wähnen.”

Das musste jetzt wohl sein, wie?, dachte Koschna - belustigt, nicht beleidigt und fügte hinzu: Wenn der Magier es nötig hat, gegen mich solche Spitzfindigkeiten los zu lassen, kann diese Deckung, wie er sie nennt, eigentlich gar nicht besser sein...

24

In den nächsten Tagen geschah nichts Besonderes.

Die SEEWOLF setzte ihren Weg fort, Richtung Süden und die Kenntnisse vom Der-Große-Helle sorgten dafür, dass das Darscha-Dosch-Schiff nicht ein einziges Mal auf Grund lief.

Anfangs war die Fahrt auf dem Üruschil, den Pet als den früheren Nil sah, noch halbwegs interessant, aber dann kam wieder jene grausame Langeweile auf, die sie beide schon auf See gequält hatte.

„Na, wenigstens schmeckt hier das Wasser nicht mehr so brackig, weil es frisch aus dem Fluss stammt”, beruhigte Jule sich selber.

Pet hatte wohl etwas dagegen, oder wieso hätte er sonst klar stellen sollen: „Einmal ganz abgesehen davon, dass wir nicht wissen, was die Anwohner vorher flussaufwärts für Dreck hinein gekippt haben...”

„Also, du...!”, schimpfte Jule und drohte ihm mit der flachen Hand. Pet lachte nur.

Der Lotse indessen behielt die Orientierung. Die beiden standen in der Nähe und schauten ihm gelegentlich zu. Außer dem gleichmäßigen Rudern, vor dem der Kapitän sie gottlob bewahrte und was beim bloßen Zuschauen an Langeweile kaum noch zu überbieten war, bot gerade der Lotse die einzige Abwechslung neben der vorbei ziehenden, gleichförmigen Landschaft.

Pet gähnte gespielt und wandte sich ab. „Ich gehe in unser Gefängnis eine Runde schlafen. Gehst du mit?”

„Kann man denn hier etwas anderes als schlafen überhaupt?”

„Ich kann ja beim Kapitän für dich fragen gehen, ob noch ein Platz auf der Ruderbank für dich frei wäre.”

„Untersteh dich!”

„Igitt, am Ende würde ich dann noch vor dir rudern müssen - als Mann.”

„Ein Mann? Etwa... du? Machst du Witze oder was?”

„Was, bitte schön, ist daran so witzig, hm?”

„Das sage ich dir lieber nicht. Schließlich bist du meine einzige soziale Bezugsperson hier an Bord.”

„Was, bitte, bin ich für dich? Diesen Ausdruck habe ich ja noch nie von dir gehört.”

„Dann wurde es langsam Zeit, meinst du nicht auch?”

Mit solchen Albernheiten versuchten sie, wenigstens ein wenig die Langeweile zu vertreiben oder sie zumindest besser zu ertragen.

Keiner an Bord hatte dafür Verständnis, außer Koschna und das zählte. Außerdem hatten die rauen Gesellen, die das Schiff bevölkerten, ausreichend begriffen, dass die beiden durchaus nützlich werden konnten. Nicht nur hinsichtlich des Magiers. Sie brauchten sich nur daran zu erinnern, was die beiden für die Verletzten getan hatten - und schon genossen Jule und Pet auch bei ihnen so eine Art Narrenfreiheit...

Die Fahrt ging weiter, völlig ungeachtet dessen, was Jule und Pet dachten und taten. Schließlich erreichten sie den am Ostufer gelegenen Flusshafen Quasch.

Das Delta hatten sie nun endgültig hinter sich gelassen. Der Üruschil bildete hier einen breiten Strom.

Der-Große-Helle ging in Quasch von Bord. Niemand sprach die Darscha-Dosch auf das an, was in Dahn-Al-Quaddisch geschehen war.

Koschna zog daraus den Schluss, dass die Gerüchte über den Frevel, den Barasch-Dorm begangen hatte, ihnen doch nicht so schnell vorausgeeilt waren wie zunächst befürchtet werden musste.

Sicher spielte bei diesem Umstand auch eine Rolle, dass Quasch am östlichen Ufer des Üruschil gelegen war und es keinerlei Landweg von Dahn-Al-Quaddisch aus gab. Nur wenige Schiffe verkehrten zwischen Quasch und Dahn-Al-Quaddisch. Die Meisten pendelten zwischen dem weitaus bedeutenderen Schanni-Schann und dem südlich von Quasch gelegenen Tschubat, der Hauptstadt des Sultans von Tschubat-Land.

Ein paar Tage später erreichte die SEEWOLF dann den Hafen von Tschubat, was auf Deutsch übersetzt soviel wie 'Segen' hieß.

Früher war Tschubat das Zentrum eines großen Reiches gewesen, inzwischen aber sagte man, dass der Einfluss des Sultans nicht über die nähere Umgebung der Stadt hinaus ging.

Die SEEWOLF legte im Hafen nur kurz an.

Ein Beamter des Sultans erschien schon sehr bald im Hafen und verlangte von Kapitän Koschna-Perdoschna Wolfsauge zu wissen, was diesen so tief ins Land Kreitska hinein geführt hätte.

Es kam hin und wieder vor, dass darscha-dosche Segler Gefangene, die sie auf ihren Raubzügen gemacht hatten, in die Häfen des Üruschil-Deltas brachten, um sie dort als Sklaven zu verkaufen. Bis Tschubat kamen allerdings die Wenigsten von ihnen.

Die SEEWOLF hatte augenscheinlich keine Sklavenfracht an Bord und führte auch sonst nichts mit sich, was man als eine Ladung hätte bezeichnen können. Das erregte offenbar das Misstrauen dieses Mannes.

„Ich habe den Verdacht, dass hier ein Gewerbe eröffnet werden soll, ohne die dafür nötige Erlaubnis eingeholt zu haben”, erklärte der Beamte, der sich nicht einmal namentlich vorgestellt hatte. „Die andere Möglichkeit wäre, dass euch irgendwelche räuberischen Absichten so tief in unser Land geführt haben”, fuhr der Beamte dann fort.

„Das eine wie das andere ist absurd”, entgegnete Koschna.

„Warum sollte das absurd sein?”, entgegnete der Beamte, in dessen Begleitung sich ein halbes Dutzend Bewaffneter befand.

Diese hochgewachsenen Krieger mit ihren Pluderhosen und den schlanken Säbeln machten keinen großen Eindruck auf Koschna. Seine Männer waren ihnen an Kampfkraft sicher um einiges überlegen, aber selbstverständlich konnte der Beamte im Handumdrehen weitere Kämpfer mobilisieren und hierher beordern.

Sich mit der geballten Macht des Sultans anzulegen, danach stand Koschna-Perdoschna Wolfsauge nun wirklich nicht der Sinn. Die eine Lektion, die sie hinter sich hatten, war absolut ausreichend gewesen. Er wollte es nie mehr darauf ankommen lassen.

Also hoffte er, die Angelegenheit so gut und so glimpflich regeln zu können wie es der bürokratische Starrsinn dieses Beamten zuließ. Nicht zu vergessen seine Habgier, denn Koschna wurde den Verdacht einfach nicht los, dass es ihm einzig und allein darum ging, die nötige Gebühr einzutreiben, von der ihm mit Sicherheit ein gewisser Anteil zustand.

„Warum sollte ich hier ein Gewerbe eröffnen wollen?”, fragte Koschna-Perdoschna Wolfsauge. „Das würde keinen Sinn machen. Weiter im Süden werde ich vielleicht Fracht an Bord nehmen. Das ist alles, was ich vorhabe.”

„Und diese Fracht werdet Ihr nicht im nominellen Einflussbereich des Sultans von Tschubat veräußern?”, erkundigte sich der Beamte spitzfindig.

Koschna zog sich vorgeblich zur kurzen Beratung zurück und wandte sich an Barasch-Dorm. „Ich glaube, ich brauche deine Hilfe, Magier”, erklärte er leise, in der Hoffnung, dass der Baschide davon nichts mitbekam.

„Bis wir unseren Zielhafen erreicht haben, werde ich alt und grau aussehen - noch älter und noch grauer als ohnedies schon”, maulte Barasch-Dorm. „Daran werden auch die Heilkräfte dieser beiden Kinder nichts mehr ändern können, fürchte ich.”

Dann intonierte er ein paar zwar leise, aber aus seiner Kehle guttural klingende Worte in einer Sprache, die niemand der Anwesenden verstand, obwohl sie fast den Eindruck erweckten, als wären sie der Hauptsprache entliehen:

„Karschin-Tinschu-Peschtannitschen!”

Barasch-Dorm hatte seine Kapuze tief ins Gesicht gezogen. Keiner der Anwesenden sah daher, dass für einen kurzen Moment seine Augen vollkommen schwarz wurden und jegliches Weiß aus ihnen verschwand.

„Karschin-Tinschu-Peschtannitschen”, wiederholte er.

Auf dem Gesicht des Beamten erschien eine Art seliges Lächeln und dasselbe galt für die Bewaffneten, die ihn begleiteten.

„Eure Erklärungen haben meine Einwände zerstreut”, sagte der Beamte plötzlich.

Mit einer ruckartigen Bewegung drehte er sich herum, machte seinen Leuten ein Zeichen und ging mit ihnen davon.

„Ich frage mich langsam, wie man in diesem Land ohne Magie durchs Leben kommt”, murmelte Koschna. „Zumindest gegen diese verfeinerte Form der Straßenräuberei dürfte man fast chancenlos sein.”

25

Tage vergingen. Tage, in denen die Hitze den Männern zu schaffen machte. Unbarmherzig brannte die Sonne vom Himmel. Keine Wolke stand dort und unterbrach das Blau.

Aber nicht nur die Hitze machte Jule und Pet zu schaffen. Mit ihrer hier auf Dunkelerde wirksamen Magie konnten sie die Auswirkungen auf ein erträgliches Maß senken. Genauso wie sie es schafften, das übliche Ungeziefer von sich fern zu halten. Sogar die Ratten mieden sie, als hätten sie Angst vor der magischen Aura, die beide umgab. Was wirklich schlimm war für sie, das war die Langeweile. Mit gelegentlichen Albernheiten allein war diese kaum wirksam zu bekämpfen. Hinzu kam der Umstand, dass alle Besatzungsmitglieder auf Distanz zu ihnen blieben, als hätten sie Angst vor ihnen. Gewiss hing es mit der magischen Aura zusammen, die von allen gespürt wurde, nicht nur von dem bösen Magier. Dieser wäre der einzige gewesen, der sich mit ihnen abgegeben hätte, aber aus verständlichen Gründen gingen sie ihm lieber aus dem Weg, sofern die Enge des Schiffes dies ermöglichte.

Wann immer sie einen der Matrosen und Krieger ansprachen, wurden sie nicht etwa offen abgewiesen, doch der Kontakt blieb äußerst einsilbig. Darin bildete auch der Kapitän keine Ausnahme. So blieb den beiden nichts anderes, als sich mit sich selber zu beschäftigen. Sie erfanden immer verrücktere Spiele, um sich die Zeit zu vertreiben. Eines dieser Spiele war das Hölzchenspiel „Baum-Steine-Erde”. Jeder hatte zwei Hölzchen, für jede Hand eines - und musste mit vorgestreckten Fäusten raten, wie viele insgesamt gehalten wurden. Das hieß: Der eine riet und der andere rief danach entweder Baum, Steine oder Erde. Dabei bedeutete Baum: „Ich habe mehr Hölzchen in den Fäusten als du”, Steine: „Keiner hat auch nur ein Hölzchen”, Erde: „Du hast mehr Hölzchen als ich, weil meine erst noch heran wachsen müssen”. Somit war derjenige, der ansagen musste und eine genaue Gesamtzahl nannte, zunächst einmal im Nachteil. Stimmte seine vermutete Zahl jedoch, hatte er auf jeden Fall gewonnen. Stimmte sie nicht, entschied, ob der andere Recht hatte: Hielten beide beispielsweise je ein einziges Hölzchen, hatte dieser keine Chance, richtig zu raten, denn das war weder Baum, noch Steine, noch Erde. Selbst wenn bei der Voransage drei oder Null gesagt wurde, hatte der Ansagende gewonnen - und musste erneut ansagen.

Dieses Spiel hatten sie schon auf hoher See entwickelt - neben weiteren. Alle Spiele variierten sie unzählige Male, um sich die Langeweile zumindest erträglich zu machen. Wenn am Ende jedoch auch dies alles nichts mehr nutzte, gingen sie immer wieder mal an Deck und schauten sich um. Kapitän Koschna hatte nichts dagegen einzuwenden. Überhaupt kümmerte er sich unterwegs auf dem Fluss recht wenig um sie. Da sie einen Teil seiner Gedanken belauschen konnten, wussten sie auch wieso: Er wurde zunehmend von Sorge um sein Schiff und seine Leute geplagt. Schließlich befanden sie sich auf einem ihnen feindlich gesinnten Erdteil und auch noch mittendrin, um immer tiefer vorzudringen, ohne die geringste Chance, wirklich zu fliehen, wenn es einmal nötig geworden wäre. Eine eindeutig schlechtere Lage als irgendwo auf hoher See. Da nutzte auch nichts „seine Rückversicherung” mit Namen Jule und Pet.

Die beiden hielten sich lieber freiwillig fern von ihm, weil sie ahnten, dass sie ihm gegen seine düsteren Gedanken kaum behilflich sein konnten. Nach außenhin jedenfalls zeigte er sich so wie immer. Niemand an Bord ahnte etwas von seinen Bedenken. Höchstens der Magier, der sich hin und wieder ein hässliches Grinsen gönnte oder eine abfällig Bemerkung machte, in einer Sprache, die niemand je gehört hatte, auch Jule und Pet nicht. Woher stammte der Magier wirklich? Natürlich nicht direkt von Dunkelerde - aber aus welchem Gebiet der Erde ansonsten? Nein, eine solche Sprache hatte wirklich keiner der beiden jemals gehört und da er dabei seine Gedanken wirksam abschirmte, konnten sie auch nicht erfahren, was er im Einzelnen sagte.

Von Tschubat aus war die SEEWOLF weiter Richtung Süden gerudert. An den  Ufern waren Felder zu sehen. Bauern und Leibeigene arbeiteten dort und auf dem Üruschil herrschte ein reger Schiffsbetrieb.

Immer wieder begegneten der SEEWOLF kleinere und größere Flussbarken. Bis weit hinauf, so hatte sich Koschna-Perdoschna Wolfsauge inzwischen von dem Magier und vor allem von ihrem Lotsen belehren lassen, war der Üruschil durchgängig schiffbar. Erst danach machten Katarakte und Stromschnellen eine Weiterfahrt unmöglich.

Südlich von Tschubat konnte die SEEWOLF auch des Nachts ihren Weg fortsetzen. Die Gefahr, in Untiefen zu geraten, war hier relativ gering, sofern man sich von den mit Schilf bewachsenen Uferzonen einigermaßen fern hielt.

Die Nächte waren relativ hell und sternenklar. In einer dieser mondhellen, klaren Nächte ragte plötzlich ein dunkler Schatten viele Meter hoch in den Himmel hinein.

Einige der Männer an Bord der SEEWOLF gerieten in Unruhe. Die Unruhe war immerhin groß genug, dass Jule und Pet davon erwachten und schlaftrunken ihr kleines Gefängnis verließen. Angesichts des Schattens waren auch sie schlagartig hellwach.

„Hat jemand so etwas schon mal gesehen?”, rief einer. „Da muss doch dunkle Magie im Spiel sein.”

„Eine Schattenkreatur”, stieß Proschta Schädelspalter hervor.

„Für mich sieht das eher aus wie ein Gebäude”, erklärte Solamisch-Darrschon.

„Ich möchte, dass wir an Land gehen”, erklärte Barasch-Dorm plötzlich.

„An Land gehen? Hier?”, fragte Koschna-Perdoschna Wolfsauge verwundert. Er warf einen scheelen Blick in Richtung Jule und Pet, als wollte er sich vergewissern, ob diese bereit standen, ihn eventuell vor der Beeinflussung durch den Magier zu schützen.

„Ja. Es wird nicht lange dauern.”

„Was beabsichtigst du hier?”

„Dieser Schatten dort”, erklärte Barasch-Dorm, „ist eine Pyramide des alten Reiches von Parasch-Tschu-Dra und dort muss ich hin.”

„Befindet sich dort der Schatz?”, fragte Koschna.

„Nein”, erklärte Barasch-Dorm. „Aber ich habe dort etwas zu tun.”

„Du sprichst in Rätseln.”

„Das mag sein, aber es hätte kaum viel Sinn, einem Barbaren wie dir die Dinge zu erklären, die mich umtreiben.”

„Ich werde dich nicht gehen lassen”, erklärte Koschna. „Es sei denn, du gibst mir einen vernünftigen Grund dafür an, dass du in diese Ruinenstadt musst.”

Barasch-Dorm lächelte kühl.

„Denk an den Beamten des Sultans. Glaubst du wirklich, dass du mich dazu zwingen könntest, hier zu bleiben, gegen meinen Willen?” Er lachte auf. „Du bist ein Narr, Koschna.”

Etwa einen Schritt stand der Magier von Koschna entfernt. Der Kapitän wandte sich ab, dann schnellte er plötzlich herum, riss einen Dolch aus dem Gürtel und setzte ihn blitzschnell an den Hals des Magiers. Dann lächelte er. „Das hast du nicht kommen sehen, nicht wahr? Ich war zu schnell für dich. Selbst deine Magie hat das nicht vorhersehen können.” Er zog den Dolch wieder zurück, steckte ihn in den Gürtel. „Deine Macht ist nicht so groß wie du behauptest, Magier. Bislang hast du sie vorwiegend gegen solche Menschen eingesetzt, die darauf nicht vorbereitet waren, aber ich bin es und ich beobachte dich genau, sehr genau.”

„Ich glaube an vieles”, erwiderte Barasch-Dorm, „aber nicht daran, dass ein Darscha-Dosch-Kapitän jemanden umbringt, der das Wissen über einen großen Schatz in sich trägt. Also hör mit dem Versuch auf, mir Angst einjagen zu wollen. Du machst dich damit nur lächerlich, Darscha-Dosch.”

„Was willst du dort in der Ruinenstadt?”, beharrte Koschna dennoch.

Barasch-Dorm zog unter seinem Gewand einen zylindrischen Behälter hervor, der aus Leder gearbeitet war. Aus diesem Behälter zog er eine Schriftrolle, entfaltete sie. Nur Jule und Pet wussten, um was es sich handelte: Die Schriftrolle, wegen der dieser verruchte Magier den alten Mann umgebracht hatte...

Koschna trat wieder neben ihn und warf einen Blick auf die für ihn eigenartigen Zeichen, die auf dem Schriftstück zu sehen waren.

„Du kannst dies nicht lesen”, erklärte Barasch-Dorm. „Aber das liegt in diesem Fall nicht daran, dass du ein Barbar bist. Selbst die gebildeten Männer dieser Welt und dieser Zeit hätten Schwierigkeiten damit, den Text zu entziffern. Obwohl es die Sprache deiner Vorväter ist  übrigens: Deutsch!”

„Deutsch?”

„Du trägst in deinem Namen das Wort Wolfsauge. Welcher Sprache ist dieses Wort wohl entliehen?”

„Der Sprache der Vorväter!”, entfuhr es Koschna.

„Habe ich was anderes behauptet?”

Koschna blinzelte verwirrt und stierte auf die Schriftzeichen, als hoffte er, von seinen Vorvätern endlich erleuchtet zu werden. Falls der Magier nicht log und es sich in der Tat um die Sprache seiner Vorväter handelte: Wieso hatten sie dann so seltsame Schriftzeichen benutzt? Hatten sich denn seitdem auch die Schriftzeichen geändert?

Er hatte keine Ahnung von lateinischen Buchstaben und den entsprechenden Veränderungen durch die Alt-Alchimisten, als sie ihre Geheimsprache entwickelt hatten, aus der wiederum später sich  die Hauptsprache von Dunkelerde gebildet hatte. Sie hatten nach ihrer Verbannung auf Dunkelerde weltweit die neue Sprache eingeführt, unter magischem Zwang. Obwohl sie längst spurlos und für immer verschwunden waren, seit ihrem letzten gemeinsamen Versuch, zur Erde zurückzukehren, war ihr vereinfachtes Valuremisch für alle auch heute noch, nach Jahrtausenden wohlgemerkt, die Hauptsprache geblieben und klang dabei nicht mehr so schlimm wie Tierlaute, sondern hatte in ihrem Klang entfernte Ähnlichkeit mit osteuropäischen Sprachen der diesseitigen Erde...

Dann fuhr es Koschna durch den Kopf: Bei den Göttern, was haben meine Vorväter damit eigentlich zu tun? Sie waren keine Magier und vor allem keine Alchimisten. Wie man sagt, ist die Zeit der Alchimisten sowieso längst vorüber. Oder sehe ich dies alles wirklich so falsch?

Solche Gedanken verwirrten ihn nur noch mehr: Aber auch die Zeit der Vorväter ist längst vorüber. Wir sind arm und ohne Macht und können nur überleben dank unserer Raubzüge...

Um seine Gedanken zu ordnen, schnarrte er bissig:

„Hauptsache, du selber kannst das hier lesen, nicht wahr?”

„Oh, ja, du sagst es!”

„Und...?”, Koschna zögerte. Dann deutete er in Richtung Jule und Pet, die nur wenige Schritte entfernt standen.

„Die auch!”, gab der Magier abfällig zu, ohne hinzuschauen.

„Hängt dieses Schriftstück in irgendeiner Weise mit dem Schatz zusammen, von dem du gesprochen hast?”

„Ja, das tut es. Ohne dieses Schriftstück werden wir den Schatz nicht finden. Ich nahm es einem Gelehrten aus Schi-Scho-Lah namens Konscholl-Veris ab, nicht ganz freiwillig, wie ich zugeben muss, aber schlussendlich hat er es mir notgedrungen überlassen. Man nennt sie die 'Rolle der geheimen Worte'. Sie ist im Laufe der Zeit immer wieder abgeschrieben worden. Fehler haben sich eingeschlichen, aber dieses Schriftstück entspricht dem Original.”

„Was enthält es?”

„Einen mächtigen Zauber. Einen Zauber, der so mächtig ist, dass du keinerlei Vorstellung davon hast.”

„In der Sprache... MEINER Vorväter?”

„Nun, sie waren nicht ganz unschuldig, was die Entstehung von Dunkelerde betrifft.”

„Wie soll ich das verstehen?”

„Überhaupt nicht, wie ich fürchte. Deshalb vergiss es gleich wieder. Auch die Tatsache, dass es um die Sprache deiner Vorväter geht. Es ist nicht die reine Sprache, sondern es handelt sich um sogenannte Schaltwörter. Die Alt-Alchimisten haben sie benutzt. Jeder von ihnen hatte seine eigene Sprache und gemeinsam hatten sie außerdem als Geheimsprache ihres Bündnisses das ursprüngliche Valuremisch entwickelt. Diese Worte hier ergänzen die Worte aus anderen Sprachen. In jeder Sprache existiert eine solche Schriftrolle. Ich habe sie alle auswendig im Kopf - und ansonsten versteckt, damit sie niemand in die Hände bekommt, der damit Missbrauch treiben könnte. Ohne diese Rolle jedoch sind alle anderen wertlos - und diese hier ist, wie gesagt, noch nicht ganz vollständig, um den Gesamtzauber wirksam werden zu lassen. Übrigens, um das einmal klar zu stellen, Barbar: Sie gehört nicht etwa deshalb gleich dir, weil es Worte aus der Vergangenheit deines Volkes sind, sondern sie gehört demjenigen, der sie zu lesen versteht.”

„Magische Worte also, wenn ich es richtig verstehe?”

„Ganz so dumm scheinst du mir nun doch nicht zu sein.”

„Ist diese Magie denn notwendig, um den Schatz, von dem du gesprochen hast, zu heben?”

„Allerdings, das ist es. Und leider ist dieses Dokument auch nicht ganz vollständig, um es noch einmal zu betonen. Der Verfasser hat offenbar Missbrauch dieser Kräfte befürchtet. Es fehlen ein paar Zeichen oder sogar ganze Schaltwörter, die hier zu finden sind. Die Stellen sind genau beschrieben. Es wird mir nichts anderes übrig bleiben, als in die Ruinen zu gehen und die entsprechenden Zeichen und Wörter zu ergänzen, damit ich über den vollen Text der geheimen Worte verfüge.”

„Ich werde dich mit einigen Männern begleiten”, erklärte Koschna.

„Um zu verhindern, dass ich flüchte? Wohin? In die Wüste? Scharon-Mesch ist ein Ort, der von den Baschiden heute gemieden wird. Es gibt kein Wasser dort, nur Sand, der langsam aber sicher alles unter sich begräbt, was die Scharon-Mesch-Völker einst geschaffen haben.”

Koschna wandte sich an Solamisch-Darrschon. „Wir suchen eine Stelle, an der wir anlanden können, Solamisch!”, rief er.

Die Männer der SEEWOLF blickten ihren Kapitän wie entgeistert an. Keinem von ihnen gefiel die Aussicht, diesem dunklen Monstrum aus purer Schwärze, das der Schatten einer gewaltigen Pyramide war, zu nahe zu kommen. Es war die Scheu vor dem Unbekannten, dem Unfassbaren, dem Übernatürlichen. Eine Aura von Magie umgab alles, was mit dem Reich Parasch-Tschu-Dra in irgendeiner Weise zu tun hatte.

Die zeitgenössische, baschidische Bevölkerung spürte dies sehr wohl. Ein Grund dafür, dass Orte wie Scharon-Mesch und andere Ruinenstädte von Scharon-Mesch-Land zumeist gemieden wurden, als ob ein böser Fluch über ihnen lastete.

„Schaut mich nicht so an! Ihr werdet doch keine Angst vor ein paar alten Steinen haben, selbst wenn sie äußerst kunstvoll übereinander geschichtet wurden?”

Jule und Pet hielten sich aus allem wohlweislich heraus. Sie spürten recht deutlich, dass eventuelle Kommentare aus ihrem Munde unerwünscht waren. Dafür brauchten sie noch nicht einmal ihre Magie zu bemühen...

26

Es dauerte eine Weile, bis die Männer der SEEWOLF einen geeigneten Landeplatz gefunden hatten.

Das östliche Üruschilufer war in diesem Gebiet fast vollständig mit Schilf bewachsen. Das Wasser in der Uferzone war flach, der Untergrund sumpfig, wie einige des Darscha-Dosch durch das Eintauchen von Ruderhölzern bis zum Grund bereits festgestellt hatten.

Doch schließlich fand sich eine Stelle, an der angelegt werden konnte.

Schauron Axtmann war der Erste der Darscha-Dosch, der an Land sprang. Kulesch Einauge warf ihm ein Tau zu, dann sprang er selbst an Land. Weitere Darscha-Dosch sprangen an Land. Rundhölzer wurden in den weichen, feuchten Boden getrieben, um das Schiff festmachen zu können.

Palosch Übergroß, Schauron Axtmann und Proschta Schädelspalter bekamen von Koschna-Perdoschna den Befehl, ihm und dem Magier Barasch-Dorm zu der Ruine zu folgen.

Keiner der drei war begeistert davon, aber sie hüteten sich, etwas zu sagen. Niemand von ihnen wollte als Feigling gelten.

Vor allem, als Koschna nach kurzem Zögern Jule und Pet zuwinkte. „Ihr beiden kommt ebenfalls mit.” Er schielte kurz nach dem Magier. Das war sicher kein Zufall.

Pet grinste. Er und Jule hatten keine Angst vor den Ruinen. Sie besaßen auf Dunkelerde beide die Gabe der Vorahnung - und diese sagte ihnen, dass sie nicht direkt gefährdet waren, aber es war auch nicht ohne Risiko für sie. Allerdings schreckte sie das nicht. Ganz im Gegenteil: Sie waren heilfroh für die Abwechslung.

Schweigend traten sie näher. Da wollten die ansonsten furchtlosen Krieger, die ebenfalls als Begleitung vorgesehen waren, sich natürlich nichts mehr anmerken lassen. Sollten sie etwa als geringer eingeschätzt werden als zwei Grünschnäbel?

Pet grinste stärker, bis Jule ihn warnend mit dem Ellenbogen anstieß: Nicht dass die noch merkten, dass sie einen Teil ihrer Gedanken lesen konnten!

Koschna wandte sich an Barasch-Dorm.

„Bringen wir es hinter uns”, sagte der Kapitän.

Die kleine Gruppe ging an Land und streifte durch den Streifen hohen Grases, der sich in der Uferzone befand. Der Kapitän drehte sich noch einmal herum.

„Solamisch-Darrschon, du hast das Kommando während meiner Abwesenheit.”

„In Ordnung, Kapitän!”, rief Solamisch zurück.

Damit wandte sich Koschna-Perdoschna Wolfsauge ab und ging in die Nacht hinein, in Richtung der gewaltigen Pyramide. Die anderen folgten ihm. Jule und Pet bildeten die Nachhut. Keiner der anderen beachtete sie. Auch der Magier nicht. Aber es war ihnen egal.

Einige Meilen Fußweg würden vor ihnen liegen. Auch wenn es den Anschein hatte, als ob die Pyramide in ihrer direkten Umgebung lag, so war das eine optische Täuschung.

Solamisch-Darrschon indessen schritt auf den Bug der SEEWOLF zu und blickte den Männern und den beiden Jugendlichen nach. Es dauerte eine Weile, bis die Finsternis der Nacht sie verschluckt hatte.

27

Ein langer Fußmarsch lag hinter ihnen, als sie die Ruinen von Scharon-Mesch erreichten.

„Ich hoffe, du kennst dich hier aus”, wandte sich Koschna-Perdoschna Wolfsauge an Barasch-Dorm, dem Magier.

Dessen Gesicht lag im Schatten. Das Mondlicht drang nicht unter die Kapuze.

„Keine Sorge”, wisperte er. „Wir werden den Ort bald gefunden haben. Er ist in der Rolle der geheimen Worte genauestens beschrieben.”

Proschta Schädelspalter deutete zum Horizont.

„Nicht mehr lange und der Morgen wird grauen.”

„Für das, was ich vor habe, ist es gleichgültig, welche Stunde gerade geschlagen hat”, erklärte Barasch-Dorm.

Der Magier ging jetzt voran.

Sie kamen durch die breiten Straßen der alten Siedlung. Eine prächtige Stadt musste hier einst gestanden haben. Lange war das her. Von vielen Häusern standen nur noch die Grundmauern. Treibsand hatte sich hier und da aufgetürmt und ganze Gebäude unter sich begraben. Überragt wurde das alles von einer gewaltigen Pyramide, ein Bauwerk für die Ewigkeit gemacht. Und doch war auch diese Pyramide bereits dabei, langsam zu zerfallen und wieder zu dem zu werden, was sie einst gewesen war: Staub.

Die Ruinen der ehemaligen Stadt Scharon-Mesch waren eine Art Labyrinth, in dem man schnell die Orientierung verlieren konnte.

Barasch-Dorms Schritte wurden immer schneller. Er wirkte immer hektischer und unruhiger.

Koschna bemerkte die Schweißperlen sehr wohl, die sich auf seiner Stirn gebildet hatten. Die Kapuze hatte er inzwischen zurückgeschlagen und es wurde bald offenkundig, dass der Magier sich keineswegs so sicher war, was den Weg betraf, den sie zu gehen hatten.

„Wenn du mich fragst, dann stimmt hier irgendetwas nicht”, meinte Palosch Übergroß, an den Kapitän gewandt. „Entweder will dieser verfluchte Magier uns alle übers Ohr hauen oder er hat keine Ahnung, wo wir sind...”

„...und wo wir hin müssen”, vollendete Schauron Axtmann. „Bei Pruschkar, er irrt hier umher, als ob er genauso wenig Bescheid weiß wie wir.”

Pet und Jule standen dabei und Pet raunte seiner Freundin zu: „Was meinst du, soll ich mich einmischen?”

„Bloß nicht”, warnte ihn Jule. „Lassen wir den Magier lieber noch zappeln. Dann haben die anschließend auch weniger Respekt vor ihm, wenn sie sehen, dass er keineswegs so mächtig ist, wie er gern tut.” Sie kicherte leise genug, dass es niemand hören konnte außer Pet.

„Ich finde es nicht richtig, vor allem, weil mir schon die Füße weh tun.”

„Wir bewegen uns im Kreis und spüren beide, wo das mögliche Ziel liegt, aber können wir wirklich völlig sicher sein?”, gab Jule zu bedenken. „Was, wenn wir uns sogar irren? Sollen wir denn dafür die Verantwortung übernehmen? Besser, wenn der Magier sich blamiert anstatt wir!”

Pet schürzte nachdenklich die Lippen: Die Argumente seiner Freundin hatten einiges für sich. Also beschloss auch er, vorerst weiterhin äußerst zurückhaltend zu bleiben. Sollten doch die sogenannten Erwachsenen sich bemühen. Sie beide waren ja bloß die Grünschnäbel...

Ein flüchtiges Grinsen gönnte er sich noch bei diesem Gedanken, aber damit war dann auch genug.

Die Suche gestaltete sich für den Magier unterdessen in der Tat schwieriger als erwartet. Der Morgen dämmerte herauf. Die ersten Sonnenstrahlen krochen über den Horizont und in der Morgenkühle zogen vom Fluss her Dunstwolken die Uferböschung herauf, krochen wie formlose Ungeheuer auf das Land. Sobald die Sonne richtig aufgestiegen war, würden ihre Strahlen diese Nebelschwaden vermutlich sehr schnell vertreiben. Aber bis dahin machten sie es nicht gerade leichter, die SEEWOLF am Ufer des Üruschil wieder zu finden.

Wieder und wieder nahm der Magier die Rolle der geheimen Worte hervor, murmelte für alle außer für Jule und Pet eigenartige Laute vor sich hin, die vorgeblich in irgendeiner Beziehung zu den aufgemalten Zeichen standen und eine Art Text ergaben. Wie hatte er es genannt: Schaltwörter?

Es war inzwischen hell genug, um ohne eine Fackel oder irgendeine andere Lichtquelle lesen zu können.

„Nun, Barasch-Dorm?”, fragte Koschna. „Du wirkst ziemlich ratlos.”

„Ich werde den Ort schon noch finden”, knurrte Barasch-Dorm.

„Vielleicht kann ich dir helfen?”

Barasch-Dorm sah den Kapitän der SEEWOLF überrascht an, dann lachte er heiser auf. „Du bestimmt nicht, du ungebildeter Barbar!”

„Und die beiden Grünschnäbel? Niemand hat sie bisher gefragt.”

„Wir halten uns da raus: Der Magier ist am Zuge - der Mächtigste der Mächtigen mithin, die Allwissenheit in Person!”, meldete sich Jule prompt zu Wort.

Der Magier hörte es und giftete sie an. „Fühle dich bloß nicht so sicher, freches Gör! Du wirst für diese Abfälligkeiten noch bitter bezahlen müssen.”

„Vorerst jedoch wäre es sinnvoller, endlich den richtigen Weg zu finden, nicht wahr?”, zog Pet ihn auch noch zusätzlich auf.

Sie grinsten ihn beide an.

Koschna regte sich auf: „Wisst ihr denn mehr als er?”

„Nein!”, log Pet und kniff demonstrativ die Lippen zusammen, ganz fest, dass sein Mund nur noch einen dünnen Strich bildete.

Der Magier zügelte seinen Zorn, obwohl es ihm offensichtlich sehr schwer fiel und konzentrierte sich mal wieder auf die Schriftrolle.

Koschna betrachtete die beiden Jugendlichen und schien zu überlegen, aber dann wandte er sich kopfschüttelnd ab. Er dachte dabei: Na, Hauptsache, sie sind in der Nähe. Es ist ja nicht ihre Aufgabe, den Weg zu finden, den der Magier meint, gehen zu müssen. Das müssen wir ihm schon selber überlassen. Wenne es aber noch  lange dauert...

Was er dann zu tun gedachte, wusste er allerdings selber noch nicht.

28

Eine halbe Stunde später erreichte die Gruppe unter Barasch-Dorms Führung ein eher unscheinbares Gebäude, von dessen vorderem Teil nichts weiter als die Grundmauern noch standen. Und selbst die befanden sich bereits in einem fortgeschrittenen Stadium der Erosion.

„Hier ist es!”, flüsterte er düster.

Schauron und Koschna wechselten einen zweifelnden Blick, Proschta Schädelspalter zuckte nur mit den Schultern und Jule und Pet standen da mit offenen Augen und offenen Mündern: Sie wussten ganz genau, dass der Magier Recht hatte. Auf einmal kroch in ihnen etwas unangenehm kalt empor: Es war eine ungewisse, lähmende Angst!

Die Männer traten unter der Führung des Magiers durch einen verwitterten Rundbogen, der mit unleserlich gewordenen Schriftzeichen versehen war. Hätte man sie denn lesen können, wenn sie nicht so sehr verwittert gewesen wären? Jule und Pet hatten Mühe, ihnen zu folgen. Mit jedem Schritt wuchs ihre Angst, doch keiner der anderen achtete auf sie.

Der hintere Teil des Gebäudes war besser erhalten. Die Mauern reichten teilweise noch bis zu zwei Metern in die Höhe. Allerdings gab es kein Dach mehr.

In diesem hinteren Teil des Gebäudes war eine Steinstatue zu sehen, etwa eine Elle größer als selbst Palosch Übergroß, der mit Abstand größte Mann unter den Darscha-Doschn an Bord der SEEWOLF. Palosch überragte die anderen Mitglieder der Besatzung um mindestens eine Haupteslänge.

Jule und Pet hielten sich ganz zurück. Nicht freiwillig, denn von dieser Staue ging etwas aus, was sie nicht definieren konnten, was ihnen aber einen solchen Respekt einflößte, dass sie unfähig waren, sich noch von der Stelle zu rühren. Ja, sie hatten sogar Mühe, zu atmen.

Mit weit aufgerissenen Augen starrten sie hinüber. Auch jetzt achtete keiner der anderen auf sie beide. Es hätte die Männer vorsichtiger gemacht.

Die Statue war aus einer Art rotem Sandstein. Sie wirkte erstaunlicherweise weniger verwittert als die Gebäudereste um sie herum.

Einen mit Schwert und Keule bewaffneten Krieger stellte diese Statue dar. Der Körper glich dem eines gewaltigen Mannes, wie man ihn gerade in den Ländern des Südens kaum je gesehen haben mochte. Der Kopf hingegen war der einer hundeartigen Kreatur. Nur dass sein Maul viel gewaltiger war als die Mäuler gewöhnlicher Hunde.

Barasch-Dorm erstarrte ebenfalls, als er die aus Stein gehauene Figur sah.

Die drei ihn begleitenden Darscha-Dosch hielten sich hinter ihm und schritten nicht weiter, als sie seine Reaktion sahen.

Sie blickten etwas verwirrt auf den Magier, dem sie bis hierher gefolgt waren.

„Was ist los?”, fragte Koschna. „Hast du jetzt Furcht vor einem Steinbild?”

„Sei still, Barbar!”

„Ist nicht die Furcht vor Steinbildnissen ein Kennzeichen des Barbarentums? Dementsprechend wärst du - und nicht ich - der Barbar von uns beiden!”

„Ich sagte, sei still, Koschna!”

Und da geschah das Grausige, Unbeschreibliche, was nur der Magier und die beiden Jugendlichen von der Erde vorausgesehen hatten: Die Statue begann, sich zu bewegen. Zuerst war es kaum sichtbar. Das Schwert in der rechten Hand dieses grimmigen Steinkriegers veränderte seine Position um nicht mehr als eine Handbreit.

„Bei Pruschkar!”, rief Schauron Axtmann und fasste mit beiden Händen den Stiel der gewaltigen Streitaxt, die er mit sich führte. „Was für eine Magie mag hier am Werk sein?”

„Eine, die du nicht verstehst, Darscha-Dosch!”, versetzte Barasch-Dorm mit düsterem Spott. Er deutete auf den langsam erwachenden Steinkrieger, der immer mehr von einer unheimlichen Art von Leben erfüllt wurde.

Koschna zog sein Schwert.

Palosch und Proschta folgten dem Beispiel ihres Kapitäns.

„Raus mit der Sprache!”, forderte Koschna dann. „Was geht hier vor sich!”

Barasch-Dorm kicherte in sich hinein.

Er schlug die Kapuze zurück, die er kurz zuvor erst wieder über den Kopf gwezogen hatte, damit niemand seine Augen sehen sollte. In der Rechten hielt er die Rolle der geheimen Worte fest umklammert.

„Vor uns steht ein Stone-Warrior.”

„Ein... was?”, rief Koschna.

„Das ist das vergessene Wort für einen Krieger aus Stein - aus einer Art Wandelstein, um genauer zu sein.”

„Ich hoffe, du kennst ein magisches Mittel gegen diesen Koloss!”

Der Steinkrieger setzte jetzt einen Schritt voran, öffnete leicht sein gewaltiges Hundemaul. Ein dumpfer Knurrlaut entrang sich diesem Schlund.

„Siehst du die Schriftzeichen auf seiner Brust?”, fragte Barasch-Dorm, an Koschna gewandt.

Koschna nickte.

„Ich sehe sie.”

„Sie beschreiben die Aufgabe, die dieser Stone-Warrior hat. So ein Wandelstein wird sie auch nach Jahrtausenden noch zuverlässig erfüllen.”

„Und welche Aufgabe hat dieser... Wandelstein?”, fragte Koschna.

„Er soll verhindern, dass irgendjemand die Zeichen auf dem Rücken dieses Kolosses liest.” Barasch-Dorm verzog das Gesicht: „Die fehlenden Zeichen und Schaltwörter, die in meiner Schriftrolle erwähnt werden.”

„Ich verstehe. Dieser Stone-Warrior hat also die Aufgabe, sie vor dem Zugriff Unbefugter zu schützen. Und wer ist in seinen Augen ein Unbefugter?”

„Ich fürchte, so ziemlich jeder.”

Mit einem Brülllaut stürzte der Stone-Warrior jetzt voran. Mit stampfenden Schritten kam er, nun zu vollem Leben erwacht, auf die kleine Gruppe zu.

Jule und Pet hielten sich zitternd in Deckung und hofften inbrünstig, dass das überhaupt etwas nutzte. Eines jedenfalls würde ihnen ganz und gar nichts nutzen: Ihre Magie! Gegen diesen Koloss war sie nicht mächtig genug. Er würde sie zertreten wie Gewürm und sie würden absolut nicht das Geringste dagegen tun können. Wieso hatte sie ihre Vorahnung nicht eindringlicher davor gewarnt? Hing es mit der Magie zusammen, die den Stone-Warrior beseelte und ihre Gabe der Vorahnung beeinträchtigte, noch bevor sie ihm gegenüber traten?

Der gewaltige Krieger, der soeben noch eine Steinstatue gewesen war, wirkte jetzt wie ein Lebewesen mit fester, körniger Haut, deren Struktur an rötlichen Sand erinnerte.

Er ließ sein Schwert und seine Keule kreisen. Die Keule donnerte zu Boden.

Axtmann musste zur Seite springen. Er hieb auf den Arm des Stone-Warriors ein. Alle Kraft legte der Darscha-Dosch in diesen Schlag, doch seine Axt prallte wirkungslos ab.

Funken sprühten sogar auf, als das Metall die Außenhaut des Wandelsteins traf. Entgegen seiner optischen Erscheinung schien dieses Gebilde immer noch in seinem Innern aus Stein zu bestehen.

Eine Lichterscheinung schlängelte sich am Stiel der Axt entlang.

Magie, durchzuckte es Koschna. Auch hier muss Magie im Spiel sein. Irgendein finsterer Zauber, den sich die alten Scharon-Mesch-Völker ausgedacht hatten. Etwas, was ein einfacher Raubfahrer und Barbar wie ich, Koschna-Perdoschna Wolfsauge, nicht so recht versteht.

Schauron Axtmann erstarrte, während der Steinkrieger seine Keule zurück zog und einen markerschütternden Brülllaut ausstieß.

Schauron schien sich in einer Art Schockzustand zu befinden. Seine Augen wirkten leer. Er blickte ins Nichts, schien durch den Stone-Warrior geradewegs hindurch zu blicken. Er rührte sich nicht. Verwandelte er sich denn jetzt... selber in Stein?

„Schauron, was ist los?”, rief Palosch Übergroß voller Sorge um den Gefährten. Er lief hinzu, packte den Gefährten bei den Schultern, riss ihn zur Seite. Widerstandslos ließ Schauron das mit sich geschehen, während gleichzeitig der Stone-Warrior erneut angriff, dabei sein Schwert und seine Keule kreisen lassend.

Seine Waffen sausten durch die Luft, donnerten auf den Boden, ließen Sand empor schleudern. Das Monstrum ließ die Darscha-Dosch zurückweichen.

„Irgendeine Art von Magie muss von Schauron Axtmann Besitz ergriffen haben!”, rief Palosch Übergroß verzweifelt.

„Berührt ihn nicht, diese Ausgeburt von Schaman-Ulls Hinterlist!”, rief Koschna. „Auch nicht mit euren Waffen. Irgendeine Art von Magie ist damit verbunden. Etwas, das wir nicht verstehen, uns aber gefährlich werden kann.”

Proschta Schädelspalter hielt grimmig seine Klinge mit beiden Händen.

„Heißt das, wir können nichts tun als ausweichen?”

„So ist es”, erwiderte Koschna. Er wandte sich an Barasch-Dorm. „Es sei denn, unserem Magierbegleiter fällt noch etwas anderes ein.”

Er schaute kurz umher und wunderte sich erst jetzt, dass er Jule und Pet nirgendwo mehr erblicken konnte. Waren sie denn zurückgeblieben - und wieso? Hatten sie gar die Gelegenheit genutzt, das Weite zu suchen?

Er konnte darüber nicht länger nachdenken, denn erneut setzte der Stone-Warrior zu einem Angriff an, schwang seine gewaltige Keule, ließ sie niedersausen. Sie traf auf einen der Mauerreste, ließ die Steine bröckeln und die Wand in sich zusammenstürzen. Er musste über gigantische Kräfte verfügen.

„Schoschar-Lischar-Duschar-Est!”, flüsterte Barasch-Dorm.

Er streckte die Hände aus. Seine Augen wurden wieder vollkommen schwarz, so wie in jenem Augenblick, als er die Seedämonen gerufen hatte, um der in Bedrängnis geratenen SEEWOLF zu helfen.

Das Gesicht des Magiers verwandelte sich in eine starre Maske. Er wiederholte die magische Formel immer wieder, wie einen Singsang.

Dann entrollte er die Schriftrolle der geheimen Worte, hielt sie dem Monstrum entgegen und trat langsam auf den Stone-Warrior zu.

Was er tat, musste ihn viel Kraft kosten, Lebenskraft, wie es Koschna schaudernd klar wurde. Die Farbe seiner Haare veränderte sich. Sie wurde innerhalb von Sekunden schlohweiß. Die Haut verwandelte sich in ein pergamentartiges Etwas. Er wurde blass, jegliche Farbe floh aus seinem Gesicht.

Etwas Ähnliches war geschehen, nachdem er die Seedämonen gerufen hatte, um sie gegen die scho-lahnischen Kriegsgaleeren ankämpfen zu lassen. Ohne die Hilfe von Jule und Pet hätte es ihn sogar das Leben gekostet.

Allerdings hatte sich Barasch-Dorms Äußeres in den darauffolgenden Tagen und Wochen zusehends normalisiert. Offenbar waren diese Veränderungen nicht endgültig und wenigstens zum Teil wieder rückgängig zu machen.

„Ich bin dein Herr!”, rief Barasch-Dorm, „und ich bin gekommen, um dir zu befehlen.”  Er schleuderte diese Worte dem Stone-Warrior entgegen, zuerst in einer sehr fremdartigen Sprache, die Koschna für das Idiom der alten Scharon-Mesch-Völker hielt. Dann in einer Sprache, die gesprochen wurde wie der Begriff Stone-Warrior. Aber auch Worte folgten, die in der Aussprache an die Sprache ihrer eigenen Vorväter erinnerte - Deutsch? -, also an Worte wie Wolfsauge, Übergroß, Axtmann... Schließlich wurden die Worte mehrfach in Dialekten wiederholt, die jeder  der anderen verstand.

Der Stone-Warrior hielt die ganze Zeit über inne, war aber nach wie vor angriffsbereit, denn die Waffen hatte er hoch erhoben, um damit den Magier zu zermalmen, der nahe genug sich befand.

Doch dann: Ein Zittern durchlief Barasch-Dorms Körper. Eine grell blitzende Lichterscheinung fuhr zischend aus seinen Augen heraus und umtanzte seinen ganzen Körper, konzentrierte sich schließlich in seinen Händen, mit denen er die Schriftrolle hielt.

Wie eine Art Schutzschild hielt er diese Schriftrolle dem Monstrum entgegen. Der Stone-Warrior zögerte weiterhin, stieß eine Art Grunzen hervor, unartikulierte Laute eines Wesens, das allenfalls über primitive Intelligenz verfügte, die gerade ausreichte, um jene Aufgabe zu erfüllen, für die es geschaffen war.

Dieses Wesen sollte jene Zeichen bewachen, die der Schriftrolle hinzugefügt werden mussten, damit diese ihre volle Kraft entfalten konnte. Das letzte fehlende Stück in einem Mosaik, das schlussendlich das Geheimnis eines unvorstellbar wertvollen Schatzes enthüllen sollte.

Wieder murmelte der Magier seine Formeln vor sich hin. Scheinbar sinnlose Silben, die vor undenklich langer Zeit mal einen Sinn ergeben haben mussten.

Sein Hals schwoll dabei an, die große Schlagader pulsierte und noch immer war kein einziger weißer Fleck in seine Augen zurückgekehrt.

Koschna schauderte, als er die Veränderung bemerkte, die mit den Händen und den unabsichtlich entblößten Unterarmen vor sich ging.

Das Fleisch schien unter der pergamentartigen Haut zu verschwinden. Es war an manchen Stellen einfach nicht mehr da, ging immer mehr zurück.

Barasch-Dorm verwandelte sich in ein von brüchiger Haut umspanntes Skelett.

Wie lange wird er das noch durchhalten?, dachte Koschna.

Ein Blitz fuhr in diesem Augenblick aus der Schriftrolle heraus. Dieser Blitz fuhr direkt in den Hundekopf des gewaltigen Kriegers. Ein Brülllaut ertönte, der gewaltige Krieger stürzte zu Boden und noch während er fiel, verwandelte er sich wieder in Stein, puren, harten Stein. Er zerbrach, als er aufschlug. Beine, Arme, Kopf und Rumpf fielen auseinander, aber auf seinem Rücken leuchteten in feuerroten, glühenden Zeichen ein paar Worte in der für die Darscha-Dosch unbekannten Sprache - angeblich der Sprache ihrer Vorväter. Worte, die hier und jetzt einzig und allein Barasch-Dorm zu entziffern wusste.

„Bei den Göttern Parasch-Tschu-Dras”, flüsterte der Kapitän der Seewolf.

Der Magier ging auf den gestürzten Koloss zu, noch immer mit vollkommen schwarzen Augen. Ein greller Lichtstrahl ging dann von den glühenden Zeichen aus, zischte durch die Luft und traf auf die Schriftrolle.

Jetzt war es Barasch-Dorm, der aufschrie. Ein Laut des Schmerzes, erkannte Koschna.

Nur einen Augenblick dauerte diese Lichterscheinung, dann war es vorbei.

Barasch-Dorm brach zusammen, fiel zu Boden.

Die glühenden Zeichen auf dem Rücken des Stone-Warriors waren verblasst. Es war nichts mehr von ihnen zu sehen.

Koschna trat an den zerbrochenen Steinkoloss heran, dann wandte er sich Barasch-Dorm zu, kniete nieder. Er fasste den Magier bei der Schulter und drehte ihn herum.

Das Gesicht eines uralten Mannes blickte ihn an - eher eine Mumie als ein Mann. Die Schwärze war aus seinen Augen verschwunden, aber sein Blick wirkte leer und kraftlos.

Die dürre Knochenhand umklammerte die Schriftrolle.

Barasch-Dorm murmelte einige Worte - anscheinend auf Scharon-Mesch-Völkerisch, was Koschna-Perdoschna Wolfsauge natürlich nicht verstand. Dann glitt ein mattes, müdes Lächeln über sein Gesicht und der Magier sprach verständlich weiter:

„Das war knapp”, sagte er. „Ich bin nahe am Tode, wenn du verstehst, was ich meine, Darscha-Dosch. Suche die Kinder, sonst bin ich verloren.”

„Das werde ich!”, versprach Koschna, rührte sich jedoch nicht vom Fleck. Er konnte nicht den Blick von der Schriftrolle lösen.

„Die Zeichen”, flüsterte der Magier. „Die Zeichen.”

„Was ist mit diesen Zeichen?”

„Sie haben sich in die Schriftrolle gebrannt. Sie...” Er hielt das Schriftstück hoch.

Koschna nahm es, entrollte es und... tatsächlich, da waren einige Zeichen, die wie frisch geschrieben wirkten. So als wäre die Tinte gerade erst getrocknet.

Der Magier streckte seine dürre Hand aus, nahm die Schriftrolle wieder an sich.

„Helft mir”, flüsterte er. „Ich bin so schwach. Ich... sterbe.” Ein letzter Seufzer und er verdrehte die Augen, dass nur noch das Weiße sichtbar war. Koschna fühlte nach seinem Puls, konnte aber keinen mehr feststellen.

„Jule, Pet!”, brüllte Koschna. Wo, bei den Göttern, waren die beiden? Falls sie wirklich sich abgesetzt hatten...? Ja, dann war alles Bisherige umsonst gewesen. Wie sollte er das seinen Leuten erklären, wenn er mit dem toten Magier zurückkehrte und sie alle Hoffnungen auf den Schatz aufgeben mussten - zumal mitten auf einem feindlichen Kontinent? Ja, würden sie es denn überhaupt schaffen, mit heiler Haut wieder zurück auf See zu gelangen - nach alledem?

Die alten Ängste, die im Verlauf der letzten Tage immer stärker geworden waren, meldeten sich in ihm zurück.

„Ja?”, kam es da zaghaft aus der Richtung, aus der sie die Halle mit dem Steinkoloss betreten hatten. Pet zeigte sich als erster, dicht gefolgt von Jule.

„Wir waren die ganze Zeit über da!”, versicherte Jule, aber es klang ungewöhnlich kleinlaut aus ihrem Munde.

„Der Magier ist tot!”, klagt Koschna sie an.

„Du wirst schon noch zu deinem Schatz kommen, Kapitän, nur keine Bange!”, versprach Pet großspurig und beschleunigte seine Schritte. Die lähmende Angst war endlich von ihm abgefallen. Er war dankbar darum.

Kein Wunder, dass unsere Vorahnung uns nicht stärker gewarnt hat. Für uns selber bestand ja nicht wirklich eine tödliche Gefahr, so lange wir uns in Deckung hielten.

Feige kam er sich dabei ganz und gar nicht vor. Schließlich war die ganze Sache eine Angelegenheit des Magiers gewesen und nicht ihre Angelegenheit, obwohl es irgendwie zu ihrer Aufgabe gehörte. Bloß: Sie wussten immer noch nicht, worin diese Aufgabe letztlich bestand. Zwar hing sie irgendwie mit dem Magier und seinem Tun zusammen und mit Sicherheit auch mit Koschna und dessen Seewolf...

Ach was, kommt Zeit, kommt Rat!, beruhigte sich Pet selber und kümmerte sich zunächst um den Magier.

Es war wie beim letzten Mal. Sie brauchten ihn nur beide zu berühren und schon nach Sekunden kehrte wieder Leben in den ausgemergelten, geschundenen Körper des Verruchten zurück, obwohl sie ihn viel lieber hätten endgültig sterben lassen.

Koschna blickte auf, als er sah, dass die Rettungsaktion gelang und wandte sich an Palosch Übergroß.

„Was ist mit Schauron?”, fragte der Kapitän der SEEWOLF.

„Sein Geist scheint umnachtet zu sein. Ich habe keine Ahnung, was mit ihm los ist. Irgendein Fluch oder eine Hexerei muss auf ihm lasten.”

„Mit seiner Waffe berührte er den Stone-Warrior”, stellte Barasch-Dorm fest, der jetzt erwacht war und die letzten Worte mitbekommen hatte. Er brauchte Sekunden, ehe er weiter sprechen konnte, denn es strengte ihn immer noch unendlich an: „Offenbar war dieser Wandelstein durch einen besonderen Zauber geschützt, der jeden getroffen hätte, der ihn berührte.”

Jule und Pet ließen von ihm ab und standen auf. Sie fühlten sich jetzt ihrerseits ziemlich schwach und bewegten sich taumelnd zu einer Sitzgelegenheit. Den Rest bekamen sie wie durch einen Nebel mit, obwohl sie spürten, dass ihre Kräfte rasch zurück kehrten. Sie brauchten nur noch ein wenig Ruhe.

„Wie kann man einen solchen Zauber bekämpfen?”, fragte Koschna besorgt.

„Hilf mir auf!”, forderte der Magier.

Das ließ sich Koschna-Perdoschna Wolfsauge nicht zweimal sagen. Er nahm den Arm des Magiers und zog ihn empor. Eine gebrechliche, gebeugte Gestalt stand jetzt neben ihm, kaum in der Lage, sich selbst auf den Beinen zu halten.

„Du musst mich führen”, sagte der Magier. „Meine Sehkraft ist derart schwach, dass ich kaum etwas erkennen kann.”

„Ohne die Grünschnäbel wärst du jetzt tot!”, murrte Koschna ohne Mitleid.

„Schwacher Trost!”, kommentierte der Magier bissig. „Und was nutzt es Schauron?”

„Halte keine Volksreden und mach dich an die Arbeit!”

„He, Vorsicht, Barbar, du hast mir nichts zu befehlen. Wenn ich etwas für Schauron tu, dann nur deshalb, weil ich einen Sinn darin sehe: Wir brauchen jeden starken Arm auf unserer weiteren Reise!”

„Wenn du es nicht tust, dann werden es die Grünschnäbel tun.”

„In diesem Fall hätten sie keine Chance, glaube mir. Nur ich kann ihm helfen - wenn überhaupt jemand.”

Koschna beschloss, sich zu beherrschen und lieber abwartend zu bleiben. Es hatte keinen Sinn, wenn er den soeben erst unter die Lebenden zurückgekehrten Magier auch noch zusätzlich provozierte.

Er schielte zu Jule und Pet hinüber, die sich immer noch reichlich schwach fühlten.

Nicht mehr lange!, dachte Pet dabei, dem die Unterhaltung zwischen Koschna und dem Magier nicht entgangen war - trotz seiner Schwäche.

Der Magier rollte die Schriftrolle wieder zusammen und verbarg sie unter seiner Kutte. Geführt und gestützt von Koschna trat er auf Schauron Axtmann zu. Die zitternde Knochenhand streckte sich empor, berührte die Stirn des Darscha-Doschs. Mit brüchiger Stimme sprach er ein paar Worte in einer uralten Sprache, vermutlich wieder Scharon-Mesch-Völkerisch.

Aber Koschna-Perdoschna Wolfsauge glaubte, eine andere Nuance im Klang dieser Sprache zu erkennen, der sich von den bisherigen Beschwörungsformeln deutlich unterschied, die Barasch-Dorm benutzt hatte.

Einen Augenblick später durchlief ein Zittern Schauron Axtmanns Körper. Von einem Augenblick zum anderen wirkte sein Blick wieder wacher. Er vollführte eine ruckartige Bewegung mit dem Kopf, sah zuerst Koschna, dann Palosch erstaunt an.

Schließlich wanderte sein Blick wieder zurück zum Kapitän. „Was ist geschehen?”, fragte er.

Er starrte auf den Koloss. Schauron Axtmanns Augenbrauen zogen sich zu einer Schlangenlinie zusammen. Er stieß einen erstaunten Laut hervor und wich einen Schritt zurück.

Jetzt bemerkten es auch die anderen: Der Stone-Warrior zerfiel endgültig zu Staub.

29

Koschna und seine Männer machten sich auf den Rückweg, begleitet von Jule und Pet, die sich wieder ganz normal fühlten. Barasch-Dorm hielt sie dabei ziemlich auf.

Er war so schwach, dass er zeitweilig überhaupt nicht in der Lage war, selbstständig zu laufen.

Abwechselnd trugen ihn die Darscha-Dosch.

Vielleicht hätten Jule und Pet ihm noch mehr helfen können, die Schwäche zu überwinden, aber sie dachten gar nicht daran, weil sie es dem bösen Magier gönnten, leiden zu müssen. Nur die Männer von der SEEWOLF taten ihnen ein wenig leid dabei - aber nur ein wenig.

Die Morgennebel hatten sich schon fast verzogen, als Koschna und seine Begleiter das Ufer des Üruschil erreichten.

Suschnar Bluteisen war als Wache eingeteilt worden und bemerkte sie schon von weitem.

Er kam ihnen entgegen.

„Was ist mit dem Magier geschehen?”, fragte Suschnar. Palosch schilderte es ihm in knappen Worten. Dann betrachtete Suschnar Bluteisen den Magier mit einem skeptischen Blick.

Schauron und Proschta hielten ihn gerade in ihrer Mitte und vermutlich wäre er sofort zu Boden gefallen, wenn sie ihn nicht unter den Schultern gefasst hätten.

„Ich hoffe, er ist noch in der Lage, uns zu dem Schatz zu führen, den er uns versprochen hat”, meinte Suschnar. Er schaute zu Jule und Pet hinüber.

Pet hob in einer hilflos anmutenden Geste die Schultern und gönnte sich ein schiefes Grinsen. „Mehr war leider nicht zu machen. Der Kerl hat sich ziemlich verausgabt, aber er wird sich schon noch mehr erholen.”

Barasch-Dorm hob den Kopf. Ein zynisches Lächeln umspielte seine dünnen, aufgesprungenen Lippen. „Und ob!”, zischte er. „Wartet es nur ab!” Sein Gesicht war indessen vom Alter gezeichnet. Die Lebenskraft schien nach wie vor weitgehend aus seinem Körper geflohen sein und er machte ganz und gar nicht den Eindruck, als würde es jemals wieder besser um ihn stehen können.

„Mach dir keine Sorgen, Barbar”, fügte er dennoch hinzu.

„Bringt ihn an Bord!”, war Koschnas Anweisung an Proschta und Schauron. Die Darscha-Dosch gehorchten und brachten den Magier zum Schiff.

„Er sieht nicht gut aus”, meinte Suschnar Bluteisen, an den Kapitän gewandt.

„Ich weiß”, murmelte Koschna düster. „Die Anwendung seiner Art von Magie scheint sehr viel Kraft zu fordern und die beiden Grünschnäbel haben alles getan, um ihn wenigstens am Sterben zu hindern. Es hat sie selber sehr viel Kraft gekostet. Das habe ich mit eigenen Augen gesehen. Es trifft sie also keinerlei Schuld an seinem Zustand.”

Suschnar zuckte die Schultern.

„Ich hoffe, dass diese magischen Zeichen, nach denen ihr gesucht habt, es auch wirklich wert waren.”

„Ich nehme es an”, erwiderte Koschna, „sonst wäre Barasch-Dorm niemals so weit gegangen.”

30

In den nächsten Tagen fuhren sie weiter den Üruschil flussaufwärts. Die Strömung verstärkte sich etwas. Für die Ruderer wurde es anstrengender, aber keiner von ihnen murrte, denn die Aussicht auf schnellen Reichtum trieb sie voran und das war die beste Motivation, die sich denken ließ, wie Koschna-Perdoschna Wolfsauge von seinen vorherigen Fahrten her wusste.

Am ersten Tag nach den Ereignissen in der Ruinenstadt Scharon-Mesch lag Barasch-Dorm unter einer dicken Wolldecke an Deck der SEEWOLF und schlief.

Kein Geräusch und kein Sonnenstrahl konnten ihn wecken.

Auch den nächsten Tag über hielt dieser Zustand an, erst danach schien sich der Magier etwas erholt zu haben.

„Ich hoffe, deine volle Lebenskraft kehrt bald wieder zurück”, äußerte Koschna ihm gegenüber.

Der Magier lachte heiser.

„Das wird gewiss noch eine Weile dauern”, sagte er.

„Gibt es wirklich keine magischen Mittel, um diese Auswirkungen deiner Zauberei in Grenzen zu halten?”

Barasch-Dorm hob den Kopf. Ein gewisses Maß an Hochmut war ihm jetzt anzumerken.

Er saß mit gekrümmten Rücken an Deck und musterte den Kapitän aufblickend, ein Umstand, der ihn mit Sicherheit sehr störte, aber offenbar fehlte dem Magier noch immer die Kraft, um einfach aufzustehen und dem Darscha-Dosch von Angesicht zu Angesicht gegenüber zu treten.

Die tiefe Geringschätzung jedoch, die der Magier für den Kapitän der SEEWOLF empfand, war deutlich aus den Gesichtszügen herauszulesen.

Jule und Pet waren nicht unmittelbar mit dabei, aber sie bekamen es sehr wohl mit und schüttelten den Kopf darüber. Sie unterbrachen dafür sogar ihr Hölzchenspiel, das inzwischen zu ihrem Lieblingsspiel avanciert war.

„Er wäre besser gestorben! Er ist so etwas von krass...”, sagte Jule ungewohnt hart.

„Nein”, widersprach Pet, „ich weiß zwar immer noch nicht so genau, was unsere Aufgabe ist, aber ich spüre sehr deutlich, dass wir bisher alles richtig gemacht haben. Wir sind keine Krieger. Das überlassen wir Koschna und seinen Leuten. Wir sind auch nicht in der Lage, mit magischen Mitteln zu kämpfen, sonst wären wir am Ende wohl so wie dieser Magier. Was wir tun können, tun wir - und es ist das Richtige.”

„Aber wir ahnen doch beide, dass der Magier etwas ganz Schlimmes vor hat”, widersprach Jule - allerdings ohne Überzeugungskraft. „Wieso haben wir ihn nicht einfach sterben lassen? Dann wäre doch eigentlich unsere Aufgabe erfüllt, oder etwa nicht?”

„Offensichtlich: nein!” Pet schürzte nachdenklich die Lippen. „Der Magier ist der Dreh- und Angelpunkt, jedoch nicht allein. Auch Koschna - in einer Art und Weise, die wir jetzt noch nicht sehen können. Es ist, als wären die beiden fest miteinander verbunden.”

„Ja, du hast ja Recht, Pet: Zumindest ist ihr Schicksal eng miteinander verwoben.”

„Zusätzlich mit dem unsrigen! Aber das geschah Dank dem Geheimbuch von Harald Magnus, das uns mit in die schicksalhafte Begegnung einwob.”

„Es wird ein Finale geben - und da erst spielen wir die entscheidende Rolle!”, sinnierte Jule laut.

„Es wird sich zeigen.”

„Genau, Pet: Es wird sich zeigen!”, bestätigte Jule und hielt ihre Fäuste vor: „Vier!”

„Ziemlich mutig von dir, Jule: Baum!”

Sie öffneten ihre Fäuste: Jeder hatte zwei Hölzchen darin, also hatte Jule eindeutig gewonnen.”

„Ja!”, jubelte Jule.

„Glückskind!”, kommentierte Pet verstimmt und: „Na warte!” Sie hatten die Regeln insoweit geändert, dass jetzt immer der Verlierer ansagen musste. Also wartete er, bis auch Jule ihre beiden Fäuste wieder vorgestreckt hatte und sagte: „Vier!”

Jule grinste anschließend so schief, dass er genau wusste, schon wieder verloren zu haben, schon ehe sie etwas sagte...

Auf diese und ähnliche Weise verging wieder gut eine Woche, ehe die SEEWOLF schließlich Kaschinir erreichte.

Der Zustand Barasch-Dorms hatte sich in dieser Zeit von Tag zu Tag deutlich gebessert.

Seine Lebenskraft schien nach und nach zurückzukehren. Die Hände waren weniger dürr. Neues Fleisch schien sich unter der welken Haut gebildet zu haben.

Das zerfurchte, aufgesprungene Gesicht wurde wieder glatter und hier und da mischte sich sogar schon etwas Schwarz in das Weiß seiner Haare.

Barasch-Dorm führte eigenartige Zeremonien durch, magische Rituale, die diesen Prozess der Regeneration offenbar unterstützten.

Die Darscha-Dosch an Bord der SEEWOLF mussten ihm dafür allerhand Zutaten besorgen. Manchmal reichte ein bestimmter Fisch, hin und wieder waren Kräuter von Nöten, die in der Uferregion des Üruschil wuchsen.

Auch das hatte den Fortgang der Reise nicht unerheblich aufgehalten, aber Koschna-Perdoschna Wolfsauge hatte nichts dagegen einzuwenden gehabt. Schließlich war der Erfolg dieser Fahrt zu offensichtlich davon abhängig, dass Barasch-Dorm sie zu dem versprochenen Schatz bringen konnte.

Als die SEEWOLF jetzt in den Flusshafen von Kaschinir einlief, dem bedeutendsten Handelsplatz hier im Süden, stand der Magier am Bug.

Seine Augen blitzten so lebendig wie Koschna sie schon lange nicht mehr gesehen hatte. Erwartung stand in seinen Zügen.

Zahllose Schiffe drängelten sich an den Anlegestellen, kleine Flussbarken ebenso wie größere Segler, die von hier aus entweder weiter gen Süden fuhren oder flussabwärts bis ins Delta-Gebiet des Üruschil.

„Wie weit ist diese Ruinenstadt, in der der Schatz zu finden sein soll, von hier entfernt?”, fragte Koschna, der von hinten an den Magier herangetreten war.

Barasch-Dorm fuhr herum. Sein Gesichtsausdruck verfinsterte sich. Er richtete den Zeigefinger auf Koschna.

„Ich werde dir nur das Wissen zuteil werden lassen, das du unbedingt brauchst, um mir zu helfen”, zischte er. „Ich habe dir schon einmal gesagt, dass es sinnlos ist, mich nach Einzelheiten fragen zu wollen.”

„Du bist auf uns genauso angewiesen wie wir auf dich”, erwiderte Koschna.

„So, glaubst du?” Der Magier kicherte in sich hinein. „Nun, in gewisser Weise vielleicht, aber...”  Er sprach nicht weiter. Da war etwas in seinem Tonfall, das Koschna-Perdoschna Wolfsauge zutiefst missfiel. Eine warnende Stimme meldete sich in ihm und es war nicht das erste Mal, dass er sie vernahm.

Trau diesem Mann nicht, ging es ihm durch den Kopf. Du kennst nicht einmal seine wahren Ziele.

Etwas später, als die SEEWOLF in den Hafen eingelaufen und vertäut worden war, wandte sich der Kapitän an Schusska Bogenschütze.

„Pass auf den Magier auf - noch mehr als bisher sogar!”, sagte er.

„Das brauchst du mir nicht zu sagen, Kapitän. Ich habe ihm von Anfang an nicht getraut.”

„Ich weiß. Und ich sage ja auch nur, dass du deine Augen besonders weit offen halten sollst.”

Er schaute nach Jule und Pet, die in der Nähe standen. Ihre Blicke begegneten sich und Koschna wusste, dass sie sich einig waren: Auch die beiden würden keine Sekunde ihre Aufmerksamkeit vermissen lassen.

Es beruhigte ihn mehr als er jemals offen zugegeben hätte.

31

„Wie gehen wir jetzt weiter vor?”, fragte Koschna-Perdoschna Wolfsauge, an Barasch-Dorm gewandt.

„Es gibt einen Handelsherrn in Kaschinir, dessen Name ist Schtusska-Al-Noschass. Er rüstet Karawanen aus, die weit in die Wüste hinaus ziehen. Er handelt vor allen Dingen mit Salz.”

„Kennst du diesen Schtusska-Al-Noschass gut?”, fragte Koschna.

„Gut genug, um ihm so weit vertrauen zu können, dass er meine Schätze auf dem Rücken seiner Kamele laden darf.”

„Wie willst du ihn bezahlen, Barasch-Dorm? Mit Goldstücken, die in Wahrheit Steine sind?”

Ein müdes Lächeln flog über Barasch-Dorms Gesicht.

„Nein, gewiss nicht. Schtusska-Al-Noschass hat selbst Magier in seinen Diensten, wenn auch nur solche, die mit recht geringen Kenntnisse ausgestattet sind, aber die Gefahr, dass ein solcher Illusionszauber entdeckt würde, wäre mir zu groß. Schließlich ist Schtusska-Al-Noschass ein mächtiger Mann und sein Zorn könnte uns in große Schwierigkeiten bringen.”

„Er wird diese Karawane kaum ausrüsten, um dir einen Gefallen zu tun, Barasch-Dorm”, stellte Koschna fest.

„Gewiss nicht”, bestätigte der Magier. „Er wird am Gewinn dieser Reise beteiligt werden.”

„Mmh, das ist mir neu”, sagte Koschna. „Wie viele Teilhaber gibt es denn noch an diesem Gewinn?”

„Keine Sorge, Koschna. Für dich wird genug übrig bleiben.”

„Das will ich hoffen.”

„Du kannst dich darauf verlassen.”

„Gut.”

Bevor sich Koschna auf den Weg machte mit dem Magier, nahm er Jule und Pet beiseite. „Was ich euch schon immer mal fragen wollte, aber nie Gelegenheit dazu hatte: Wieviel wollt ihr eigentlich von dem Schatz?”

Jule und Pet wechselten einen raschen Blick.

„Gar nichts!”, antwortete Pet stellvertretend für beide. „Ich habe dir schon einmal erklärt, warum wir bei dir sind, Kapitän. Wir sind so eine Art Schutzengel, nicht mehr und auch nicht weniger. Haben wir dir das nicht auch ausreichend bewiesen?”

Koschna nickte. „Ja, das habt ihr. Aber irgendwann wird es beendet sein, dieses Abenteuer. Die Wege des Magiers werden sich von den unsrigen trennen.”

„Du fragst dich: Was dann?” Wieder wechselten Jule und Pet einen Blick. Was sollten sie sagen? Sie wollten auf jeden Fall zurückkehren nach Hause und glaubten beide, dass der Magier mit der Schriftrolle sich selber die Möglichkeit eröffnen wollte, ein Tor zur Erde zu öffnen. Auch er wollte weg von Dunkelerde. Deshalb konnte er auch vollmundig erklären, nicht am Schatz beteiligt werden zu wollen.

Und sie beide? Sie waren fest überzeugt davon, dass dies ihre einzige Gelegenheit war, die sie unbedingt nutzen mussten. Nein, sie wollten auf keinen Fall für immer auf Dunkelerde bleiben. Ganz gewiss nicht.

„Sobald unsere Aufgabe erledigt ist, wollen wir zurückkehren, aber es liegt nicht allein in unserer Macht”, erklärte Pet und war ziemlich stolz auf seine diplomatische und vor allem plausible Erklärung: „Die göttliche Macht, die uns ausgesendet hat, wird letztlich darüber entscheiden, was aus uns wird.”

„Nicht der Magier?”

„Der nur indirekt: Wir sind da, damit er dich nicht herein legt und niemals über dich und deine Leute triumphiert.”

„Ihr seid der Ausgleich der Kräfte, nicht wahr?”

„Das ist richtig.”

„Also müsst ihr mit von Bord gehen. Wir werden gemeinsam eine Menge Aufsehen erregen, so fremdartig wie wir aussehen, aber ob ihr nun dabei seid oder nicht, spielt keine große Rolle. Vielleicht sogar sehen diese abergläubischen Leute hier durch euer Beispiel, dass wir keineswegs Kinder auf dem Speiseplan haben.”

Jule lachte trocken: „Beruhigend zu wissen!”

Koschna lachte ebenfalls: „Na, wenn ich dich so sehe: Soviel zartes Fleisch hat man unterwegs kaum jemals!”

Jule zuckte erschrocken zusammen und ärgerte sich maßlos darüber, dass sie es nicht hatte verhindern können.

Koschna lachte stärker, aber es klang gutmütig: „Kommt ihr jetzt mit?”

Pet nickte und Jule tastete nach seiner Hand.

Hand in Hand liefen sie hinter Koschna drein. Es dämmerte bereits, als sie mit Koschna und Barasch-Dorm an Land gingen, um Schtusska-Al-Noschass aufzusuchen. Begleitet wurden sie zusätzlich auch noch von Palosch Übergroß und Schauron Axtmann.

Sie gingen durch die engen Gassen Kaschinirs, die auch nach Einbruch der Dämmerung noch geschäftig waren. Dabei erregten sie weit weniger Aufsehen als Koschna befürchtet hatte: Umso besser!

Überall wurden Waren feil geboten. Prächtige Sandsteinbauten schachtelten sich in Kaschinir ineinander. Es war sofort erkennbar, dass hier seit langer Zeit ein Zentrum des Handels, der Wissenschaft und der Kultur war. Darum sicher auch die Toleranz ihnen gegenüber, die sie in diesen Straßen als absolut fremdartig gelten mussten.

Der Mir von Kaschinir regierte diese Stadt relativ unabhängig von seinem Oberherrn, dem Sultan von Tschubat, auch wenn Letzterer zweifellos immer noch offiziell die Oberhoheit besaß. Das erklärte der Magier der kleinen Gruppe.

Koschna, Barasch-Dorm und ihre Begleiter erreichten schließlich das von einer hohen Mauer umgebene Haus des Schtusska-Al-Noschass. Es wirkte wie ein Palast mitten in der Stadt. Wächter standen am Tor - und hielten sie zunächst mit barschem Tonfall und drohenden Waffen auf. Vor allem Jule und Pet interessierten sie, bis Koschna behauptete, es handele sich lediglich um seine Kinder, die er zum ersten Mal auf einer seiner Reisen mitnahm. Das ließ ihn für sie offenbar ein wenig weniger barbarisch erscheinen und auch ihr Interesse an den beiden erlöschen, die ihnen scheinbar besonders exotisch vor kamen. Allerdings machte es dies der Gruppe keineswegs leichter, zu dem gelassen zu werden, zu dem sie wollten. Da konnte der Magier noch so oft erklären, dringend erwartet zu werden...

Nach zähen und langen Verhandlungen erst, in denen erstmals der Magier sein Redegeschick bewies - ohne dabei auf Magie zurückzugreifen, wie bereits angekündigt -, wurden sie vom Kommandanten unter starkem Vorbehalt eingelassen und durch eine Art atriumartigen Garten geführt, in dem Palmen angenehmen Schatten spendeten und Springbrunnen plätscherten.

Schtusska-Al-Noschass empfing sie in einer Halle, deren Wände aus einem sehr glatten Stein waren, der wie Marmor wirkte.

Kunstvoll gearbeitete Wandteppiche waren dort angebracht. In baschidischen Signaturen waren Glaubenssätze des Hell-Dunkel in die Muster der Teppiche eingearbeitet. Aber für all das hatten Koschna und seine Begleiter keinen Sinn. Lediglich Jule und Pet betrachteten sich alles, während ihnen alles andere keineswegs entging.

Schtusska-Al-Noschass war ein hochgewachsener Mann mit dunklem Bart und tiefliegenden Augen. Sein ruhiger Blick musterte die Nordmänner eine Weile recht skeptisch, bis Koschna ein weiteres Mal behauptet hatte, bei Jule und Pet handele es sich um seine ältesten Kinder, die zum ersten Mal eine seiner Reisen mitmachen durften.

„Aha”, meinte ihr Gastgeber gedehnt, „dann ist das wohl ein sehr übles Gerücht, dass ihr Barbaren eure Erstgeborenen verspeist?” Seinem Gesicht war nicht anzusehen, ob er es wirklich ernst meinte.

„Sehr übles Gerücht, gewiss!”, bestätigte Pet aus dem Hintergrund, weil er es als eine gute Idee sah.

Ihr Gastgeber lächelte und entspannte sich sichtlich - also hatte Pet genau das Richtige getan. Dann wandte er sich Barasch-Dorm zu.

„Es tut mir leid, dass ihr am Tor aufgehalten wurdet, aber es sind unruhige Zeiten und meine Leute misstrauen jedem - sogar alten Freunden.” Er legte den Kopf schief. „Zumal in solcher Begleitung...”

Der Magier lächelte ein füchsisches Lächeln: „Ich weiß, ich habe mich gewissermaßen... verändert. Sie haben mich nicht sogleich erkannt. Es sei ihnen verziehen, von meiner Seite aus.”

„Es freut mich zu hören.”

„Ah, noch etwas: Meine Freunde hier möchten mit dabei sein bei unserer Unterhaltung, obwohl sie Barbaren sind, wie man sieht”, erklärte Barasch-Dorm, an seinen Gastgeber gerichtet. „Es wäre vielleicht ein Gebot der Höflichkeit, sich auf ihre Wünsche einzustellen, zumal ich ohne sie den Weg hierher nicht geschafft hätte.”

„Nichts dagegen”, erwiderte Schtusska-Al-Noschass. „Deine Freunde sollen auch meine Freunde sein, auch wenn es sich... um Barbaren handelt, denen ich ansonsten niemals trauen könnte. Aber immerhin haben sie ihre Kinder mit dabei, was eindeutig für sie spricht.” Er schöpfte tief Atem, während er Koschna und seine angeblichen Kinder nicht aus den Augen ließ. Flüchtig streifte sein Blick auch die beiden sehr archaisch auf ihn wirkenden Krieger, ehe er anhub: „Nun: Ich nehme an, du bist gekommen, um mit Hilfe meiner Kamele und meiner Männer jenen Schatz bergen zu können, von dem du so oft gesprochen hast, Meister Barasch-Dorm?”

„Das ist richtig.”

„Sind die fehlenden magischen Artefakte denn jetzt in deiner Hand? Diese geheimnisvolle letzte Schriftrolle zum Beispiel?”

„Es ist alles da, was benötigt wird.”

„Das bedeutet, dass man das Unternehmen starten könnte”, stellte Schtusska-Al-Noschass fest. In seinen Augen blitzte es in einer Art und Weise, die Koschna nicht gefiel. Es gefiel ihm sowieso so einiges nicht hier, obwohl er sich die ganze Zeit wohlweislich zurück hielt, um die gute Stimmung nicht zu verderben.

„Du wirst mir nun langsam den Namen und die Lage jener Ruinenstadt verraten müssen, zu der die Karawane aufbrechen soll”, erklärte der Handelsherr.

Barasch-Dorm lächelte überlegen.

„Glaub ja nicht, dass du deine Männer allein los schicken könntest, um den Schatz zu finden. Dazu bedarf es meiner besonderen Fähigkeiten. Vergiss das nie!”

„Wie könnte ich?”, sagte Schtusska-Al-Noschass.

„Der Ort, an dem die Schätze zu finden sind, heißt Schartan-Tor. Ihr werdet ihn auf jeder Karte finden. Es ist eine alte Stadt, die später noch als Oase genutzt wurde, bevor das Wasser vollkommen versiegte und die Wüste sie zurück gewann.”

„Ja, ich erinnere mich”, sagte Schtusska-Al-Noschass. „Aber soweit ich weiß, ist seit Generationen dort niemand mehr gewesen.”

Er klatschte in die Hände.

Ein Diener brachte eine Karte herbei, entrollte sie.

„Dies ist das Werk eines der besten Kartenzeichner von Kaschinir”, erklärte er. „Ich habe sie vor kurzem in Auftrag gegeben. Schartan-Tor ist darauf verzeichnet, wie du sehr wohl siehst, Barasch-Dorm. Ich denke, wir werden mindestens eine Woche bis dorthin unterwegs sein. Wahrscheinlich werden wir noch eine oder zwei weitere Wochen dazu brauchen, um diese Ruinenstadt wieder zu finden.”

„Gewiss, damit habe ich gerechnet”, sagte Barasch-Dorm.

„Es bleibt bei unserer Abmachung? Ein Drittel des Schatzes für mich?”

„Davon war nie die Rede”, wandte sich nun Koschna-Perdoschna Wolfsauge an den Magier.

Dieser zuckte die Achseln. „Haben wir eine andere Wahl?” Er richtete sein Wort wieder an Schtusska-Al-Noschass: „Meiner Erinnerung nach haben wir allerdings abgemacht, dass dir nur ein Viertel zusteht.”

„Ich habe meine Meinung darüber geändert”, erwiderte Schtusska-Al-Noschass lapidar. „Ein Drittel halte ich für angemessen.” Der Handelsherr hob die Schultern. „So ist das Leben, Meister Barasch-Dorm. Die Preise steigen, wohin man auch blickt.”

Barasch-Dorm wandte sich an Koschna.

„Ich fürchte, wir haben in der Tat keine andere Wahl als darauf einzugehen, denn wenn wir lange zögern, wird sich in der Zwischenzeit in der Stadt herumsprechen, was wir vorhaben und dann werden die Preise um ein Vielfaches für uns steigen.”

„Also gut”, knurrte Koschna. „Bei meiner Ehre und bei der Ehre meiner Kinder: Ich bin einverstanden.”

„Wann soll es los gehen?”, fragte Schtusska-Al-Noschass mit betont sanfter Stimme.

„So schnell wie möglich”, erklärte Barasch-Dorm. „Wir sollten keinen Augenblick länger warten, als unbedingt notwendig ist.”

„Gut, dann werde ich meinen Männern den Befehl geben, alles vorzubereiten. Morgen zur Mittagsstunde wird alles fertig sein. Allerdings würde ich vorschlagen, erst am späten Nachmittag die Reise zu beginnen. Kamele halten zwar eine Menge aus, aber meine Männer sind da weit weniger zäh und auf so einer Reise weiß man nie, was einem noch zugemutet wird.”

32

Am nächsten Morgen wurde Koschna grob von Solamisch-Darrschon geweckt.

„Kapitän, aufwachen!”

„Was ist los?”

Koschna schnellte hoch.

Blutrot ging die Sonne auf und sandte die ersten Strahlen über die Sanddünen. Im Hafen war um diese Zeit noch so gut wie nichts los.

Koschna wandte den Blick suchend über das Schiff. Die Männer schliefen noch.

„Der Magier ist verschwunden”, erklärte Solamisch. „Die Grünschnäbel haben es soeben erst bemerkt.”

„Sie sollten doch aufpassen”, klagte Koschna noch ein wenig schlaftrunken. „Und da bemerken sie es erst, wenn er schon weg ist?”

„Sie haben geschlafen - genauso wie wir alle! Und ich habe mich bereits davon überzeugt, dass er tatsächlich weg ist.”

Mit einem Schlag war Koschna hellwach. Er sprang auf, gürtete sich sein Schwert um.

„Bei Schaman-Ulls Hinterlist, er hat uns aufs Kreuz gelegt”, stieß der Kapitän der SEEWOLF hervor.

Kalter Grimm packte ihn. Etwas Derartiges hatte er die ganze Zeit befürchtet. Er sah sich um.

„Aufwachen, Männer!”, rief er. „Dieser hinterlistige Magier hat versucht, uns herein zu legen.”

„Und so, wie es aussieht, hat er genau das auch geschafft”, vollendete Solamisch. Und er fügte hinzu: „Sogar die beiden jungen Magier konnten es letztlich nicht verhindern!”

Koschnas Blick fiel auf die beiden. Sie standen in der Nähe von Schusska Bogenschütze und klammerten sich aneinander, als hätten sie Angst, aber das war es nicht wirklich, sondern eher der Anblick von Schusska, der sich ihnen bot: Er lag in einer eigenartig verrenkten Stellung am Bug des Schiffes! Zusammen mit Proschta Schädelspalter hatte er die letzte Nachtwache gehabt und auch ihn fand Koschnas Blick schnell.

Proschta lag am Heck in der Nähe des Ruders. Er wirkte in sich zusammengesunken, fast wie schlafend.

Schauron Axtmann stieß ihn an.

„He, was ist mit dir?”

Proschta fiel zur Seite, regungslos.

„Er ist tot”, rief Schauron Axtmann.

Koschna trat auf Schusska Bogenschütze zu. Auch der war zweifellos nicht mehr am Leben. Die Männer bildeten einen Halbkreis um ihn und drängten Jule und Pet ab, wogegen die beiden allerdings nicht das Geringste hatten. So brauchten sie nicht länger den Anblick des Toten zu ertragen.

Es war für die Männer nicht zu erkennen, woran Schusska letztlich gestorben war.

Keine Verwundung war zu sehen.

Koschna schaute nach Jule und Pet: „Wieso seid ihr nicht wach geworden?”

„Es ist gewiss erst Minuten her, nehmen wir an”, versuchte Pet, sich zu verteidigen. „Wir haben einfach nur... geschlafen, wie alle, außer den beiden und deshalb sind die jetzt... tot! Der Magier hat inzwischen viel gelernt, was uns betrifft, vor allem, sich soweit vor uns zu schützen, dass wir es nicht direkt mitbekamen, was hier oben auf Deck vor ging.”

Koschna sagte nichts mehr. Was denn auch? Sollte er denn die beiden Grünschnäbel, wie er sie nannte, für alles verantwortlich machen? Er drehte den Regungslosen an der Schulter herum. Das Gesicht des Toten war zu einer verzerrten Maske erstarrt.

„Die Magie dieses Hundes muss ihn getötet haben”, stieß Suschnar Bluteisen grimmig hervor. Seine mächtige Pranke legte sich dabei um den Schwertgriff an seiner Seite.

Koschna ballte grimmig die Faust.

„Ich hätte diesem Mann von Anfang an sogar noch weniger trauen sollen. Schusska hatte recht. Dieser Magier hatte von Anfang an nicht daran gedacht, diesen Schatz mit uns zu teilen.”

„Sofern der überhaupt existiert”, mischte sich Palosch Übergroß ein.

Koschna atmete tief durch. Er wandte sich an Schauron Axtmann.

„Du begleitest mich.”

„Wohin, Kapitän?”

„Zu diesem Handelsherrn, bei dem wir gestern gewesen sind. Er wird uns sicher sagen können, wo wir den Magier finden.”

„Und wenn nicht, dann werden wir ihn mit dem Schwert kitzeln”, rief Kulesch Einauge, der zweite Steuermann der SEEWOLF.

„Nein!”, bestimmte Koschna-Perdoschna Wolfsauge. „Wir werden nicht sofort mit roher Gewalt vorgehen. Einen offenen Kampf könnten wir hier kaum bestehen, zu groß wäre die Übermacht. Wir hätten es sehr bald nicht nur mit der Palastwache dieses Handelsherrn zu tun, sondern auch mit den Truppen des Mirs von Kaschinir. Das wäre unser Tod.”

„Und was hast du dann vor, Kapitän?”, fragte Schauron Axtmann. „Diesem Betrüger gut zureden? Pah, Schtusska-Al-Noschass und dieser Magier werden irgendeine Art von geheimer Abmachung haben, von der wir nichts wissen.”

„Abwarten”, erwiderte Koschna.

„Haben sie nicht!”, meldete sich Pet vorsichtig zu Wort.

Alle schauten zu ihm hin.

„Jule und ich waren mit dabei. Der Handelsherr ist zwar gierig, aber er hatte nicht vor, zu betrügen. Es ist eher anzunehmen, dass der Magier einen zweiten Verbündeten hier in der Stadt hat und uns nur deshalb zu diesem anderen hin führte, um uns von der richtigen Fährte abzulenken. Wir sind also nicht allein die Betrogenen.”

„Abwarten!”, wiederholte Koschna voller Ingrimm und winkte ihnen zu. „Ihr seid mit dabei, klar! Wenn ihr den Handelsherrn so gut einschätzen könnt, dann scheint es mir besser so, wenn ihr mich assistiert, während ich ihm auf den Zahn fühle. Aber nicht noch einmal versagen!”

„Aber wir...”, hub Jule an.

Koschna winkte nur energisch ab. Das genügte, um sie verstummen zu lassen.

Koschna sah seine Männer mit einem durchdringenden Blick an.

„Sollte es tatsächlich so sein, dass Barasch-Dorm bereits nach Schartan-Tor unterwegs ist, wie Pet Grünschnabel wohl meint, so werden wir ihm einfach folgen. Ich schätze, auch wenn unsere letzte Kaperung, dieser verdammte valuremische Segler, nicht besonders erfolgreich war, wir dürften trotzdem noch genügend Goldstücke an Bord haben, um eine Karawane zu bezahlen und jemanden, der sie fachkundig zu führen vermag.”

„Ich traue diesem Händler nach wie vor nicht, egal, was Pet Grünschnabel meint”, murmelte Solamisch-Darrschon. „Ich traue ihm ebenso wenig wie diesem Magier.”

„Schauron wird mich ebenfalls begleiten”, bestimmte Koschna. „Und sollten wir in zwei Stunden nicht zurück sein, so könnt ihr immer noch losschlagen.”

Er wandte sich an Palosch Übergroß.

„Du weißt, wo der Palast von Schtusska-Al-Noschass ist?”

„Ja, Koschna.”

„Du hast gehört, was ich gesagt habe?”

„Ja.”

„Solamisch übernimmt während meiner Abwesenheit das Kommando.” Koschna ging auf den Steuermann der SEEWOLF zu und legte ihm die Hand auf die Schulter. „Ich weiß, dass ich mich auf dich verlassen kann, Solamisch.”

„Das kannst du ohne Zweifel, Koschna. - Dieser Magier wird für das bezahlen, was er getan hat”, setzte er noch hinzu.

33

Koschna und Schauron suchten erneut das Haus des Handelsherrn Schtusska-Al-Noschass auf, mit Jule und Pet im Schlepptau, denen es alles andere als wohl in ihrer Haut war.

Ohne irgendwelche Schwierigkeiten jedoch wurden die beiden Darscha-Dosch und die angeblichen Kinder von Koschna von ihm empfangen, was zu dieser frühen Stunde keineswegs eine Selbstverständlichkeit war.

„Was ist diesmal dein Begehr, Darscha-Dosch?”, fragte Schtusska-Al-Noschass, obwohl man ihm ansehen konnte, dass er sehr wohl wusste, worum es ging. Dazu brauchten Jule und Pet nicht extra in seinen Gedanken zu forschen.

„Ich kam gestern in Begleitung eines Mannes hierher, der sich Barasch-Dorm nennt”, sagte Koschna.

„Ich erinnere mich durchaus. Ihr beide wolltet zusammen eine Karawane ausrüsten nach Schartan-Tor. Offenbar hat allerdings dein Begleiter seine Meinung, mit wem er zu reisen wünscht, sehr kurzfristig geändert, obwohl ich zu der Annahme neige, dass dies von vornherein seine Planung gewesen war.”

„Eine sehr freundliche Umschreibung für einen schlichten Betrug”, sagte Koschna.

„Oh, ein hartes Wort, obwohl... durchaus zutreffend, sofern es dich anbelangt.”

Koschna warf einen Blick auf Jule und Pet. Er schien ein wenig irritiert zu sein. „So nehme ich also an, dass er hier war und dass seine Karawane längst aufgebrochen ist. Mit deiner Hilfe?”

Ein Lächeln glitt über das Gesicht Schtusska-Al-Noschass. „Mit deiner ersten Vermutung hast du Recht, mit deiner zweiten nicht.”

„Was soll das heißen? Du sprichst in Rätseln.”

„Zunächst möchte ich dazu sagen, dass ich ebenso ein Betrogener bin wie du, Darscha-Dosch. Mir selber ist inzwischen allerdings nur wenig Schaden entstanden, im Gegensatz zu dir...”

„Das musst du mir erklären.” Wieder ein Blick zu Jule und Pet hinüber. Pet las in seinen Gedanken: Grünschnabel hatte also tatsächlich Recht! Wie konnte ich nur eine Sekunde an den beiden zweifeln, wo sie doch in all der Zeit hinlänglich ihre Verlässlichkeit bewiesen haben? Nur weil sie einmal verschlafen haben? Allerdings taten sie das im aller ungünstigsten Moment...

„Gerne.” Der Handelsherr strich sich mit den Fingern der rechten Hand den Bart glatt. Er hob die Augenbrauen, musterte Koschna einige Augenblicke lang nachdenklich und fuhr schließlich fort: „Dein Bekannter, so wie du ihn nennst, war nicht bei mir, um seine Karawane in aller Eile auszurüsten, sondern bei meinem Konkurrenten. Seine Karawanserei ist nur um weniges kleiner als die meine, aber offenbar fordert ihr Besitzer einen geringeren Anteil am Ertrag dieser Reise - und das war zwischen den beiden längst schon abgesprochen, ehe er jemals mit mir darüber geredet hat.”

„Dann ist er mit uns gestern nur deshalb zu dir gekommen, um uns in Sicherheit zu wiegen und von seinen eigentlichen Absichten abzulenken? Aber woher weißt du das?”, fragte Koschna.

„Oh, die Kasbah, die Altstadt von Kaschinir, hat gute Ohren und ich habe überall meine Leute, die für mich hören und für mich sehen. Denn jemand wie ich muss immer gut informiert sein, wenn du verstehst, was ich meine. Und da wäre noch ein anderes Detail, was für dich von Interesse sein dürfte, Darscha-Dosch.”

„Wovon sprichst du?”

„Ich spreche davon, dass dein Begleiter mir gegenüber den Ort Schartan-Tor als Zielpunkt der Karawane angab. Es gibt in Schartan-Tor wirklich Ruinen, aber sie liegen sehr weit weg, sind sehr abgelegen. Meinem Konkurrenten hat er jedoch ein ganz anderes Ziel angegeben, diese lichtscheue Kreatur Dunkels.”

„So?”

„Er nannte einen Ort namens Paschasch.”

„Ist der vielleicht auch auf deiner Karte zu finden, die du uns gestern gezeigt hast?”

„Das ist er. Paschasch ist ein Ort, der viel weiter nordwestlich liegt. Ein Ort abseits der Karawanenrouten. Es gibt eigenartige Geschichten über diesen Ort. So eigenartige Geschichten, dass man wahrscheinlich jedem Mann, der bereit ist, an einer solchen Karawane teilzunehmen, den doppelten Lohn zahlen müsste. Die Kreaturen Dunkels sollen dort sehr mächtig sein. Es gibt Berichte über eigenartige, übernatürliche Phänomene, die nur mit dem Wirken dunkler Kräfte und schwarzer Magie erklärbar sind.”

„Der Magier wird seinen Grund haben, dort hin zu wollen”, sagte Koschna knapp.

„Oh, ja, daran zweifle ich nicht im Geringsten.”

Koschnas Blick wirkte entschlossen.

„Ich werde ihm folgen!”, sagte er.

„Ach, wirklich? Kennst du die Wüste? Weißt du, was dich erwartet, Darscha-Dosch - dich, deine Leute und vor allem: deine Kinder hier? Auf dem Meer, das ich nur vom Hörensagen kenne, magst du zuhause sein, aber in diesem Meer aus Sand hingegen, in dem allenfalls die Nacht erträgliche Kühle bringt und ansonsten die Sonne unbarmherzig hernieder brennt und alles Leben verdorren lässt...”

„Ich habe keine Angst”, sagte Koschna.

„Das glaube ich dir sofort, aber so ein Schritt will gut überlegt sein und vor allen Dingen braucht man jemanden, der den Weg kennt. Paschasch ist für dich nicht mehr als ein Name auf einer Karte, vielleicht nicht einmal das und in der Wüste sehen alle Wege gleich aus.”

„Das muss sie mit dem Meer gemeinsam haben”, erwiderte Koschna: „Vielleicht könnten wir Partner in der Sache werden? Du rüstest eine Karawane aus und bringst meine Männer mit deinen erfahrensten Führern nach Paschasch.”

„Was bekomme ich dafür?”

„Dafür bekommst du einen Anteil an dem Schatz, sofern wir ihn finden.”

„Du bist überzeugt davon, dass es ihn gibt, ja?”

„Du warst auch überzeugt davon, als du den Magier Barasch-Dorm noch für wert hieltest, mit ihm Geschäfte zu machen”, gab Koschna zu bedenken.

Ein Lächeln umspielte die Lippen des Handelsherrn.

„Vielleicht habe ich dich unterschätzt, Barbar. Ist der Schatz dein einziger Grund oder willst du dich auch an Barasch-Dorm rächen für seinen Betrug?”

„Wer weiß?”, erwiderte Koschna. „Also,  was ist?”

„Ich fordere die Hälfte des Ertrages dieser Reise.”

„Die Hälfte? Deine Preise werden immer unverschämter.”

„Wie ich schon einmal sagte, die Preise steigen und steigen und das, was heute auf den Suks und Märkten geredet werden wird, wird sie sicher nicht sinken lassen. Und noch etwas, um dir deine Entscheidung zu erleichtern: Ich werde persönlich mit dabei sein! Das ist es mir wert - nach alledem.”

„Also gut”, stimmte Koschna schließlich zu.

34

Einem Teil seiner Männer, etwa hundertfünfzig Mann, befahl Koschna-Perdoschna Wolfsauge, an der Reise nach Paschasch teilzunehmen. Der andere Teil, etwa fünfzig Mann der SEEWOLF-Besatzung, würde an Bord des Schiffes zurück bleiben.

„Solamisch-Darrschon wird für die Zeit der Abwesenheit das Kommando führen.”

„Was ist mit den Grünschnäbeln?”, erkundigte sich dieser folgerichtig.

Koschna schaute kurz in deren Richtung: „Die werden natürlich mit mir ziehen! Wenn ich dem Magier in der Wüste begegne, werde ich sie dringend brauchen!”

Seine Worte duldeten keinerlei Widerspruch, aber Jule und Pet hatten sowieso nichts anderes erwartet. Außerdem war es genau das, was sie selber wollten: Der Magier wollte ein Tor zur Erde öffnen. Davon waren sie völlig überzeugt. Ihre Chance, die sie sich nicht entgehen lassen durften.

Einmal abgesehen davon, dass es im Sinne der Aufgabe war, deretwegen es sie nach Dunkelerde verschlagen hatte: Ja, was war eigentlich immer ncoh der Kern von dieser Aufgabe? Gewiss nicht nur, dass der Magier ein Tor zurück öffnete, damit auch sie wieder heimkehren konnten...

Aber darüber machten sie sich keine Gedanken - noch nicht!

Viel Vorbereitungen brauchten sie für die Reise nicht zu treffen: Sie besaßen ja ausschließlich das, was sie am Leib trugen - und das sah genauso aus, wie es nach Wochen ohne die geringste Wäsche aussehen musste. Eine Alternative gab es leider nicht für sie, denn auf Dunkelerde schien es völlig normal zu sein, dass jemand seine Kleidung sein Leben lang nicht wechselte, geschweige denn, dass er sie wusch...

Der Zug der Darscha-Dosch durch die Straßen von Kaschinir erregte ziemlich großes Aufsehen. Die Bürger tuschelten aufgeregt.

Hier und da betrachteten die Beamten des Mir von Kaschinir diese bewaffnete Streitmacht mit sichtlichem Misstrauen. Umso zufriedener waren sie, als sie sahen, dass einige Stunden später der Zug der Nordländer aus der Stadt heraus führte, geradewegs in die Wüste.

Schtusska-Al-Noschass hatte eine mächtige Karawane ausgerüstet. Etliche Kamele trugen nichts weiter als sich selbst durch die Ödnis. Der Handelsherr vertrat den Standpunkt, dass falls es tatsächlich in Paschasch einen großen Schatz gab, genügend Lasttiere zur Verfügung stehen sollten, um ihn abzutransportieren. Eine pragmatische Einstellung, wie Koschna-Perdoschna Wolfsauge fand. So etwas schätzte er.

Schtusska-Al-Noschass ließ es sich in diesem besonderen Fall sogar nicht nehmen, die Karawane zu begleiten. Ein gutes Dutzend seiner schwer bewaffneten Palastwächter ritten mit ihm.

Die meisten der Darscha-Dosch marschierten zu Fuß neben den Kamelen her. Sie misstrauten den großen, ihnen unbekannten Tieren. Nur nach und nach wagten einige von ihnen abwechselnd, sich auf deren Rücken zu setzen, um sich schaukelnd durch den Wüstensand zu bewegen. Jule und Pet taten es denen gleich.

Sie brachen in der prallen Mittagssonne auf, etwas, was eigentlich jeder Bewohner der Wüste zu vermeiden suchte, aber die Ungeduld hatte Koschna und seine Männer gepackt. Sie wollten endlich jenen Schatz in den Händen halten, nach dem der Magier Barasch-Dorm ihnen so sehr die Münder wässrig gemacht hatte.

„Barasch-Dorms Vorsprung kann nur gering sein”, meinte Koschna an Schtusska-Al-Noschass gewandt.

Schtusska-Al-Noschass lächelte.

„Ein Vorsprung von wenigen Stunden kann sich in der Wüste zu einer Distanz verwandeln, die den Anderen uneinholbar macht.”

„So? Ich sehe schon, das Meer aus Wasser gefällt mir besser als das Meer aus Sand”, erwiderte Koschna.

„Mag sein, aber zur Zeit hast du keine Wahl. Du kannst dir dein Lieblingselement nicht aussuchen.”

„Wie wahr.”

Die Luft flimmerte vor Hitze und manchmal glaubte Koschna schon am Horizont, kleine Gestalten erkennen zu können. Schemen von Männern, Kamelen, aber wenn er ein zweites Mal hinsah, dann war dort nichts, nichts außer der flimmernden Luft und dieser mörderischen Hitze, die es fast unmöglich machte, einen klaren Gedanken zu fassen.

„Was meint ihr?”, fragte er zwischendurch Jule und Pet. Es klang versöhnlich, als würde er es ihnen nicht mehr länger nachtragen, dass sie die Flucht des Magiers im wahrsten Sinne des Wortes verschlafen hatten.

„Wir sind auf dem richtigen Weg!”, antwortete Pet. „Der Handelsherr wird dich nicht hereinlegen. Er ist zwar gierig aber...”

„...aber letztlich kein Betrüger”, vollendet Koschna den Satz ungeduldig. „Ja, ich habe es begriffen. Du hattest vollkommen Recht, Pet Grünschnabel. Aber sage mir ehrlich: Habt ihr beide magische Kräfte, die euch sagen, wann wir die Verfolgten erreichen und hüten sie uns davor, den falschen Weg zu nehmen?”

„Auch in dieser Beziehung kannst du dem Handelsherrn und seinen Leuten voll und ganz vertrauen. Seine Informationen sind sicher richtig”, wich Pet aus.

„Aber ihr würdet mich warnen, falls es anders wäre?”

„Nun, sind wir deine Schutzengel oder nicht?”

„Ja, das seid ihr beiden, wahrlich.” Koschna zögerte ein wenig, ehe er weitersprach: „Eines noch: Ich wäre stolz darauf, wäret ihr wirklich meine Kinder! Falls Schutzengel Eltern haben - könnt ihr denen das ruhig erzählen. Erwähnt den Seefahrer Koschna.”

„Das werden wir mit Sicherheit!”, versprach Pet und Jule nickte dazu bekräftigend.

Koschna wirkte ein wenig verlegen, als er sich wieder von ihnen abwandte. Es sah so aus, als würde er das kurze Zugeständnis wieder bereuen. Vielleicht fürchtete er, dass er jetzt nicht mehr wie der harte, kompromisslose Seebär wirkte, den er gern spielte?

35

Die Tage vergingen einer wie der andere, zumeist reiste die Karawane in der Nacht, wenn es kühl war. Jule und Pet überstanden die ganzen Strapazen nur deshalb so gut, weil ihnen ihre Magie dabei half.

Etwa eine Woche waren sie mit Koschna und seinen Männern unterwegs. Ihre Gesichter waren inzwischen sonnenverbrannt.

Es war im Morgengrauen, nach einer durchwanderten Nacht, als in der Ferne die Ruinen von Paschasch auftauchten und die beiden wussten: Wir sind am Ziel.

Eine brüchige, aber dennoch weithin sichtbare Pyramide überragte die ehemalige Ansiedlung der Scharon-Mesch-Völker.

Sie wurde umsäumt von kleineren Gebäuderuinen.

Koschna selbst fühlte sich an den Anblick von Scharon-Mesch erinnert, nur, dass es sich bei Paschasch ehedem um eine wesentlich kleinere Ansiedlung gehandelt hatte.

Den ganzen Weg über hatten die Männer kaum Spuren von Barasch-Dorm und den Seinen gefunden. In der Wüste war das auch nicht weiter verwunderlich. Der Sand bedeckte nach kurzer Zeit alles, schon nach wenigen Stunden wäre selbst ein totes Kamel nicht mehr zu sehen gewesen.

„Sie müssen schon dort sein”, meinte Handelsherr Schtusska. Sein Gesicht hatte einen grimmigen Zug bekommen. Hocherhaben ritt er auf einem der langbeinigen Kamele Kreitskas, jeglichen nur denkbaren Luxus führte er mit in die Wüste. Aber selbstverständlich waren die Umstände hier nicht mit denjenigen zu vergleichen, die der Handelsherr in seinem Haus in Kaschinir vorzufinden pflegte.

Die Tatsache, dass der Handelsherr selbst an dieser Karawane teilnahm, legte Koschna-Perdoschna Wolfsauge inzwischen als eine Art gutes Omen aus, woran Jule und Pet mit ihren positiven Äußerungen nicht ganz unbeteiligt waren.

Außerdem: Offenbar hielt Schtusska-Al-Noschass die Möglichkeit, dass jener Schatz, von dem Barasch-Dorm gesprochen hatte, tatsächlich existierte, für immerhin so real, dass er persönlich diese Mühen auf sich nahm.

„Sie werden sich in den Ruinen verkrochen haben und uns beobachten”, murmelte Schtusska-Al-Noschass. Seine Hand hatte sich um den Griff des Krummsäbels an seiner Seite gelegt. „Sollen diese Hunde uns ruhig die Arbeit abnehmen, den Schatz auszugraben”, rief er. „Wir werden die Glücklichen sein, die ihn heim führen werden.”

Es konnte noch nicht lange her sein, dass Barasch-Dorms Karawane diesen Weg genommen hatte. Hier und da fand sich noch Kameldung im Sand. Käfer machten sich daran, die Fladen auseinander zu teilen und die einzelnen Stücke davon zu tragen. Wenige Stunden nur konnte der Vorsprung betragen.

Jule und Pet hatten sich wegen dem Vorsprung des Magiers längst eine passende Theorie zurecht gezimmert: Der Magier hatte alles vor längerer Zeit schon mit dem Konkurrenten des Handelsherrn abgesprochen. Vor vornherein war dieser Schtusska nur gut gewesen, um zum entscheidenden Zeitpunkt von dem eigentlichen Partner des Magiers abzulenken. Und als das Schiff dann im Hafen eingelaufen war, hatte der Magier seinem Partner auf magische Weise die verabredete Botschaft zukommen lassen. Vielleicht war der Konkurrent von diesem Schtusska sogar selber magisch begabt, wenn auch nicht so weitgehend wie der böse Magier Barasch-Dorm? Und vielleicht hatte er ihm bei der Flucht vom Schiff geholfen und deshalb waren sie beide nicht aufmerksam geworden?

Keine guten Aussichten, möglicherweise am Ende gegen zwei Magier antreten zu müssen, die gemeinsame Sache machten, aber Jule und Pet nahmen außerdem an, dass Barasch-Dorm auch diesen Partner hereinlegen würde - wie jeden! Sie zweifelten sowieso daran, dass es überhaupt einen Schatz geben konnte. Es war von vornherein nur darum gegangen, ein Tor zur Erde zu öffnen.

Was ist meine eigentliche Aufgabe?, hämmerte es jetzt wieder im Kopf von Pet. Ich bin hier, Harald Magnus. Dein Buch hat das letztlich bewirkt. Ich soll die Welt retten. Ja, aber vor was oder vor wem? Vor dem Magier? Dann habe ich schon zweimal versagt, weil ich dem Magier das Leben rettete.

Dabei wusste Pet gleichzeitig, dass es richtig gewesen war.

Ein neues Gefühl entstand in ihm, wenn er jetzt zu den Ruinen hinüber schaute: Plötzlich wusste er zu hundert Prozent, dass sich dort drüben aller Schicksal erfüllen würde - irgendwie. Nicht nur das Schicksal von Barasch-Dorm, sondern auch von ihnen beiden und... Koschna! Er war eine äußerst wichtige Figur. Ohne ihn wären sie nicht nur bis hierher gelangt, sondern es würde Pet nicht gelingen, seine Aufgabe zu lösen.

Pet schaute Jule an und erkannte in ihrem Mienenspiel, dass in ihr dasselbe Gefühl entstanden war.

„Das Finale naht!”, murmelte sie.

„Ja, es naht, aber es bleibt noch eine Menge zu tun, fürchte ich!”, schränkte Pet ein und deutete nach vorn. „Es ist kaum anzunehmen, dass die Verfolgten so ohne Weiteres aufgeben. Ich fürchte, wir werden mal wieder Zeugen blutiger Auseinandersetzungen.”

Jule schnitt eine Grimasse. „Wie ich das hasse!”

„Ich hasse nicht nur das!”, meinte Pet lapidar.

Sie schauten wieder nach den anderen: Die Aussicht, bald die Ruinen von Paschasch zu erreichen und möglicherweise die Hände voller Gold zu haben, beflügelte die Männer. Ihre Erschöpfung war wie weggeblasen.

Immer näher kamen sie an die Ruinen heran.

Koschna war den größten Teil des Weges zu Fuß gelaufen. An das Reiten auf einem Kamel konnte er sich einfach nicht gewöhnen und außerdem wollte er unter seinen Männern nicht herausgehoben werden. Er war zwar der Kapitän, aber er wusste auch nur zu gut, dass die Männer eher bereit waren, ihm zu folgen, wenn er sichtbar einer von ihnen blieb, sich nicht über sie erhob.

Die Autorität des Kapitäns, das war Koschna klar, würde in dem Moment besonders gefordert sein, in dem die Darscha-Dosch tatsächlich Gold in den Händen hielten.

Dieses Edelmetall, das schon so manchem jeden klaren Gedanken aus dem Kopf vertrieben hatte.

Plötzlich entstand Unruhe unter den baschidischen Kameltreibern an der Spitze der Karawane. Auch die Männer von Schtusska-Al-Noschass Palastwache redeten aufgeregt durcheinander. Keiner der Darscha-Dosch verstand ein Wort davon. Sie waren zu weit weg.

Aber das war auch gar nicht nötig, denn nun traten Bewaffnete aus den Ruinen heraus, bekleidet in Pluderhosen, mit Harnischen geschützt und ausgerüstet mit Krummsäbeln, Armbrüsten und Schilden.

„Das sind die Männer von Norschamm-Al-Noschrun, meinem Konkurrenten!”, rief Schtusska.

„Ich schätze, wir sind in einer deutlichen Übermacht”, meinte Koschna-Perdoschna Wolfsauge.

„Mag sein”, erwiderte Schtusska von seinem Kamel herunter, das jetzt ebenfalls etwas unruhig wurde. Der Instinkt für Gefahr schien bei diesem Tier gut ausgeprägt zu sein.

„Je nach dem, über wie viele Armbrüste sie verfügen, kann dieser Kampf trotzdem sehr verlustreich für uns werden. Wir stehen praktisch deckungslos da. Außerdem wissen wir nicht, wie viele Männer Norschamm-Al-Noschrun der Karawane beigegeben hat. Sofern dieser Magier ihn über den Schatz informiert hat, wird mein Konkurrent daran sicherlich nicht gespart haben.”

Koschna nickte.

„Davon abgesehen verfügt Barasch-Dorm über die Fähigkeit, einen Menschen gegebenenfalls mit magischen Mittel zu beeinflussen, auch wenn er davon weiße Haare und ein faltiges Gesicht bekommt. In diesem Fall würde er das sicher in Kauf nehmen.”

Der Kampf begann plötzlich und unvermittelt.

Die Karawane von Schtusska war näher heran gekommen, nahe genug für die Reichweite der Armbrüste. Zischend hagelten deren Geschosse durch die Luft, durchschlugen sogar die Brustharnische der Palastwachenreiter. Schreiend wurden die ersten von ihren Kamelen herunter geholt.

Koschna gab das Zeichen zum Angriff. In geduckter Haltung stürmten die Darscha-Dosch vor, während sich Jule und Pet in Deckung duckten. Doch sie blieben in der Nähe von Koschna. Sie wollten ihn nicht aus den Augen verlieren. Diesmal durften sie nicht versagen. Koschna wollte den Magier, auch um sich an ihm zu rächen. Aber dann durfte er dem Magier nicht allein gegenüber treten, sonst hatte er nicht die geringste Chance.

Die Schtusska-Leute waren etwas zurückhaltender. Die meisten von ihnen waren zunächst damit beschäftigt, ihre Kamele unter Kontrolle zu bringen.

Auch einige der Tiere wurden rasch getroffen, stürzten schreiend zu Boden.

Wenn zu viele von ihnen den Tod fanden, würde der Rückweg durch die Wüste zu einem lebensgefährlichen Abenteuer werden. Schließlich waren es die Kamele, die die Wasservorräte der Karawane mit sich trugen. Vorräte, die unterwegs auf dem Weg bis nach Paschasch nicht aufgefrischt worden waren, da ihre Reise über keine der bekannten Oasen geführt hatte.

„Die Kamele zurück!”, rief Schtusska.

Den Angehörigen seiner Palastwache gab er den Befehl, ebenfalls auf die Angreifer loszustürmen.

Der Beschuss durch die baschidischen Armbrüste verebbte. Die Waffen mussten zunächst nachgeladen werden.

Auf Seiten der Angreifer gab es nur wenige Bogenschützen oder mit einer Armbrust ausgerüstete Kämpfer.

Diese Zeit mussten Koschna und seine Männer nutzen, um näher an den Feind heranzukommen. Mit wildem Kriegsgeschrei stürmten sie heran.

Wohl oder übel mussten sich Jule und Pet anschließen. Sie vertrauten dabei auch ein wenig auf ihre Magie. Falls sie wirklich mal getroffen wurden, war das sicherlich nicht ganz so schlimm für sie wie für die anderen.

Schon waren die ersten Armbrüste nachgeladen worden. Deren Pfeile bohrten sich in die Körper einiger Angreifer. Schreiend sanken sie zu Boden.

Einer der Pfeile, die eher wie Bolzen aussahen, traf Pet in der linken Schulter. Es war ein greller Schmerz. Die Wucht des Aufpralls reichte aus, ihn rücklings zu Boden stürzen zu lassen.

Niemand achtete darauf, außer Jule, die entsetzt aufschrie.

Pet bekämpfte tapfer die Schwärze, die sich über sein Bewusstsein senken wollte. Er griff nach dem Bolzen und zog ihn mit einem einzigen Ruck aus dem blutenden Fleisch.

Dabei schrie er selber. Es tat so fürchterlich weh, dass es ihn wütend machte. Er schleuderte den blutigen Bolzen so weit weg wie möglich und betastete die schreckliche Wunde.

Aber da verklang der Schmerz auch schon wieder und er spürte unter den tastenden Fingern, wie der Blutstrom versiegte und die Wunde sich schloss, ohne am Ende auch nur die geringste Vernarbung zu hinterlassen.

„Bin wieder okay!”, murmelte er beruhigend, zu Jule gewandt. „Wo ist eigentlich Koschna?”

„Nicht weit!”, berichtete Jule. „Wir haben nicht den Anschluss verloren.”

Geduckt liefen sie weiter.

Haarscharf zischte einer dieser Pfeile soeben auch an Koschna vorbei. Doch der Kapitän hatte sich gerade noch rechtzeitig zur Seite geduckt. Er fasste sein Schwert mit beiden Händen. Endlich hatte er die feindlichen Linien erreicht.

Dem erstbesten Verteidiger schlug er mit einem einzigen Hieb den Kopf von den Schultern. Das Blut spritzte hoch auf.

Jule wandte sich angewidert ab.

Auch einem zweiten ließ er nicht mehr die Chance, den eigenen Krummsäbel zu ziehen.

Von der Schulter aus drang Koschnas Klinge bis in die Herzgegend. Das konnte Jule zwar nicht sehen, aber dafür Pet: Es würgte ihn unwillkürlich. Am liebsten wäre er zurück geblieben, hinter den Linien, damit er diese blutigen Grausamkeiten nicht mehr länger ertragen musste, aber sie hatten keine andere Wahl, als Koschna weiter zu folgen.

Schauron Axtmann ließ seine Streitaxt kreisen und auch Suschnar Bluteisen und Palosch Übergroß wurden in heftige Kämpfe verwickelt.

Aus den verfallenen Ruinen Paschaschs tauchten weitere Kämpfer auf.

Ihre Gesamtzahl war schwer zu bestimmen, aber ganz offensichtlich hatte Barasch-Dorm diesen Lauf der Geschehnisse ebenfalls mit einkalkuliert.

Koschna fiel der fanatische Glanz in den Augen der Männer auf. Sie kämpften mit einer Todesverachtung, für die es keinen nachvollziehbaren Grund zu geben schien.

Konnte allein die Gier diese Männer derart antreiben oder hatte Barasch-Dorm magische Mittel angewandt, unterstützt von seinem derzeitigen Partner?

Seine Kräfte sind begrenzt, ging es Koschna durch den Kopf. Andererseits kam es dem Magier offensichtlich darauf an, die Darscha-Dosch so lange wie möglich auf Distanz zu halten.

Was hat er nur vor?, überlegte Koschna. Irgendwo in diesen Ruinen steckt er. Was tut er jetzt? Gräbt er den Schatz aus? Wohl kaum.

Der Kampf zog sich hin und Koschna dachte keine Sekunde lang an Jule und Pet. Ja, er bemerkte gar nicht, dass diese ihm relativ dicht auf den Fersen blieben, egal, was auch immer passierte.

Darscha-Dosch wie Schtusska-Männer fielen sterbend in den Sand. Langsam begann sich die Übermacht der Darscha-Dosch auszuwirken. Die Angehörigen der Palastwache des Schtusska-Al-Noschass hielten sich auffällig zurück. Ihnen war es offensichtlich ganz recht, dass die Darscha-Dosch ihnen den Kampf mehr oder weniger abnahmen.

Eisen klirrte auf Eisen, Schädel wurden gespalten, Schilde entzwei geschlagen und Schwertspitzen drangen durch Harnische hindurch.

Dann zuckte plötzlich ein Blitz durch die Luft.

Koschna fuhr ebenso herum wie einige der anderen Kämpfenden. Für einen Moment hielten sowohl Darscha-Dosch wie auch Schtusska-Leute inne.

Dieser Blitz musste magischen Ursprungs sein, denn er zuckte von der Erde herauf in den Himmel.

Ja, es sah nicht nur danach aus: Jule und Pet wussten es ganz genau. Sie wussten, dass der Magier bereits dabei war, ein Tor zur Erde zu öffnen. Sie mussten sich beeilen. Das hieß: Koschna musste sich beeilen - und sie würden mit dabei sein, für den entscheidenden Augenblick!

„Bei Pruschkar!”, rief Schauron Axtmann. „Wer hat so etwas schon gesehen?”

„Verflucht seien die Götter dieses öden Landes”, knurrte Suschnar Bluteisen.

Der Kampf ging weiter und auch Koschna wurde erneut attackiert.

Mit einigen wenigen, aber sehr kräftigen Hieben parierte er den Angriff seines Gegners, der seinen wuchtigen Krummsäbel mit beiden Händen führte.

Mit einem Schwertschlag erwischte Koschna die Kehle dieses Mannes. Blutend und schreiend taumelte der daher. Ein weiterer Schlag setzte seiner Qual ein Ende.

Koschna blickte in jene Richtung, aus der der Blitz gekommen war. Der Ausgangspunkt musste in unmittelbarer Nähe der Pyramide sein.

Und dort wird sich auch Barasch-Dorm befinden, durchzuckte es den Darscha-Dosch.

Dort muss ich hin.

Koschna stürmte los. Ein, zwei Gegner räumte er aus dem Weg. Sie stoben auseinander, schrien auf, sobald die Klinge des Kapitäns in sie fuhr.

Dieser Kampf würde zweifellos zugunsten seiner Leute entschieden werden. Daran konnte es angesichts des Kräfteverhältnisses gar keine Zweifel geben, aber das konnte sich noch eine ganze Weile hinziehen, denn der Widerstandswille der Verteidiger war ungebrochen.

Mochte Schaman-Ull wissen, was der Magier ihnen versprochen oder wie er sie beeinflusst hatte.

In diesem Augenblick wurde Koschna hinterrücks von einem Dolch getroffen, den ihm einer der Verteidiger aus sicherem Abstand nach geworfen hatte. Dass gleichzeitig der Warnschrei von Pet erklang, war bereits zu spät.

Koschna spürte, dass die Kraft aus seinen Beinen wich und ihn zu Fall brachte. Aber nicht nur aus seinen Beinen wich die Kraft, sondern aus seinem ganzen Körper. Der Dolch steckte sehr tief und es tat höllisch weh.

Ich werde sterben!, wusste Koschna mit absoluter Sicherheit und gegen seinen Willen schlossen sich bereits seine Augen.

Da vergrößerte sich der Schmerz auf einmal schlagartig, ein Stöhnen über seine Lippen drängend. Er begriff: Jemand hat den Dolch herausgezogen!

„Lasst den Kapitän!”, schrie Jule irgendwo. „Wir kümmern uns schon um ihn! Drängt die Gegner von uns weg!”

Kampfeslärm, der sich tatsächlich allmählich entfernte.

Eigentlich hätten Koschnas Sinne längst schwinden müssen, aber wieso taten sie das nicht?

Der Schmerz in seinem Innern, vom Rücken ausgehend, ebbte allmählich ab. Eine beruhigende Stimme an seinem Ohr: „Ich bin es, Pet Grünschnabel, wie du mich nennst. Alles wird gut, alter Seebär. Bleibe noch ein wenig ruhig liegen, dann bist du wieder fit.”

Noch während Pet ihm das versprach, spürte Koschna, wie die Lebenskraft in ihn zurückkehrte. Es kam ihm wie ein Wunder vor, aber dann erinnerte er sich daran, dass Jule und Pet auch seinen verletzten Leuten auf dem Schiff auf diese Weise geholfen hatten. Tiefste Dankbarkeit erfüllte ihn.

Es ging immer schneller aufwärts mit ihm. Schon konnte er sich aufstöhnend auf den Rücken wälzen.

Die Gesichter von Jule und Pet waren über ihm.

„Wir lassen doch unseren Kapitän nicht im Stich!”, strahlte Jule und Pet fügte hinzu: „Außerdem brauchen wir dich noch ziemlich dringend, Seebär. Oder willst du uns beide allein gegen den Magier kämpfen lassen?”

„Natürlich nicht. Bin schon wieder da!”, sagte Koschna und sprang tatsächlich auf die Beine, als wäre gar nichts gewesen. Jule und Pet wichen zurück, mit einem zuversichtlichen Lächeln im Gesicht.

„Weiter geht es!”, fügte der Kapitän hinzu.

36

Koschna rannte voraus, eine ehedem breite Straße entlang, die jetzt  von Ruinen gesäumt wurde. Von den meisten Gebäuden standen nur noch die Grundmauern.

Hin und wieder waren Tempelsäulen zu sehen. Der Sand der Wüste hatte vieles zugedeckt.

Koschna lief weiter, ohne sich auch nur ein einziges Mal nach Jule und Pet umzusehen. Er wusste sie auch so dicht hinter sich. Wieder zuckte ein Blitz zwischen den Ruinen empor gen Himmel, verzweigte sich dort.

Irgendein mächtiges Ritual der schwarzen Magie wurde dort am Fuß der Pyramide angewandt. Das  brauchte ihm niemand zu erklären. Eine andere Erklärung gab es nämlich nicht, jedenfalls nicht in den Augen von Koschna-Perdoschna Wolfsauge.

Der Lärm der tobenden Schlacht war immer noch zu hören, drang aber jetzt aus weiterer Ferne an Koschnas Ohr.

Schließlich erreichte er den Fuß der Pyramide. Ein großer Platz befand sich davor.

Der Untergrund bestand aus felsigem Boden. Risse durchzogen ihn. Eine Art Rundbogen befand sich in der Mitte des Platzes. Scharon-Mesch-Völkerische Bildzeichen waren in ihn hinein gemeißelt worden.

Vor diesem Tor befand sich Barasch-Dorm. Er kniete am Boden, hatte die Hände gehoben. Vor ihm auf dem Boden lag ausgebreitet die Schriftrolle der geheimen Worte, von der der Magier berichtet hatte, dass er sie einst einem Gelehrten aus Schi-Scho-Lah abgenommen hatte.

Wie in einem Singsang murmelte Barasch-Dorm immer wieder dieselben Worte. Worte, die einer längst vergessenen Sprache angehören mussten und in den Ohren des Darscha-Doschs wie sinnlose Silben klangen.

Magische Formeln, deren Macht Koschna inzwischen schon mehr als einmal miterlebt hatte.

Etwas abseits standen drei Männer. Zwei waren ähnlich gekleidet wie die Palastwachen des Schtusska-Al-Noschass. Der Dritte war ein hochgewachsener Mann von etwa fünfzig Jahren, dessen Kinn von einem grauen Knebelbart bewachsen wurde und seinem Gesicht ein sehr schmales Aussehen gab. Seiner Kleidung und seinem Gebaren nach handelte es sich um einen befehlsgewohnten Mann, vielleicht sogar um einen Handelsherrn.

Norschamm-Al-Noschrun, ging es Koschna durch den Kopf.

Möglicherweise hatte Schtusskas Konkurrenz an dieser Reise höchstpersönlich teilgenommen. Die Gier nach dem Gold schien von ihm genauso Besitz ergriffen zu haben wie es bei Schtusska selber der Fall war.

Barasch-Dorms Stimme wurde schriller. Erneut fuhr ein Blitz empor, verlor sich schließlich im Blau des Himmels.

Einen Augenaufschlag später kam der Blitz aus dem wolkenlosen Himmel zurück und fuhr in das Tor hinein. Ein leuchtender Schimmer umgab dieses Tor.

Die Bildzeichen wirkten jetzt wie glühend. Ein bläuliches Schimmern erfüllte das Innere des Tores.

Der Magier erhob sich. Er wirkte wie ein uralter Greis und doch glitt jetzt ein zufriedenes Lächeln über sein Gesicht.

Offenbar hatte er erreicht, was er wollte.

Er rief den drei Männern etwas zu. Koschna konnte es nicht verstehen, weil er zu weit weg war und die Worte vom aufkommenden Wind dem Magier regelrecht vom Mund gerissen wurden. Doch eines konnte er trotz des Abstandes sehen: Die Augen des Magiers veränderten sich für einen kurzen Moment, wurden vollkommen schwarz. Offenbar kontrollierte er die drei Männer geistig.

Er kicherte dabei und deutete in die Richtung, in der Koschna mit Jule und Pet standen.

Die drei baschidischen Krieger wandten sich Koschna zu. In ihren Augen leuchtete ein fanatisches Feuer.

Koschna zögert: Sollte er sich nicht doch besser zurück ziehen? Was sollte er gegen diese Übermacht ausrichten - allein? Andererseits: Hätte er dadurch eine größere Chance?

„Nein”, sagte Pet leise, „du hast keine andere Wahl - und das weißt du selber! Hab keine Angst. Wir werden nicht kämpfen, aber dich anders unterstützen.”

Koschna schaute sich auch jetzt nicht nach ihnen um.

Jule nickte ihrem Freund zu und sie reichten sich die Hände. Dann schlossen sie fest die Augen, um sich besser konzentrieren zu können. Sie dachten nur noch an Koschna und ließen Kraft auf ihn überfließen.

Gerade rechtzeitig: Der erste von ihnen war schon heran und stürzte sich auf Koschna, schwang seinen Krummsäbel, ließ die Klinge durch die Luft sausen.

Koschna duckte sich unter ihr weg.

Eine schnelle Folge von Hieben konnte der Darscha-Dosch nur mit Mühe parieren, denn der leichte Krummsäbel war eine schnellere und wendigere Waffe als das Schwert der Darscha-Dosch.

Koschna taumelte zurück. Metall prallte gegen Metall.

Die anderen beiden Krieger versuchten jetzt, den Darscha-Dosch von hinten anzugreifen. Koschna war gewissermaßen eingekreist.

Auf Jule und Pet achtete keiner von ihnen. Die beiden allein wussten, warum das so war: Der Magier hatte gar keine Ahnung davon, dass sie überhaupt da waren, denn sie hatten sich rechtzeitig vor ihm abgeschirmt und blieben für ihn somit unsichtbar. Wahrscheinlich wunderte er sich darüber, wieso er Koschna nicht beeinflussen konnte. Umso wütender griffen die Krieger an, die er magisch steuerte.

Dem ersten Gegner hieb Koschna mit einem wuchtigen Schlag den Krummsäbel aus der Hand. Der darauffolgende Stoß in die Brust setzte dem Leben des Baschiden ein Ende.

Und Koschna kannte keine Müdigkeit mehr. Er genoss dieses Gefühl sichtlich und verstärkte seine Bemühungen, wusste er doch jetzt definitiv, dass er mit seinen Kräften in keiner Weise haushalten musste.

Mit einer machtvollen Bewegung zog Koschna die Klinge aus dem Körper seines Gegners heraus, gerade noch rechtzeitig wirbelte er herum, um einem Säbelstreich des Graubärtigen auszuweichen.

Die beiden verbleibenden Gegner droschen jetzt mit vereinten Kräften auf den Kapitän der SEEWOLF ein.

„Leb wohl, Kapitän!”, rief indessen der Magier Barasch-Dorm zu ihm herüber.

Er ging auf das noch immer flimmernde Tor zu.

Die Schriftrolle der geheimen Worte hatte er aufgehoben und zusammen gerollt. Er verbarg sie unter seiner Kutte.

Gemessenen Schrittes ging er auf das blaue Flimmern zu, warf noch einmal einen Blick zurück auf die Kämpfenden. Dann schritt er voran, geradewegs in das schimmernde Etwas hinein.

Einen kurzen Blick nur konnte Koschna sich erlauben. Er sah den Magier durch das Tor treten und verblassen.

Einen Augenaufschlag später war seine Gestalt nicht mehr zu sehen.

Mit wuchtigen Hieben schlug er auf seine Gegner ein. Die Beiden schienen für einen Moment verwirrt zu sein, so als ob der magische Einfluss, unter dem sie bis jetzt gestanden hatten, plötzlich nicht mehr präsent war.

Diesen Moment der Verwirrung nutzte Koschna, denn er wusste, dass diese beiden Männer sich auch ohne Barasch-Dorms Einfluss bald eines anderen besinnen würden. Schließlich sahen sie in Koschna-Perdoschna Wolfsauge und seinen Männern nichts anderes als Konkurrenten, die ihnen jenen Schatz streitig machen wollten, den der Magier wohl auch ihnen versprochen hatte.

Einem Schatz, bei dem es Koschna immer zweifelhafter erschien, ob er überhaupt existierte.

Den graubärtigen Baschiden tötete Koschna mit einem schnellen Schwertstreich. Ächzend sank sein Gegner zu Boden.

Den dritten Baschiden brachte Koschna mit einer raschen Kombination von Schlägen in arge Bedrängnis.

Nur mit Mühe konnte der Krieger sie parieren. Dann täuschte der Kapitän einen Vorstoß an. Der Baschide wich zurück. Koschna erwischte ihn an der Seite. Die Klinge drang tief in den Körper des Baschiden ein. Dem Stoß dieser wuchtigen Klinge hatte der Brustharnisch nichts entgegenzusetzen.

Die Schwertspitze drang hindurch. Röchelnd sank der Baschide zu Boden.

Koschna zog die Klinge aus dem Toten heraus, säuberte sie so gut es ging im Sand. Er überlegte, was er tun sollte, blickte in Richtung des noch immer blau schimmernden Tores.

„Geh schon!”, ächzte Pet.

Koschna schaute in Richtung der beiden. Sie erwachten soeben aus ihrer Trance und wirkten sehr erschöpft.

„Ja, geh schon, Kapitän!”, bat auch Jule. „Hab keine Angst. Er wird dir drüben nichts tun. Wenn du uns mit nimmst, schaffst du es nicht mehr!”

Was mag jenseits dieses blauen Schimmerns liegen?, ging es ihm indessen durch den Kopf. Der Ort, an dem sich jener Schatz befindet, von dem Barasch-Dorm gesprochen hat? Jedenfalls musste es einen Grund haben, dass der Magier durch dieses Tor getreten war, wohin immer es auch führen mochte.

Koschna registrierte, dass der Schimmer schwächer wurde. Möglicherweise bestand nur noch für kurze Zeit die Möglichkeit, Barasch-Dorm zu folgen.

„Geh!”, baten die beiden jetzt im Chor.

„Und ihr?”

„Wir - wir sind zu geschwächt. Wir haben uns ein wenig... übernommen. Du musst ohne uns... Schnell, ehe es zu spät ist!”

Koschna lief endlich auf das Tor zu, so schnell er konnte, hielt dann nur noch einmal kurz inne, vor dem entscheidenden Schritt. Er atmete tief durch, Schweiß stand ihm auf der Stirn. Gedanken rasten durch seinen Kopf.

Was sollte er tun? Ohne die beiden dem Magier gegenüber treten - wo immer dies auch sein mochte?

Dann fasste er sich ein Herz und ging in den blauen Schimmer hinein. Ein eigenartiges prickelndes Gefühl erfasste ihn dabei.

Bei Pruschkar, vielleicht ist dies ein direkter Zugang ins Totenreich?, ging es ihm durch den Kopf. Schaudern erfasste ihn. Alles drehte sich vor seinen Augen. Ihm wurde schwindelig.

Er blickte zurück, sah aber nichts weiter als dieses eigenartige blaue Flimmern.

Kälte erfasste ihn, eine namenlose Kälte, wie er sie noch nie zuvor in seinem Leben gespürt hatte.

Er wollte noch die Namen von Jule und Pet rufen, aber da  wurde alles schwarz. Er hatte das Gefühl, zu fallen, in einen bodenlosen Schlund hinab zu stürzen.

37

Grelles Licht blendete Koschna. Er spürte festen Boden unter den Füßen. Er taumelte, versuchte mit der Hand, die Augen vor dem Licht zu schützen. Stimmengewirr umgab ihn.

Er atmete tief durch, ließ den Blick schweifen.

Mit seiner blutigen Klinge in der Rechten stand er da, umringt von Menschen mit leicht gebräunter Hautfarbe.

Ihre Kleidung bestand zumeist nur aus hellen Hüfttüchern oder tunikaartigen Gewändern.

Sie redeten laut durcheinander, aber ihre Sprache verstand Koschna nicht.

Einer dieser Menschen berührte ihn von hinten.

Koschna wirbelte herum.

Der Mann, der es gewagt hatte, ihn anzufassen, zuckte zurück, wich ein paar Meter von dem blonden Darscha-Dosch weg.

Koschna bemerkte das Tor, durch das er getreten war. Der blaue Schimmer war darin nicht mehr zu sehen. Dahinter befand sich die hoch aufragende Pyramide.

Dies ist Paschasch, durchfuhr es Koschna siedend heiß. Allerdings so, wie diese Stadt vor Jahrtausenden ausgesehen haben mochte. Zu einer Zeit also, als das Reich Parasch-Tschu-Dra existiert hatte oder sogar... noch früher, als es völlig anders hieß?

Etwa zwanzig Meter von Koschna entfernt, drängte sich ein Trupp Bewaffneter durch die Menge. Die Bewaffneten kreisten Koschna ein. Speere und Speerspitzen deuteten in seine Richtung.

Koschna ließ das Schwert kreisen, schlug einige der auf ihn gerichteten Klingen zur Seite, aber die Übermacht war erdrückend.

Er wusste, dass er keine Chance hatte. Vor allem würden ihn sehr bald die Kräfte verlassen, denn es gab keine Jule und keinen Pet mehr, die ihn im Kampf mit ihren eigenen Kräften unterstützten.

Bedauernd dachte er an sie: War es wirklich richtig gewesen, die beiden zurück zu lassen und allein auf die Reise zu gehen?

Momentan sah es so aus, als wäre die Frage eindeutig zu beantworten: Nein, es war sogar ein grober Fehler!

Eine der Speerspitzen berührte ihn am Rücken.

Koschna wirbelte herum, schlug sie zur Seite. Wie ein Berserker focht er gegen die Übermacht seiner Angreifer, immer wieder wirbelte er herum.

Der Ring um ihn zog sich enger, dann spürte er plötzlich einen Schlag auf den Hinterkopf. Alles drehte sich vor seinen Augen.

Benommen taumelte er zu Boden, ein weiterer Schlag versetzte ihn vollends ins Reich der Bewusstlosigkeit.

38

Als Koschna erwachte, fühlte er einen pochenden Schmerz am Hinterkopf. Er richtete sich auf.

Dabei stellte er fest, dass man ihm den Helm und das Schwert weg genommen hatte.

Der Raum, in dem er sich befand, war kühl. Es herrschte eine Art Halbdunkel.

Koschna ließ den Blick schweifen. Ein wenig Licht fiel durch eine vergitterte Fensteröffnung.

Er befand sich also in einem Kerker.

In einer Ecke lag eine zusammen gekauerte Gestalt mit schlohweißen Haaren.

Barasch-Dorm!

Die Anwendung der schwarzen Magie hatte aus ihm ein dürres Männchen gemacht, das beinahe einer Mumie glich, mehr tot als lebendig. Und auch hier fehlten nun Jule und Pet ganz dringend, wie Koschna fand.

Geschieht ihm Recht!, dachte er allerdings mit grimmiger Schadenfreude. Aber er erhob sich dennoch, trat auf den Magier zu, beugte sich nieder und berührte ihn leicht an der Schulter.

„Barasch-Dorm?”, sagte er.

Aber Barasch-Dorm gab keine Antwort.

Er schüttelte ihn noch einmal an der Schulter.

„Antworte mir!”, forderte er.

Der Magier hob den Kopf. Ein müder Gesichtsausdruck stand in den eingefallenen Gesichtszügen. Die Spuren des Alters hatten sich unübersehbar in seine Züge hinein gegraben.

„So sehen wir uns also wieder”, murmelte er matt und mutlos.

Die dünnen Lippen hatten noch nicht einmal mehr Kraft zu einem Lächeln.

Die Augen schienen jeden Glanz verloren zu haben.

Koschna setzte sich neben ihn.

„Du wirst mir einiges erklären müssen.”

„So, muss ich das?”

„Wir sitzen hier gemeinsam in einem Kerker und ich nehme an, dass es ebenso wenig dein Ziel war, hier zu enden, wie es das meine ist.”

„Das ist richtig.”

„Na, also.”

„Ich bin sehr schwach”, sagte Barasch-Dorm. „Ich habe keine Kraft. Du brauchst also keine Angst vor mir zu haben.” Er schaute an Koschna vorbei. „Wie ich sehe, hast du diesmal gar keine Verstärkung mit dabei. Ich meine: Wo sind denn Jule und Pet abgeblieben?”

„Mach keine dummen Witze, Verruchter! Ich will jetzt die Wahrheit wissen. Nur deshalb lasse ich dich am Leben”, sagte Koschna und packte den Magier bei den Schultern. Nicht der Hauch eines Widerstandes wurde ihm entgegengesetzt. „Gibt es diesen Schatz, von dem du gesprochen hast?”

„Nirgendwo gibt es mehr Gold als in Parasch-Tschu-Dra”, erwiderte der Magier ausweichend.

„Das ist keine Antwort auf meine Frage.”

„Es gibt einen Schatz, den ich hier in dieser Stadt zurücklassen musste, als ich das Tor durchschritt. Das Tor der Zeit, das mich in deine Welt geführt hat, Koschna-Perdoschna Wolfsauge - nach Dunkelerde. Erstaunlich, dass du überhaupt hier bist, denn du bist kein Mensch, sondern nur der Schatten eines Menschen, der erst in Jahrtausenden geboren werden wird, auf derselben Erde, auf der wir beide uns hier und jetzt befinden. Aber der Schatz, der hier zu finden ist, besteht sowieso nicht aus Gold.”

„Worum handelt es sich dann? Und höre auf mit diesen Fieberfantasien. Reiße dich gefälligst zusammen!”

„Also gut, später kommen wir darauf wieder zurück, was du mit Fieberfantasien abtust, weil dir verständlicherweise die schnöde Wahrheit nicht gefällt. Zunächst also der Schatz: Es handelt sich... um eine Art grünes Juwel.”

„Ein einziges Juwel, ein gewöhnlicher Smaragd gar und nur dieser war einen solchen Einsatz wert?” Koschna lachte auf. „Das kann ich nicht glauben. Immer noch im Fieber?”

„Es handelt sich um ein besonderes Juwel. Einen eigentümlichen grünen Stein, wie du ihn noch nie gesehen haben wirst, Koschna. Dieser Stein verfügt über besondere magische Kräfte und ich weiß, wie man sie zu wecken vermag.”

„So?”

„Im Augenblick bin ich schwach, Koschna... So schwach! Aber meine Kraft wird zweifellos zurückkehren und dann...”

„...dann wird diese Kraft uns hoffentlich aus diesem Kerker herausholen!”, knurrte Koschna grimmig. Er ballte unwillkürlich die Hände zu Fäusten. Am liebsten hätte er gegen die massive Holztür geschlagen, durch die sie beide offensichtlich herein gebracht worden waren.

Aber das war sinnlos.

Koschna wusste nur zu gut, dass es besser war, sich seine Kräfte für Augenblicke aufzuheben, in denen man einen greifbaren Gegner vor sich hatte.

„Ich hätte dich ins Meer werfen sollen, nachdem wir den valuremischen Segler gekapert hatten!”, stieß der Darscha-Dosch düster hervor.

„Für diese Erkenntnis ist es nun ein bisschen zu spät!”

„Wahrhaftig!”

Koschna seufzte hörbar. Dann wandte er sich erneut an den Magier.

„Warum sitzen wir eigentlich hier? Was haben diese Leute gegen uns?”

„Das ist eine lange Geschichte, Koschna.”

„Es wird Zeit, dass du sie mir erzählst...”

„Ein anderes Mal.. Ich bin so schwach... so müde!”

Der Darscha-Dosch rüttelte Barasch-Dorm an den Schultern.

„Bleib wach, du Ausgeburt von Schaman-Ulls Hinterlist! Wenn wir zurück in der Ruinenstadt sind, in der wir uns gerade noch befanden, so magst du den ewigen Schlaf der Toten schlafen. Aber nicht jetzt! Denn mich erfüllt keineswegs irgend eine Art von Todessehnsucht!”

Barasch-Dorm schloss die Augen, lehnte sich zurück.

Er schwieg.

Sein Atem war erschreckend flach.

Er hat viel von seinen Kräften verloren!, ging es Koschna schaudernd durch den Kopf. Jule und Pet sind nicht hier, um ihn zu stärken. Wobei ist er eigentlich so schwach geworden? Nur durch das Errichten jenes Tores und die Beeinflussung derer, die gegen uns kämpften? Wohl schon: Schließlich hatten es die bewaffneten Schergen ja geschafft, den Magier zu überwältigen und hier her zu bringen. Etwas, das ihnen unter normalen Umständen gewiss recht schwer gefallen wäre.

Ich kann nur hoffen, dass seine Kräfte noch dazu ausreichen, um die Wachen  zu überwältigen!, überlegte Koschna. Aber was meinte er eigentlich damit, ich sei... bloß ein Schatten?

39

Koschnas Geduld wurde auf eine harte Probe gestellt.

„Ich will dir alles von Anfang an erzählen, Koschna”, erklärte der Magier schließlich, ließ dabei die Augen allerdings geschlossen. „Denn immerhin werde ich auf deine Hilfe angewiesen sein. Und die Kraft, gleichzeitig dich und meine Gegner unter geistiger Kontrolle zu halten, fehlt mir zur Zeit...” Er kicherte. „Bei diesen Dummköpfen aus der Karawane des Norschamm-Al-Noschrun war das nicht schwer. Die Gier nach Gold war so stark in ihnen, dass man nur ein wenig nachhelfen musste, um aus ihnen völlig willenlose Marionetten zu machen. Außerdem war ihr Führer selber ein Magier. Er glaubte, wir seien verbündet. In Wahrheit habe ich seine Kräfte angezapft und für meine eigenen Zwecke genutzt. Das hat meine Möglichkeiten sogar erheblich vergrößert...”

„Ich bin aus anderem Holz geschnitzt als jene, wie du aus Erfahrung weißt.”

„Ja, mag sein. Aber du solltest nicht den Fehler begehen, dich zu überschätzen, Barbar.”

„Gewiss nicht.”

„Vor allem, da du dich wochenlang hinter zwei Kindern versteckt hast!”

Koschna wollte aufbrausen, doch der Magier winkte schwach ab.

„Lassen wir das jetzt. Kommen wir zum Kern: Also von Anfang an...” Der Magier atmete tief durch. Ein röchelnder Laut kam dabei über seinen dünnen, aufgesprungenen Lippen. „Wir befinden uns nicht im Reich Parasch-Tschu-Dra, sondern in einem Reich an gleicher Stelle auf der Erde, das damals allerdings anders hieß, vor langer, langer Zeit unterging und bis zu deiner Zeit völlig dem Vergessen anheim fiel. Nur die Ruinen, die man hier und da im Lande Kreitska findet und die den nachfolgenden Reichen immer wieder als Grundmauern dienten, ehe sie genauso untergingen, zeugen noch von seiner einstigen Größe und Macht. Einer Macht, die es noch über das legendäre Reich der scho-lahnischen Seekönige stellte - nur um dir mal einen Begriff zu geben...”

„So bist du eine Art Scharon-Mesch-Völkerer?”

„Oh, nein, das bin ich nicht. Hast du immer noch nicht begriffen, was ich dir soeben sagte? Dieses Reich bestand vor Beginn aller Zeitrechnung! - Obwohl, benutzen wir mal einen Namen, der dir bekannter vorkommt, ehe du so verwirrt bist, dass du überhaupt nicht mehr meinen Erklärungen folgen kannst: Parasch-Tschu-Dra. Ich wurde von Sklavenjägern an irgendeiner fernen Küste geraubt, als ich noch ein Kind war. Nicht viel mehr als meinen Namen wusste ich: Barasch-Dorm! Wenn du, Barbar, auch nur ein wenig Sinn für den Klang der einzelnen Dialekte hättest, könntest du unschwer hören, dass der Name Barasch-Dorm ganz und gar nicht so klingt, als wäre er in deiner Welt beheimatet.

Doch weiter: Ich mag drei oder vier Jahre gewesen sein, als man mich raubte. Über mehrere Zwischenhändler gelangte ich ins Üruschil-Delta und wurde schließlich an einen Magier mit Namen... Ach, ich will ihn dir übersetzen, sonst begreifst schon wieder nichts:  Scharnat-Al-Katrasch. Man hat mich also an ihn  verkauft. Dieser Mann brauchte offenbar einen Gesellen, den er mit Leichtigkeit formen und erziehen konnte. Jemanden, der sein Wissen über den Tag hinaus, da er in die Gefilde des Nachlebens hinüberwechseln würde, bewahren und pflegen könnte. Weit über die natürliche Spanne eines Menschen hinaus hatte Scharnat-Al-Katrasch sein Leben bereits verlängert. Und er begann zu ahnen, dass die Götter ihm dies nicht bis in alle Ewigkeit gestatten würden. Der Tag, an dem ihm sein uralter Körper den Dienst versagen würde, war nahe, so fühlte er. Vielleicht zwei Jahrzehnte noch, dann wäre seine Lebenskraft endgültig erschöpft gewesen. Gerade Zeit genug also, um Vorsorge zu treffen. Denn dieser Mann lebte für die Erkenntnis. Die Vorstellung, dass der Inhalt seines Lebens eines Tages vollkommen vergessen sein könnte, ließ ihn gewissermaßen vor Grauen erzittern. Die Scharon-Mesch-Völker - benutzen wir einmal auch hier eine Bezeichnung, die dir geläufig erscheint - balsamieren ihre Toten ein, so dass sie als Mumien auch nach sehr langer Zeit noch erhalten sind. Aber diese Art von Weiterexistenz nach dem Tode reichte ihm nicht. Er wollte nicht ins Nachleben eingehen und vergessen werden, wie so viele.”

Barasch-Dorm machte eine Pause, öffnete zwischendurch die Augen. Sein Blick wirkte vollkommen abwesend. Der Magier schien wie in jene ferne Zeit entrückt, von der er erzählte, obwohl sie jetzt, nachdem sie durch das Tor in die fernste Vergangenheit gereist waren, eigentlich gar nicht mehr ganz so fern waren. „Ich lernte seine Kunst sehr gut. Und ich lernte auch, mich ihm zu fügen - oder ihn glauben zu machen, dass ich mich ihm und seinen Vorstellungen fügte. Am Ende glaubte er, die Bewahrung seines Wissens sei mir ebenso eine Herzensangelegenheit wie ihm...”

„Aber das war nicht der Fall!”, schloss Koschna, um nicht ganz so dumm zu erscheinen.

Barasch-Dorm lächelte.

In seinen Augen blitzte es leicht.

Nach all den Jahren schien allein der Gedanke an das, was damals geschehen war, ihm schon neue Lebenskraft einzuhauchen. Zumindest ein wenig davon.

„Ich lernte die Kräfte der Magie so gut zu beherrschen, dass ich schließlich in der Lage war, meinen Lehrer zu töten!”

„Wie konntest du das schaffen? Verfügte er nicht über Kräfte, die es ihm erlaubten, sich selbst zu heilen?”

„Oh, gewiss!” Barasch-Dorm kicherte in sich hinein. „Ich verwandte alle Kraft darauf, meinen Geist abzuschirmen, damit er meinen Plan nicht im Voraus erahnte. Wie perfekt ich darin sein kann, hast du erlebt. Denke nur an die beiden Gören, die ich erfolgreich täuschte, als ich von deinem Schiff floh...”

„Und dann?”, brachte Koschna ihn zum Thema zurück.

„Ich nahm ein Messer, verbarg es unter meiner Kleidung...”

„Du willst mich auf den Arm nehmen? Ich dachte, du hättest ihn mit Magie getötet!”

„Oh, nein, das traute ich mir damals nicht zu.”

„Aber...”

„Ich durchschnitt mit einer schnellen Bewegung seine Kehle. So war er nicht mehr in der Lage, eine magische Formel zu sprechen.” Barasch-Dorm kicherte wie irre. „Danach hatte ich leichtes Spiel...”

Der Magier machte eine Pause. Er schien erschöpft zu sein.

„Was hat dein Lehrmeister Scharnat-Al-Katrasch damit zu tun, dass wir in diesem Kerker eingesperrt sind?”, hakte Koschna-Perdoschna Wolfsauge schließlich nach.

„Nun, das Land Parasch-Tschu-Dra - bleiben wir bei dieser dir vertrauten Bezeichnung - wurde einst in einen Krieg verwickelt, dessen komplexe Hintergründe ich einem Barbaren wie dir ersparen möchte. Die Scharon-Mesch-Völker glauben an eine Existenz nach dem Tode. Sie bauten mit magischen Mitteln Tore, durch die die toten Scharon-Mesch den Lebenden im Krieg zu Hilfe eilen sollten. Allerdings kamen durch diese Tore nicht die toten Scharon-Mesch, die ihren Nachfahren zu Hilfe eilen wollten, sondern Heere von grausigen Dämonenwesen. Diese Tore sind seit jener Zeit Orte, die mit Tabus belegt sind.”

„Ist das Tor, durch das wir hierher in die Vergangenheit gelangten, so ein Ort?”

„Ja. Die Zeichen an seinem Rundbogen sind magische Formeln, die verhindern sollen, dass jemals wieder Dämonen durch dieses Tor gelangen und Tod und Verwesung bringen. Der Gedanke, der schon meinen Lehrmeister nicht los gelassen hatte, war folgender: Offenbar war es möglich, durch dieses Tor nicht nur eine Verbindung in die Gefilde der Toten, sondern auch in andere, uns sonst nicht zugängliche Bereiche herzustellen. In die Herkunftswelt der Dämonen beispielsweise oder...”, er zögerte, ehe er weitersprach, „...in die Zukunft. Zu wissen, was geschehen wird, kann absolute Macht bedeuten. Aber Orakel und Seher vermögen nur verschwommene, zumeist nichtssagende Einblicke zu gewähren. Wertloses Gewäsch, mehr ist es oft nicht, was sie liefern. Mein Lehrmeister wollte mehr - und ich setzte seine Studien fort. Ich versuchte, eines der Dämonentore mit Hilfe magischer Mittel so zu manipulieren, dass ein Durchgang in die Zukunft möglich wurde. Es gelang mir nach endlosen Nächten, in denen ich die Wächter, die die Stätte des Tabus zu bewachen hatten, in einen Schlaf des Vergessens versetzen musste. Aus alten Schriften erfuhr ich von einem grünen Juwel, das in der Lage war, magische Kräfte auf besondere Weise zu bündeln. Ich unternahm weite Reisen, um dieses Juwel schließlich in meinen Besitz zu bringen. Ich wollte es dazu benutzen, das Tor in die Zukunft zu öffnen. Aber es sollte nicht wieder eine Katastrophe hereinbrechen, wie sie diejenigen zu verantworten hatten, die die Hilfe unserer toten Ahnen herbeizurufen hofften. In jener Nacht, als ich auf deine Welt, in dein Zeitalter hinüber wechselte, lockerte ich einen Stein im Mauerwerk des Tores, verbarg das grüne Juwel dahinter. So hatte ich es in alten Aufzeichnungen gelesen. Schriften, die älter sind als die erste Dynastie Parasch-Tschu-Dras. Ich bereitete ein Ritual vor. Allerdings unterschätzte ich die Kraft, die es mich kostete. Und so verlor ich die Kontrolle über die Wächter. Außerdem sorgten die Lichterscheinungen dafür, dass ich entdeckt wurde. Bald war ich umringt von wütenden Kriegern, die mich der Anwendung schwarzer Magie bezichtigten. Mir blieb nichts anderes übrig als die Flucht.”

„Die Flucht durch das Tor”, murmelte Koschna.

„So ist es. Und ich tat es so überstürzt, dass ich nichts einstellen konnte. Sogar das grüne Juwel musste ich zurücklassen. Es ist eines der mächtigsten magischen Artefakte, die ich je kennen gelernt habe. Wer es zu benutzen versteht, vermag, die Welt aus den Angeln zu heben. Ich taumelte durch das Tor und wurde in die Zukunft geschleudert. Es gab kein Ziel. Ich war einfach nicht mehr dazu gekommen, dieses zu bestimmen. So übersprang ich Jahrtausende im Diesseits und landete anschließend auf Dunkelerde. Obwohl ich das zunächst gar nicht begriff, denn ich fand mich in einer verlassenen, verfallenen Wüstenstadt wieder, die gerade so erschien, als wäre sie die untergegangene Stadt, in der ich die Reise begonnen hatte. Das blaue Leuchten verblasste und mir war klar, dass es für mich ohne das grüne Juwel kein Zurück gab.

Ich untersuchte jene Mauerstelle im Tor, in der ich es - Zeitalter zuvor - verborgen hatte. Aber es war nicht mehr dort! Offenbar war es im Laufe der Zeit entdeckt und entfernt worden. Was Wunder? Es gab keine Rückkehr, so glaubte ich. Niemals. Ich irrte durch die Wüste, erhielt mich so lange es ging mit Hilfe der Magie am Leben. Halb wahnsinnig vor Durst fand ich eine Karawane, die mich Richtung Üruschil brachte. Ich passte mich an die neue Zeit an, lernte ihre Sprachen - die Hauptsprache genauso wie auch die vergessenen Sprachen ihrer Vorväter, verdingte mich als Heiler und Gelehrter. Dann stieß ich bei meinem Studium magischer Schriften auf Dokumente, die mir die eigentliche Wahrheit erzählten. Ich begriff mehr und mehr, dass ich mich überhaupt nicht mehr auf der Erde befand, sondern auf einer Welt namens Dunkelerde. Es war für mich erschreckend und faszinierend zugleich. Und so erfuhr ich auch, dass ihr alle - bloß Schatten seid!”

„Schatten?” Schon wieder diese dumme Unterstellung. Was meinte der verruchte Magier denn damit?

Koschna runzelte ärgerlich die Stirn.

„Du kannst es nicht begreifen. Deshalb erkläre ich dir nur soviel: Viele Jahrtausende in der Zukunft, von jetzt aus gerechnet, gibt es weltweit eine Organisation von Alchimisten, ein magisches Netz. Sie haben erkannt, dass jedwedes Ding auf Erden, ja, die Erde selber... einen Schatten wirft. Sie nennen diesen Schatten treffend Dunkelerde und sind von dem wahnsinnigen Gedanken beseelt, Dunkelerde sozusagen Leben einzuhauchen, denn Dunkelerde ist ein toter Schatten, mehr nicht. In einer gewaltigen magischen Anstrengung gelingt ihnen das unmöglich Erscheinende und somit entsteht die Welt, die du kennst - parallel zu der Zukunft der Erde, auf der du dich hier und jetzt befindest. - Begreifst du das?”

Koschna schüttelte wahrheitsgemäß den Kopf. Ihn schwindelte. Ja, wie hätte er das jemals begreifen sollen, wenn ihm erklärt wurde, nur der Schatten eines Menschen zu sein, der selber längst tot war? Dabei fühlte er sich persönlich doch so völlig lebendig...

„Ich erkläre dir das nur deshalb, weil du es wissen musst, denn du kann nicht lange hier existieren. Deshalb musst du mir helfen.”

„Was meinst du damit?”

„Wenn du hier auf Erden bleibst, wirst du nach Ablauf einer unbestimmten Zeit wieder ein toter Schatten. Es wäre das endgültige Ende von dir - für immer.”

„Stimmt das wirklich oder willst du mir nur Angst einflößen? Dabei ist es gar nicht nötig, denn ich will dir durchaus helfen, um nicht hier bleiben zu müssen.”

„Sehr löblich”, meinte der Magier zynisch und fuhr fort: „Also gut, ich berichte dir weiter von damals und behellige dich nicht weiter mit Details, die nicht nötig sind: Ich fand auch Schriften, die von der Existenz einer 'Rolle der Geheimen Worte' kündeten. Mit Hilfe dieser 'Geheimen Worte' konnte ich hoffen, einen ähnlich mächtigen Zauber zu entfalten, wie mit dem grünen Juwel. Wer am Ende sogar beides besitzt, das grüne Juwel und die Rolle der Geheimen Worte, so hieß es in einem alten Text, der halte die absolute Macht in den Händen. Die Macht über die Zeit. Mehr noch sogar: Ich würde mit beidem zusammen Dunkelerde beherrschen und das vollbringen, was die Alchimisten nicht schafften, weil sie sich bei diesem Versuch auf Dunkelerde letztlich selber vernichteten: Die Magie von Dunkelerde wieder abziehen und sie mir zunutze machen, um die Welt zu beherrschen. Begreifst du, Barbar, der du nur ein Schatten bist, mehr nicht: Ich wäre Gott persönlich!” Er sah in diesem Augenblick aus wie ein Wahnsinniger - und das war er in seinem Bestreben, Gott selbst zu werden, auch mit Sicherheit...

„Ich begreife dabei nur eines und das genügt: Nur darum wolltest du unbedingt hier her zurückkehren”, murmelte Koschna.

Der Magier beherrschte sich wieder und tat ganz normal: „Leider ließ man mir keine Gelegenheit, das grüne Juwel wieder an mich zu bringen. Ein ungemütlicher Mob kreiste mich sogleich nach meiner Ankunft ein. Ähnlich ist es dir ja wohl auch ergangen, Barbar?” Barasch-Dorms Augen verengten sich. „Diese Hundesöhne haben mir die 'Rolle der geheimen Worte' entwendet, während ich bewusstlos war!”

„Aber für eine Rückkehr in mein Zeitalter und auf meine Welt reicht das Juwel?”

„Ja, aber ich will trotzdem... beides! Sonst wären sämtliche Bemühungen umsonst gewesen.”

Nach eine Pause fragte Koschna: „Was glaubst du, hat man mit uns vor?”

„Man hält uns für Dämonenabkömmlinge und wird uns töten. Und zwar auf eine Weise, die jegliches Nachleben wirksam verhindert, wenn man den Glauben der Hiesigen für bare Münze nimmt!”

„Und wie soll das geschehen?”

„Man wird uns bei lebendigem Leib mumifizieren!”

„Bei Pruschkar! Und ich werde ein Barbar geschimpft!”

40

Ein paar Tage vergingen. Die Verpflegung im Kerker war alles andere als nahrhaft. Sie verhinderte aber, dass ein Gefangener den vorzeitigen Hunger- oder Dursttod starb.

Mehrere Male betraten Männer in langen Roben den Kerker. Sie wurden stets von einer Übermacht Bewaffneter begleitet. Ständig waren mehr als ein Dutzend Speerspitzen auf Koschna und Barasch-Dorm gerichtet, wenn diese Männer den Raum betraten. Sie unterhielten sich mit Barasch-Dorm, führten offenbar eine Art Befragung durch, die sich um die Rolle der Geheimen Worte drehte, wie Barasch-Dorm Koschna später berichtete.

„Sie wollen mehr über diese Rolle erfahren, weil sie diese natürlich nicht lesen können. Sie ist schließlich in einer Sprache abgefasst, die in einigen Jahrtausenden erst entstehen wird”, erklärte der Magier, an seinen unfreiwilligen Gefährten gewandt.

„Und du sagst ihnen, was sie wissen wollen?”

„Ich gebe ihnen Häppchenweise, wonach sie lechzen. Ja! Denn diese Rolle und die Tatsache, dass die Hiesigen so wenig über sie wissen, ist der einzige Grund dafür, dass man nicht längst damit begonnen hat, uns in Natron einzulegen und unsere Körper mit Leinentüchern zu umwickeln. Ein paar Tage noch, Koschna! Dann ist meine Kraft vielleicht wieder groß genug... Nur ein paar Tage!”

41

Ein furchtbarer Knall weckte Koschna aus dem Schlaf. Er schreckte hoch.

Barasch-Dorm stand vor der schweren Holztür, die gerade aus ihren Halterungen herausbrach. Das Holz wurde morsch, zerbröselte. Ein eigenartiger, knarrender Laut entstand dabei.

Innerhalb eines Augenblicks war Koschna auf den Beinen. Er trat an Barasch-Dorm heran, sah in dessen Augen. Sie lagen im Schatten. Nur ein wenig Mondlicht drang durch das vergitterte Fenster herein.

Barasch-Dorm wandte den Kopf.

Ein fauliger Geruch stieg unterdessen von der Tür auf. Die Metallbeschläge rosteten im Zeitraffertempo, zerfielen ebenso zu Staub wie das massive Tropenholz, das aus den Dschungeln des Südwestens stammen musste.

Sinnlos erscheinende, fremdartige Worte murmelte Barasch-Dorm.

Koschna spürte plötzlich einen Druck auf sein Bewusstsein, ein Druck, der so schmerzhaft war, dass er hätte schreien können. Ihm wurde schwindelig.

Seine Hände gehorchten ihm nicht mehr, stattdessen wurden sie zu Werkzeugen eines fremden Willens.

Koschnas mächtige Rechte legte sich um seine eigene Kehle und drückte zu.

Barasch-Dorm lachte.

„Die Kraft der Magie ist zurück gekehrt!”, rief er triumphierend.

Dann entließ er Koschna aus seinem Einfluss.

Der Darscha-Dosch rang nach Luft, sank auf die Knie. Etwas Ähnliches hatte er nie zuvor erlebt.

„Dafür könnte ich dich umbringen”, knurrte er.

„Es ist nicht das erste Mal, dass du das androhst”, erwiderte der Magier kalt. „Aber wie dir dieses Beispiel meiner wieder erstarkten Kräfte gezeigt haben sollte, sind die Kräfteverhältnisse nun einmal so, dass ich der Herr und du der Sklave bist. Auf Jule und Pet kannst du dich nicht mehr verlassen. Sie sind nicht hier. Schon vergessen? Ich hätte dich gerade töten können und ich kann es jetzt auch, in jedem Augenblick.”

„Wenn du zuviel Kraft verschwendest, wird es keine Rückkehr für dich geben”, stellte Koschna fest.

„Mach dir um mich keine Sorgen. Für mich gibt es immer eine Rückkehr, einen Ausweg, eine zweite Möglichkeit. Irgendein Schlupfloch findet sich immer für mich, aber du bist wie ein gewöhnlicher Sterblicher, weniger noch: nur ein belebter Schatten, ohne irgendwelche besonderen Gaben und das macht dich so verwundbar für meine Magie, Darscha-Dosch, so sterblich, so hinfällig. Bedenke, durch Magie allein wurdest du belebt und wenn ich diese anzapfe, vergehst du zu einem Nichts - zu dem Nichts, aus dem du entstanden bist.” Er lachte abermals und Koschna schauderte es dabei. „Keine Sorge, ich werde dir nichts tun”, sagte Barasch-Dorm, „denn ich brauche dich, aber du wirst meine Macht anerkennen müssen. Und außerdem sei dir der Tatsache bewusst, dass es für dich keine Rückkehr in dein Zeitalter und auf deine Welt geben wird ohne mich.”

„Das ist mir sehr wohl bewusst”, erwiderte Koschna. Gern hätte er in Gedanken hinzu gefügt: Und dann wirst du sterben. Jule und Pet werden auf mich warten und mich unterstützen, um dich töten zu können, bevor du meine Welt vernichtest und auf dieser Welt hier zum Gott der Finsternis werden kannst.

Koschna brauchte viel Kraft, um diese Gedanken zu unterdrücken, denn er wollte nicht, dass der Magier sie las, obwohl dieser momentan anderes zu tun hatte.

Sie traten hinaus in den Gang. Er war notdürftig von Fackeln erleuchtet.

Ein paar Wächter kamen ihnen entgegen, waren offenbar durch den Krach aufgeschreckt worden. Manche von ihnen wirkten noch schlaftrunken, aber sie waren bewaffnet, zogen ihre Schwerter.

Mit dem Ersten von ihnen machte Barasch-Dorm kurzen Prozess. Der Schwertstreich, den der Wächter auszuführen versuchte, wurde auf groteske Weise umgelenkt und gegen die eigene Kehle gerichtet.

Röchelnd sank der Mann zu Boden.

Koschna ergriff sein Schwert. Er riss es hervor, um damit gegen die anderen Wächter loszustürmen, doch die hatten sich durch Barasch-Dorms Magie längst selbst getötet.

Der Magier wandte sich kalt lächelnd an Koschna.

„Ich muss meine Kräfte sparen und gut einteilen”, flüsterte er. „Die nächsten überlasse ich also dir.”

„Wie sieht dein Plan aus?”, fragte Koschna ungerührt. „Ich hoffe, du hast einen. Gleich zum Tor und dann nichts wie weg?”

„Nein”, erwiderte Barasch-Dorm. „Ich gehe nicht, ohne die Rolle der geheimen Worte mitgenommen zu haben. Zu viel habe ich eingesetzt, um in den Besitz dieses Schriftstückes zu gelangen. Um keinen Preis würde ich sie hier zurücklassen, denn dann wäre ich wieder gezwungen, eines Tages hierher zurück zu kehren und das will ich nicht. Denn dieses staubige Land ist fernste Vergangenheit. Ruinen, Trümmer, Götterstatuen, Gräber, nichts weiter wird von diesem Land bleiben.”

„Du willst den Hiesigen diese Schriftrolle wieder abjagen?”, höhnte Koschna. „Du weißt ja nicht einmal, wo sie ist.”

„Ich spüre es.” Seine Augen wurden vollkommen schwarz. Barasch-Dorm musste sich gegen die kalte Steinwand stützen, so sehr nahm ihn der Einsatz seiner dunklen, magischen Kräfte in diesem Augenblick mit, aber das schien es ihm wert zu sein. Und selbst das Risiko, eventuell nicht mehr genug Kraft übrig zu haben, um das Tor benutzen zu können, schien ihn nicht abzuschrecken.

„Folge mir!”, sagte er schließlich.

Sie gingen einen dunklen Gang entlang.

Wächter, die eine Gittertür bewachten, täuschte der Magier mit einem einfachen Illusionszauber. Er sprach in ihrer Sprache mit ihnen.

Mag Pruschkar wissen, wen diese Männer zu sehen glauben, ging es Koschna schaudernd durch den Kopf.

Dann gelangten sie schließlich ins Freie. Niemand stellte sich ihnen in den Weg.

„Wo ist die Schriftrolle?”, fragte Koschna.

„In der Bibliothek. Ich weiß, wo sie ist. Ich spüre es. Ich sehe sie vor mir, vor meinem inneren Auge, aber über so etwas verfügst du ja nicht, Schatten. Du kannst dir nicht vorstellen, was ich meine. Folge mir einfach. Und sollte einer der Hiesigen aus dem Illusionswahn erwachen, dann schlag ihm rechtzeitig den Schädel ab. Immerhin, davon verstehst du ja etwas.”

Barasch-Dorm führte Koschna zu einem Gebäude, vor dessen Tür sich baumdicke Säulen befanden.

Bewaffnete Wächter traten ihnen in den Weg, richteten zunächst die Speerspitzen auf sie, bekamen dann jedoch plötzlich einen gleichmütigen Gesichtsausdruck, nachdem sie in Barasch-Dorms vollkommen schwarze Augen geblickt hatten.

Der Magier sprach in ihrer Sprache mit ihnen. Koschna bekam nicht mit, worum es dabei ging.

Das Ergebnis war jedoch, dass der Magier und sein Begleiter anstandslos passieren konnten. Sie erreichten eine Halle, in der Tausende von Schriftrollen aufbewahrt wurden. Zielstrebig ging der Magier auf eine Art Schrein zu, öffnete ihn und holte die Schriftrolle heraus.

„Genau so, wie ich es vor mir gesehen habe”, murmelte er. „Genau so, wie ich es in den Gedanken dieser verfluchten Priester gesehen habe, die mich befragt haben.”

Er lachte, flüsterte etwas in der hiesigen Sprache. Anschließend wandte er sich an Koschna.

„Der Triumph ist nahe”, sagte er. „Der vollkommene Triumph. Du hast ja gar keine Ahnung, Koschna-Perdoschna Wolfsauge, Missgeburt eines Schattens...”

42

Schattengleich waren sie durch die nächtlichen Straßen Paschaschs geschlichen - oder wie die Stadt in Wirklichkeit hier und heute hieß.

Gemeinsam mit dem Magier erreichte Koschna das Tor, durch das er zurück in die Zukunft seines eigenen Zeitalters und auf seine eigene Welt mit Namen Dunkelerde zu gelangen hoffte.

Zwei bewaffnete Wächter standen dort. Sie zogen ihre Schwerter, riefen aufgeregt etwas.

Barasch-Dorm murmelte eine magische Formel, die die beiden Männer bewusstlos niedersinken ließ.

„Sie schlafen einen tiefen, traumlosen Schlaf”, meinte er. Dann drehte er sich zu Koschna herum und fuhr fort: „Jetzt brauche ich deine Hilfe. Ich werde das Ritual vorbereiten, das den Übertritt in dein Zeitalter ermöglicht. In dieser Zeit werde ich alle Kraft, die mir zur Verfügung steht, brauchen. Es wir zu Lichterscheinungen kommen und damit wird man auf uns aufmerksam werden. Du musst verhindern, dass irgendjemand mich bei dem Ritual stört, sonst werden wir nicht durch das Tor gelangen.”

„Ich verstehe”, knurrte Koschna düster. „Aber wenn die Übermacht zu groß wird...?”

Der Magier lachte gehässig. „Ich sehe, du hast inmmer noch nicht begriffen und wirst es auch niemals begreifen: Du bist nur ein belebter Schatten, durch Magie belebt, genauso wie alles auf Dunkelerde, ja, wie Dunkelerde selber. Als du hier ankamst, hatte dich die Magie des Tores geschwächt. Ein Wunder, dass du es überhaupt geschafft hast. Ohne die vorherige magische Unterstützung von Jule und Pet wärst du unterwegs vergangen. Du hättest dich einfach aufgelöst. Doch die Tage, die inzwischen hier vergingen, haben nicht nur in mir die alten Kräfte wieder erweckt, sondern auch in dir. Gegen meine Magie bist du ein Nichts, aber die Sterblichen hier können dich nicht so einfach töten. Du wirst kämpfen wie hundert Krieger von ihrer Sorte es noch nicht einmal vermögen. Deine Arme werden nicht erlahmen, bis zum letzten Mann. Du bist schier unbesiegbar für jene. Allerdings sollte dich das nicht übermütig machen, denn wenn deine Zeit abgelaufen ist, wirst du als toter Schatten für immer vergehen, ins Nichts verschwinden.”

„Ja, ich habe es begriffen!”, maulte Koschna. „Aber wird es mir denn überhaupt gelingen, durch das Tor gemeinsam mit dir nach Dunkelerde zurückzukehren ohne dass es mich vernichtet?”

Abermals lachte der Magier gehässig: „Aha, ich verstehe deine Bedenken: Allerdings wird es umgekehrt keine Probleme bereiten. Du kehrst ja zu den anderen Schatten zurück - auf deine Schattenwelt. Auf dem Weg hierher wolltest du aus dem Schattenreich eingehen ins Licht. Das war tödlich gefährlich für dich.” Er schien sich sogar köstlich zu amüsieren, auf seine wahnsinnige Art. „Also keine Angst - und kämpfe! Ich bin deine einzige Chance, auch wenn du mich noch so sehr hasst und mich viel lieber vernichten würdest!”

Koschna fasste das Schwert, das er dem Kerkerwächter abgenommen hatte, mit beiden Händen. Es war eine kurze Klinge. Das Metall hatte nicht dieselbe Qualität, die Koschna von den darscha-doschen Schwertern gewohnt war, aber es war die einzige Waffe, die ihm im Moment zur Verfügung stand.

Barasch-Dorm trat nun auf das Tor zu, suchte nach einer bestimmten Stelle im Mauerwerk und löste einen Stein heraus.

Ein funkelnder grüner Edelstein - wie ein Smaragd, aber mit seiner magischen Macht war er sicher alles andere als das! -  befand sich in der Öffnung. Barasch-Dorm holte ihn heraus, hielt ihn zwischen Daumen und Zeigefinger der Linken. Ein grünlicher Schimmer fiel auf sein Gesicht, bildete mit dem fahlen Mondlicht eine eigenartige Mischung.

„Endlich”, murmelte er. Dann schloss er seine Faust um den Edelstein, der das endgültige Ziel all seiner Begierden zu sein schien.

Er kniete nieder, streckte die Faust mit dem Edelstein darin aus. Das grüne Leuchten dieses Steins wurde so stark, dass es durch die Hand hindurchdrang. Jeder einzelne Knochen war jetzt deutlich sichtbar. Die Hand wirkte durchscheinend. Barasch-Dorms Augen wurden wieder vollkommen schwarz, sein Gesicht zu einer verzerrten Maske. Die Anstrengung, die die Durchführung dieses Rituals für ihn bedeutete, war ihm deutlich anzusehen.

Immer wieder murmelte er dieselben Silben vor sich hin. Worte aus einer Sprache, die älter war als alle Zeitrechnung auf Erden.

Ein Blitz fuhr aus seiner Faust empor zum Himmel, wenig später folgte ein zweiter.

Nur Sekunden später wurde dieser Blitz aus dem nächtlichen Himmel zurückgesandt, traf das Tor und erzeugte ein bläuliches Schimmern.

Jenes Schimmern, das Koschna bereits von seinem ersten Durchgang her nur zu gut kannte.

Wie in einem Singsang wiederholte Barasch-Dorm immer wieder dieselben Worte. Magische Formeln, wie in Trance, murmelte er vor sich hin. Er zitterte dabei am ganzen Körper.

Es dauerte nicht lange, bis die ersten Bewaffneten am Fuß der Pyramide auftauchten.

Stimmengewirr erfüllte die Nacht. Offenbar war man im nächtlichen Paschasch auf das unheimliche Treiben aufmerksam geworden, das sich rund um das steinerne Tor abspielte.

Der erste Hiesige stürmte auf Koschna zu. Koschna parierte seine Schwertschläge, trieb ihn zurück, schlug ihm die Waffe aus der Hand. Aber schon war der nächste Angreifer da. Auch gegen ihn focht Koschna mit wildem Zorn und dem Mut der Verzweiflung, denn die Übermacht war gewaltig. Er konnte nur hoffen, dass der Magier ihm keine Märchen erzählt hatte und dass das Ritual bald beendet war, denn lange würde er sich trotz seiner beschworenen Überlegenheit wohl nicht gegen die Übermacht wehren können.

Überall streckten sich ihm fremde Klingen entgegen, versuchten, ihn zu töten.

Koschna stellte sich zwischen den knienden Magier und die Angreifer. So gut er konnte, wehrte er sie ab, schlug sie teilweise in die Flucht.

Einen Kämpfer von seiner Rücksichtslosigkeit und vor allem Unermüdlichkeit war den Hiesigen offensichtlich noch nie begegnet. Sie scheuten sich, allzu nah an ihn heranzukommen.

Sein helles Haar, das stets wild zerzaust und verfilzt war, ließ ihn in ihren Augen wie ein wildes Tier erscheinen, das eine gewisse Ähnlichkeit mit einem Löwen hatte.

Dann erhob sich Barasch-Dorm plötzlich. Taumelnd schritt er auf das Tor zu, wurde schneller. Er lief in das blaue Leuchten hinein, verschwand schließlich darin.

Koschna wich vor den Angreifern zurück. Sie wagten nicht, dem Darscha-Dosch weiter zum Tor hin zu folgen.

Auch Koschna trat in das blaue Leuchten ein, das bereits schwächer wurde.

Dieser Hundesohn, ging es ihm durch den Kopf. Wenn es nach Barasch-Dorm gegangen wäre, hätte er mich hier zurückgelassen.  Ich habe ja meine Schuldigkeit getan. Er braucht mich nicht mehr. Ich bin ihm höchstens noch lästig.

Und dann hoffte er, dass es wirklich für ihn so ungefährlich war, das Tor zu benutzen, wie von dem Magier prophezeit...

43

Gerade noch rechtzeitig hatte Koschna das Tor erreicht. Das Gefühl, das ihn jetzt übermannte, kannte er bereits. Er hatte den Eindruck, zu fallen, in einen Strudel aus Formen und Farben. Schließlich umgab ihn nur noch Finsternis. Taumelnd gelangte er auf festen Boden. Er fiel hin, fühlte Sand. Dann blinzelte er. Das Licht der Sonne blendete ihn grell.

Koschna schüttelte sich. Er fuhr sich mit der Hand über den Kopf, blickte kurz zurück. Der Schimmer innerhalb des Tores verblasste nun völlig.

Einige Meter entfernt befand sich Barasch-Dorm, der Magier. Er umklammerte mit der einen Hand das grüne Juwel, dessen Leuchten noch immer durch seine Faust hindurch drang. In der anderen hielt er die Rolle der geheimen Worte.

„Ich habe gesiegt!”, rief er. „Ich habe gesiegt! Der Triumph ist mein!”

Das grüne Leuchten des Juwels schien jetzt den gesamten Arm erfasst zu haben. Barasch-Dorm zitterte.

Die dunkle Färbung seiner Haare kehrte zurück. Seine Gestalt schien zu wachsen, sich aufzurichten, kräftiger zu werden.

Neue Lebenskraft fuhr offenbar aus diesem Stein heraus in den Körper des Magiers. Das Leuchten erfasste wenig später den gesamten Körper des Magiers.

„Kapitän!”, riefen in diesem Augenblick zwei Stimmen, die er nur zu gut kannte: Jule und Pet!

Sie eilten herbei.

Pet sagte: „Siehst du, Kapitän, dass es richtig war?”

Koschna sah, dass sich Jule um den Magier kümmerte. Sie berührte ihn, ehe er es verhindern konnte und murmelte beschwörend: „Wir haben dir zweimal von unserer Kraft  gegeben, aber nun wollen wir diese Kraft wieder zurück: Nicht mehr und nicht weniger!

Ja, Koschna sah es und wollte es dennoch nicht begreifen, denn der Magier hätte sich normalerweise sehr schnell erholt. Er hätte nichts mehr gegen ihn tun können, weil er sich selber noch geschwächt fühlte - viel zu geschwächt von der Reise über die Jahrtausende. Zwar war die Rückkehr nach seiner Dunkelerde nicht mehr gefährlich gewesen, was der Magier bereits angekündigt hatte, aber er wäre unfähig gewesen, den Magier zu töten, bevor dieser wieder vollends zu Kräften gekommen wäre. Es hätte sein, Koschnas, Ende bedeutet, nicht das des Magiers!

Pet legte dem Kapitän die Hand auf die Stirn und Koschna spürte, wie über diese Hand neue Kräfte in ihn flossen. Dabei sagte Pet ruhig zur weiteren Erklärung: „Ohne dich wäre es dem Magier nicht gelungen, zurückzukehren und jetzt wissen wir auch endlich, wozu wir überhaupt hier sind: Der magische Stein! Mit seinem hier gesammelten Wissen, der Ergänzung der Schriftrolle und zusätzlich mit dem magischen Stein kann der Magier nämlich Dunkelerde zu dem machen, was es vorher war: Zum leblosen Schatten! Und sämtlich Magie, die von der Erde abgezogen wurde, um Dunkelerde zu beleben, wird in seiner Macht sein, um die Erde zu beherrschen gleich einem Gott, wie er finsterer nicht sein kann!”

„Du - du weißt das alles?”, wunderte sich Koschna. „Ja, das hat er mir offen erklärt, aber ich konnte es nicht verstehen. Aber jetzt dämmert es mir.” Er packte das erbeutete Schwert, das die Reise mit gemacht hatte, fester, denn jetzt war er wieder völlig bei Kräften.

„Schnell!”, drängte Jule. „Der Stein... Er belebt ihn und seine Beherrschung fällt ihm zunehmend leichter.”

Pet war schneller bei ihr als Koschna. Er sprang hin und unterstützte Jule, aber es nutzte nichts mehr. Hatten sie sich letztlich doch verrechnet?

In der Tat: Es bleiben mir nur noch wenige Augenblicke!, begriff Koschna. Nur diese wenigen Augenblicke der Verwirrung und Schwächung, bevor der Magier mit Hilfe des Steins sein Werk vollenden kann, um alles hier auszulöschen, einschließlich mich und die beiden Grünschnäbel, die soviel getan haben. Ohne sie wäre es nie so weit gekommen, dass überhaupt jemand eine Chance gegen ihn gehabt hätte.

„Und ich habe jetzt eine!”, brüllte Koschna und rannte ebenfalls hinüber.

In diesem Moment wandte der Magier den Kopf.

Meine Gedanken, durchzuckte es Koschna. Vielleicht ist er schon wieder stark genug, sie lesen zu können? Vielleicht weiß er, was in mir vorgeht?

Koschna versuchte, an nichts zu denken. Er hob das Schwert zum tödlichen Streich, doch eine unbekannte Macht lähmte ihn.

Ein Ruck ging durch Barasch-Dorm. Sein gesamter Körper leuchtete grünlich wie ein fluoreszierender Stein. Er schien um Jahrzehnte jünger geworden zu sein - schlagartig und trotz der verzweifelten Bemühungen von Jule und Pet. Es war die unvorstellbare Energie, die in dem Stein geschlummert hatte. Die ganze Haut des Magiers schimmerte froschfarben.

Er lächelte teuflisch und überlegen. Seine Augen waren vollkommen schwarz. Wenig Menschliches war jetzt an ihm. Noch überwältigte Barasch-Dorm diese Kraft mehr als dass sie sich von ihm beherrschen ließ. Er zitterte am ganzen Körper.

Jetzt, dachte Koschna. Jetzt! Es ist definitiv deine absolut letzte Chance, denn wenn du länger wartest, wird er in der Lage sein, dich mit einem einzigen Wort aus seinem Mund,  mit einem einzigen Gedanken vielleicht sogar zu töten, um hernach Dunkelerde auszulöschen.

Das Ritual, mit dessen Hilfe er das Tor aktiviert hatte, musste ungeheure Kraft gekostet haben, aber das Juwel erlaubte eine sehr schnelle Erholung seiner magischen Kräfte, was zuerst Jule allein - und auch mit der Unterstützung von Pet - nur verzögern, aber nicht verhindern konnte.

Koschna überwand die Lähmung. Er vollführte einen wuchtigen Schwerthieb.

Zu spät gelang es dem Magier, ihn abzublocken. Es war eine Frage von nur noch Sekundenbruchteilen. Der Streich fuhr durch seine Kehle. Blut spritzte hervor - grünes Blut.

Ein Ausdruck des Entsetzens erschien auf dem Gesicht des Magiers. Er öffnete den Mund, wollte eine seiner Formeln sprechen, aber nichts weiter als ein Röcheln kam über seine Lippen.

Er sank auf die Knie, schien zu verstehen, dass in diesem Augenblick etwas Ähnliches mit ihm geschah wie ehedem mit seinem Lehrmeister Scharnat-Al-Katrasch.

Er stürzte zu Boden.

Die grüne Aura erlosch und vor ihren Augen zerfiel Barasch-Dorm zu Staub. Offenbar hatte auch er bereits die Spanne seines Lebens um ein Vielfaches verlängert, abgesehen davon, dass er viele Jahrtausende durch die Zeit gereist war.

Der graue Staub wurde von dem Wind hinweg getragen, vermischte sich mit dem Sand. Einzig und allein das grüne Juwel blieb liegen und daneben... die Schriftrolle von Harald Magnus mit den sogenannten 'Geheimen Worten', die im Verbund mit dem magischen Stein beinahe soviel Unheil über diese Welt gebracht, ja, sie sogar vernichtet hätte.

Koschna beugte sich nieder. Er überlegte, beides sicherheitshalber an sich zu nehmen. Dann hörte er eine Stimme in seinem Rücken.

„Kapitän!”

Es war Schauron Axtmann.

Koschna erhob sich, sah Schauron Axtmann entgegen.

„Kapitän, wo bist du gewesen?”

Koschna schwieg. Er dachte an das Juwel und an die Schriftrolle und daran, dass Barasch-Dorm sich aufgrund des Besitzes dieser beiden Artefakte als den mächtigsten Mann der Welt, ja, sogar als Gott in Person, betrachtet hatte, wenn auch nur für kurze Zeit.

Aber er war ein Magier, dachte Koschna und du bist nur ein einfacher darscha-doscher Raubfahrer, mehr nicht.

Einen Augenblick lang dachte Koschna darüber nach, dass es gewiss zahlungskräftige Interessenten für beides, das Juwel und die Schriftrolle, gab, aber andererseits gefiel ihm der Gedanke nicht, dass auf diese Weise so viel Macht in die Hände von jemandem geriet, der ähnlich düstere Ziele wie Barasch-Dorm verfolgte.

Nein, ging es Koschna durch den Kopf. Es ist gut, wenn beides, die Schriftrolle und das Juwel, hier im Sand von Paschasch zurück bleibt und nie wieder das Licht der Sonne erblickt.

„Das siehst du falsch, Koschna”, sagte Jule neben ihm. „Pet und ich sind nur zu einem Zweck gekommen: Beides an uns zu nehmen - und es war dein Schicksal, uns dabei zu helfen. Tut uns leid!”

Schauron Axtmann, der die Worte gar nicht vernommen hatte, war heran und klopfte seinem Kapitän auf die Schulter.

„Na, was ist los? Hat es dir die Sprache verschlagen, Kapitän?”

„Habt ihr die Männer von Norschamm-Al-Noschrun besiegt?”, fragte Koschna.

„Natürlich haben wir das. Hast du je daran gezweifelt? Aber ich muss zugeben, durch dein spurloses Verschwinden haben wir beinahe daran gezweifelt, dass du jemals wieder auftauchen könntest. Nur die beiden Grünschnäbel hier haben immer wieder hoch und heilig versichert, dass es dir gut gehe und dass du nur eine dringende Aufgabe zu erledigen hättest, nämlich diesen verruchten Magier zur Rechenschaft zu ziehen. Na, ist es dir gelungen - und das völlig allein, sogar ohne die Grünschnäbel?”

„Wäre ich denn sonst hier, vor dir, gesund und munter?”

„Wo ist denn dieser Magier?”

„Soll ich dir seine sterblichen Überreste vorführen, damit du mir glaubst?”

„Nein, nicht doch!”, grollte Schauron und zeigte wieder, wie sehr er sich freute, seinen Kapitän unversehrt wieder zu haben. Den magischen Stein und die Schriftrolle hatte er noch gar nicht bemerkt.

Er fuhr fort: „Und stell dir vor, tagelang waren wir auf der Suche nach dir und was haben wir gefunden?”

„Du wirst es mir sicher gleich sagen, Schauron.”

Schauron Axtmann lachte rau.

„Gold! Nicht so viel, wie dieser verdammte Magier versprochen hat, aber es ist Gold - zweifellos. Wir haben eine Reihe von Grabstellen gefunden, die nur so vollgestellt damit sind. Die Kamele werden einiges zu tragen haben.”

Koschna blieb ruhig. Er hob die Augenbrauen, wischte sich dann mit der Hand über das Gesicht.

„Nun, dann scheint sich diese Reise ja doch gelohnt zu haben.”

„Das kannst du laut sagen, Koschna. Komm, sieh dir an, was wir gefunden haben. Es tut mir in der Seele weh, dass wir diesem Schtusska etwas davon abgeben müssen, aber andererseits kämen wir ohne ihn nicht durch die Wüste.”

„Allerdings”, nickte Koschna-Perdoschna Wolfsauge. „Aber geh schon mal voraus, denn ich habe mit den beiden Grünschnäbeln noch was zu bereden...”

Widerstrebend georchte Schauron, aber nicht ohne zu versprechen: „Ich sage allen Bescheid, dass du diesen Dreckskerl besiegt hast. Alle werden sich darüber freuen!”

„Wollt ihr mich jetzt verlassen, ihr beide?”, fragte Koschna Jule und Pet, als Schauron weit genug weg war.

„Du bist mir nicht böse, dass ich das gesagt habe?” vergewisserte sich Jule.

Koschna schüttelte den Kopf. „Nein, obwohl Pet mir weis gemacht hat, ihr wärt meine Schutzengel.”

„Das war nicht gelogen, Kapitän, denn wir mussten dich beschützen und dir helfen, genauso wie du uns geholfen hast.”

„Und gemeinsam haben wir die Welt gerettet?”, vergewisserte sich Koschna.

„Nicht nur diese Welt, Kapitän, sondern auch die Welt, von der wir stammen.”

Koschna nickte ernst. „Ja, ich kenne sie. Ich komme gerade von dort.” Er wollte zu erzählen beginnen, aber Jule und Pet warfen sich einen kurzen Blick zu. Sie waren sich einig: Keine Geheimnisse mehr vor Koschna.

„Du brauchst es uns nicht zu erzählen. Die Eindrücke sind so heftig in deinem Kopf, dass wir alles schon wissen.”

„Ihr... ihr habt meine Gedanken belauscht wie dieser verfluchte Magier?”

„Nein, keine Vergleiche mit diesem, bitte! Aber ja, einen Teil zumindest haben wir stets gelesen”, gab Pet zu.

„Nicht nur von dir”, ergänzte Jule mit einem verlegenen Lächeln, „sondern auch von allen anderen. Ich muss sagen, das war alles nicht so ganz jugendfrei, wenn du verstehst, was ich meine. Immerhin, ich bin doch erst Dreizehn!”

Koschna wurde puterrot im Gesicht und vermochte es nicht zu verhindern. Ehe er sich darüber ärgern konnte, fauchte er: „Und das findet ihr völlig in Ordnung?”

„Müssen wir, Kapitän”, meinte Pet grinsend. „Bei allem Respekt dir gegenüber:  Es ging halt nicht anders. Wir mussten ständig auf dem Laufenden bleiben. Uns durfte nichts entgehen, was das Schiff und seine Umgebung betraf. Wir waren mit unseren Gedanken sogar dabei, als ihr den Lotsen angeheuert habt...”

„Alle Wetter!”

„Sei uns bitte nicht böse. Denke immer daran: Schließlich waren wir die ganze Zeit dabei deine Schutzengel - und die bekommen bekanntlich mehr mit als normale Sterbliche, nicht wahr?”

„Das ist allerdings wahr”, gab Koschna verdattert zu. Ein flüchtiges Grinsen stahl sich in seine Miene: „Und wir dürfen darüber auch nicht vergessen, dass es uns nur so gelungen ist, die Welt zu retten!”

„Genau!”, betonte Pet und hob die Hand. „Wo wir her sind, hebt man die Rechte und schlägt sie gegeneinander!”

„So?”, wunderte sich Koschna.

Jule ergänzte: „Manchmal ruft man dabei: Gib mir Fünf!”

„Ja, nur manchmal!”, schränkte Pet ein.

„Ja, weil deine besten Freunde eben gar nicht bis fünf zählen können!”

„Das wäre mir neu, Jule: Sind deine Freunde nicht gleichzeitig auch meine Freunde?”

„Hört auf mit diesen Albernheiten!”. rief Koschna lachend. „Ich muss sagen, manchmal habt es mich gewaltig genervt, aber wenn ihr jetzt wirklich geht, werde ich es mein leben lang schmerzlich vermissen.”

Auch er hob die Rechte und sie gaben sich „die Fünf”, wie die besten Freunde - und das waren sie ja auch inzwischen. Jule schlug ebenfalls mit ein.

Pet bückte sich nach dem magischen Stein und der Schriftrolle und nahm sie auf. Den Stein gab er Jule.

„Sie ist dafür bestimmt, uns beide zurück zu bringen. Wir spüren beide in uns, dass der Stein dabei hilft.”

„Ja, jetzt endlich wird es mir gelingen!”, verkündete Jule strahlend. „Aber ich muss zugeben, ich tu es mit einem lachenden und einem weinenden Auge.”

„Genau wie ich!”, bestätigte Pet.

„Etwa... wegen mir?”, fragte Koschna ein wenig bang.

Sie nickten beide und Jule fügte hinzu: „Wenn ich nicht schon einen Vater hätte, würde ich mir einen wünschen, der so ist wie du, Kapitän!”

Koschna konnte es nicht verhindern, dass Tränen in seine Augen stiegen, Tränen der Rührung. Dabei war er heilfroh, dass ihn so keiner seiner Männer sah.

„Also dann!” Pet hob ein letztes Mal die Rechte und Koschna schlug ein. Auch Jule hob ihre hand zum Einschlagen. Dann nickte sie Pet zu - und sie veschwanden beide von einem Augenblick zum anderen.

Es war völlig unspektakulär. Koschna starrte auf den leeren Fleck vor sich und mochte es gar nicht glauben.

Der Wind wehte Sand über die Spuren von Jule und Pet und diese verwischten in Sekundenschnelle, als hätte es sie nie gegeben.

„He, Kapitän, wo bleibst du?”, hörte er die Stimme von Schauron wie aus weiter Ferne.

„Bin schon unterwegs!”

„Und wo sind die Grünschnäbel?”

„Zurück nach Hause!”

„Wohin?”

„Ach, vergiss es, das verstehst du sowieso nicht. Wenn sogar ich es nicht verstehe...”

44

Beladen mit Gold gelangte die Karawane zurück nach Kaschinir.

Koschna-Perdoschna Wolfsauge war froh, als er die Planken der SEEWOLF wieder unter den Füßen hatte. Er fühlte sich auf dem Wasser einfach wohler als im ewigen Sandmeer der Wüste. Aber die Reise in diese Hölle hatte sich gelohnt.

Beladen mit einer erheblichen Goldladung fuhr die SEEWOLF flussabwärts Richtung Delta, diesmal nahmen die Darscha-Dosch den Weg über Schanni-Schann.

Als Koschna endlich, nach Wochen, wieder das offene Meer vor sich sah und der salzhaltige, nach Algen riechende Wind ihm durch die Haare fuhr, lächelte er.

„Welchen Kurs, Kapitän?”, fragte Solamisch-Darrschon.

„Heim nach Darscha-Dosch-Land”, sagte Koschna. „Geradewegs Richtung Norden! Jeder von euch wird einen guten Anteil von diesem Gold bekommen. Es ist ja nicht unbedingt notwendig, dass wir unseren abergläubischen Landsleuten davon erzählen, dass es neben halb vertrockneten Mumien gefunden wurde.”

Koschna dachte an das Juwel und die Schriftrolle. Dabei dachte er zwangsläufig auch wieder an Jule und Pet. Was die wohl inzwischen taten? Wie war das wohl bei ihnen... zuhause? Er bereute es zutiefst, dass er sie nicht danach gefragt hatte. Ja, im Grunde genommen wusste er absolut gar nichts über Jule und Pet. Er war ihnen während all der Wochen lieber aus dem Weg gegangen.

Ja, er bereute das zutiefst, denn jetzt war es zu spät dazu.

Hauptsache, es geht ihnen dort gut, wo sie sich befinden!, beruhigte er sich selber und er war ziemlich zuversichtlich, dass er damit goldrichtig lag.

„Bei Pruschkar, diese Fahrt werde ich so schnell nicht vergessen.”

Und dann flüsterte er einen Namen:

„Parasch-Tschu-Dra.” Obwohl der Magier behauptet hatte, dieser Ort hätte in Wirklichkeit ganz anders geheißen. Sicher irgendein Wort in dieser längst vergessenen Sprache, die heutzutage kein normaler Mensch mehr über die Lippen bringen könnte - vor allem kein Darscha-Dosch!

Die Erinnerung daran schien eigenartig zu verblassen, wie bei einem Traum, den man langsam verlor.

Die Stimme Solamisch-Darrschons riss ihn aus seinen Gedanken heraus.

„Wir haben günstigen Wind!”, rief der Steuermann der SEEWOLF. „Er trägt uns geradewegs nach Norden.”

„Das ist gut”, murmelte Koschna, während er hinaus auf die schäumende See blickte.

45

„Ist schon affengeil, das Buch, wie?”, sagte Pet anerkennend, während er es in der Holzkiste versenkte.

Jul hob die Augenbrauen.

„Meinst du?”

„Du denn nicht, Jule? Immerhin hat es uns ermöglicht, die Welt zu retten. Was hätten wir ohne es denn machen können?”

„Das erinnert mich an so einen Spruch, den ich mal gehört habe: 'Mit einem Computer kann man prima sämtliche Probleme lösen - die man allerdings ohne Computer erst gar nicht hätte!'”

„Ach, ich verstehe, was du damit sagen willst: Hätte der alte Magnus mit seiner Truppe damals nicht einen solchen Mist gebaut, wäre das Buch überhaupt nicht nötig geworden.”

„Genau! Und deshalb würde ich es auch als das bezeichnen, was es wirklich ist: Ganz große Kacke!”

„Na, na, spricht so eine Dame?”

„Schau mich an: Sehe ich denn wie eine Dame aus - nach mehreren Wochen Dunkelerde? Zur Erinnerung: Das hat das Buch aus uns gemacht.”

„Weil es noch nicht mal richtig funktioniert hat. Du hast ja Recht, Jule.”

„Und wie ich das habe: Überhaupt diese bescheuerte Idee, die Jungfrau bleibt zurück, während der genauso jungfräuliche Held die schlimmsten Fehler der Alt-Alchimisten um diesen Magnus ausbügelt. Wer kommt denn auf so etwas?”

„Na, Magnus halt - und wahrscheinlich hat es ja auch deshalb nicht geklappt, wie er sich das vorgenommen hatte.”

„Endlich, Pet! Willkommen in der Wirklichkeit!”

„Selber willkommen!” Sie gönnten sich beide ein schiefes Grinsen. So richtig entspannt fühlten sie sich dabei allerdings noch lange nicht. Auch deshalb nicht, weil sie unentwegt an Kapitän Koschna denken mussten. Der bärbeißige Seefahrer war ihnen gewaltig ans Herz gewachsen, ob sie nun wollten oder nicht.

Aber das war jetzt Vergangenheit. Es wurde Zeit, sich den wichtigeren Dingen des Lebens zu widmen, jene nämlich, die hier und heute zählten, wie Jule vorschlug:

„Also, ich gehe jetzt mal nach unten. Ich nehme an, unsere Eltern sitzen auf den berüchtigten glühenden Kohlen.”

„Warte, ich verstaue erst mal noch das Zeugs hier”, hielt Pet sie auf. Er legte die Schriftrolle und den magischen Stein in die Kiste. „Wer weiß, vielleicht wird das alles ja mal wieder gebraucht - irgendwann?”

„Ohne mich!”, schnappte Jule. „Dieses eine Mal reicht mir gewaltig. Sollen das nächste Mal andere für die Alt-Alchimisten die Kastanien aus dem Feuer holen und für deren Versagen büßen.”

„Ganz meine Meinung!”, pflichtete Pet ihr im Brustton der Überzeugung bei und warf die Kiste zu, damit er das dicke Schloss anlegen konnte. „Für mich kann das Schloss gar nicht groß genug sein.” In Gedanken fügte er allerdings hinzu: Hoffentlich gibt es nicht wirklich ein nächstes Mal – aber man kann ja nie wissen...

ENDE